- Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами,
а не с исследователями. Для них все возможные входы и выходы
- это окна и двери.
- Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее
в этот каталог? И оно послужит нам выходом? - бледные губы
Рольтха изогнулись в легкой улыбке.
- Естественно, иначе я бы не предложил ее в качестве
убежища. Во внешнюю стену вделан для украшения ряд колец.
Это все равно, что лестница для тех, кто знает, как
пользоваться руками и ногами ...
- И закрывает глаза, делая это, - простонал Зинга. -
Иногда я хочу быть штатским и вести жизнь мирную и
безопасную.
- Позволим этим людям считать, что они провели нас. - К
Филху вернулось его обычное хорошее настроение. - Если
захотят, они поставят охрану у единственной лестницы,
ведущей в башню.
Картр кивнул.
- Повидаюсь с Джексеном. В конце концов, хотя мы и
рейнджеры, но принадлежим к патрулю. И если мы хотим жить
вместе, ни один штатский не имеет права запрещать нам...
Даже лорд вице-сектора! Сидите тихо!
Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Хотя они и не
сенситивы - впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает
способностями, схожими с его собственными, - но знают, что
их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно
добраться до башни Филха!
Однако ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер
сопровождал Вибора к врачу. А когда Джексен вернулся и
обнаружил ожидающего его Картра, то был далек от сердечности.
- Что вам здесь нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У
него есть для вас приказы...
- С каких это пор, - прервал его Картр, - этот лорд
вице-сектора имеет право отдавать приказы патрульным? Он
может советовать и просить, но не приказывать любому из тех,
кто носит знак кометы - патрульному или рейнджеру.
Джексен подошел к окну, постоял, постукивая пальцами по
подоконнику, повернувшись спиной к сержанту. Он не обернулся,
даже отвечая.
- Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение,
сержант. У нас нет корабля. Мы...
- А разве корабль необходим?
Но, может быть, правда именно в этом, подумал он. Может,
для Джексена и экипажа необходим корабль. Без него они
беззащитны.
- Именно этого я и опасался, когда возражал против
переселения сюда, - более спокойно продолжал Картр. Он
должен был сказать это, не думая о вежливости.
В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. -
Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом взрыве. -
Великий космос, что же вы хотели, чтобы мы жили в дикости,
когда есть такая возможность? А командор? Он нуждается в
медицинской помощи. Только...
Он замолчал, не докончив.
- Почему вы замолчали, сэр? Только варвар-рейнджер может
спорить с этим? Вы это хотели сказать? Что ж, я варвар, и
считаю, что лучше было бы оставаться свободным, чем
приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял,
что вы передали власть патруля Джойу Кумми?
- Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не
оборачивался и не смотрел в глаза Картру. - Каждый человек
должен сделать свой вклад, чтобы помочь общине. Джойу Кумми
имеет доказательства, что приближается сезон жестоких
холодов. Наш долг - помочь подготовиться к этому. Он хочет
послать вас на охоту. Здесь есть женщины и дети ...
- Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж,
нужно подготовиться. А тем временем мы хотим занять
отдельное помещение.
- Вам с Рольтхом отведены помещения с нами, здесь.
- Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете,
политика патруля всегда была такова. Или патруль совершенно
перестал существовать?
Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы
добавлять этого.
- Послушайте, Картр, - Джексен отвернулся от окна. - Не
время ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется
провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти
двухсот... И эти двести хорошо организованы.
- Семеро? - переспросил Картр. Если считать и командора,
нас девять.
- Людей, - Джексен подчеркнул это слово.
Вот что! Картр уже давно боялся услышать это.
- Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо
повторил он. - И рейнджеры... держатся вместе!
- Не будьте дураком!
- К черту мне это преимущество! - Картр теперь был
холоден, как лед. - Похоже, остальные довольны?
- Вы - человек. Вы принадлежите к своей расе. А эти чужаки...
Они ...
- Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том,
что офицер - его начальник. - Я знаю все эти заезженные
шаблонные аргументы. Я слышу их с тех пор, как вступил в
патруль. Не стоит снова перечислять их ...
- Вы полный идиот! С тех пор, как вступили в патруль? И
давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех
пор, как вступил в патруль! Вы ничего не знаете... о
проблеме бемми! Только варвар...
- Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе
друзей. Признаем это и прекратим разговор.
Картр снова овладел собой.
Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее
поведение не только перед Картром, но и перед собой.
- Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у
Кумми правило: "Люди должны держаться друг друга против
бемми."?
Джексен отвел взгляд.
- У него... сложные предрассудки. Не забывайте, он
арктурианин. У них были проблемы в отношениях с
негуманоидами в собственной системе ...
- И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно
уничтожив всех чужаков!
- Я забыл, что вы настроены против арктуриа...
- Мои чувства к арктурианину, которые, должен сказать,
отличаются от ваших, не имеют никакого отношения к данному
вопросу. Я просто отказываюсь разделять такие взгляды в
отношении бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы
рейнджеры охотились для него, пусть будет так. Но мы
сохраняемся как единый отряд. И если нам попытаются помешать...
Что ж, мы готовы ко всему.
- Послушайте! - Джексен яростно пнул лежащий на полу
спальный мешок. - Подумайте еще, Картр! Мы проведем здесь
остаток жизни. Нам исключительно повезло: Кумми считает,
что этот город может быть полностью восстановлен. Мы можем
начать все снова. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он
способен превратить толпу истеричных пассажиров в
организованное общество. Семь человек не могут
сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте
Кумми то, что вы сейчас сказали мне. Сначала подумайте.
- Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее
помещение.
- Ну ладно, - Джексен пожал плечами. - Делайте, что вам
нравится.
- Может, следовало сказать: То, что нравится Кумми, -
думал, выходя из комнаты, Картр.
Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.
- Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. И если кто-нибудь
попытается вас остановить, сошлитесь на права патруля.
Может, подчиненные Кумми еще сохранили какое-то уважение к
патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?
Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре
рейнджерских мешка.
- Подсунь под них антигравитационные диски, - посоветовал
Картр, - и пошли.
Плывущие над полом рюкзаки легко было тащить. Картр и
Зинга направились вглубь здания. Когда они уже приближались
к лестнице, ведущей в башню, их встретил Фортус Кан. Он
прижался к стене, давая им пройти, так как Картр не
остановился. Когда они прошли, Кан спросил:
- Куда вы идете?
- Заселяем помещение рейнджеров, - коротко ответил сержант.
- Он следит за нами, - прошептал Зинга, когда они начали
подниматься. - Он не очень смел. Стоит на него прикрикнуть,
и он побежит ...
- И не пытайся, - возразил Картр. - У нас и так достаточно
неприятностей. Незачем обзаводиться новыми.
- Хо! значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь,
как говорит мой брат. Интересно, где теперь Зифф? Одевается
в шелк и три раза в день ест брофиды, или я не знаю этого
грабителя! Но я был бы рад увидеть его гнусное лицо на
верхней площадке лестницы. Он прекрасный боец, искусно
управляется с силовым лезвием. Раз - и враг повержен,
половина его внутренностей наружу...
Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами,
- подумал Картр. - А может, только с десятью?
- Добро пожаловать, путешественники!
Это был Рольтх. Очки делали его лицо похожим на морду
насекомого, когда он смотрел на них сверху.
- Наконец-то, старая птица нашла себе подходящий насест.
Входите и отдохните, мои храбрые друзья!
- Огненные вампиры и осьминоги!
Даже Зинга оказался удивленным видом помещения. Стены его
были зелеными, тускло прозрачными. За ним двигались яркие,
причудливые фигуры - плавали водные существа! Не сразу
Картр понял, что это иллюзия, рожденная лучом какого-то
скрытого проектора. Зинга сел на мешки, прижав их своей
тяжестью к полу.
- Великолепно! Роскошно! Соблазнит самый привередливый
вкус. Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был
бы рад пожать его руку, плавник или щупальце. Замечательно!
Вот этот красный, разве не напоминает он до последней
чешуйки брофида? Что за удивительная комната!
- Как дела с продовольствием? - спросил Картр у Рольтха
через голову Зинги.
Брови у фальтхарианина поднялись настолько, что стали
видны над очками.
- Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть
несколько нетронутых банок, примерно на пять дней
нормального питания или вдвое больше, если потуже затянем
пояса.
- Вы хотите сказать, - вмешался Зинга, - что привели нас в
эту возбуждающую аппетит комнату, чтобы кормить грибами и
прочими мушиными ядами, которые мы едим, карабкаясь по
скалам, когда нет надежды на охоту? Я не выдержу такой
пытки! Как свободнорожденный гражданин я настаиваю на своих
правах!
- Свободнорожденный гражданин? - переспросил Филх. -
Более подходит второй класс... или даже третий. И вообще ты
не имеешь никаких прав...
Рольтх заметил выражение выражение лица Картра и счел
нужным вмешаться.
- Так обстоят дела? Честно!
- Примерно так, - Картр сел на единственный предмет
меблировки в комнате - скамью из молочного камня. - Я был у
Джексена. Он сказал, что Кумми может мне приказывать.
- Приказывать? - снова брови фальтхарианина выдали его
изумление. - Штатский, отдающий приказы патрулю? Хоть мы и
рейнджеры, но все же члены патруля!
- Неужели? - спросил Филх. - У патрульных есть корабли,
их поддерживает вся мощь патруля. Мы же всего лишь выжившие
после кораблекрушения и не можем рассчитывать на появление
флота.
- Джексен тоже так считает. Я понял, что он более или
менее уступил власть Кумми. Он считает, что здесь всем
должен распоряжаться лорд вице-сектора...
- И это мы счастливы, что оказались здесь? Да, я понимаю
эти аргументы, - сказал Рольтх. - Но Джексен - он патрульный
до мозга костей. В его позиции что-то кажется странным, не
укладывается в его характер.
Филх отмахнулся от подобной ерунды.
- Психологическая реакция Джексена не должна нас
интересовать. Правильно ли я понял, что бемми признаются
здесь гражданами второго сорта?
- Да.
Ответ был жесток, но Картр меньше всего хотел скрывать
правду.
- И тебе предложили держаться подальше от... нечистых? -
протянул Зинга, откидываясь назад и обхватив руками колени.
- Да.
- Где пределы их глупости? - пожал плечами Рольтх. - Если
они хотят, чтобы мы для них охотились, значит, они нуждаются
в пище. А эти мягкотелые горожане ничего не добудут, только
кусты потопчут. Они должны были договориться с нами, а не
настраивать нас против себя.
- Ты когда-нибудь встречал логичный предрассудок? И даже
Джексен согласился с таким отношением к бемми?
В глазах Филха появился неприятный блеск.
- Не знаю, что случилось с Джексеном! - взорвался Картр.
- И не интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет с нами...
- Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, Картр, - заметил
Филх.
Картр вскочил и сделал два больших шага. Его зеленые
глаза оказались на одном уровне с красными глазами
тристианина.
- Чтобы я в последний раз слышал подобное! Я сказал
