росли пучками на круглом черепе. Вдобавок, пучки таких же черных волос
росли на верхней губе и на подбородке.
Одет он был в обычный гражданский костюм с добавлением кожаных
перчаток. На животе у него был кожаный пояс, с которого свисал нож не
только более длинный, но и более широкий, чем обычно носили в Тикиле.
- Пошли... - у него был гортанный голос. Согнутый палец указывал
направление, и Трой через две комнаты, следом за маленьким человеком вышел
в коридор, из которого вели закрытые двери. Только миазмы животных,
большого количества животных, стали очень сильны, а звуки из-за запертых
дверей свидетельствовали о том, что у Кайгера множество животных.
Проводник Троя дошел до конца коридора, вложил руку в выемку замка и
посторонился, пропуская Хорана.
Если желтокожий был необычным, то человек, которого увидел Трой, тоже
оказался сюрпризом. Хоран видел в Тикиле немало торговцев. Все они
сверкали и блестели. Их драгоценности, их роскошные наряды необычных
фасонов, их замысловатые прически - все должно было привлекать всеобщее
внимание.
Но Кайгер, если это был он, вовсе не сверкал звездным блеском. Его
мускулистое тело было затянуто в костюм из дорогой ткани, но цвет ткани
был темный, а драгоценностей на нем и вовсе не было. На правом запястье у
него был широкий браслет ветерана-космонавта, а на нем не менее двух
созвездий; его череп был гладко выбрит, как будто для шлема космического
разведчика. Голая, сильно загорелая кожа черепа делала еще заметнее шрам
за правым ухом. Трой мимоходом удивился, почему же Кайгер носит этот
уродливый шрам; пластическая операция легко бы его уничтожила.
Сидящий долго разглядывал Троя, пристально и как бы со стороны.
- Распорядитель сообщил, что вы с Вордена, - заметил он с легким
акцентом, незнакомым Трою. - Я бы скорее подумал о Мидгарде...
Трой встретил его взгляд. Этот человек обладал знаниями космонавта о
расовых типах других миров.
- Я родился на Вордене...
Тот, казалось, не слышал.
- Мидгард или Земля...
Трой вспыхнул.
- Ворден, - упрямо повторил он. Отец Лонга Хорана был родом с
Мидгарда. А раньше, что ж, кто мог проследить родословную пионеров космоса
до самого истока?
- Ворден. И вы считаете, что кое-что знаете о животных? - серые
глаза, холодные, как космическое пространство между пылающими звездами,
перешли с лица Троя на его пояс с любовно отполированными серебряными
звеньями. - Хозяин Пастбища?
Трой не ответил. Он пожал плечами, не зная, почему собеседник
старается поймать его. Всем известно, что теперь Ворден принадлежит
Конфедерации, и ни один из ее прежних обитателей не может вернуться на
родину.
- Ладно. Если распределитель прислал вас, значит ничего лучше не
сумел найти. - Кайгер встал из охватывающего его кресла. Желтый человек
скользнул к нему. - Зул отдаст вам нужные распоряжения. Мы ждем груз с
Шасгара. Вы отправитесь в порт вместе с Зулом и будете делать то, что он
велит. Не меньше, разумеется, но и не больше. Ясно? - в его голосе
послышалась резкая нотка, похожая на лезвие бритвы. Трой кивнул.
Зул оказался неразговорчивым спутником. Он поманил за собой Троя, и
через другую дверь они вышли во двор. Он тоже был занят загонами и
клетками, но у Троя не было времени рассматривать его обитателей. Зул
провел его в ожидающий флиттер. Как только Трой занял место, маленький
человек взялся за руль, и они взлетели. Зул сделал круг и направился на
запад, к космопорту.
Движение в воздухе оживилось. Летело множество частных флиттеров -
тяжелых фургонов и маленьких пассажирских, таких же, как и у них. Зул вел
флиттер с максимальной скоростью. Легко и точно приземлился вблизи
посадочных полос.
Снова указание пальцем, и Трой вслед за Зулом через один из множества
входов оказался в помещении таможни. Его маленького спутника здесь хорошо
знали, потому что он прошел два поста без объяснений: стражники пропускали
их.
У третьей решетки Зул сказал: - Кайгер, - и положил перед стражником
опознавательный знак-диск. - Правая секция, третий блок... Теперь они
находились в коридоре, с одной стороны которого шла стена, а с другой -
ряд бункеров, заполненных упаковочными корзинами, тюками и контейнерами.
Тут и там виднелись грузчики. Это значило, что содержимое багажа было
слишком ценным, чтобы доверить его роботам.
Зул нашел нужный бункер и опустил диск в замочную щель. Защитная
решетка отодвинулась, вспыхнул свет. В бункере находились две корзины и
большая тщательно упакованная клетка. Все три места были громоздкими, и
Зул, внимательно осмотрев их, бросил через плечо:
- Привези тележку.
Трой вышел в коридор за моторной тележкой. Когда он выводил ее со
стоянки, то увидел полузнакомое лицо. Нажав на пусковую кнопку и направляя
тележку по коридору, он подумал, что будет, если он крикнет, что вновь
принятый член Воровской Гильдии работает здесь, в самом центре святая
святых перевозки сокровищ на Корваре. Каждый входящий сюда подвергался
многократной проверке: в том числе и психопроверке. Всякий человек с
незаконными намерениями будет немедленно обнаружен. Однако Трой был
уверен, что в рабочем, поднимавшем корзину, он узнал Джулнака Вармса,
который недавно вступил в Гильдию.
Платформа остановилась перед Зулом, и они вдвоем стали переносить на
нее груз. Он оказался тяжелым, и когда была установлена вторая корзина,
Трой вытер пот с лица. Он внимательно смотрел на клетку, стараясь
отгадать, какие испуганные существа сидят там.
Испуганные? Неподходящее слово. Обитатели клетки заинтересованны,
оживлены, но не испуганы. Обитатели? Да, он уверен, их там двое...
Трой стоял неподвижно, глядя на тщательно укутанную клетку. Откуда он
это узнал?
Интерес все усиливался... Что-то тронуло его, но не физически, как
будто что-то мягкое коснулось его руки, проверяя гладкость кожи, силу
мышц, их крепость. Трой помог Зулу поднять клетку на платформу. И теперь
он не чувствовал внутри никакого движения, вообще ничего. Что же это было?
2
Клетка с большой осторожностью была установлена на сидение позади
водителя флиттера, а за все это время пути изнутри не доносилось ни звука.
Но Трой еще два раза ощущал мягкое прикосновение, немедленно исчезающее,
как только он напрягался. Возвращая тележку на место, Трой напряженно
размышлял. Никто не проявлял удивления или интереса к содержимому клетки.
Считал ли Зул эти мягкие прикосновения чем-то обычным? А может, он вообще
не замечал их? И что же за существа находятся там внутри?
Теперь космонавтам, исследователям, пионерам известно о туземной
жизни тысяч миров. И Трой слышал в Диппле рассказы людей, живших на самых
разных планетах, в обширном секторе Галактики. Но никто даже предположения
не высказывал, что возможно существование жизни, которая устанавливает
контакт с разумом человека. С разумом!
Трой остановился. С разумом? Вот оно что. Он нашел название для этого
прикосновения. Но...
Он не ощущал, что его глаза сузились, а пальцы выбивают легкую дробь
на поясе. Прошлое предупреждало его: смотри, слушай и храни свои мысли при
себе.
Трой повернулся так резко, что уловил легкое движение. Недалеко стоял
Вармс, локтем упираясь в груду ящиков и явно ожидая очередных приказаний,
однако, он только что смотрел на Троя, хотя сейчас делал вид, что не
замечает его. Неужели Вармс думает, что Хоран вызовет патрульного? Он
хорошо знает законы Диппла. Пока Вармс ничего не предпринимает против
Кайгера, которому временно принадлежит верность Троя, Хоран никому не
сообщит о нем.
Он прошел мимо Вармса, ничем не показав, что узнал его, и направился
к флиттеру. Он чисто случайно заметил следующее предупреждение. Носильщик
поспорил с одним из служащих таможни, и они явились к руководителю
таможенного сектора. При этом они громко спорили, неся предмет своего
спора. В огромном зеркале с позолоченной рамой виднелась большая трещина.
Трещина искажала изображение, но что-то рассмотреть было можно Трой
увидел в зеркале преследователя. Вармс! Чем занимается новичок Гильдии в
таможне, до сих пор не интересовало Троя. Но вдруг он неуклюже и
неуверенно, по-своему настойчиво интересуется содержимым их груза?
Трой вышел наружу, на стоянку флиттеров. Здесь было много фургонов и
совсем немного пассажирских флайеров. Все поле контролировал ряд
двухэтажных патрульных вышек. Каждый сантиметр пространства, должно быть,
просвечивался специальными лучами. До сих пор здесь никто не мог заняться
грабежами. А когда они с Зулом будут в воздухе, их уже никому не достать.
Но тут он обнаружил, что Зул так и собирается двигаться по
поверхности. Из корпуса выдвинулись колеса, маленький человек готовил
машину к наземному путешествию.
- В чем дело? - Трой умещал свои длинные ноги рядом с ногами Зула. -
Разве назад мы не полетим?
Впервые широкие губы его спутника изогнулись в чем-то похожем на
улыбку.
- Нет, назад мы не полетим, - Зул передразнил его. - Мы везем груз, с
которым нужно обращаться осторожно.
- Не очень ясное объяснение, - подумал при этом Трой. - Если
обитатели клетки вынесли перелет в космическом корабле, то уж небольшой
перелет до шестого квадрата они бы выдержали. И Вармс. Его появление
вместе с действиями Зула приобретало смысл. Неужели маленький человек и
гильдийский новичок сговорились, а потом обвинят его?
Трой отбросил эту мысль. Слишком многое не вяжется. Правит не он, а
Зул. Сам же он до сегодняшнего дня не имел никаких связей с Кайгером и
ничего не знал о грузе для магазина. К тому же что-то убеждало Троя, что
Зул ничего не замышляет против хозяина. Но ведь должна же быть какая-то
причина для наземного путешествия!
Тут он заметил, что движутся они не совсем прямым путем. Бросив
взгляд на лицо водителя, он понял, что на его второй вопрос Зул не
ответит.
Трой уселся поудобнее и стал ждать. Еще раз он ощутил и исходящую из
клетки умственную активность. На этот раз она была обращена не к нему, а
на окружающее. У Троя захватило дыхание: он понял, что обитатели клетки с
интересом знакомятся с новым для них окружением. Но как они могли это
делать сквозь толстую оболочку, что окутывала клетку?
Он много отдал бы, чтобы заглянуть в клетку. Многое, но не работу.
Трой хорошо понимал, что стоит ему попытаться заглянуть в клетку, как Зул
вызовет ближайшего патрульного и это будет означать немедленное и
постыдное возвращение в Диппл. Он не собирался рисковать из-за
любопытства.
Они сделали еще два ненужных поворота. Вокруг виднелись другие
флиттеры на колесах, доставляющие пассажиров к зданиям - способ
передвижения, избранный Зулом, не был чем-то необычным. Но теперь Трой
внимательно смотрел на экран обзора. Он хотел выяснить: продолжает ли
Вармс следовать за ними.
Ни один флиттер не казался подозрительным. Но Трой понимал, что не
может сравниться с любым членом Гильдии. Он понимал, что любой из этих
флиттеров может участвовать в их ограблении. Следует ли предупредить Зула?
Тот продолжал невозмутимо править на большой скорости. Кожа на спине
Троя начала зудеть от напряженного ожидания. И его растущая тревога
разделялась обитателями клетки. Их интерес сменился желанием предупредить,
насторожить...
Трой открыл рот и собрался заговорить. Из клетки донесся крик, такой
громкий, что заглушил все слова. Голова Троя дернулась. Крик замер, но
