- Дзанта посчитала необходимым польстить амбициям Яссы.
- Я тебя прошу, милочка, отвыкать от изречения очевидных истин. Да,
мне там есть на кого опереться, но это не значит, что все будет сделано за
нас. Я продумала свои действия еще до появления здесь Марри, подарившего
нам благопристойный предлог для путешествия. Но не обещаю, что это будет
развлекательная поездка. Работа нас ждет трудная, к тому же лететь
придется во сне, погруженными в герметичные капсулы.
Такая перспектива не порадовала Дзанту, но она была в полном
подчинении у Яссы и не могла протестовать. Перелет в анабиозе был самым
примитивным способом, его применяли пионеры Космоса на заре
звездоплавания. Команды кораблей годами лежали в своих капсулах
замороженными, и далеко не ко всем возвращалась жизнь в пункте прибытия.
Девушка догадалась, что в данном случае такой опасный способ путешествия
избран Яссой из соображений секретности.
Сборы были недолгими. Вскоре флиттер уже опустился в порту и они
взошли на борт каботажного космолета, совершавшего рейсы только в пределах
местной звездной системы. Но ведь... Впрочем, удивляться Дзанте пришлось
недолго. Как только они очутились в своей каюте, Ясса извлекла из
дорожного ящика два длинных плаща с капюшонами. Девушка знала о свойствах
этих балахонов: для постороннего глаза одетые в них фигуры искажались до
неузнаваемости. Накинув плащи, они, не мешкая, прошли по безлюдным
коридорам и спустились на нижнюю палубу. Там Ясса провела Дзанту к
грузовому лифту, который доставил их обратно за борт.
Спеша за хозяйкой по территории порта, девушка с замиранием сердца
ждала, что их окликнут. Но плащи служили безупречно: обе беспрепятственно
достигли дальнего причала. Здесь стояли несколько звездолетов,
зафрахтованных Свободными Торговцами. Ясса схватила Дзанту за рукав и
ускорила шаг, устремившись к какому-то транспортнику с неясной эмблемой и
полустертым названием на потемневшем от времени борту.
Возле спущенного трапа не было ни души. Ясса, не отпуская руку
Дзанты, почти бегом поднялась по металлическим ступеням и нырнула в люк.
Внутри их тоже никто не встречал, корабль словно вымер. Девушке пришло в
голову, что экипажу специально приказано не видеть прибывших пассажиров.
Открытая дверь каюты ждала их на третьем палубном горизонте. Они
вошли, и Ясса поспешно захлопнула дверь.
- Приятного путешествия, милые дамы! - раздался вдруг голос Орна. Вид
у психолога был странным: облаченный в грубую рабочую одежду, он стоял у
стены возле двух длинных и узких ящиков. Дзанта внутренне содрогнулась -
это и были пресловутые анабиозные капсулы. Даже сейчас, спустя столетия,
такой варварский способ путешествия был чреват трагическими случайностями.
Из памяти Дзанты изгладились впечатления выпавшего когда-то на ее долю
космического перелета, когда ее, подобно другим обитателям Диппля,
выбросил с родной планеты атомный пламень войны.
- Пока все идет по плану. - Ясса свернула плащи и уложила их в ящики
вместо подушек. - Дай сюда артефакт.
Дзанта нехотя протянула шкатулку, которую крепко прижимала к груди,
пока они бежали по территории порта. Ясса взяла ящичек в руки. Девушке
показалось, что салларианка хочет убедиться, на месте ли артефакт. Но
хозяйка не стала открывать шкатулку, а бережно положила ее на одну из
самодельных подушек.
- Очень благоразумно, Леди, - подал реплику Орн. - Если между трансом
и анабиозом есть какая-связь, такое соседство может дать результат. Он
будет с тобой, Дзанта, и кто знает - быть может, по пробуждении ты
ответишь нам на многие вопросы об истории этой фигурки.
Дзанта замерла. Ей уготован сон рядом со смертью и мраком, спрятанным
в этом предмете! Орн не подумал, предложив ей такое. Впрочем, нет: он все
понимает, но ему глубоко безразличны и переживания девушки, и ее судьба.
Ее берегли, пока ее дар представлял часть имущества Унии. Но теперь - она
сознавала это - они работают не на Унию. Ясса вовлекла Орна в сугубо
личное предприятие. И теперь ценность Дзанты измеряется степенью ее
полезности для этого предприятия. Ее вырвали из среды, где ей была
гарантирована хоть какая-то безопасность. Но пути назад нет, как нет и
самой мизерной надежды на бегство.
- Иди. Ложись сюда. - Орн протянул руки, и они повисли над ее
головой. - Ну же, не упрямься, словно ребенок. Ты уже испытывала гипноз и
осталась цела и невредима. Лучше подумай, что ты нам расскажешь, когда
проснешься.
Дзанта чувствовала, что теряет волю. Отрешенно глядела она на
инъектор в руке Орна. Легкая боль повыше локтя - и вот уже психолог
укладывает ее безвольное тело в узкий ящик. Мягко... Уютно... И лишь мысль
о лежащей подле головы шкатулке нарушала это блаженное ощущение.
- Ну видишь, как все легко и просто. Смотри сюда, ведь ты это уже
делала раньше... Делела... Раньше... Раньше...
Монотонные слова тяжело падали в мозг, и было не оторвать взгляда от
блестящего шарика, зажатого в пальцах Орна. Ей не хотелось сопротивляться.
Зачем?.. Кому?
- Раньше... - Голос поглотила черная пустота. Она уже не чувствовала,
как опустилась крышка и капсула заполнилась холодным газом...
5
Первым побуждением Дзанты было желание присесть, сжаться в комок и
прикрыть голову руками. Над нею (если в пространстве существует понятие
"над") нависло что-то огромное, пугающе тяжелое.
Она взяла себя в руки. Остался позади долгий сон в капсуле грузовика,
полет в другом корабле, который пересек окружающее Вайстар кольцо защиты -
первую линию обороны планеты, состоявшую из обломков старых звездолетов.
Их было много, очень много, словно весь звездный флот Конфедерации
специально взорвали, чтобы образовался этот железный кокон.
Проникнуть за барьер можно было только по тщательно охраняемому
коридору, расчищенному среди металлического хлама. И тогда взору
открывалась грандиозная картина висящей в пустоте космической станции. Ее
творцами были представители неведомой, но явно высокоразвитой цивилизации.
За много веков дрейфа среди звезд поверхность сооружения покрылась
вмятинами и ожогами, кое-где виднелись заплаты - их наложили нынешние
хозяева станции. Они же оборудовали с обеих сторон гигантского корпуса
причалы для космолетов. Сейчас, стоя на одном из них, девушка со страхом
глядела на вращающиеся над головой глыбы искореженного металла. Ей
чудилось, что они падают прямо на нее. Напрасно Дзанта убеждала себя, что
равновесие масс этих обломков и станции незыблемо уже сотни лет, что
многие поколения обитателей космической базы изо дня в день бестрепетно
взирали на нависший над ними железный молот.
Лишь войдя вслед за Яссой внутрь, Дзанта избавилась от своих страхов.
Обстановка здесь была более уютной, поддерживалась даже небольшая сила
тяжести. Центром станции являлось огромное круглое помещение, опоясанное
множеством разноэтажных балконов и галерей. Стены излучали странный
зеленоватый свет, придававший неприятный мертвенный оттенок лицам
обитателей. Впрочем, лица как таковые были только у представителей
гуманоидных рас. Девушка увидела здесь много существ, совершенно отличных
не только от людей, но и от всех известных ей форм разума, хотя на Корваре
ей довелось познакомиться с жителями тысяч звездных миров.
Видимо, Ясса хорошо ориентировалась здесь. Она повела девушку на один
из верхних горизонтов. Сила тяжести была гораздо меньше, чем на Корваре, и
они поднимались, почти не касаясь ступеней: достаточно было слегка
опереться руками о перила и специальные скобы.
Тут и там на стенах проступали неясные контуры - остатки древней
росписи, украшавшей это помещение за много веков до того, как народ Дзанты
познал космоплавание. Можно было различить очертания каких-то
остроугольных фигур и кругов, но их было слишком мало, чтобы представить
себе целиком былое творение древних художников.
Возле двери, к которой они подошли, стоял охранник в форме
космонавта. При виде незнакомок он взялся за рукоять запрещенного во всей
Конфедерации смертоносного оружия - лазера. Но, видимо узнав Яссу,
отступил в сторону, дав им войти. Взгляд девушки растерянно блуждал по
грудам вещей и мебели, которыми была буквально забита комната. На всем
этом добре лежал отпечаток разных культур, стилей, эпох. Скорее всего,
здесь собрали трофеи с многих десятков ограбленных кораблей. Некоторые
предметы явно принадлежали негуманоидным расам. Нагроможденная как попало
мебель была когда-то богато украшена резьбой, инкрустирована ценными
металлами. Но теперь она представляла собой лишь потрепанный хлам.
Среди этой причудливой свалки в продавленном кресле с облупившейся
позолотой развалился тот, к кому Ясса решила обратиться за консультацией.
Увидев вошедших женщин, он не удосужился встать, а лениво щелкнул
пальцами. Тотчас же зеленокожий гуманоид бросился в глубь склада и
приволок еще два довольно крепких стула.
Дзанта впервые видела члена Унии, который столь фамильярно вел себя с
Яссой. Но та, учитывая ситуацию, решила не обращать внимания на
формальности и спокойно уселась, разглядывая хозяина заполнявших комнату
сомнительных сокровищ. Подобно им, он представлял собой удручающую смесь
помпезности и неряшливости.
Землянин лицом и фигурой, он был облачен в варварски-пышные одежды.
Коротко остриженную голову украшал обруч зеленого золота со свисавшим на
лоб камнем цвета изумительно чистой воды. От глаз к подбородку тянулись
искусно сделанные косметические шрамы, превратившие лицо в свирепую маску.
Широкие штаны из светлого меха мало гармонировали с наброшенной на
плечи туникой Патрульного Адмирала, расшитой звездами и позументами.
Рукава туники обрезаны, а голые руки перехвачены блестящими браслетами с
земными рубинами и зелено-голубыми камнями, названия которых Дзанта не
знала.
Человек держал на коленях поднос, но на нем были не варварские яства,
а нечто изумительно совершенное и потому абсолютно неуместное среди этой
безвкусицы. То был миниатюрный пейзаж: сад с деревцами и кустиками,
посреди него - крошечное озерцо с каменистым островком, к которому плыла
микроскопическая лодочка. Зеленокожий слуга принял поднос с колен хозяина
и перенес на стол. Взгляд Дзанты был прикован к этому дивному творению
неизвестных ей умельцев.
Человек наконец заговорил на всегалактическом языке. Вопреки
пиратскому облику, голос был приятного тембра, а речь вполне
интеллигентной.
- На Вайстаре, милые дамы, нет никакой растительности. И для меня
сделали вот этот сад. Он пахнет свежей листвой и озером. Я закрываю глаза
- и переношусь в настоящий парк...
Ясса молча поднесла к лицу ароматический мешочек. Увидев это, человек
улыбнулся. При этом шрамы задвигались и лицо сделалось похожим на
сатанинскую гримасу.
- Прошу извинить, милые дамы. Вайстар богат всем на свете, в том
числе и запахами. Жаль, что это оказались не те ароматы, которые вам по
нраву. Однако пора перейти к главному, не то ваши запасы сушеных лепестков
лилии выдохнутся прежде, чем мы доберемся до сути дела. В общих чертах мне
изложили вашу проблему. Хотелось бы помочь вам, но удастся ли мне это?
Здесь возможны самые непредвиденные сложности. Одним словом, между нами
должна быть достигнута полная договоренность.
В улыбке на лице Яссы не было и тени тепла - только беспощадная
прямота.
- Разумеется, Срэнг. Мы все обсудим досконально.
