- Странно.
- Что? - Бидж автоматически затормозила.
- Впереди дорога разветвляется на три, а на карте ответвлений всего
два, и если верить ей, нам нужно поворачивать налево.
- Вот и начинается минное поле, - сказал Дэйв. - Поедем по средней
или по левой?
Ли Энн внимательно всматривалась в лежащие перед ними дороги.
- Я бы выбрала ту, по которой меньше ездили, - сказала Анни голосом,
который почти не дрожал.
- Налево, - наконец решила Ли Энн. Бидж тронула машину, одновременно
вертя левой рукой ручку настройки умолкшего приемника. Лес по сторонам
дороги казался более или менее обычным, хотя и более сумрачным, чем в
Вирджинии. Бидж прибавила скорость.
Неожиданно приемник наполнил машину звуком ровного гудения, похожего
на гудение роя пчел. Бидж почувствовала, как по рукам пробежали мурашки,
и резко нажала на тормоз.
Гудение по-прежнему было слышно, и студенты с опаской стали озираться
по сторонам. Дорога шла к горам, которые напоминали скопление
шестиугольников. Деревья на обочинах перемежались большими, похожими на
резиновые, незнакомыми зелеными растениями.
Анни забилась в угол, растирая руки, как будто они окоченели.
Бидж включила задний ход и, глядя через плечо, стала подавать машину
обратно с чрезвычайной осторожностью, стараясь не отклониться от еле
заметного следа шин на дороге.
Когда они достигли знакомого разветвления, Бидж почувствовала
головокружение и только тогда осознала, что весь обратный путь
задерживала дыхание.
Медленно и осторожно они въехали на среднюю дорогу. Через несколько
минут перед ними открылась речная долина, и дорожная команда, работавшая
здесь, узнав их, помахала студентам. Но на этот раз улыбок не было, и
сразу, как машина проехала, рабочие начали перекапывать дорогу.
Бидж нажала на педаль газа почти так же отчаянно, как Дэйв на своем
мотоцикле.
- Нужно предупредить Филдса.
- Почему? - спросил Дэйв, но не стал оспаривать предложение Бидж.
- Потому что он знает, что делать. - Машина промчалась мимо долины
единорогов, мимо холмов - к "Кружкам".
- Ты пошлешь известие через этого паршивца-попугая, - неожиданно
спросила Ли Энн, - верно?
- Наверное.
- А что потом?
Бидж оглядела остальных и почувствовала то же, что должен был
чувствовать Конфетка, когда приходилось принимать решения, от которых
могла зависеть жизнь других людей.
- Потом мы вернемся. Все равно больше мы сделать ничего не сможем.
- А если окажется, что сможем? - спросила Анни. Бидж смотрела прямо
вперед.
- Тогда нам и придется решать.
Кружка собственной персоной стоял в проходе между скал, ведущем к
гостинице. Он знаками показал Бидж, чтобы она подъехала поближе, потом
поднял руку:
- Оставь машину здесь. - Что у него в другой руке, видно не было.
Бидж выскочила из машины, остальные следом.
- Нам нужно послать сообщение Филдсу. Может, твой попугай...
Кружка покачал головой:
- Он слишком вымотался. Сегодня дважды пришлось летать к границе и
обратно. - Осунувшееся лицо Кружки было мрачно. - Вам не следовало
приезжать сюда.
- Раньше ты никогда не возражал против нашего появления, - сказала
Анни.
- Раньше мы никогда не были на грани войны. Студенты непонимающе
посмотрели на Кружку. Он открыл для них входную дверь.
- Вы же слышали о Моргане.
- Несколько раз, - ответила Ли Энн.
- Она наступает с небольшой армией. Вы ведь встречали вир: вот они-то
ее и ведут. - Казалось, Кружка обращается не столько к студентам,
сколько к самому себе, обдумывая планы на дальнейшее. - Она приведет с
собой всех чудищ, берсерков и оборотней, кого только сможет завербовать.
Из них получатся страшные штурмовые части, они-то на нас первыми и
нападут. Потом пойдут вымуштрованные ею неудачники - ими она готова
пожертвовать. Но она может прийти сюда с армией только в том случае,
если получит возможность находить дорогу не с помощью вир.
- Книга Странных Путей из нашего мира была украдена, - сказала Бидж.
У Кружки опустились руки.
- Так вот в чем дело. - Он провел студентов в холл. Декоративные
планки были сняты, открыв узкие бойницы в стенах коридора. Только теперь
стало видно, насколько толсты стены и как продуманно расположены бойницы
- из внутренних помещений гостиницы коридор мог простреливаться с обеих
сторон.
Попугай сидел на своем насесте, спрятав голову под крыло. Бросив
взгляд на вошедших, он тихо буркнул "Привет" и снова уснул. Никогда еще
студенты не видели его таким вежливым.
Кружка запер наружную, а потом и внутреннюю дверь в зал. Все окна
были закрыты ставнями, в которых оказались запирающиеся изнутри
маленькие отверстия. Мелина только мельком взглянула на людей, она была
занята тем, что запирала последние из них.
Кружка, сгорбившись, опустился на скамью и устремил взгляд в пустоту.
Анни подошла к нему, думая, что он нуждается в помощи. Кружка грустно ей
улыбнулся:
- А вы знаете, я ведь надеялся, что именно вы окажетесь шпионами
Морганы. Будь это так, мы с Мелиной сумели бы разделаться с вами, и
тогда, кроме Конфетки Доббса, нам некого было бы опасаться.
Мелина молча подошла к Кружке и погладила его по плечу. Он накрыл ее
руку своей.
- Мы можем скрыться, - предложила девушка-фавн. Кружка покачал
головой:
- В юности я однажды так и сделал. Больше скрываться я не стану. - Он
повернулся к Мелине: - А вот тебе, юная леди, тебе стоит покинуть
гостиницу.
Мелина явно была испугана, но решительно отказалась. Кружка похлопал
ее по руке и обратился к остальным:
- Что касается вас, то не знаю, как и быть. Вернуться тем же путем
вам уже не удастся. - Он пожал плечами. - Оставайтесь здесь со мной.
Когда придет Моргана, мы сделаем, что сможем.
- Сэр, а не сумеет ли генеральный инспектор... - начала Ли Энн.
- На этот раз нет. - Кружка выглядел встревоженным. - Его нигде не
могут найти вот уже неделю. Ни надписей "Правосудие", ни тел. Если он
пробудет в отсутствии еще дольше, все решат, что он мертв, и кто знает,
что тогда может случиться? - Кружка добавил с сожалением: - Я готов был
бы убить кого-нибудь сам и притвориться, что это его деяние, но уж очень
трудно имитировать его стиль.
Бидж не была уверена, шутит Кружка или нет. Дэйв выглянул через одну
из амбразур:
- А у короля Брандала есть армия?
- У него есть только мы. И еще дорожные команды, - мрачно ответил
Кружка. - Этим утром они принялись менять все повороты, ведущие с
Перекрестка. К вечеру никто не сможет найти дороги, кроме вир и тех, у
кого есть Книга Странных Путей. Так что продолжай посматривать и скажи
мне, если кто-нибудь появится.
- Что еще мы можем сделать? - спросила Бидж. Кружка развел руками:
- Сейчас? Нам остается только ждать, пока беда доберется до нас.
Может быть, это случится не сразу, но случится обязательно.
Он встал и начал перечислять - для себя так же, как и для остальных:
- Еда у нас есть. Что бы это была за гостиница, не будь тут запаса
продовольствия. И местоположение у нас благоприятное. Пруд над
гостиницей обеспечит нас водой и на случай пожара, и на случай долгой
осады. - Кружка бросил взгляд на колонну, подпиравшую крышу в задней
части зала, и у него вырвалось: - А может быть, и для других целей.
Входная дверь футовой толщины, стены тоже надежны, а окна закрыты
ставнями. Коридор удобен для отражения нападения...
- Ты планировал все заранее.
- Я строил гостиницу с учетом этого. - Он обвел рукой помещение: - Я
строил дом, который мог бы выдержать атаку. При строительстве не
рассчитываешь на конец собственного мира, а стремишься отсрочить его.
Кружка двинулся вокруг зала, проверяя, надежно ли заперты ставни.
- Но если теперь у нее есть книга, все изменится. Без книги она
наверняка сначала напала бы на нас теми отрядами, которые ей не жалко
потерять. - Он улыбнулся Бидж и на секунду стал прежним Кружкой. - Ты
очень догадливая, девочка моя. Как ты думаешь, почему она явится именно
сюда?
- Потому что она думает, что здесь сможет получить Книгу.
- Совершенно верно, - ответил он мрачно. - Ив некоторых отношениях,
по крайней мере в ближайшее время, это нам на руку.
До них донесся приглушенный стук в дверь. Кружка насторожился:
- Видит кто-нибудь, кто это?
Ответа не последовало. Кружка вздохнул:
- Наша система часовых нуждается в усовершенствовании. Наверное, он
обошел гостиницу сзади. Мелина, посмотри, не появился ли там еще
кто-нибудь.
Мелина подбежала к лестнице и осторожно взобралась по ней. Бидж и
Дэйв подошли к двери в коридор и вопросительно посмотрели на Кружку. Тот
сделал знак открыть. Бидж, оказавшись в проходе, почувствовала приступ
клаустрофобии и с опаской посмотрела на амбразуры в стенах, потом
подбежала к входной двери и прислушалась.
- Впустите меня, - невнятно донеслось снаружи.
Не глядя на Кружку, Бидж отодвинула засовы. Дэйв с помощью Ли Энн
открыл тяжелую дверь.
Стефан, задыхаясь и прижимая к себе рюкзак, метнулся в дверь и рухнул
на пол.
Студенты быстро задвинули засовы. Бидж опустилась на колени рядом с
фавном. Он был бледен как мел, насколько это возможно при смуглой коже.
Он жалобно взглянул на девушку и отвернулся.
- Внесите его внутрь, - распорядился Кружка. Студенты оглянулись на
него. В правой руке трактирщик держал топор, в левой - разделочный нож,
за пояс был заткнут короткий меч.
- Но он ранен.
- Если его оставить здесь, он погибнет. Они перенесли Стефана так
осторожно, как только могли. Он все еще задыхался и дрожал, но
по-прежнему крепко прижимал к себе рюкзак.
Стефана нес в основном Дэйв, девушки только поддерживали, фавн был
совсем легким. Его уложили на один из столов. - Что, черт возьми, с
тобой случилось? Где ты был? - спросил Дэйв. - Он был в Кендрике. - Все
вытаращили глаза на Бидж, которая решительно договорила: - Я видела его.
Должно быть, он бежал всю дорогу.
- Но почему мы его не заметили? - удивленно спросила Ли Энн.
- Есть и другая дорога - пешеходная тропинка, - сказала Анни. -
Кстати, довольно опасная.
Стефан, явно испытывая глубокий стыд, прошептал:
- Вы не должны быть здесь. Я надеялся, что больше не увижу вас. - Он
смахнул слезы. - Никогда не увижу, после того, что я сделал.
- Что, черт возьми, с тобой случилось? - непонимающе повторил Дэйв.
Фавн облизнул губы и попытался сосредоточиться.
- Она сказала, что я стану умнее. - Стефан в первый раз за все время
посмотрел на Бидж. - Она обещала, что это сделает меня умнее, и я смогу
стать ветеринаром, и смогу понравиться... А потом, когда я захотел еще,
она сказала, что я получу, только если сделаю кое-что... Я знал, знал,
что это неправильно, но тогда я уже не мог... не мог... - Он отвернулся
и горько заплакал.
Бидж стояла рядом, но сделала это Ли Энн - она взяла Стефана за руку
и повернула ее к свету. Следы иглы на вене были отчетливыми и свежими.
Стефан выпустил рюкзак, и он упал на пол и раскрылся. Перед ними
лежала Книга Странных Путей.
Глава 31
Они закутали Стефана в одеяла и уложили в углу зала. Бидж принесла
его рюкзак и попыталась поговорить с ним, но Стефан отвернулся к стене.
В это время около гостиницы появился Филдс. Он тихо сказал что-то
Кружке, потом подошел к Стефану и обнял его, укачивая, как ребенка.
Стефан отвернулся и от него тоже и не захотел разговаривать. Филдс
заботливо снова укутал его и отошел с встревоженным видом. Бидж осталась
сидеть рядом с фавном.
Наконец к ней подошел Кружка и мягко сказал:
- Юная леди, вы нам нужны.
- Для чего? - Ее лицо было залито слезами, но Бидж было все равно,
