связиста...
- Да? - в голосе прозвучало подозрение. - Ну что ж,
вы его увидите. Идите в этом направлении. Я за вами, если
попытаетесь бежать...
Следуя его указаниям, они подошли к темной двери.
- Здесь ступеньки, - сказал человек сзади. -
Спускайтесь и помалкивайте.
Пять ступенек привели их к какой-то преграде.
- Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и
повторите! - послышался приказ.
Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они
выбрались из-за плотной портьеры и оказались в тусклом
освещенном зале. Два человека смотрели на них без всякого
дружелюбия. И еще бластер. Но, когда свет блеснул на кометах,
напряжение разрядилось. Один из мужчин подошел ближе.
- Снимите шлемы, - приказал он.
- Кто вы, во имя космоса?
- Рейнджеры патруля. Пытаемся отыскать Смита, нашего
связиста...
- Да? - в голосе прозвучало подозрение. - Ну что ж,
вы его увидете. Идите в том направлении. Я за вами, если
попытаетесь бежать...
Следуя его указаниям, они подошли к темной двери.
- Здесь ступеньки, - сказал человек сзади. -
Спускайтесь и помалкивайте.
Пять ступенек привели их к какой-то преграде.
- Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и
повторите! - послышался приказ.
Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они выбрались
из-за плотной портьеры и оказались в тускло освещенном зале.
Два человека смотрели на них без всякого дружелюбия. И еще
бластер. Но, когда свет блеснул на кометах, напряжение
разрядилось. Один из мужчин подошел ближе.
- Снимите шлемы, - приказал он.
Рейнджеры повиновались и замигали от луча фонарика, направленного
в их лица.
- Все в порядке. Они не от Кумми. Должно быть, действительно
патруль. Отведите их к Кроули. Как дела наверху?
- Лежим на животах и стреляем. Они тоже. Нам удалось
перерезать сигнальный кабель. Сейчас они могут пустить против нас
роботов. Пока равновесие,- ответил задержавший их мужчина.
- Ну, я пошел.
- Добудь мне Игина, Пол!
- Сделаю. Поджаришь его на сковородке. Благополучной посадки!
- И чистого неба!
Один из оставшихся закрыл дверь и расправил складки
импровизированного затемнения. Второй ткнул пальцем в рейнджеров.
- Сюда.
Они прошли по коридору в большую комнату, где кипела работа.
Несколько человек доставали из ящиков металлические детали, двое
сидели за столом из ящиков, а трое ели в дальнем углу. Рейнджеров
подвели к сидящим за столом. Один из сидевших поднял голову и
вскочил. Это был Смит.
* * *
- Действительно, равновесие.
Связист провел рукой по волосам. Картр и Рольтх изучали лежащую
на столе грубую карту.
- Мы закрыли их в здании штаб-квартиры. Кстати, они
взорвали башню? Мы ощутили толчок...
Сержант кивнул.
- Если у Кумми есть разрушители, - сказал он, - то я
не понимаю, почему он позволяет горстке малоэффективных стрелков
удержать себя. Он может прорваться в любое время.
- Но Кумми не хочет пробивать большие дыры в своем городе,
если этого можно избежать, - отозвался стройный молодой
человек, сидевший рядом со Смитом, когда привели рейнджеров. Он
потянулся и улыбнулся. - А снайперов трудно засечь.
- Не для сенситива, - возразил Картр. - Дайте мне
пять минут, и я ткну пальцем в каждого вашего человека. Кумми
нужно только выслать своего кап-пса и...
Улыбка Кроули исчезла, как стертая грубой рукой.
- Вы правы, сержант, - спокойно согласился он. Но за этим
спокойствием чувствовалось напряжение.
- Может, у лорда Кумми мало зарядов для разрушителя? -
вмешался Рольтх.
- Нам это тоже приходило в голову, - ответил Кроули.
- Но доказать это трудно. Со второго дня посадки Кумми
контролировал все вооружение. У нас оставалось только личное
оружие. У него не было повода отобрать его. Вся эта заваруха
произошла из-за того, что Кумми соображает быстрее остальных.
И он не упустил возможности овладеть оружием! Мы, конечно, можем
напасть на штаб-квартиру Кумми, но если у него есть
разрушители, это будет конец. К тому же у него два сенситива, а у
нас ...
- Тоже два, если я свяжусь с Зингой. А среди ваших людей?
Кроули покачал головой.
- Мы были обычной толпой средних горожан, каких можно найти
везде. Кумми вместе с оружием забрал всех наиболее полезных.
Рольтх изучал карту. Вдруг он коснулся указательным пальцем
центра прямоугольника, обозначающего крепость Кумми.
- Я вижу, у вас не отмечен туннель ...
- Какой туннель? - спросил Кроули.
Смит кулаком стукнул по столу и выругался от боли.
- Я трижды идиот! - крикнул он.
Его прервал Картр, постаравшийся объяснить все.
- Теперь все зависит от того, обнаружил ли Кумми эти
подземные ходы, - заключил сержант.
- Он не знает, я почти уверен в этом! Никто из нас не слышал
о них. Может, техники и обнаружили их, но держали в тайне.
Рольтх поднял голову.
- Если это так, мы можем проникнуть в самый центр осиного
гнезда.
- И мы появимся среди них неожиданно! - возбужденно
воскликнул Смит.
- Нужно подобрать подходящих людей, - предупредил Картр,
не разделяя энтузиазма связиста. - Вы, Смит, подходите. Ваш
мозговой блок нельзя пробить. Но остальные... Нам нужны люди, с
которыми ничего не могут сделать ни кап-псы, ни Кумми.
Возьмем человека, который привел нас сюда. Он не сенситив, но
уловил мою мысль и тут же обнаружил нас.
- Должно быть, это Моргот. У него есть основания защищаться
от вторжения в мозг. Он один из заложников Сатоати...
- Вот как! - удивленно подумал Картр.
- Неудивительно, что он почувствовал, когда ты прощупывал
его, Картр, - сказал Рольтх. - Прекрасный кандидат для
абордажной партии.
- Абордажная партия, - мельком подумал Картр. -
Странно, что космические термины вторгаются в речь даже тогда,
когда они прикованы к поверхности.
- Да, - вслух сказал он. - Кто еще?
Кроули поманил одного из заканчивающих еду.
- Вы сенситив, сержант. Предоставим выбор вам.
В конце концов они отобрали восемь человек с мозговым блоком
разной мощности. Картру не хватало Зинги и Филха, но о рейнджерах
бемми до сих пор ничего не было слышно, хотя патрули восставших
были предупреждены о них.
И вот десять человек один за другим спустились в
антигравитационный колодец, ранее обнаруженный рейнджерами. У
платформы их ждал единственный экипаж. В нем с трудом могли
поместиться трое. Рольтх сел за управление, и экипаж несколько
раз проделал путь туда и обратно. Наконец, все они оказались у
плиты подъемника под штаб-квартирой Кумми. Картр не заметил
следов, указывающих, что здесь кто-то побывал после него и
фальтхарианина.
Его интересовали теперь две остановки лифта, подмеченные им
ранее. Если их поджидают наверху, разумнее остановиться раньше. И
он нажал нижнюю кнопку на стене. На плите подъемника уместилось
пять человек. Они ухватились друг за друга, когда плита взмыла
вверх.
Их опора остановилась во тьме. Картр проследил, чтобы все сошли,
и отправил плиту вниз, потом осмелился посветить фонариком.
Они стояли на карнизе, от которого во тьму уходил пандус.
Поверхность карниза покрывал толстый слой пыли, которого,
по-видимому, никто не касался в течение столетий. Да и
мысленное проникновение говорило ему, что кроме них поблизости
никого нет. Кумми, очевидно, не подозревал об этой бреши в своей
обороне.
Толчок сжатого воздуха возвестил о прибытии плиты. С нее сошли
Смит, Рольтх и трое повстанцев. Рольтх глянул в шахтный колодец,
потом посмотрел вверх.
- Все в порядке. Шахта закрывается, когда плита касается дна,
если в этот момент никто не следил, они никогда не узнают.
Картр выключил фонарик, и Рольтх повел всех. Они образовали
цепочку, в которой каждый держался за пояс предыдущего. Вначале
пандус спускался круто, но постепенно становился более пологим.
Наконец они оказались в большой комнате. Стена отделяла их от
гула машин. В перегородке виднелся проход, совершенно незаметный
с противоположной стороны. Картр был убежден, что ни пандус, ни
шахта не были обнаружены людьми Кумма. В то же время он
почувствовал присутствие человека и узнал его.
- Дальгр!
Сержант поминал Смита.
- Там Дальгр... Еще с кем-то, может, с охранником, если
только он не присоединился к Кумми. Вам легче заговорить с ним. А
я прикрою...
Связист ответил быстрым кивком и знаком велел остальным
повстанцам оставаться на месте. Вместе с Картром они перебегали
от одной гигантской машины к другой, пока не увидели освещенный
участок. Здесь перед контрольным щитом сидел Дальгр, а в
нескольких футах от него расположился человек в мундире с лучевым
ружьем в руках.
Картр тронул Смита за плечо, потом указал на себя и влево, на
проход, который, в случае удачи, должен был привести его к
охраннику. Как тень скользил он мимо машин, назначения которых не
понимал, пока не оказался позади человека Кумми. Со своего места
он видел верхушку шлема Смита.
Связист смело шагнул вперед, и в то же мгновение Картр ударил
рукоятью бластера по правой руке охранника. Тот вскрикнул и
согнулся, выпустив из рук оружие, которое отлетело на несколько
шагов. И в ту же секунду Дальгр подхватил его и изготовился к
стрельбе. Но тут же он увидел Смита и опустил ружье.
- Прекрасно,- заметил Смит. - Можно подумать, что вы
специально тренировались. Я так понимаю, что вы не приверженец
Кумми, Дальгр?
Патрульный оскалил зубы:
- А что, похоже? Они нуждаются во мне, поэтому я еще жив. Но
Спина и командора они сожгли из бластеров... А может и Джексена
тоже...
- Что? - в один голос воскликнули патрульные.
- С час назад. Я слышал, что врач и Джексен
забаррикадировались в западном крыле. Это сумасшедший дом! Но мы
напомнили этим идиотам об уважении к знаку кометы! Если бы не
кап-пес... Он знает все: где мы и что делаем.
Охранника привязали его собственным поясом к скамье у
контрольного пульта. Картр взглянул на множество циферблатов.
- Здесь можно что-нибудь сделать в нашу пользу?
Дальгр с сожалением улыбнулся.
- Боюсь что-либо менять. Я ведь не настоящий техник. И
мне дали лишь полчаса на ознакомление. Если я поверну не тот
рычаг, все может взлететь на воздух.
- Плохо. Если бы мы знали, как все это действует, мы бы без
труда выкурили их из здания.
- Как мы отсюда выберемся? - спросил кто-то из
повстанцев.
- Антигравитационный лифт. - Дальгр подвел их к нише за
контрольным щитом. - Но наверху ждет охранник, и он
заподозрит неладное, если мы поднимемся раньше, чем кончится моя
вахта.
- А долго ли ждать?
Дальгр взглянул на свои наручные часы.
- Полчаса.
- Мы не можем столько ждать, - решил Картр. - Есть ли
другие остановки лифта?
- Нет.
- Но есть кое-что другое... - Рольтх осматривал ствол
шахты. - Тут опоры для рук и ног, вероятно, на случай аварии.
Можем взобраться...
И они взобрались. Картр ощутил присутствие вверху человека -
стражника, о котором предупреждал Дальгр. Дальгр же предложил и
выход.
- Я окликну его...
Сержант прижался к стене колодца, пропуская вперед патрульного.
Немного времени спустя они услышали, как Дальгр окликнул стоящего
наверху.
- Дайте руку...
- Что случилось?
- Я не техник... Пришлите одного из ваших... Одна из этих
проклятых машин сошла с ума. Может взорваться или еще
что-нибудь...
