Дзанта молча наблюдала за начавшейся дуэлью. Глаза могущественной
салларианки и главаря пиратов впились друг в друга. В их мире любой сделке
предшествовала отчаянная борьба. Но сейчас противники зависели друг от
друга, и общий интерес должен был в конечном итоге победить недоверие и
алчность. По пути на Вайстар хозяйка не сочла нужным посвятить Дзанту в
свои планы. Но девушка и без того понимала, что именно этот неопрятный
человек способен, по мнению Яссы, помочь им проследить путь глиняной
фигурки к Юкунсу.
Срэнг важно закинул ногу за ногу. Его честолюбию льстило то, что
гордая Леди Ясса оказалась здесь в роли просительницы. Но, прочитав что-то
в сузившихся глазах сидящей перед ним женщины, он принял озабоченный вид.
- Для анализа переданных вами ориентиров мы использовали наш лучший
компьютер. Полученные координаты нанесены на звездную карту. Район поиска,
естественно, сузился, но и теперь его границы охватывают сотни парсеков.
Дальнейшие уточнения можно получить только, использовав сенситива.
Остальное решать вам, милые дамы.
Ясса взглянула на Дзанту:
- Мы... Она попробует...
Ладонь девушки крепко стиснула заветную шкатулку. Дзанту охватил
страх: сумеет ли она сделать это без тренировки? Быть может, у Срэнга есть
свой сенситив, специально обученный работе с картой? Но тогда... То, что
спрятано в шкатулке, попадет в чужие руки. Ясса не пойдет на это без самой
крайней необходимости.
В принципе, техника подобного поиска была знакома любому сенситиву.
Но далеко не все добивались успеха. Тем более что сенсорный поиск шел
всегда по картам городов, в крайнем случае - планет. Дзанта никогда не
слышала, чтобы он применялся на космической карте. Девушка надеялась, что
Ясса не возлагает на предстоящий эксперимент особых надежд и возможная
неудача не слишком ослабит позицию салларианки в этой сделке.
Ясса словно угадала внутреннее смятение своей воспитанницы.
- Нам необходим отдых, - надменно произнесла она, напомнив таким
образом о своем высоком положении и связанных с ним привилегиях.
- Ваше желание - мое желание, - послышался обусловленный этикетом
ответ. Но в нем, однако, сквозила немалая доля иронии. Фанс проводит вас.
Не обессудьте за бедность комнаты, но здесь, увы, не Корвар и это лучшее,
чем мы располагаем. Когда отдохнете - дайте знать, и мы приступим к
работе.
В сопровождении зеленокожего они миновали коридор и вошли в комнату,
также загроможденную разномастными трофеями. Когда слуга ушел, Ясса встала
напротив Дзанты и проговорила с подчеркнутой теплотой:
- Отдохни, милочка, восстанови силы. От этого зависит наш общий
успех.
Слова слетали с губ хозяйки, а руки тем временем быстро двигались,
рисуя в воздухе сложный узор. Дзанта без труда прочитала условный код.
Проникающее излучение! Девушка не удивилась: на планете преступников
подозревается каждый, в этом залог безопасности воровского мира. Не
исключено и сканирование мозга - наверняка кругом полно аппаратуры.
- Я постараюсь, Леди.
Она опустилась в гамак, оказавшийся на удивление удобным, несмотря на
ветхий вид. Ясса подошла к автомату питания. Прочитав список блюд, она
раздраженно фыркнула, но тем не менее пробежала пальцами по облупленной
клавиатуре.
- Сплошная синтетика. Похоже на тюремный рацион. Но подкрепиться
все-таки придется, нам нужны силы. - Ясса говорила громко и язвительно,
словно специально для тех, кто сидит сейчас у подслушивающего устройства.
Она достала из камеры автомата контейнер с концентратом и протянула
Дзанте.
- Постарайся съесть это, милочка.
Девушка принялась за еду. Саморазогревающаяся пища почти без вкуса и
запаха не могла доставить удовольствия, но содержала необходимую норму
витаминов и калорий. Механически пережевывая теплую массу, Дзанта думала о
предстоящем тесте. Она и страшилась его, и хотела в то же время заняться
поиском поскорей, чтобы узнать что-то новое об артефакте. Чтобы подавить
нарастающее возбуждение, отдохнуть, как требовала Ясса, ей приходилось
хотя бы внешне оставаться безмятежной.
Дзанта заставила себя расслабиться. Лежа с закрытыми глазами,
принялась освобождать мозг, накапливая психическую энергию. И вдруг
ощутила посторонний импульс... Какой-то несильный раздражитель... Нечто
промелькнуло, слегка дотронувшись по касательной до ее сознания.
Слегка обеспокоенная, Дзанта сконцентрировала внимание на этой точке
незримого чужого прикосновения. Вот... Снова... Оно появлялось и исчезало,
словно редкая размеренная пульсация. Девушка поняла: ей не показалось - ее
сканировали! Те, кто этим занимался, не предполагали, что она способна
распознать столь легчайшее прикосновение.
Кто же это? Сенситивы Срэнга? Они хотят убедиться в ее возможностях,
или...
Ее охватила паника. Собрав волю, Дзанта поставила психобарьер. Через
несколько минут, немного успокоившись, она попыталась проанализировать
свое открытие. Уловленный ею импульс был слишком слабым для направленного
зондирования мозга. Возможно, это дала о себе знать контролирующая сеть,
наброшенная на весь Вайстар или его отдельные участки с целью выявить
присутствие на станции посторонних сенситивов.
Но ведь о ее роли в этой миссии Срэнгу прекрасно известно. Ясса не
скрывала от него способностей своей подопечной. Кто же тогда проявил к ней
столь специфическое внимание? Представитель Унии, подосланный недругами
Яссы, чтобы шпионить за ними? Или конкурент, имеющий свой интерес к
артефакту? Так или иначе - где-то рядом враг.
Для доклада хозяйке у нее нет фактов - ничего, кроме смутного
ощущения. Благоразумнее молчать, покуда она не убедится в том, что ее
действительно пытаются зондировать. А пока - ни на минуту не ослаблять
защиту.
Дзанта не опустила мысленный экран и в момент, когда они вновь
очутились в комнате Срэнга. За время их отсутствия здесь кое-что
изменилось: часть мебели удалили, чтобы поставить огромный стол. На нем
была развернута протертая на сгибах пластика звездная карта. Изображенные
на ней кружки, линии и знаки ничего не говорили девушке - она никогда не
интересовалась астронавигацией. Но это не имело значения: путеводителем по
карте должен стать артефакт. Если эксперимент удастся, он подскажет
сенситиву нужную точку.
Девушка достала фигурку из шкатулки и сжала ее в руке. Все мысли
отключены - только фигурка, которую она медленно вела над картой. В левой
части - ничего. Правее... Еще... Никаких сигналов. Неудача? Так она и
знала!
Вот уже три четверти карты миновала ее рука, сжимавшая артефакт.
Фигурка оставалась мертвым кусочком глины. И вдруг... В мозгу вспыхнула
картина - до рези яркая, абсолютно живая и реальная. Она могла дотронуться
до этих серых камней, до ветвей деревьев, которые раскачивались под
напором ветра!
- Камни... - Она не слышала своего голоса, не знала, что слова
слетают с ее пересохших губ. Фигурка налилась теплом, и все ярче
наполнялась жизнью заполнившая сознание картина.
- Деревья... И дорога... Она проложена среди камней к... нет!
Она хотела отбросить фигурку прочь. Но рука по-прежнему ощущала
горячее прикосновение. И в мозгу продолжал жить увиденный ею кошмар. Она
почувствовала себя навсегда низвергнутой в этот жуткий мир - и закричала
дико и беспомощно...
Понадобилось немало времени, покуда не начал рассеиваться сковавший
ее страх. Она возвращалась в свой мир в слезах, потрясенная и
обессилевшая, готовая рухнуть на пол, если Ясса перестанет поддерживать ее
сотрясаемое рыданиями тело.
- Там... Смерть! Мрак и смерть... Гробница Турана... Смерть!
- Кто такой Туран? - услышала она сквозь пелену транса.
Она не помнит. Она не хочет и не будет вспоминать! Дзанта повела
вокруг затуманенными глазами. Срэнг навис над столом, лихорадочно чиркая
что-то на карте. Только сейчас она заметила, что фигурка осталась в ее
ладони. Значит, ей не удалось освободиться от ненавистного предмета -
проводника в мир смерти! Но сейчас артефакт уже не излучал тепла. Дзанта
брезгливо отшвырнула его от себя. Глиняный комок покатился по карте и
свалился бы на пол, но Срэнг подхватил его. С ухмылкой разглядывая реликт,
он заговорил с Яссой:
- Выходит, ты попала в точку, там гробница. И, скорее всего, не
разграбленная. Во всяком случае, в наших записях ничего похожего не
упоминается. Что ж, поздравляю... - Он перевел глаза на Дзанту, и его лицо
превратилось в широкую улыбающуюся маску. - Но ведь ты сказала не все,
девушка? Вещь находилась у тебя довольно долго, ты наверняка узнала что-то
еще?
Охваченная слабостью, девушка лишь помотала головой.
- Там смерть... Она ждет... - проронили ее бескровные губы.
- На то она и гробница, - пожала плечами Ясса. - Там всегда ждет
смерть. Но все страшное давным-давно стало лишь горсткой праха. Ну, приди
же в себя, милочка!
Хозяйка повернулась к Срэнгу:
- Сомнений нет, это Предвестник.
- Ты действительно уверена, что благодаря прошедшим векам там теперь
все безопасно? - покачал тот головой. - Могли остаться хитроумные ловушки.
Отправившись туда, можно или завладеть несметным богатством, или сгинуть в
какой-нибудь западне.
Ясса холодно рассмеялась.
- Разве тебе в новинку ставить на кон жизнь? Я здесь не для того,
чтобы выслушивать трусливые предостережения. Да и ты не сидел бы здесь со
своими трофеями, если бы всегда был таким нерешительным и пугливым. Неужто
время так изменило тебя? Я ставлю на эту карту, Срэнг. Игра того стоит.
Вспомни усыпальницу Шелона, похороненного вместе со всей императорской
сокровищницей. А другие находки? Чего стоят Варр, Ферра, Сады Арзра, или
целая планета - пантеон Имбла? Вспомнил? Учти, здесь шансов больше - в
этой части системы никто толком не копался.
Срэнг почмокал губами.
- Так уж и не копался... А как же Юкунс?
Ясса досадливо отмахнулась.
- Он там не был, мы проверяли. Но он мог перебежать нам дорогу, для
этого ему достаточно было психометрического теста. Но теперь, -
салларианка победоносно улыбнулась, - если он этого не сделал, то уже не
сможет.
- А этот самый Туран, - Срэнг повернулся к Дзанте. - Ну, кто он?
- Я больше ничего не могу вспомнить. Я все вам сказала. Туран - это
только имя.
Его глаза с сомнением сощурились. Дзанта поняла, что этот человек не
поверил ей. Что он предпримет? Посадит ее перед сканером? По телу девушки
пробежала дрожь, оно покрылось липким потом. Дзанта со страхом смотрела на
Срэнга. Тот молчал, задумчиво водя пальцем по лежащему на столе артефакту.
Девушка затаила дыхание. Вдруг он заметит стык и сумеет открыть
фигурку? Но Срэнг щелчком подтолкнул глиняный комок в ее сторону.
- Держи. Он должен всегда быть при тебе. Я слышал, что сила таких
штуковин возрастает, если с ними постоянно контактирует сенситив. - Срэнг
хлопнул ладонями по коленям и весело взглянул на Яссу.
- Что ж, решено. Нам понадобится корабль. Сейчас на орбите Юран. Его
налет на Фернис потерпел неудачу, но он ускользнул от Патрулей и сейчас
болтается в пространстве, ожидая моих распоряжений. Это, правда, не
лайнер, и комфортабельного путешествия обещать не могу...
- Мы не претендуем на пассажирские кабины, - перебила Ясса. - У нас с
собой спальные мешки, останавливающие время.
- Сон - хорошее средство в трудных перелетах, - кивнул Срэнг. - Я
тоже летаю таким образом. Кстати, о Юране: это мой человек.
Дзанта уловила в его голосе намек на предупреждение, но хозяйка,
