для использования в сложных погодных условиях. Но лодка не
внушала ему доверия.
Зинга пожал плечами.
- Что ж, это не вездеход. Но ветер стихает, а пешком мы все
равно не можем идти.
Они буквально протискивались сквозь стену падающей воды,
добираясь до тесной кабины лодки. Какое облегчение - уйти от
этого дождя! Но уже когда они садились, легкое суденышко
накренилось под ними. Лететь на таком ветру - все равно что
уподобиться листику, попавшему в водоворот.
Но, понимая это, они не колебались. Зинга сразу запустил
двигатель, а Картр послал пробную мысль, пытаясь вступить в
контакт с тем, кто просил о помощи.
В какой-то мере им повезло: тучи начали расходиться. И Зинга
был прав, ветер стихал. Легкое суденышко подбрасывало, вертело,
спускало, поднимало, и закатанин с трудом удерживал курс. Но они
все же летели, летели высоко над вершинами деревьев, чтобы
избежать участи вездехода.
- Пойдем кругами? - мысленно задал вопрос Зинга.
- Горючего хватит? - в ответ спросил Картр, вглядываясь в
шкалы приборов.
- Ты прав, мы не можем себе этого позволить, - согласился
Зинга. - Еще четверть тола такого парения, и мы вообще никуда
не полетим...
Картр даже не пытался перевести "тол" в знакомые меры
длины. У него было предложение.
- Выбери хороший ориентир и посади лодку.
- Оттуда пойдем пешком? Возможно ты прав. Если ослабнет
дождь. А вот и ориентир - согласен? Сядем в середине.
Ориентир находился примерно в миле от них - широкая площадка
почерневшей почвы с пнями, между которыми начали пробиваться
молодые ростки, недавно здесь горел лес.
Зинга очень аккуратно опустил лодку между пней.
И как только они вышли из лодки, просьба о помощи вновь достигла
их. В ней уже гораздо яснее звучал ужас. Картр уловил кое-что
еще. Они были не единственными живыми существами, откликнувшимися
на призыв. Там был охотник, четвероногий, голодный - не ел по
крайней мере сутки.
Старая звериная тропа шла по выжженой земле. Копыта и лапы за
много лет так выбили ее, что по ней можно было идти наощупь.
Картр быстро шел по тропе и голой скале. Скальная стена некогда
помешала огню распространиться. В ней была узкая щель, сквозь
которую проходила тропа. Потом она спускалась по склону и уходила
в настоящий лес.
Охотник был поблизости, рядом с добычей. Картр уловил мысль
пойманного в ловушку. Это был человек, но не Кумми. Незнакомый,
раненый, одинокий, очень испуганный.
Охотник теперь знал, на кого охотится. Он заколебался... и Картр
услышал крик, более похожий на стон. Перед ним была стена кустов,
он пробился через нее и сразу увидел упавшее дерево, а под ним
маленькое, жалкое, тощее тело, прижатое к земле толстой ветвью.
Искаженное лицо было повернуто к нему. Картр увидел, что человек
этот не из города.
Картр вжал ноги в мягкую почву, чтобы поднять ветвь. Но ему не
удалось приподнять ее настолько, чтобы пленник мог освободиться.
Охотник ждал, ждал за соседним кустом.
-Йахх! - этот рев был боевым кличем закатанского война.
Над головой Картра блеснул луч бластера.
Огненная нить встретила красновато-коричневое тело в середине
прыжка. Удар отбросил зверя, уже мертвого, назад, в путаницу
ветвей, из которых он выскочил. Воздух наполнился запахом
горелого мяса и жженой шерсти.
Картр снова принялся за дело. Он выкапывал мягкую землю из под
ветви, когда прозвучал крик, полный ужасного, беспричинного
страха.
Лицо пленника исказилось ужасом и почти потеряло человеческое
выражение.
Но бояться было нечего - огромная кошка мертва. Только Зинга
стоял рядом, пряча бластер в кобуру.
Но именно закатанин и внушил этот ужас.
Картру не пришлось ничего говорить: рейнджер сам понял все, что
происходит, и исчез, как будто растаял в кустах. Картр видел,
что пленник неподвижен, глаза его закрыты. Он без сознания! Что
ж, это даже упростит его задачу.
Вернулся Зинга так же бесшумно, как и исчез. Вдвоем они быстро
освободили хрупкое тело и положили его на траву. Картр быстро и
ловко ощупал лежащего.
- Кости не сломаны. Хуже всего это...
На боку незнакомца виднелась глубокая царапина.
Тело было худое, ясно виднелись ребра под обожженной солнцем
кожей. Незнакомец был маленьким и слабым, слишком маленьким,
чтобы считаться взрослым. Картр решил, что это мальчик. Голову
его покрывала масса спутанных желтых волос, забитых грязью и
мелким мусором, челюсти и верхняя губа были покрыты пушком.
Рваная одежда состояла из безрукавки, сделанной из шкуры
какого-то животного, и штанов того же материала, на ногах
- странные мешкообразные покрытия.
- Очень примитивно... Туземец? - спросил Зинга.
- Или выживший после другого крушения.
Закатанин прикусил коготь.
- Возможно. Но тогда...
- Да. Если этот незнакомец с другого корабля, потерпевшего
крушение, то почему он так испугался тебя.
Закатане были широко известны и не вызывали страха. Они никогда
не становились пиратами. Но... Картр впервые взглянул на товарища
со стороны. Допустим, кто-то никогда раньше не видел
закатанина. Допустим, что планета заселена существами, более или
менее похожими на него самого. Тогда достаточно одного взгляда на
эти большие челюсти с мощными клыками, на эту чешуйчатую кожу, на
жабо за безволосой головой... Да, этого вполне достаточно, чтобы
испугать примитивный разум.
Зинга кивнул: он думал так же. И у него было готово предложение.
- Я возвращаюсь к лодке и буду оставаться невидимым. А ты
попытайся узнать, откуда он и все остальное. Если вы пойдете, я
за вами. Здесь туземцы! А что, если их нашел Кумми?
Но Картр не нуждался в этом предупреждении.
- Иди. Мне кажется, он приходит в себя.
Дрогнули веки. Глаза под ними были светло-голубые, почти
белесые. Вначале в них отражался только ужас, но, когда человек
увидел, что перед ним только Картр, ужас исчез, сменившись
опасливым любопытством. Сержант слегка коснулся мыслью чужого
мозга и убедился, что был прав. Парень не был членом выжившего
галактического экипажа. Если он и происходил от галактических
бродяг, то они приземлились в этом забытом мире много поколений
назад.
Чтобы окончательно убедиться в этом, Картр задал первый вопрос на
универсальном космическом языке.
- Кто ты?
Мальчик был удивлен, и удивление это сменилось новым страхом. Он
не привык к звукам чужых языков, галактическая речь для него
ничего не значила. Картр вздохнул и вернулся к самому легкому
способу коммуникации. Он ткнул в свою грудь пальцем и произнес
медленно и отчетливо:
- Картр.
Настороженность оставалась, но любопытство усилилось. После
недолгого колебания мальчик повторил жест рейнджера и сказал:
- Орд.
Орд... Это могло быть местным обозначением человека вообще, но
Картр подумал, что все же вероятнее всего это личное имя. Снова,
и с предельной осторожностью, сержант попробовал испытать
мысленный контакт. Он ожидал, что мальчик отшатнется,
испугается... Но, к его удивлению, мальчик был явно знаком с
таким обменом мыслями. Да, несомненно, хотя он и не сенситив.
Это могло означать только одно: в прошлом он имел дело с
сенситивом и не боялся мысленного прикосновения. Кумми! Сержант
навестил Зингу. Закатанин ждал в лодке.
Картр вернулся к Орду. Уложив мальчика под соседним деревом, где
не так докучал дождь, он принялся за работу. Постепенно
увеличивая запас слов, он узнал, что Орд принадлежит к племени,
ведущему бродячую жизнь в дикой местности. Любое упоминание
города вызывало боязливую уклончивость. По-видимому, это было
какое-то табу. Эти "сверкающие места" когда-то
были домом "небесных богов".
- А теперь боги вернулись...- продолжал Орд.
Картр насторожился.
- Боги вернулись?
- Да. К нам пришел один, он искал наш клан... чтобы мы смогли
служить ему.
- Какова внешность небесного бога? - поинтересовался
сержант, стараясь говорить обычным голосом.
- Он похож на тебя... - тут глаза Орда расширились.-
Значит, ты тоже небесный бог? - и он скрещенными пальцами
указал на рейнджера.
Картр сделал решительный шаг.
- С твоей точки зрения, да. Я пришел с неба. И я ищу бога,
который сейчас среди твоего народа, Орд.
Мальчик беспокойно зашевелился, пытаясь отползти от сержанта. В
его взгляде снова появился страх.
- Он сказал, что его будут искать... демоны ночи и творцы
зла, - нотки ужаса звучали в его голосе. - И когда ты
появился в первый раз, мне показалось, что рядом с тобой
демон!... - голос его почти перешел на крик.
- Разве сейчас ты видишь его, Орд? Я один с тобой. И ты сам
сказал, что я похож на бога, который сейчас с твоим народом...
- Должно быть, ты и вправду бог... или демон. Ты убил огнем
молчаливого охотника. Но если бог, который пришел к нам, твой
друг, то почему он сказал, что его будут искать враги?
- Пути богов не похожи на пути людей, - уклончиво ответил
Картр, - будь я демоном, Орд, разве я вытащил бы тебя
из-под дерева, перевязал твою рану и обращался с тобой так
хорошо? Не думаю, чтобы творец зла поступил бы таким образом.
Эта простая логика подействовала на мальчика.
- Верно! А когда мы придем в клан, у нас будет большой пир, а
потом мы пойдем к месту встречи с богами, где ты будешь таким же,
как в древности...
- Я очень хочу пойти с тобой в твой клан, Орд. Долго ли туда
идти?
Мальчик коснулся раненого бока рукой и нахмурился.
- Один день пути. Но я не смогу идти быстро...
- Придумаем что-нибудь, Орд. А место встречи с богами
- там живет твой народ?
- Нет, оно гораздо дальше, десять дней пути отсюда. А может и
больше. Раз в год там собираются все кланы, торгуют, посвящают в
воины, и девушки выбирают себе пару. Песни, танец копий...
Мальчик замолчал. Картр убрал с его лба волосы.
- Теперь спи, - приказал он.
Бледно-голубые глаза закрылись, дыхание стало ровным и тихим.
Картр подождал несколько минут и скользнул за деревья. Почти
сразу же к нему присоединился Зинга.
- "Небесный бог", о котором он говорит, это, должно
быть, Кумми... - начал сержант.
- Да, это Кумми, и нам сейчас нужно торопиться. Если Орд
принадлежит к примитивному суеверному народу... именно такое
племя нужно Кумми...
- Он может разжечь пламя, которое легко распространится,
- согласился Картр. - Нужно остановить его! - он
постучал пальцем по поясу. - Мальчика нужно взять с собой,
- продолжал он. - Но лагерь в дне пути. Я не смогу нести
его столько...
- Полетим в лодке.
- Но, Зинга, он считает тебя демоном, и его не втащишь в
лодку...
- Никаких затруднений не будет, подумай, Картр. Ты -
сенсетив, но еще не представляешь на что способен. Орд увидит и
услышит только то, что я захочу. Он отведет нас к нужному месту.
Но мы не приземлимся в лагере... Я не смогу контролировать сразу
несколько мозгов. Особенно когда поблизости Кумми. Ты отведешь
мальчика в лагерь, и он не будет помнить ни о полете, ни о втором
рейнджере.
Все получилось так, как сказал Зинга. Орд полуспал, лежа между
ними. Он с готовностью отвечал на вопросы закатанина. Видимость
улучшилась, они улетали от дождя.
- Дым! - Картр указал направо.
- Должно быть, их лагерь. Поищем место для посадки... Не
очень далеко. Возьми его...
Десять минут спустя Картр, несший на руках мальчика, остановился.
Он стоял на краю открытого пространства, перед ним в беспорядке
были разбросаны кожаные шатры. В пределах умственного контакта
