нас ждет свобода, и мы придумали план. И вот девять или десять ночей назад
эти другие были чем-то взбудоражены. Они все собрались в небесной лодке у
своих приборов, что-то случилось... на время все их машины уснули.
- Джагатай, Кучар, мой брат Хулагир, Менлик... - загибая пальцы,
перечисляла она имена. - Они напали на табун и умчались в ночь...
- А ты?
- Я тоже должна была ехать с ними, но Алджар - моя сестра и жена
Кучара... подходил ее срок, и бешеная скачка могла погубить и ее, и
ребенка. Я осталась. В ту ночь родился ее сын, но возможность побега
испарилась. Машины заработали опять. Мы могли только мечтать о воле, - она
прижала кулачки к груди, а потом уперлась в них лбом, - но машины надежно
держали нас в лагере. Мы знаем только одно, что стоит нам достичь гор, и
мы найдем наших родичей, обретших свободу.
- Но ты же здесь. Как тебе удалось сбежать? - хотелось узнать Цуаю.
- Они прекрасно знали, что я бы сбежала, если бы не Алджар. Они
сказали, что заставят поехать Алджар, если я сама не соглашусь привести их
к брату и всем остальным. Я знала, что должна взять в свои руки меч долга
и выйти на охоту вместе с ними. Я посылала мольбу духам воздуха, прося
помощи, и они смилостивились надо мной... - в ее глазах мелькнуло
восторженное удивление. - Мы ехали по степи, в густых зарослях, и травяной
шайтан атаковал вождя отряда. Его мысленный контроль ослаб, и тогда я
помчалась. Лишь небеса надо мной знают, как я мчалась. Я погоняла коня
беспрестанно, думая только о бегстве. Те, другие, не так хорошо знают
лошадей, как мы - народ Волка.
- Когда это случилось?
- Восемь солнц назад.
Тревис произвел мысленные подсчеты. Время поломки машин в лагере
красных, похоже, совпадало с моментом катастрофы их звездолета. Имелась ли
между этими двумя событиями какая-либо связь? Вполне возможно. Вероятно,
корабль апачей участвовал в какой-то схватке с их кораблями, прежде чем
рухнуть с другой стороны горного хребта.
- Ты действительно знаешь, где в этих горах прячутся твои братья?
Кайдесса с горечью покачала головой.
- Знаю только, что я должна двигаться все время на юг, и когда
достигну самого высокого пика, развести на северном склоне сигнальный
огонь. Но я не могу поступить так сейчас. С флайера этот огонь легко
заметить. Я знаю, они идут по моему следу, я дважды видела погоню.
Послушай, Фокс, я хочу попросить об одолжении - я, Кайдесса, старшая дочь
хана. Я верю, что ты, как и мы, воин и отважный боец. Может быть так, что
наши машины не способны управлять твоими мыслями, ибо ты никогда не
попадал под их чары и в тебе не течет наша кровь. Я прошу, если они
приблизятся настолько, что смогут послать мне призыв, зов, которому я
повинуюсь словно рабыня, привязанная арканом к лошади, то свяжи меня по
рукам и ногам, и не отпускай ни за что на свете, несмотря на все мои
просьбы и угрозы. Это буду не я, потому что я не хочу идти в неволю.
Поклянись огнем, который изгоняет демонов.
То отчаяние, которое сквозило во всех ее словах, заставило Тревиса
поверить в ее искренность. Она верила в ту опасность, о которой
рассказывала, и боялась ее больше, чем смерти. Права ли она насчет его
иммунитета против этого страшного зова? Тревис пока этого не знал, но
проверять верность предположения девушки на собственной шкуре у него
желания не было.
- Нам неизвестна клятва огня племени Голубого Волка, скво. Но я могу
поклясться Тропой Молнии, - его пальцы сжались, словно стискивая священное
для его племени обугленное молнией дерево. - Я клянусь этим.
Она испытующе заглянула ему в глаза и удовлетворенно кивнула.
Беглецы покинули ручей и снова направились к горам, слегка свернув,
чтобы выйти на заросшее травой ложе пересохшей реки. В ночи раздалось
глухое ворчание. Все замерли. Предупреждение Нагинлты было недвусмысленным
- впереди ждала опасность, и нешуточная.
Свет двух лун создавал странное впечатление нереальности, сумрачные
тени двигались и колыхались словно живые. Несмотря на яркие лучи, там,
впереди, среди холмов и пригорков, острых скал и огромных валунов, в
расселинах между скалами, могли таиться всевозможные опасности. Начиная с
четвероногих хищников, охотившихся за своей добычей по ночам, и заканчивая
большим военным отрядом.
Темнота шевельнулась. Мягкая шерсть Наликидью прижалась к ногам
Тревиса, обратив его внимание на участок тени впереди слева. Там чернело
огромное пятно мрака, где мог затаиться действительно опасный противник.
Молчаливый, беззвучный контакт, установившийся между койотами и человеком,
подсказал Тревису, что так оно и есть. Там, впереди, в темном пятне тени
пряталась смертельная для них опасность.
Что бы там ни скрывалось, не находилось в засаде, оно начало
проявлять нетерпение, когда вдруг жертвы перестали приближаться, получив
сообщение койотов.
- Слева... затем остроконечным каменным выступом... в тени.
- Ты видишь... - изумленно спросил Цуай.
- Нет, но его видят мба'а.
Они держали луки и стрелы наготове, но в темноте это оружие
практически не могло пригодиться, разве что зверь окажется на одном из
освещенных луной участков.
- В чем дело? - выдохнула Кайдесса.
- Нас кто-то поджидает впереди.
Остановить ее Тревис не успел: она сунула пальцы в рот и пронзительно
свистнула. В тени что-то шевельнулось: неуверенно и настороженно.
Тревис тут же пустил стрелу, и Цуай сделал то же самое. Раздался
пронзительный вопль, нарастающий и жуткий, и Тревис даже невольно
поежился. Но передернуло его не от самого звука, а от мысли, что там, в
тени камней, мог оказаться человек.
Зверь вывалился на освещенный участок - на четырех конечностях,
серебристый, гигантских размеров. Он вздыбился на задние лапы, с отчаянием
пытаясь передними сбить стрелы, засевшие в плече. Человек? Нет, но в
гиганте прослеживалось нечто человеческое, от чего у всех троих озноб
пробежал по коже.
Словно на медвежьей охоте койоты бросились на зверя. Нагинлта цапнул
животное и тут же отскочил, когда огромная лапища с размаху попыталась
поддеть его. Тут же подоспела Наликидью и принялась кидаться на зверя с
другой стороны. Тот ревел, неуклюже поворачивался из стороны в сторону,
забыв о стрелах и людях. Койоты явно давали возможность охотникам
выстрелить еще раз. И Тревис, испытывая необъяснимое чувство ужаса и
отвращения, выстрелил с ходу, даже не целясь.
Цуай и Тревис, должно быть, выпустили в него с десяток стрел, прежде
чем зверь рухнул на землю, и Нагинлта вцепился ему в глотку. Но тут же
отскочил в сторону, поскольку смертельно раненый зверь ударил его лапой по
голове, успев разодрать ухо. Вскоре гигант затих, и Тревис осторожно
приблизился. Этот запах...
Как орнамент на куртке Кайдессы напомнил ему о чем-то земном, так и
эта вонь показалась ему знакомой. Где же, когда он встречал этот запах? В
его памяти он связывался с темнотой, безлунными ночами и опасностью. И
внезапно он ахнул.
Те два мира, осколки исчезнувшей звездной империи, на которых он
невольно побывал два года назад. Те звери, жившие в темноте на пустынном
мире, где они впервые приземлились. Да, звери, чье происхождение им так и
не удалось установить. Были ли они дегенерировавшими остатками когда-то
разумных существ, или же они были животными, сродни человеку, но все-таки
животными?
Гориллообразные, владыки ночи мира пустынь. Они встретились тогда - и
тоже ночью - среди руин города, бывшего последним пунктом остановки того
звездолета. Становилось ясным лишь одно, что они являлись частью
исчезнувшей цивилизации. И предположение Тревиса о важности Топаза теперь
получило подтверждение. Этот мир вовсе не был пуст для давно сгинувших
космических путешественников. У планеты имелось свое, особое
предназначение, в противном случае это существо здесь бы не обитало.
- Шайтан! - Кайдесса скривилась от отвращения.
- Тебе он знаком? - спросил Цуай Тревиса. - Кто это?
- Не знаю, но это существо осталось после империи звездного народа. Я
уже встречал его на предыдущих двух мирах.
- Человек? - Цуай критически осмотрел тело. - Ни одежды, ни оружия,
но ходит прямо. Похож на гризли, на очень большого гризли. Опасный зверь,
да.
- Если они охотятся группой, как и на остальных мирах, то это
действительно может быть опасно, - Тревис припомнил, как эти существа
толпами атаковали их звездолет на пустынном мире, и озабоченно огляделся.
Пусть даже койоты успеют их уловить, однако они не смогут противостоять
нескольким громадинам. Им лучше затаиться в каком-нибудь надежном месте и
переждать остаток ночи.
Нагинлта привел их к нависающей скале, под которой они могли
спрятаться. Подступы же к убежищу хорошо просматривались, и в случае
нападения они могли легко отстреливаться стрелами. И Тревис знал, что
залегшие поодаль койоты предупредят людей задолго до появления этих
существ. Втроем они забрались под скалу, прижавшись друг к другу. Они
прислушивались к тихим звукам ночных гор и всякий раз вздрагивали, когда
слышался шорох, писк, треск или ворчание. Но мало помалу они начали
расслабляться, привыкая к тишине.
- Не стоит тратить драгоценное время. Мы все устали, пусть двое спят,
а один сторожит. Утром предстоит долгий переход.
Апачи сторожили по очереди, а монголка, сначала попытавшись
протестовать, потом свернулась в клубок прямо на земле и уснула.
В предрассветный час дежурить выпало Тревису. Он уселся поудобней,
скрестив ноги и прислонившись спиной к скале, и принялся размышлять о
ночном звере-гиганте, когтей которого им довелось избежать. Две предыдущие
встречи с этими существами произошли в древних руинах империи. Не имелось
ли и здесь неподалеку каких-нибудь руин? Ему страстно захотелось
удостовериться в этом наверняка. С другой стороны, существовала проблема
монгольского поселения. Он нисколько не сомневался, что стоит красным
заподозрить существование лагеря апачей, как они приложат все усилия,
чтобы уничтожить или хотя бы пленить американцев. Следовало предупредить
своих как можно быстрее.
Девушка зашевелилась, просыпаясь, и медленно приподняла голову. Он
мельком взглянул на нее и уже стал отворачиваться, когда неожиданно для
самого себя заметил в ней нечто странное. Глаза Кайдессы, совершенно
лишенные мысли, невидяще смотрели в одну точку прямо перед собой. Затем
она поднялась и словно лунатик, медленными шажками двинулась прочь от
убежища.
- Что?.. - это пробудился Цуай.
Однако Тревис уже действовал. Он подбежал к Кайдессе и схватил ее за
плечо.
- В чем дело? Куда ты идешь?
Она не ответила. Похоже, она вообще не слышала его. Апач схватил ее
за руку, но девушка с силой вырвалась. Он поймал ее запястья. Кайдесса
вроде бы перестала сопротивляться, но то и дело порывалась идти дальше,
пытаясь высвободить руки.
Мозговой контроль! Он припомнил отчаяние в ее голосе, когда она
просила помощи, и свою клятву. Индеец подставил девушке подножку и бережно
уложил ее на землю, продолжая держать за запястья. Она все еще пыталась
высвободиться, но делала это как-то пассивно и молча, словно даже и не
замечая самого Тревиса, который как бы был всего лишь досадной помехой,
которую необходимо преодолеть.
7
- Что случилось? - Цуай легким прыжком вскочил на ноги и оказался
рядом с Тревисом, удерживавшим бьющуюся девушку.
- Похоже, что машина, о которой она упоминала, держит в плену ее
