собирался делать этого.
Но, очевидно, Драгур и не собирался предоставлять такую ответственную
работу новичку. Как только Трой снял контейнер, Драгур велел ему отойти.
Он ловко извлек хур-хура и поместил его в новый дом.
- Вот! - Драгур вернул магазинный контейнер Трою. - Теперь нужно
оставить его одного на два, может, на три дня и навещать только для
кормления.
Трой подумал, что ему не хочется и минуту оставаться в этой вонючей
комнате.
- Это все, гражданин? - коротко спросил он.
Драгур, казалось, снова заметил его.
- Что? А, да, это все, молодой человек. Мы с вами раньше не виделись?
Вы не доставляли мне продукты?
- Нет. Я недавно у Кайгера.
- Да, в последний раз приходил Зул, это я помню. Вы кто, молодой
человек?
- Трой Хоран.
- Хоран? Это иноземное имя.
- Я с Вордена, - Трой подошел к двери.
- Ворден? - Драгур шагнул, как бы представляя звездную карту, на
которой можно было бы поместить Ворден. - Значит, вы бывший космонавт, как
и торговец Кайгер?
- Я из Диппла.
- Ага, - Драгур проявил обычную для гражданина смесь замешательства с
раздражением. - Заверьте Кайгера, что я доволен, очень доволен. Я сам
сообщу ему. И пожалуйста, напомните, что единственный экземпляр - это
должно быть совершенно ясно.
- Я уверен, что торговец помнит об этом.
Драгур проводил его до двери и указал на ближайший движущийся
тротуар. Он не входил в дом, пока Трой не удалился на достаточное
расстояние. Вероятно, чтобы убедиться, что выходец из Диппла убрался.
На этом не кончился день раздражений и разочарований. Утро начиналось
так хорошо, когда он проснулся в Диких Землях. А кончил он вечером у
клеток, где расхаживал Зул. Маленький человек хромал, но ходил он быстро и
совсем не обрадовался возвращению Троя.
Конец семидневного контракта - Трой все время помнил об этом. Кайгер
не обязан возобновлять его. А теперь, когда вернулся Зул, он и не сделает
этого. Когда Трой принес воду к клетке лис, Зул отослал его прочь. В
сущности, Зул отобрал у него всю работу, и Трой ничем не был занят. Всякий
раз, когда Трой видел Кайгера, он ожидал услышать слова о том, что
действие контракта кончилось.
Но торговец молчал до самых последних минут, пока не закрыли магазин.
Тут Троя вызвали в комнату животных, где он нашел Кайгера и Зула. Зул был
явно недоволен.
- Будете совершать ночные обходы, как обычно, - приказал Кайгер. Его
широкая рука легла на плечо Зула, и он повернул маленького человека с
такой силой и легкостью, как будто тот ничего не весил. Желтолицый
наградил Троя взглядом, от которого Хоран не в первый раз пожалел, что не
имеет право на поясной нож.
Когда магазин закрыли и животные успокоились, Трой совершил первый
обход, осмотрев каждое помещение. Что он искал и почему чувствовал
растущее беспокойство, он не мог объяснить.
Торговое помещение в комнате птиц было в порядке. Трой прошел мимо
ястреба. Птица позволила провести пальцем по ее гребню, слегка
притронувшись к его ладони мощным клювом, который мог ударить и даже
убить.
И вот он в помещении животных. Тут он понял, что вызвало его
беспокойство. Что случилось к кинкажу? Никто не упоминал о нем после его
возвращения. На его месте находились лисы. Может, животное передали
наследникам саттор-командующего Ди как ценную часть наследства?
Вдруг Трой понял, что обязательно должен найти животное, которое
просит его о помощи.
Он вышел из комнаты, направился к своей койке и лег. Хотя он не нашел
кинкажу сейчас, вскоре встреча вполне возможна.
8
Глаза Троя были закрыты. Он расслабил и нервы, и мышцы, стараясь
впасть в то же состояние, в котором слышал бессловесный разговор.
Коммуникатор доносил обычные звуки животных и птиц. Трой старался не
слушать.
- ...Здесь... вне...
Не слово, а скорее впечатление, сигнал, мольба. Трой открыл глаза. Он
сел... шепот прекратился. Сердясь на отсутствие у себя самоконтроля, он
снова лег, стараясь уловить нить разговора.
- ...Вне... вне... опасность...
Он лежал, затаив дыхание, напряженно вслушиваясь.
- ...Из...
Да, мольба, он был уверен в этом. Но откуда и от кого? Он наткнулся
на обрывок веревки посреди большой комнаты и теперь должен найти ее всю.
- Где? - он старался как можно отчетливее выразить мысленный вопрос
неизвестно кому.
Тут он воспринял удивление, такое сильное, что чуть не зажал уши.
- Кто? Кто? - вопрос был ясный и настойчивый.
- Трой... - он послал свое имя, но в ответ получил замешательство и
разочарование. Может, имена ничего не значат в этой призрачной беседе.
Трой постарался создать картину своей внешности, каким он видел себя в
зеркале. Он напряженно думал о своем лице, о каждой его детали.
Чувство замешательства ослабело, хотя он был уверен, что контакт не
разорван.
- Кто? - молча спросил он в ответ, уверенный, что обращается к
кинкажу.
Он получил искаженное изображение треугольной морды, острого носа,
блестящих глаз и торчащих ушей - лиса!
Трой соскользнул с койки. Он не ожидал никаких неприятностей. Если
Кайгер или Зул вернутся, он всегда может сказать, что проверял источник
неизвестного звука. Но, выходя из маленькой комнаты, он взял из стенной
ниши станнер и бесшумно двинулся по коридору в помещение животных.
Клетка лис была накрыта покрывалом. Трой поднял его. Оба животных
сидели, глядя на него. Он осмотрелся. В тусклом освещении не видно было
ничего необычного. Никакого вторжения, как прошлый раз, когда кинкажу спас
ему жизнь своим предупреждением.
- Что случилось, - в этот момент ему не казалось странным, что он
стоит перед клеткой и мысленно задает вопросы двум земным лисам.
- Большой... он опасен.
Как будто кто-то, обладающий ограниченным запасом слов, пытался
выразить сложную мысль.
- Большой - Кайгер?
- Да! - ответ последовал быстро и энергично.
- А что такое?
- Он боится, думает, лучше смерть...
- Для кого лучше смерть? - Трой крепче сжал станнер.
- Для тех, кто знает... для всех знающих...
- Я? - быстро спросил Трой. Хотя почему Кайгер мог заподозрить его?
Ответа не последовало. Либо поставил перед ними новую загадку, либо,
неспособные дать точный ответ, они решили не отвечать вовсе.
- Вы?
- Да... - но в этом "да" был элемент сомнения.
Он думал о кинкажу. Одна из лис отступила к задней стенке.
- Он был здесь. Теперь его нет.
- Где? - Трой пытался понять.
Он мысленно увидел клетку, закутанную, но не в помещении магазина.
- Во дворе? - спросил он
Ответа не было, потом уклончиво:
- Холодный воздух, много запахов, может быть снаружи...
Неужели лиса получает сведения от кинкажу? Что ж, возможно, это и
правда.
- Клетка укутана, не видно...
Подходит. Животное, должно быть, во дворе, в одной из транспортных
клеток. Но найти его ночью трудно, да и что дальше?
- Спрятаться!
Они уловили его мысль и ответили на нее. Стоящая лиса тяжело дышала.
Трой обдумывал проблему. По каким причинам Кайгер спрятал кинкажу,
собираясь избавиться от него? Вмешиваться в это - значит напрашиваться на
неприятности. Торговец не только разорвет контракт, но и внесет имя Троя в
черный список, и ему уже никогда не получить работы на Корваре. В прошлом
такое случалось с жителями Диппла и из-за гораздо меньшего... Нужно
закрыть лисью клетку, выйти из помещения и забыть обо всем, и он будет в
безопасности.
В безопасности? Он посмотрел на лису. Кинкажу, лисы, кошки знали, что
он может общаться с ними. Допустим, что они передадут информацию Кайгеру.
Этот прервавшийся разговор прошлой ночью... Если бы только Кайгер знал,
что он "слышал" его... Да, отказ от помощи может быть опасен.
Он задернул клетку, не делая больше попыток разговаривать с лисами.
Зато он сунул станнер за пояс и прокрался к задней двери, осторожно
выбравшись во тьму.
Точно так же, как он охранял магазин изнутри, старший служащий
совершал обходы двора. А присутствие Троя возле клеток крупных животных
может разбудить их и вызвать шумные протесты, сразу выдав его. У Хорана не
было ни малейшего представления, где находится клетка с кинкажу, если она
вообще здесь.
Он скользнул вдоль стены, прижимаясь к ней левым плечом, перебегая
через открытые пространства от одного укрытия к другому и направляясь к
двери склада. Оттуда доносился запах сена, семян, сухих растений. Эти
смешанные ароматы напомнили ему проведенные в Диких Землях двадцать четыре
часа. Может быть, именно в эти мгновения у него впервые родилась идея, не
настолько конкретная, чтобы назвать ее планом, всего лишь туманная мечта,
возможность спастись, если Кайгер отправит его назад в Диппл.
Трой почувствовал, как дверь поддалась под его легким нажимом. Он
вошел. Дверь снова закрылась, но сквозь щель видна большая часть двора.
Где же здесь спрятана клетка? И делал это Кайгер или кто-нибудь из
служащих? Зул?
Кайгер или Зул, наиболее вероятно. Зул не хотел, чтобы Трой оставался
на ночь в магазине. Трой был уверен в этом.
У двери, ведущей в личные помещения Кайгера, что-то шевельнулось.
Какая-то фигура двинулась на открытое место. Трой узнал Зула. Зул не
хотел, чтобы его обнаружили. Он укрывался в тени, двигаясь вдоль ряда
загонов.
Возможно, животные, находившиеся в загонах, привыкли к его запаху,
потому что ни одно не встревожилось. Потом Зул исчез, как будто прошел
сквозь стену. Но если он шел беззвучно, то теперь с противоположной
стороны двора послышались чьи-то шаги. Трой затаил дыхание, когда они
приблизились к складу. Он осторожно прикрыл дверь полностью и напряженно
ожидал: будет ли ее открывать проходящий стражник.
Когда шаги миновали дверь без остановки, Хоран чуть приоткрыл ее
вновь. Ему не было видно уходящего охранника, но он слышал, как закрылась
дверь на противоположной стороне двора. Потом он увидел, как Зул отделился
от стены и двинулся дальше. Зул прятался от охранника. Это было очень
интересно.
Зул миновал еще несколько загонов и остановился перед последним в
ряду, где содержались два небольших траси с Лонгуса... Это были почти
ручные создания, походившие на оленей.
Дверь загона открылась, и Зул исчез в ней, скрывшись в темноте.
- Повинуйся!
Трой обхватил голову руками: мысль, угроза были, как удар. Но ответа
не было: ни согласия, ни возражения. Трой представил себе Зула, стоящего
перед завешенной клеткой и пытающегося подчинить себе пушистый шар.
- Слушай! - снова резкий приказ. - Ты будешь повиноваться!
Снова полная тишина. Воля против воли, животное против человека? Трой
прижался к холодной поверхности двери лбом, напряженно прислушиваясь.
Проходили минуты. Зул выскользнул из загона, прокрался к стене и
исчез в том же проходе, который использовали космонавты, приходя в
магазин. Трой беззвучно считал. Досчитав до пятидесяти, он вышел из склада
и пошел к загону траси.
Животные зашевелились, когда он поднял щеколду и вошел. Сюда доходило
лишь немного света со двора, и вначале Трой подумал, что ошибся: никакой
клетки не было видно. Он начал рыться в груде сена у задней стенки загона
и больно ушиб палец о какую-то твердую поверхность. Сидя на корточках, он
развязал покрытие клетки.
Хотя кинкажу должен был знать о его усилиях, он не двигался и не
пытался мысленно обращаться. Покров снят. Но Трой все равно ничего не мог
разглядеть в клетке. Он начал открывать дверцу.
