- Каноны красоты обусловлены воспитанием, - назидательно
заявил фальтхарианин. - У народа Картра двухцветные волосы -
и таков их идеал красоты. Моя раса, - он снимал шлем и
тунику, продолжая говорить, - отличается белой кожей, белыми
волосами, светлыми глазами. Для нас эти качества необходимы,
чтобы считаться красивыми.
- О, у всех вас есть, чем ответить на вздохи девушек, -
донесся из соседнего помещения голос Филха. - Почему бы не
закончить это абсурдное полоскание и не поесть чего-нибудь?
Такая глупая трата времени...
Но Картр отказался торопиться, и Рольтх также искренне
наслаждался открытием Зинги. Одевшись, они увидели в
соседней комнате Филха. Он сидел на подоконнике и
обменивался криками с несколькими большими птицами.
- Опять сплетничает! - заявил Зинга. - А где же пища,
которую нам так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что
он скормил все своим друзьям!
- Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом.
Рационы из концентратов были вдвое безвкусней для тех,
кто еще недавно наслаждался жареным мясом и свежими
фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем прошлом.
- Сейчас все пойдет обратно. - Зинга непринужденно рыгнул,
проглотив последний кусок. - Филх не стал бы отдавать эти
отбросы: он слишком любит птиц, а это убило бы их...
- Что мы здесь делаем?
Филх спрыгнул на пол и закрыл окно, проводив взглядом
улетевших птиц.
- Нам не следует оставаться здесь! Это мертвое место, и
нечего стараться оживить его!
- Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся,
согласимся поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом
уйдем и не вернемся!
Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу, и ему
очень хотелось последовать его предложениям. И он разделял
мнение Филха, что это мертвое место, возрожденное к
неестественной жизни. Но... В городе женщины и дети,
приближается холодное время года... Если Кумми не солгал и
относительно этого. Возможно, фермеры и некоторые другие
пассажиры смогут охотиться, но разве сумеют они снабдить
город всем необходимым? И эта женщина сегодня... Она
обратилась за помощью, она верила в них, потому что они
носят знак кометы.
- Вот что... - сержант начал медленно, стараясь не
отражать в словах путаницу мыслей и рассмотреть вопрос
всесторонне. - Имеем ли мы право уйти, когда в нас нуждаются?
С другой стороны, выпады Кумми против бемми опасны для
вас, а потому вы должны уйти...
- Почему...
Зинга прервал Филха.
- Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр,
что бывают времена, когда человек... или бемми... должен
ожесточиться. Нам не нужно принимать решение немедленно.
Хороший отдых ...
- Хотя дверь и закрыта, я предлагаю дежурить, - сказал
Филх.
- Они попробуют добраться до нас... по-другому, - Картр
покачал головой.
- Умственный контакт? - Рольтх свистнул. - Тогда от меня
и Филха мало толку.
- Верно. Придется нам с Зингой поделить ночь между собой.
Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один,
разувшись, ходил по комнате, прислушиваясь и ушами, и
мозгами. Ночь разделили на двухчасовые вахты, и Картр
вторично отправлялся спать, когда Зинга окликнул его
негромким шипением. Сержант увидел, что закатанин смотрит в
открытое окно.
- Смит идет... По той крыше...
Закатанин был прав: мозговой рисунок связиста выдывал
его. Но только тренировка рейнджера позволила увидеть.
Смит перебегал от тени к тени и использовал малейшие укрытия
в лучших традициях патруля.
- Я спущусь к нему навстречу... Прежде чем Зинга успел
возразить, Картр перебрался через подоконник и начал
спускаться по кольцам. К счастью, ночь была довольно темная,
и если только за ними не наблюдали с помощью специального
прибора, увидеть его было невозможно. Мундир Картра был
такого же цвета, что и камень здания.
Пройдя один или два ярда по крыше, сержант негромко
свистнул условным свистом патрульных. После недолгого
молчания послышался ответный свист, и связист подбежал к
нему.
- Здесь Картр...
- Слава духу космоса! Я уже несколько часов пытаюсь
связаться с вами!
- Что случилось?
- Люди... Те, что против Кумми... Они восприняли наше
появление как сигнал к борьбе. Идиоты! У него в каждом
главном коридоре по разрушителю. А этот кап-пес выбил двух
предводителей - уложил их спать, как вы Спина на корабле.
Если они попытаются штурмовать штаб-квартиру Кумми, это
будет настоящая бойня! Он закрыл доктора с Джексеном... И
техники под охраной. Он уничтожит оппозицию ...
- Каковы его планы относительно нас?
- Под лестницей, ведущей к вашей башне, помещена силовая
бомба. Если вы попытаетесь спуститься - конец! И они с кап-псом
задумали что-то еще, чтобы выкурить вас отсюда...
Что-то еще! Если арктурианин считает, что имеет дело с
равным ему по силам сенситивом, он многое может придумать.
Против 6.6 да плюс Зинга, его нападение может обернуться
ответным ударом.
- Я должен вернуться,- Смит погладил свой бластер. -
Нужно удержать этих безумцев от нападения. Вы можете
что-нибудь сделать?
- Не знаю. Попытаемся. Удерживайте своих людей, сколько
сможете. Может, мы сумеем изменить ход событий...
Смит слился с ночью. Если он будет на страже со своим
мозговым блоком, это немалое подкрепление для восставших. Ни
арктурианин, ни кап-пес не смогут подобраться к нему. Картр
вернулся в башню и обнаружил, что все рейнджеры уже ждут
его.
- Это был Смит,- как обычно, темнота не обманула Рольтха.
- Чего он хотел?
- Против Кумми восстание. Заговорщики приняли наше
появление за сигнал к восстанию.
- А Кумми, конечно, тем временем не спал мирно. Что его
весельчаки приготовили для нас?
- Да, - подхватил Рольтх вопрос Филха. - Что нас ожидает?
- По словам Смита, силовая бомба под лестницей в нашей
башне.
- Грубая игра. Знаете, пора внушить сим джентельменам
здоровую почтительность к патрулю...
- Где Зинга? - прервал Картр фальтхарианина.
- Пошел, как он выразился, "слушать".
Филх прикрыл свой фонарик спальным мешком и начал считать
дополнительные заряды для бластеров. К несчастью, эта работа
не заняла много времени.
- Это все? - угюмо спросил Картр.
- У вас заряжены бластеры и по дополнительному заряду в
поясах - если вы выполняете устав. Здесь остальное.
- Хорошо. Получается по три на каждого и один лишний для
Рольтха. Если предстоит ночная схватка, он к ней подготовлен
лучше всех.
Фальтхарианин тем временем занимался сбором рюкзаков.
Если придется уходить, все будет происходить поспешно, все
должно быть готово.
- Они, должно быть, охраняют наш вездеход. Если мы
выиграем...
- Если мы выиграем, - вмешался Филх, - то можно будет
просто пойти и взять его. Что там делает эта старая ящерица?
Картр тоже думал об этом. Он послал вопрос и получил
ответ с сильным впечатлением опасности. Сержант схватил свои
запасные заряды и устремился вниз, в комнату с зелеными
стенами. Зинга стоял, прижавшись к двери, как бы желая
слиться с ней. Картр тоже стал слушать.
Движение... Недалеко... Может быть, у основания
лестницы. Два существа отступили, третье осталось. Это
кап-пес. Почему они его оставили? Разве только...
Да, ответила мысль Зинги, они подозревают, что ты... или
я - не то, чем кажемся. Но всей правды они не знают, иначе
не оставили бы кап-пса после того, как ты с ним справился.
Они об этом не знают.
Или он - приманка? Картр мысленно спросил об этом Зингу,
наслаждаясь свободой мысленного обмена, о котором он всегда
мечтал, но которого никогда не испытывал.
Посмотрим. На этот раз задача моя, брат!
Картр мысленно отпрянул и сосредоточился на том, чтобы
обнаружить лишь приближение других. Он чувствовал, как
напряглось тело закатанина, и догадался, что испытывает
Зинга.
Казалось, они были вне времени. Картр не знал, долго ли
продолжалась эта беззвучная битва, прежде чем он послал
предупреждение:
- Идет еще один.
Он сказал это вслух, не решаясь нарушить мысленный
барьер. Зинга со свистом вздохнул.
- Он был приманкой, - сказал он тоже вслух, - его мозговая
сила почти истощилась. Но не в том смысле, как мы боялись.
Он все время был под наблюдением. Если он вопреки приказу
отступил, они бы знали, что мы достаточно сильны, чтобы
контролировать его. Они подозревают это... Но точно не знают.
- Ты говоришь "они", значит, против нас не только Кумми и
кап-пес?
- Кумми научился аккумулировать мозговую энергию других. В
какой мере, я не знаю. Если 5,9 может делать это...
- На что же он способен с усилием?
Большая часть энергии Картра исчезла. Сможет ли он даже с
помощью Зинги противостоять Кумми?
- Я предлагаю, - суховато сказал Зинга, - чтобы мы
использовали бластеры как наступательное оружие.
- Но, чтобы применить их, нужно выбраться отсюда. А если мы
уйдем, этот внизу тут же узнает.
- Остается лишь одна возможность: разделиться. Вы с
Рольтхом выберетесь наружу и посмотрите, что можно сделать в
суматохе. Мы с Филхом будем удерживать крепость и
постараемся думать за четверых.
Картр понимал разумность этого предложения. У него с
Рольтхом больше шансов добится взаимопонимания с
восставшими, потому что они люди. В то же время
рэйнджеры-бемми будут в безопасности от бессмысленной
стрельбы.
Спуск на крышу, по которой приходил к ним Смит, оказался
на удивление легким. Они надели сапоги и стали пробираться,
укрываясь в тени. Достигнув парапета, Рольх выглянул. Потом
опустился и прижался губами к уху Картра.
- Этажом ниже - карниз. Он ведет к освещенному окну. Стена
отвесная. Не думаю, чтобы в комнате ожидали появления
кого-нибудь из окна.
- А как ты доберешься до карниза?
- Свяжем пояса и перебросим вот так... сюда.
И Фальтхарианин указал на заостренное украшение парапета.
Картр представил себе, каково будет висеть на отвесной
стене, но ничего не сказал.
- Хорошо, что мы оба высокие.
Рольтх укрепил свой пояс с поясом, который ему неохотно
подал сержант. Да, низкорослый человек не справился бы с
этим.
Фальтхарианин закрепил один конец импровизированного
каната за выступ и забрался на парапет. Держась под углом к
стене, он начал спуск. Картр, вцепившись в край, заставлял
себя смотреть. Рольтх остановился, и ремень свободно
скользнул в руке сержанта.
Не так искусно, как Рольтх, Картр проделал то же самое,
не отрывая взгляда от стены и стараясь не думать о темноте
внизу. Казалось, он спускался целую вечность. Но тут его
подхватил Рольтх, и ноги Картра ступили на карниз. Он
оказался более широким, чем казался сверху.
- Есть кто-нибудь в комнате ? - спросил Рольтх, когда они
подползли к окну.
Картр послал мысль.
- Не в комнате... где-то по близости...
Фальтхарианин ответил смешком.
- Мы почти так же хороши, как и пернатые друзья Филха.
Готово!
- Он ухватился за раму и потянул, упираясь в оконный
переплет коленом. Окно со слабым скрипом поддалось, и Рольтх
легко приземлился на обе ноги. Секунду спустя к нему
присоединился Картр.
Они оказались в жилой комнате. На кровати лежала груда
постельного белья, очевидно, принесенного с корабля. Два
дорогих валкунитских чемодана стояли у стены. Стол, тоже с
корабля, был завален чьими-то вещами.
Рольтх сморщился.
- Что за вонь! - бросил он.
Картр старался вспомнить, где он уже встречался с этим
сладковатым цветочным запахом.
Фортус Кан! Когда утром они встречались с секретарем в
коридоре, он тоже почувствовал этот аромат.
И тут же, как будто услыхав призыв, секретарь лорда
вице-сектора стал приближаться к ним. Картр прижался к стене
у двери, а Рольтх, увидев его действия, занял такую же
позицию, но по другую сторону.
В мозгу человека, возившегося с замком, царили опасения.
Фортус Кан боялся. Замок тоже подводил его. Раздражение
взяло верх над страхом, и, когда дверь открылась, Фортус Кан
пнул ее. С такими откровенными эмоциями Картру было легко...
Картр позволил Кану сделать четыре шага, а потом
