находилось минимум двадцать индивидуумов. Но не Кумми.
- Орд!
К рейнджеру бежала девушка. И на ее плечи свисали пряди таких же
желтых, как у мальчика, волос.
- Орд?
Она уставилась, с ужасом глядя на сержанта. К его облегчению,
мальчик очнулся от ее крика и поднял голову.
- Квета!
Из палаток выходили остальные. Трое мужчин, которые были
ненамного выше Орда, осторожно приближались, держа руки вблизи
ножей на поясе. Виски и подбородки у них были покрыты густыми
спутанными волосами. Мохнатые - совсем животные.
- Что ты здесь делаешь?
Это спросил самый высокий из троих.
- Ваш мальчик... ранен... Я его принес... - Картр
медленно подбирал слова.
- Отец... Это небесный бог... Он ищет своего брата, -
добавил Орд.
- Небесный бог ушел на охоту.
Картр мысленно поблагодарил судьбу за возможность выяснить
обстановку до возвращения Кумми.
- Я подожду...
Они не спорили. Орда уложили на груду шкур в самой большой
палатке. Рейнджеру дали место у огня и предложили миску с
похлебкой. Он поел, хотя еда оказалась невкусной.
- Давно ли..., давно ли ушел небесный бог? - спросил он
наконец.
Вульф, волосатый вождь, отец Орда, затянулся дымом из плотно
скрученных листьев, которые он поджег от лучины, и медленно
выпустил из губ едкое облачко.
- С первым светом. Он мудр. Своей магией он удерживает
зверей, а юные воины их убивают. С его приходом мы постоянно
пируем. Он пойдет на место встречи с богами и созовет все кланы.
Наши девушки выйдут замуж, мы снова станем великими и будем
править этой землей...
- Ваш народ жил здесь всегда?
- Да. Это наша земля. Было время огней, и боги улетели в
небо, а мы остались. Но мы знали, что они вернутся и принесут с
собой хорошую жизнь. И вот это время пришло. Сначала вернулся К
о у м и... - он произнес это имя с трудом. - Теперь ты,
будут и другие. Так обещали древние.
Некоторое время он молчал, пуская дым, потом добавил:
- У Коуми есть враги. Он сказал, что демоны не хотят, чтобы
мы снова стали великими...
Картр кивнул, делая вид, что внимательно слушает вождя, он в то
же время слушал не только ушами. Они опытные охотники, эти
туземцы. Уже пять минут они сзади подбираются к нему. Хотели
напасть внезапно... Неплохая идея. И получилось бы, не будь он
сенситивом. А так он может ткнуть пальцев в каждого из них. Нужно
что-то предпринять, прежде чем они нападут.
- Ты великий, мудрый вождь, Вулф. У тебя много сильных
воинов. Но почему они прячутся в темноте, как испуганные дети?
Почему этот, с рассеченной губой, притаился там, - сержант
указал налево, - а тот, что с двумя ножами, здесь?
Вулф приподнялся, и Картр шевельнул рукой. Язык зеленоватого
пламени осветил лица людей, считавших себя спрятавшимися.
Послышался дикий вопль ужаса, и они бросились врассыпную,
подальше от этого пламени. Впрочем, следует отдать должное
храбрости вождя. Он не двинулся. Только пучок листьев выпал у
него изо рта и спалил шкуру на правом колене.
- Если бы я был демоном, - спокойно продолжал Картр,
- все они уже были бы мертвы. Я легко мог убить их. Но у
моего сердца нет ненависти к тебе и к твоим людям, Вулф.
- Ты враг Коуми, - ответил тот.
- Так сказал Кумми? Или ты только догадываешься? Подожди его
возвращения...
- Он вернулся.
Вождь не повернул головы, но голос его слегка изменился, в глазах
вспыхнул ум, как будто другая личность вселилась в это
приземистое тело.
Картр встал, но не достал бластер. Это оружие он сможет
использовать лишь для последней защиты.
- Я поверю в это, когда увижу его. Боги не сражаются
из-за спин других...
- Так говорит благородный патруль! Бесстрашные рейнджеры!
- губы Вулфа с трудом произносили чуждые для его языка слова.
- Вы все еще связаны с этим старомодным кодексом? Тем хуже
для вас. Но я рад, что вы вернулись ко мне, сержант Картр, вы
лучшее орудие, чем эти безмозглые дикари.
И прежде чем Вулф кончил говорить, Картр ощутил внезапный
мысленный удар. Если бы Кумми не выдал себя, возможно, у него
было бы больше шансов. Но рейнджер успел подготовиться. И его
поддерживал Зинга. Картр, слегка улыбнувшись, парировал удар, и
началась беззвучная, невидимая дуэль.
Кумми не пытался ударить сильно. Он пользовался короткими
выпадами, которых постоянно приходилось остерегаться. Но
уверенность Картра росла. И с усиливающимся возбуждением он
понял, что справляется сам - Зинга лишь наблюдал и
подбадривал. Пусть Кумми мутант с неизвестной силой, но он
встретил достойного противника в лице варвара с пограничной
планеты. И рейнджер вдруг понял: Илен была сожжена потому, что
арктуриане осознали, какую угрозу для них она представляет.
14.Болезнь.
Уверенность его росла. Возможно, Илен была препятствием на пути
растущего честолюбия арктуриан. Что же, человек с Илен отомстит
за свой народ и свой мир!
Но затем уверенность внезапно исчезла. Давление Кумми
прекратилось, как отсеченное силовым лезвием. Его место заняло
кипение неотчетливых мыслей и впечатлений... Неужели Кумми
скрылся за блоком, чтобы подготовиться к новой атаке? Картр был
готов ее встретить - и она пришла с таким взрывом отчаяния,
как будто была последней.
Нападение отхлынуло, но сержант оставался наготове. Он считал,
что противник отступил, чтобы собрать силы для новой попытки. И
чуть не погиб.
Нападение было не мысленным, а физическим - выстрел из
бластера.
С приглушенным криком боли Картр упал. Он лежал, бессильный, в
блеске огней.
Вождь покачал головой и тупо посмотрел на неподвижное тело
рейнджера. Он еще вставал на ноги, когда из тени появилась фигура
Кумми, метнувшаяся к костру с бластером в руке.
- Взять..., взять его!
Но в этих словах вместо триумфа звучала странная нерешительность.
Кумми вдруг остановился и поднес руку к голове. Лицо его
исказилось, он закричал. Бластер выпал, подскочил и откатился к
телу жертвы.
Картр с трудом поднялся, зажимая рукой левое плечо. Блисовая
кожа куртки приняла на себя удар лучом, к тому же выстрел был
неприцельный. Его сильно обожгло, но он был жив. Наклонившись,
он поднял бластер Кумми.
Этот бластер... Почему Кумми хотел его сжечь? Сержант был уверен,
что арктурианин предпочтет положиться на умственную мощь: Кумми
слишком цивилизован и слишком уверен в себе. Такие действия
совершенно не в его характере. И почему он вдруг так легко
поддался? Кумми реагировал на его мысленный удар так, как будто у
него совсем не было блока.
Когда рейнджер склонился к Кумми, тот шевельнулся и слегка
застонал. Арктурианин дышал с трудом, грудь его работала так,
будто каждый вздох требовал от него чрезвычайных усилий. Что с
ним?
- Коуми... что...
Вулф робко приблизился. Картр коротко приказал:
- Переверни его.
Вождь со страхом повиновался. Он явно боялся прикоснуться к
лежащему. Картр опустился на колени, стиснув зубы от резкой боли,
которую вызвало это движение. В свете костра были ясно видны
резкие черты арктурианина. Рот его был открыт, он тяжело дышал.
Вокруг носа и губ проступили отчетливые темные пятна. Картра
осенило:
- Имфайрская лихорадка! - воскликнул он, хотя Вулф не мог
его понять.
Довольно обычная болезнь. У него самого был когда-то приступ.
Единственное лекарство - гандайн. Но до того, как медики
открыли это лекарство, болезнь была неизлечимой. Больной
задыхался в результате паралича дыхательных мышц. Гандайн! Где
его найти? Есть ли он в рюкзаках? Картр старался вспомнить. Вряд
ли. Им ведь делали прививки, которые защищали от всех болезней.
Кумми умрет, если не сможет дышать. А он, Картр, со своей раненой
рукой не сможет делать искусственное дыхание.
- Ты..., - он повернулся к Вулфу, - положи руки сюда.
Нажимай и отпуская, вот так... раз, два...раз, два...
С явным нежеланием вождь подчинился. А Картр связался с Зингой.
- Понял, - донесся ответ. - Постараюсь отыскать
гандайн в лагере, если ты продержишься, дай мне два часа, может
быть три...
Картр прикусил губу: нестерпимо болел ожог.
- Действуй! - передал он.
Вулф смотрел на него из под путаницы густых волос.
- Почему я должен делать это Коуми?
- Если ты не будешь делать этого, Коуми умрет.
Вождь с откровенным недоверием взглянул на рейнджера.
- Но он не ранен. И он небесный бог, он все знает. Ты
заколдовал его, ты его враг.
- Тут нет колдовства...
Картр торопливо отверг два возможных объяснения и выбрал третье,
которое вождь мог бы не только понять, но и принять.
- Кумми проглотил невидимых демонов. И они не хотят выходить,
но их нужно выгнать, иначе они убьют его так же верно, как
убивает нож...
Вулф, продолжая работать, обдумал сказанное. Люди племени -
мужчины и женщины - обступили их. Когда Вулф начал уставать,
он выбрал самого сильного из мужчин и приказал ему заменить себя.
Сержант внимательно следил за лицом Кумми. Ему казалось, что
приступ ослабевает.
Возможно, первый приступ кончится до возвращения Зинга. Картр
вспомнил, что И м ф а й р протекает циклам. Если первый приступ
не убьет жертву, наступает период облегчения, а потом второй
приступ. Тут уж спасти может только гандайн. Без гандайна больной
неминуемо задохнется. Болезнь, которая за четыре поколения
превратилась в легкое недомогание, раньше опустошала целые
планеты.
Да, Кумми явно дышал легче. По знаку рейнджера, мужчина, делавший
арктурианину искусственное дыхание, остановился, однако лорд
вице-сектора продолжал, хотя и неглубоко, дышать. Картр
коснулся его влажного лица: на лбу и верхней губе выступил
характерный холодный пот.
- Укройте его, - сказал он.
Вулф потянул его за рукав.
- Демоны ушли?
- Они отступили, но могут вернуться.
Сквозь линию мужчин протиснулась женщина и бросила шкуру в
сторону Кумми, но не подошла ближе, чтобы укрыть находящегося без
сознания... Картр неуклюже натянул на больного шкуру. Туземцы
разошлись. Вулф, перешедший на другую от костра сторону, пребывал
в нерешительности - не последовать ли за ними.
- Два часа, - сказал Зинга, - может быть, три. -
И, возможно, гандайна вообще не окажется, Картр не оглядывался на
туземцев, но слышал их свистящий шепот. Он будет знать, если они
задумают что-нибудь, но он один, а их больше двух десятков. У
него два бластера, но их можно использовать лишь как крайнее
средство.
- Вы...
Рядом послышался слабый голос: Кумми пришел в себя.
- Что? - спросил арктурианин.
Картр ответил одним словом:
- Имфайр.
- Побежден... вирусом! - в голосе звучало презрение.-
Гандайн?
- Возможно. Я послал поискать его в нашем снаряжении.
- Да? Значит вас было двое! - голос Кумми набирал силу.
- Но сейчас вы один...
- Я один.
Арктурианин устало закрыл глаза. Он прикрылся непроницаемым
мозговым блоком, возможно, он что-то задумал. Но имфайр
поражает не только мышцы, но и мозг. Сейчас Кумми мало на что был
способен.
- Знаете, у вас будут неприятности с кланом, - Кумми
говорил обычным тоном, но едва скрывал злорадство. - Я успел
их обработать. Они не воспримут мою гибель спокойно. Они решат,
что это вы убили меня.
Картр не ответил, и его молчание, казалось, прибавило сил Кумми.
Следующий приступ вам не удастся победить, рейнджер. Если я
умру, вы тоже умрете под их ножами и копьями. Подходящий конец
