для варвара.
Сержант пожал плечами, хотя этот жест чуть не вызвал у него крик
боли. Полуоткрытыми, сузившимися глазами Кумми посмотрел на
Картра и оскалил в улыбке зубы.
- Значит, я все-таки задел вас! Что же, тем легче будет
добыча для Вулфа и его людей.
- Вы все хорошо продумали. - Картр разрешил себе зевнуть.
Он не знал, что происходит за блоком арктурианина, но мог себе
представить, как действовал бы он, окажись сам в подобном
положении. - Со мной справиться нетрудно, а потом можно
устроить засаду и отобрать гандайн у того, кто принесет его.
Но глаза Кумми снова закрылись, и он не подал никакого знака,
свидетельствующего, что Картр угадал верно. Сержант посмотрел на
Вулфа. Вождь опять сидел, скрестив ноги, и смотрел в огонь.
Неужели Кумми занят контактом с этой сгорбленной фигурой? Картр
вздохнул. За последние несколько дней он обнаружил, что в его
даре скрываются огромные возможности. Похоже, что инструктор в
школе рейнджеров тоже мало знал о них. Сам Картр узнал об этом
после встречи с Зикти и контактов с Зингой. Если бы у него были
их способности, он смог бы узнать, какие приказы вкладывает
арктурианин в примитивный мозг Вулфа. Но он не имел представления
о пределах силы Кумми. Если он действительно мутант, все
возможно.
Остальные туземцы собрались в темноте у палаток. Картр знал, что
опасности немедленного нападения нет.
Время тянулось бесконечно. Иногда кто-нибудь подбрасывал
дрова в костер. Вулф задремал, потом проснулся, вздрогнув. Кумми,
по всей видимости, тоже спал или был без сознания. Но Картр
оставался настороже. К счастью, боль в плече не давала ему
забыться.
Наконец послышался звук, который он так напряженно ждал, гудение
приближающейся лодки. Картр облегченно вздохнул и распрямился.
Потом посмотрел вниз. Глаза арктурианина были открыты, и в них
горела злоба. Что он задумал?
Вулф зашевелился и рука Картра потянулась к бластеру. Кумми
закрыл глаза, вождь неуклюже встал на ноги. К нему присоединилось
трое мужчин.
- Картр! - умственный зов звучал повелительно и исходил
не от Зинги, а от Зикти. - Гандайна нет!
И в тот же момент, когда это сообщение достигло рейнджера, Кумми
распрямился, ноги его ударили, и он сбил бы Картра, если бы
сержант в то же мгновение не отпрыгнул. Арктурианин сошел с ума,
если решил, что сумеет захватить врасплох сенситива. Но Кумми
смог приподняться.
Вот оно что! Картр уклонился влево так, чтобы костер находился
между ним и туземцами. Они вооружились ножами. А он не мог
применить против них бластер, не мог!
Он пнул Кумми, который, ослабев от болезни, не сумел увернуться.
Арктурианин растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через его
тело и начал пятиться к темному лесу, к скрытой лодке.
Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос.
- Я держу их под прицелом, Картр.
- Их контролирует Кумми...
- Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, так нас ждет Зикти.
Рольтх спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом.
Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него.
Используя поддержку туземца, он встал на ноги.
- Значит, гандайна нет! - выкрикнул он.
Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми
поблпеднел.
- Может, я и мертвец, - сказал он медленно, - но у
меня еще есть время, чтобы покончить с вами.
Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул его к рейнджерам.
- Убей! - закричал он.
- Мы сделаем для вас все, что сможем, - проговорил Картр.
Арктурианин из последних сил держался на ногах.
- Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей
крови, варвар!
- Ахх! - резкий крик ударил по нервам. Так могла кричать
только женщина.
Вулф и его люди обернулись. Послышался быстрый обмен реплками,
которых Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел:
- Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли
демоны Кумми...
Вулф убежал туда, откуда донесся крик. Теперь он тяжело
возвращался к костру.
- Демоны, - он обращался прямо к арктурианину, -
завладели Кветой. Если ты действительно небесный бог, убери их.
Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли.
- Это их дело, - он указал на рейнджеров. - Спроси у
них.
Но Вулф не шевельнулся.
- Куоми небесный бог, так он сказал. А эти не говорили.
Куоми принес демонов в своем теле. Это демоны Куоми, а не моего
народа. Пусть Куоми отзовет их из тела моей дочери!
Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, представляло
маску боли, черные глаза его были устремлены на рейнджеров.
- Гандайн...
Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово. Тут силы
оставили Кумми, и он медленно опустился на утоптанную землю.
Вулф наклонился и поднял за волосы голову Кумми. Тот был без
сознания. И прежде, чем ошеломленные рейнджеры успели
шевельнуться, вождь быстрым ударом ножа перерезал горло лорду
вице-сектора.
- Теперь дорога для демонов открыта, - заметил он, -
и им хватит крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят.
Он вытер нож об одежду Кумми.
- Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, -
закончил он, посмотрев на рейнджеров.
Рольтх держал бластеры наготове, но Картр покачал головой, они
отошли в тень деревьев.
- Они будут нас преследовать, - предположил Рольтх.
- Пока нет, - заверил Зикти. - Они еще не пришли в
себя от действия вождя. Не каждый день видишь смерть бога... Или
даже экс-бога. Быстрее к лодке.
* * *
Снова было утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра
были тусклыми и серыми.
- Мы ничем не можем им помочь, - докладывал Смит. -
Если бы у нас был гандайн, они, может быть, подпустили бы нас.
Но когда мы с Дальгром приблизились к ним два часа назад, один из
них бросил в нас нож. Большинство уже мертвы, - он развел
руки жестом поражения. - Думаю, к ночи все будет кончено.
- Погибло двадцать человек, может быть, больше. Это убийство,
- мрачно заметил Картр.
- Мы не могли остановить его, - отозвался Дальгр.
- У нас прививки... А закатане не болеют имфайром. Но раньше
все именно так и было... - Мы открыли гандайн. И вспомните,
мы знакомы с имфайром давно. Он появился сразу после сириусских
войн, - сказал Рольтх. - За много поколений у нас
выработался иммунитет. Но сколько еще бактерий мы носим в себе,
безвредных для нас, но весьма опустошительных для этого мира.
Самое лучшее для нас теперь - держаться подальше от туземцев.
- И такое решение не будет чисто альтруистическим, -
добавил Зинга. - У них ведь могут быть свои вирусы. Будем
надеяться, что наши прививки действуют.
- Это трагедия, но мы бессильны. - Зикти приспустил плащ
и подставил плечи под солнечные лучи. - Отныне мы будем
держаться подальше от этих людей. Я думаю, они не очень
многочисленны...
- Я тоже, - кивнул Картр. - Существует несколько
семейных кланов. Раз в год они собираются...
- Да, в месте встречи с богами. Это самое интересное.
"Боги", улетевшие на небо. Кто они были? Галактические
колонисты, покинувшие колонию? Об этом как будто говорит город,
ждущий возвращения своих хозяев... Простите, я увлекся научными
интересами, - улыбнулся историк.
- Но около города нет космопорта, - возразил Дальгр.
- Это лишь город, один. Могут быть и другие, - заметил
Филх. - Допустим, на планете были лишь один-два
космопорта...
- Место встречи с богами, - воскликнул Дальгр. -
Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Как знать,
может, мы найдем там корабль, который сможем использовать.
Корабль, пригодный к полету... Картр нахмурился. А потом удивился
вдруг вспыхнувшему в нем чувству протеста. Неужели он не хочет
покинуть этот мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к
сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как
быстро Зинга подготовил им место для сидения.
- У вас важные новости? - спросила Зацита.
- Тут поблизости может находиться древний космопорт.
Туземный мальчишка рассказывал Картру о месте встречи с богами.
Здесь открываются немалые возможности, - ответил ее муж.
- Вот как...
Зацита задумалась. Но Картр уловил беглое впечатление, будто она
не так уж и довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга.
Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к
исситти, одной из самых известных и богатых из семи семей.
Неужели она не радуется возможности вернуться к благам
цивилизации?
- Техник Дальгр считает, что если мы найдем один из старых
кораблей, то сумеем оживить его: ведь механизмы города
сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате,
взятом в городе...
- Надеюсь, что космический корабль, который мы найдем,
продержится дольше, чем этот аппарат для атмосферных полетов,
- вмешался Дальгр, - он, конечно, перенес нас сюда, но
тут же рассыпался на куски.
- Об этом нужно подумать, - Картр встретился взглядом с
Зацитой и прочел в ее глазах поддержку. - У меня нет желания
застрять в неподвижном корабле в глубоком космосе. Есть много
более эффективных и менее мучительных способов самоубийства.
- Но нужно же осмотреть это место встречи с богами, -
почти умолял Дальгр.
- Конечно, если мы сумеем избежать встречи с туземцами.
Сейчас у них время ежегодного паломничества. А мы не можем
контактировать с ними. Кумми заразил и убил целый клан так же
верно, как если бы принес в их лагерь разрушитель! Мы не должны
приносить смерть целой расе!
- Совершенно верно, - согласился Зикти. - Сделаем
так. Пошлем разведочный отряд, который установит мысленный
контакт с каким-нибудь кланом, направляющимся на встречу. Но
не будем попадаться им на глаза. Эти туземцы послужат нам
проводниками. После установления контакта мы все пойдем за
ними... И можем ли мы еще использовать лодку?
- Она пролетит еще двадцать - двадцать пять миль, -
уверенно сказал Дальгр.
- Что же, ходьба пешком полезна для фигуры, - с юмором
заметил Зикти. - А вы как считаете, сержант Картр?
- Ваше решение наилучшее, - ответил ему рейнджер.
Зинга встал, указывая когтем на Рольтха.
- Мы будем идти ночами: его глаза смогут видеть, а я вступлю
в контакт. А как только мы найдем то, что ищем, вы сразу все
узнаете.
15.Место
встречи с богами.
Еще до полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх
обнаружили туземный клан, расположившийся на ночь, и убедились,
что он направляется к месту встречи с богами. На следующий день
рейнджеры покинули свой лагерь и выступили в поход по следам
своих ничего не ведающих провожатых.
На восьмое утро Картр и закатане одновременно уловили впереди
мысли множества людей. Они приблизились к цели. Выбрав густы
уединенные заросли, они разбили там свой лагерь и по очереди
поспали до наступления ночи. С наступлением темноты Зинга, Картр
и Рольтх отправились на разведку.
Небо впереди освещалось не огнями города, а по крайней мере
сотней лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю
широкого углубления, на котором происходила встреча кланов,
избегая непосредственных контактов с продолжавшими подходить
туземцами.
- Это ракетный порт!
- Откуда ты знаешь? - спросил Картр, напрягая зрение,
чтобы увидеть то, чтозаставило Рольтха говорить так категорично.
- Земля... по всему углублению... она выжжена огнем многих
