заметит ли это Кружка.
- Как только Моргана поймет, что ваш приятель книгу ей не принесет,
она пошлет за ней кого-нибудь другого.
- Кого?
- Кого сможет. Любого, кем ей не жалко пожертвовать, отправив вместе
с вир. - Кружка протянул руку: - Дайте мне книгу. - Заметив ее
колебание, он добавил: - Пожалуйста.
Бидж поднялась на ноги, но вместо того, чтобы отдать Кружке книгу,
бросилась к очагу и швырнула ее в огонь. Жир со сковородки выплеснулся
на книгу, разбегаясь по переплету огненными струйками и образуя пылающую
лужицу вокруг. Кружка был раздражен:
- Зачем вы это сделали? Теперь будет трудно вытащить ее. - Он взял
каминные щипцы и вынул ими книгу из огня. Как только весь жир сгорел, он
спокойно взял книгу в руки и протянул ее Бидж. Та осторожно коснулась
страниц. Переплет даже не нагрелся. Кружка смахнул золу, и книга
приобрела свой обычный вид.
- Неужели нет никакого способа...
- Никакого. Ее не берет ни огонь, ни кислота, ее нельзя ни порвать,
ни разрезать. - Кружка взялся за страницу обеими руками и рванул в
разные стороны. Его руки только скользнули по ней, не причинив никакого
вреда. - Если бы ее можно было уничтожить, я бы сам это сделал, - сказал
он печально. - Я спрячу ее вместе с собственной книгой. И уж я
постараюсь умереть прежде, чем нас победят: не хочу, чтобы книги попали
им в руки только потому, что я по глупости цеплялся за жизнь.
- А если нас перебьют, - поинтересовалась Бидж, - если они сожгут нас
здесь живьем или обрушат на нас крышу, книге ничего не сделается, и
любой сможет ею воспользоваться ?
- Это не совсем так. - Кружка похлопал по переплету. - Есть такие,
чьи руки она обожжет. Моргана одна из них. Поэтому-то ей нужен был
кто-то еще, чтобы украсть книгу.
Бидж с жалостью посмотрела на Стефана и смахнула слезы:
- Почему она выбрала именно его? Стефан ведь совсем не ориентируется
в библиотеке, он был там всего один раз. Кружка нахмурился, задумчиво
поглаживая подбородок:
- Ему и не нужно было там ориентироваться. Думаю, Моргане помогает
кто-то из вашего мира, хотя, - продолжил он уклончиво, - этому человеку
Моргана не очень доверяет. - Кружка сунул книгу под мышку. - Извините
меня. - Он кивнул Филдсу, и они вместе вышли из зала. Оба вернулись
через несколько минут, уже без книги. Кружка хлопнул в ладоши, собирая
людей вокруг себя.
- Спасибо, что вы остались, - сказал он так торжественно, как будто
объявлял о начале концерта. - Думаю, что нам понадобится помощь всех
вас, хотя и этого недостаточно, если уж говорить правду. А теперь я
должен извиниться перед вами.
- За что, сэр? - спросила Ли Энн.
- За то, что скрыл от вас часть правды. Эта гостиница не совсем то,
чем кажется. - Он всунул кончик ножа между досками пола и поднял одну из
них. Доска откинулась, как крышка сундука. Кружка начал вытаскивать из
тайника короткие загнутые мечи с длинными рукоятями.
- Они похожи на ловилки для игры, - наивно заметил Дэйв. - Они и есть
ловилки, только не для игры. Кружка тренировал нас для обороны, -
сказала Бидж и обратилась к Кружке: - Вы что-то вроде командира
ополчения?
Старик улыбнулся ей:
- Вы столь же проницательны, сколь хороши собой.
- И пояса с острыми пряжками - тоже оружие. Кружка вытащил из тайника
маленькую бутылочку с зеленоватой жидкостью:
- Пряжки могут только ранить. Но помажьте их концы этим, и они станут
убивать. - Кружка достал еще три бутылочки.
- Вы - генеральный инспектор? У Кружки отвисла челюсть.
- Как вы могли предположить такое?
На это Бидж нечего было ответить.
Кружка привязал веревку к колонне в задней части зала. Бидж заметила
рядом с ней свежие опилки, пропил посередине колонны был теперь гораздо
глубже.
- Если я потяну за нее, - Кружка слегка дернул за веревку, - и крикну
"Держитесь", тогда держитесь за все, что окажется под рукой. Крепко
держитесь. - Он осторожно обмотал конец веревки вокруг гвоздя.
Потом Кружка распределил между ними посты - спокойно и деловито, как
будто давно был к этому готов. Мелина на втором этаже стала главным
наблюдателем. Бидж должна была следить за южной дорогой, ведущей в
прерии. Ли Энн заняла позицию неподалеку от Бидж. Время от времени ее
рука нащупывала что-то в рюкзаке.
Мелина крикнула сверху:
- С востока кто-то приближается.
- Сколько их? - резко спросил Кружка.
- Не знаю. Плохо видно.
Остальные сгрудились у восточной стены, выглядывая через амбразуры.
Анни сказала с облегчением:
- Это наше подкрепление.
Грифон, свесив голову с крыши грузовика, показывал дорогу. В кабине
сидели Конфетка и Лори, а между ними еще кто-то, Бидж смогла разглядеть
только макушку.
- Что это за ребенок с ними? - спросил Дэйв. - Никогда не видела
ребенка с седыми волосами, - с сомнением пробормотала Ли Энн.
Бидж улыбнулась, увидев, как Лори, выскочив из кабины, протянула руку
миссис Собелл, с опаской слезающей с высокого сиденья. Конфетка и Лори
обошли грузовик и помогли спуститься грифону.
Студенты кинулись отпирать дверь.
Миссис Собелл вежливо поклонилась каждому, совершенно не удивляясь
тому, что видит. Было невозможно сказать, бывала ли она здесь раньше.
Конфетка, войдя, поинтересовался:
- Со всеми все в порядке? Лори, идя следом, хмыкнула:
- Типичная картина. Хочешь найти студентов - поищи в баре.
Грифон, которому было нелегко протиснуться сквозь узкий коридор,
произнес с достоинством:
- Мне, пожалуйста, ничего спиртного. Я на лечении. - Ему удалось
дойти до середины зала, прежде чем силы оставили его, и он опустился на
пол, открыв клюв и тяжело дыша.
Лори и Конфетка немедленно принялись его осматривать. Студенты тоже
подошли - на случай, если понадобится помощь.
- Как вам удалось вывезти его из колледжа? - спросил Дэйв. -
Прокрались к грузовому лифту, потом накрыли его брезентом и нарушали все
ограничения скорости на шоссе. - Конфетка еще раз осмотрел швы - ни один
из них как будто не разошелся. - Как только он отошел от наркоза, он
потребовал, чтобы его отвезли обратно.
- Я был должен, - просто сказал грифон.
- Если только ты попробуешь летать, - сказала Лори решительно, - я
убью тебя своими руками.
- Даю слово, - ответил грифон. - Только если вы все погибнете. - Он
медленно и с трудом поднялся на ноги и перебрался в тот угол, где лежал
Стефан.
В дверь осторожно постучали. Кружка впустил Руди и Бемби.
- Ух ты! - только и сказал Руди. Бемби поинтересовалась:
- Что случилось? Чем мы можем помочь?
- Закройте дверь, - со вздохом ответил Кружка. Студенты вернулись на
свои посты. Увидев, что Ли Энн снова возится со своим рюкзаком, Бидж
подошла к ней поближе:
- Я купила для тебя кое-что у ювелира. Ли Энн непонимающе посмотрела
на нее:
- Очень мило с твоей стороны, но я не особенно увлекаюсь украшениями,
да и не время сейчас...
Бидж сунула ей в руку коробку патронов калибра 22. Ли Энн чуть не
выронила ее - она не ожидала, что коробка окажется такой тяжелой. Открыв
ее. Ли Энн ухмыльнулась:
- Какая ты предусмотрительная. К тому же серебро мне больше к лицу,
чем золото.
- А для меня ничего, доктор? - спросил Конфетка. Обернувшись, девушки
увидели у него в руке револьвер большого калибра. - Может, найдется
что-нибудь карата на пятьдесят три?
- Неприлично женщине дарить драгоценности мужчине, - ответила Бидж.
Ли Энн зарядила оружие и пересыпала остальные патроны с серебряными
пулями в карман. Конфетка вытащил обойму и тоже перезарядил пистолет.
Кружка грустно наблюдал за ними.
- Я всегда знал, что огнестрельное оружие проникнет сюда, - и теперь,
когда это случилось, я помогаю людям, принесшим его. Что ж, это должно
было случиться.
Лори взяла в руку короткий меч и с сомнением посмотрела на него:
- И это все? Мечи, пояса и два пистолета - для отражения бог знает
чего? Есть надежда, что появятся подкрепления?
- Наверняка, - ответил Кружка, - если мы продержимся достаточно
долго. - Он все еще был печален. - Мы должны постараться.
- Как долго мы сможем продержаться? - спросила Лори.
- Если она приведет настоящих воинов... - Кружка пожал плечами. -
Может быть, на несколько часов нас и хватит. Вряд ли больше. Мы должны
постараться, - повторил он.
- Вперед, в долину смерти, - продекламировала Лори. - Черт бы их всех
побрал. - Она закурила.
Попугай проснулся и своей раскачивающейся походкой подошел к Кружке,
серьезно глядя на него.
- Ну вот, - сказал ему Кружка, - кто бы мог подумать, что мы с тобой,
после всех этих лет, умрем вместе?
- Дуррашка! - проскрипел попугай и взлетел на второй этаж. Через
секунду все услышали его смех: птица вылетела в окно.
После короткого молчания Кружка пробормотал:
- По крайней мере я от него избавился.
Ничего смешного в этом не было, но Анни и Ли Энн засмеялись, и даже
Конфетка присоединился к ним.
И тут неожиданно напряженное ожидание нападения превратилось в
вечеринку.
Руди стукнул Дэйва по плечу, а Бемби обняла его. На этот раз, когда
она лизнула его в нос, Дэйв ответил ей тем же.
Появившиеся неизвестно откуда маленькие смуглые человечки столпились
вокруг Дэйва, хлопая его по коленям и возбужденно вереща.
- Вы чертовски правы, - сказал им Дэйв. - Лягайте их в задницу!
Им это ужасно понравилось. Человечки запрыгали, с опасностью для себя
размахивая поясами с острыми пряжками, и разразились воплями: "В
задниссу! В задниссу!" Ли Энн была более сдержанна:
- Я как-то никогда не собиралась лечь костьми при этом проклятом
Аламо <В 1836 г. в войне между Мексикой и североамериканским независимым
штатом Техас мексиканской армией были перебиты все защитники форта
Аламо.>. Кружка серьезно кивнул:
- Я тоже.
Глава 32
Ожидание протекало на удивление спокойно. Даже маленькие смуглые
человечки сидели смирно, глядя прямо перед собой.
Бидж прикорнула в углу, одной рукой держа Стефана за руку, а другой
обняв его за плечи. Его руки были влажными и тряслись. Он стонал от
начинающейся ломки и старался не смотреть на девушку. Но Бидж почти не
думала о нем. Она погрузилась в горькие мысли о том, что была совсем
близка к началу новой жизни.
Кто-то коснулся козырька ее бейсболки с эмблемой "Ориолс". Она
подняла глаза и увидела миссис Собелл. - Как замечательно! "Ориолс" -
моя любимая команда, знаете ли. А вам они нравятся?
- Конечно. - Бидж чувствовала себя глупо, разговаривая о таких
мелочах, когда вот-вот начнется война. - Я иногда слушаю их матчи по
радио, пока занимаюсь.
Миссис Собелл широко улыбнулась Бидж:
- Я так рада, что встретила вас. Когда это все кончится, может быть,
мы вместе как-нибудь сходим на матч. Бидж засмеялась, хотя в глазах у
нее стояли слезы:
- Я с радостью.
К ним на минуту подошел Конфетка:
- Как у него дела?
- Неважно. - Бидж отпустила руку Стефана и отошла в сторонку, чтобы
поговорить с Конфеткой. - Как он мог так быстро стать наркоманом?
Конфетка поморщился:
- Кто знает? Реакция на наркотики зависит от физиологии, а физиология
фавна должна быть достаточно странной. - Он внимательно посмотрел на
Бидж: - У тебя есть представление о том, сколько времени он колется?
- Нет, - медленно ответила она, - но не думаю, что особенно долго.
- Да какое это теперь имеет значение, - пожал плечами Конфетка. -
Конечно, если мы вдруг останемся в живых...
Бидж никогда еще не приходилось видеть Конфетку таким мрачным.
- Что-нибудь не так? - спросила она.
- Элейн беременна.
Бидж не сразу вспомнила, что Элейн - это жена Конфетки.
- Поздравляю.
- Спасибо. - Он опустился на скамейку у стены. - А я здесь и, бог
