использовать и по-другому.
Трой, не дотрагиваясь до паутины, внимательно осмотрел ее: нити были
покрыты толстым слоем пыли, сеть находилась здесь очень давно. Сняв
крышку, он направил трубку на центр паутины.
Яркое оранжевое пламя ударило в цель, как копье, языки пламени
мгновенно пробежали по нитям от середины к краям. И вот перед ним
свободный путь, лишь несколько струек дыма отделилось от стен.
Они подождали, пока дым рассеется, а потом Симба прыжком пересек
выжженное место, лисы последовали за ним. Трой же снова, неся Сахибу и
Шенга, шел сзади.
Он уже довольно далеко отошел от утеса, когда понял, что они вышли из
пещеры с грибным городом, но вовсе не оказались на поверхности Корвара.
Тут была растительность и слабый солнечный свет, пробивавшийся через
большое отверстие в крыше. Отверстие было забрано какими-то светлыми
полосами, между которыми виднелась матово-белая поверхность, непонятно на
чем державшаяся.
Глядя вверх, Трой заметил облако золотистого тумана, отделившееся от
пересечения полос. Облако медленно опустилось, на полпути к поверхности
оно превратилось в небольшой ливень, обрызгавший каплями жидкости листья
растений.
Только теперь Трой заметил разницу между этой растительностью и
обычными растениями на поверхности. Вблизи виднелся огромный цветок с
четырьмя лепестками ярко-оранжевого цвета. Цветок без всякой поддержки
свисал с куста.
От растения доносился тяжелый, угнетающий аромат. Симба,
принюхиваясь, подошел к цветку. потом фыркнул, изогнул спину и прижал уши.
Трой, уловив волну отвращения и предупреждения, обнаружил, что идет по
высохшим останкам множества мелких животных. Чувствуя тошноту, он взмахнул
ножом и увидел, что это вовсе не цветок, а сплетенная из множества нитей
сеть. Когда лезвие ножа коснулось нитей, ожило кроваво-красное сердце
цветка и устремилось вперед.
На Троя кинулось кошмарное существо со множеством лап, распахнутой
пастью и роговым хвостом, оканчивающимся жалом. Но Симба ударил лапой с
выпущенными когтями, подбросив зверя в воздух, Саргон растоптал его.
Симба, гневно размахивая хвостом из стороны в сторону, сел, ожидая
нового нападения.
- Плохое место, - спокойно констатировала Сахиба. И Трой был готов
согласиться с ней.
Странно, что теперь предводителем выступил Шенг, кинкажу. Он
перепрыгнул с плеча Троя на вершину ближайшего куста, и через мгновение
только раскачивающиеся ветви указывали его путь. Трой уклонился от нового
искусственного дождя и сел, чтобы разделить со своими загадочными
товарищами еду.
Прежде, чем действовать дальше, им нужно будет позаботиться о запасах
пищи и воде.
13
То же раскачивание ветвей предупредило о возвращении Шенга. Кинкажу
спрыгнул с куста на землю и устремился к Трою.
- Человеческое! - в сообщении было столько возбуждения, что Трой
отставил контейнер с водой, не понимая, говорит ли Шенг о предмете или о
человеке.
- Где? - спросил Трой и быстро добавил: - Что?
Шенг поднял переднюю лапу и указал на заросли. Казалось, он вообще не
был способен определить "что". Трой посмотрел на кошек: он привык
признавать их превосходство в таких делах.
Симба посмотрел на стену растительности, и Хоран, подмечавший теперь
малейшие изменения, на которые не обратил бы внимания раньше, увидел, как
дергается его усатая морда. Сахиба неуклюже присоединилась к своему
товарищу и села в такой же позе.
- Зовущая вещь... - это сообщил Симба.
Трой испытал приступ беспокойства. Существовала "зовущая вещь"
связанная с Рукавом, и он не хотел иметь с ней ничего общего, особенно
вспоминая легенды и слухи.
- Старая? - он не знал, как Симба получает ответ.
- Нет.
- Человек с нею?
Синие глаза Симбы поднялись от листвы к Трою. Он уловил изумление
кота, как будто Симба получил смущающую информацию по каналам, закрытым
для человека, но важные звенья в этой информации отсутствовали.
- Человеческая вещь... - Шенг дрожал от возбуждения, делал несколько
шагов к растительности, возвращался, очевидно, считая, что эта вещь должна
быть исследована Хораном. Но человек ждал решения кошек.
- Опасная?
Снова ни Сахиба, ни Симба не дали прямого ответа. Но призыв к
осторожности был усилен. Затем Саргон и Шеба целеустремленно углубились в
кусты, как бы повинуясь полученному приказу. Трой упаковал продукты,
подобрал Сахибу. Он внимательно осматривал местность в поисках тропы или
хотя бы менее густых зарослей, где он мог бы пройти.
Свет от странной крыши над головой тускнел, и Трою не очень хотелось
углубляться в заросли. Но, увидев просвет между двумя кустами, он
решительно направился туда.
Через несколько секунд он абсолютно заблудился. Было невозможно
придерживаться одного направления. Ему приходилось при помощи ножа
освобождаться от лиан и цепких ветвей. Должно быть, растительность была
специально посажена, как барьер или огромная ловушка. Сахиба передавала
Трою сообщения разведчиков, а Шенг прыгал от одного куста к другому,
показывая путь.
Трой чуть не упал, прорвавшись через густую преграду, и снова
оказался на открытом месте - перед ним была кошмарная сцена: прямо перед
ним находилось отверстие в стене пещеры с мощеной площадкой. В центре
площадки, нацелившись на отверстие, стояла небольшая машина, явно
принадлежавшая его времени и культуре. Металлопластиковый конус своим
широким концом был обращен к отверстию в стене. Трой, ступив на площадку,
сразу почувствовал исходящую от машины вибрацию. Она не только находилась
в рабочем состоянии, она работала!
Кот, лисы, кинкажу сидели слева от машины, глядя на отверстие в
стене, ожидая.
Взглянув на машину, Трой вскрикнул. Должно быть, это когда-то было
человеком... то, что слегка дрожало, распростертое на такой же паутине,
которая преграждала им путь из грибной пещеры. Но "это" совершенно
высохло, ушла не только жизнь, но и большая часть тела. Голова, на которой
были видны остатки пыльных волос, свисала на кости груди, и Трой был рад,
что не видит лица.
Осматривая паутину, Трой заметил, что она не только покрывает
отверстие, но и расстилается по стенам нитями разной толщины. А сплело эту
паутину, должно быть, существо: кроваво-красное сердце цветка. Но очень
большое.
Где же хозяин паутины? Жертва мертва, и Трой прикинул, сколько
времени она висит здесь. Он понял, что машина стоит перед ним, милосердно
заглушенная, но все еще способная к действию. Тут был установлен
вызывальщик, в точке, выбранной Фукловым, который определил, что здесь
можно получить ответ на свои вопросы. И ответ был получен - слишком
конкретный ответ.
В других местах вызывальщик давал только бледные, призрачные картины.
Здесь же, благодаря какому-то капризу времени-пространства, призрак
получил тело и способность использовать его! Из далекого страшного
прошлого, из лабиринтов Рукава, появилось существо, разумное или нет,
владелец этих коридоров или их тайный житель, возможно, такой же враг
строителей, как и людей Фуклова, и это существо напало на тех, кто его
оживил.
И, возможно, хозяин паутины был лишь одним из многих чудовищ, что
выползли из пещер Рукава. Большинство тел исследователей было найдено на
поверхности с признаками отчаянной борьбы друг с другом. Ужас свел их с
ума и заставил бежать на поверхность.
На поверхность! Трой ухватился за эту мысль, отчаянно стараясь
поставить свое воображение под контроль. Люди Фуклова установили
вызывальщик и бежали отсюда. Значит, отсюда есть путь на поверхность. И,
может быть, через это отверстие?
Вряд ли. Нет смысла нацеливать вызывальщик на туннель, который привел
сюда исследователей. Нет, отверстие имело какое-то значение для мертвого
археолога, но не было выходом. Старые рассказы о сокровищах Рукава.
Неужели Фуклов нашел ключ к ним и думал, что сумеет отыскать в прошлом
указание на место, где они скрыты?
Трой знал только то, что ничто не заставит его исследовать туннель за
телом человека, который тоже когда-то пытался это сделать. Он посмотрел на
животных: они были внимательны, но не встревожены.
- Только мертвый? - спросил он.
Сахиба подошла к нему, готовая устроится на руке.
- Мертвый здесь... - в ответе звучала нотка удивления.
- Здесь? - повторил он.
- Здесь и не здесь, - она покачала головой.
Трой не мог понять, что она хочет сказать.
- Да.
- А то, что сплело сеть?
- Оно... - серо-голубая голова потерлась о его плечо, - оно мертво
здесь.. но ждет.
- Вызывальщик! - Трой понял. Заглушенная излучением установки
рейнджеров, машина больше не могла материализовать существа из прошлого.
Но вызывальщик действует. И как только прекратится действие заглушающего
излучения, владелец паутины вернется!
Трой посмотрел на множество шкал и кнопок, расположенных на
контрольном щите машины. Откуда ему знать, как ее выключить? А
экспериментировать он не собирался.
Симба медленно пополз к паутине и ее пленнику. Он был похож на
охранника, выслеживающего добычу. Передние лапы осторожно щупали пыль у
основания сети. Из пыли выкатилось что-то яркое и Симба подкатил это к
ногам Троя.
Трой нагнулся. В руке оказалось ало-красное металлическое кольцо.
Когда его пальцы сомкнулись на нем, кольцо изменило цвет. В нем вспыхнули
одиночные искры, потом появились группы искр точно такие же, как и на
стенах туннеля. И Трой понял, что у него в руке вещь не мертвеца, но
что-то принадлежащее этим подземельям, возможно, единственное сокровище
Рукава, найденное людьми. Неужели оно тоже вызвано из прошлого,
материализовалось благодаря работе вызывальщика? Или было найдено в
туннеле жертвой паутины, который бежал, держа кольцо, и наткнулся на
паутину, когда уже видел перед собой свободу?
Искры на кольце засверкали ярче. Когда он поднял кольцо, оно было
велико для его пальцев. Это скорее был браслет. Трой повернул его на
ладони, сжал пальцы, браслет скользнул по руке и сжал запястье.
Удивленный Трой потянул его и обнаружил, что браслет неподвижен, он
не причинял неудобств, но плотно обхватывал руку. Как он мог изменять свой
размер?
Сахиба, привлеченная мельканием искорок, трогала браслет. Было ли это
только украшением - или это оружие, наступательное или оборонительное?
- Хорошее или плохое? - спросил он, надеясь, что обостренные чувства
животных дадут ответ.
- Старое, - Сахиба зевнула.
- Выход? - Трой вернулся к главной проблеме. Возможно, где-то здесь
есть дорога. Он подошел к краю мощеной площадки, где стоял вызывальщик,
ища какие-либо следы тех, кто принес и установил машину и бежал отсюда на
поверхность.
Симба и лисы сопровождали его, потом ушли вперед, а Шенг снова исчез
в кустах. У края площадки Трой заметил сломанные ветви, теперь вновь
затянувшиеся свежими ростками. Он вынул нож и принялся пробивать себе
путь, руководствуясь этими указаниями.
Уже совсем стемнело, когда он оказался у подножия лестницы, такой же,
как и та, что привела их на эту территорию несколько дней назад. Дней или
часов? Трой утратил представление о времени.
Здесь они устроили лагерь. Трой недоверчиво осматривал темные
джунгли. До сих пор им встречались только животные-цветы. Но это не
означало, что они были застрахованы от появления других. Теперь больше,
чем когда-либо он зависел от чувств своих товарищей.
