есть тайники с пищей, оставленные на случай непредвиденных обстоятельств.
Я достал карту, где они отмечены. Ты идешь?
Росс не отвечал. Тогда Курт подошел к нему ближе.
- Помнишь Харди? Он не первый и не последний. Нас тут используют без
оглядки. Вот почему они так срочно притащили тебя сюда. Лучше рисковать со
мною, чем на маршруте.
- А что такое "маршрут"?
- А, так значит они тебя не инструктировали? Ну, маршрут - это такой
небольшой скачок назад во времени, путешествие в историю. Только не в ту
причесанную историю, о которой ты читал в книгах, когда был маленьким.
Нет, тебя забрасывают в какие-то дикие доисторические времена...
- Это невозможно!
- Вот как? Ты видел сегодня этих здоровенных белобрысых парней, а?
Как ты думаешь, зачем они отрастили такие косы? Потому что они
путешествовали в такие времена, когда мужчины носили косы и ходили с
большущими топорами, которыми можно разрубить человека пополам. А Ходаки и
его напарник... Ты что-нибудь слышал о татарах? Может быть, и нет, но
когда-то они прошли почти по всей Европе.
Росс сглотнул слюну. Он вспомнил картинку на которой были нарисованы
воины с косами на голове и с топорами в руках - викинги! И татары, да он
когда-то смотрел кино о каком-то Хане, точно, Чингис-хане! Но ведь
вернуться в прошлое невозможно!
Однако он подумал о фильме, который видел сегодня - с человеком,
убившем волка, и тем, лохматым, одетым в шкуры. Они были не из этого мира.
Неужели Курт говорит правду? Яркие воспоминания об этой сцене придали
убедительность словам Курта.
- Представь, что тебя посылают во время, где не любят чужаков, -
продолжал Курт. - Ты туда попадаешь, и с тобой происходит то же, что и с
Харди. А это не очень приятно!
- Но зачем?
- А вот это они тебе скажут только накануне первого выхода на
маршрут. Я даже не хочу знать, зачем. Я знаю только, что не собираюсь
отправляться в эти безумные времена, где какой-нибудь дикарь может
запросто продырявить меня копьем из-за того, что майор Джон Кэлгаррис или
Миллард хотят что-то там выяснить. Сперва я испробую свой план.
Настойчивость Курта сделала свое дело. Росс решился. Он тоже рискнет
бежать на "кошке". Он знаком только с этим миром и с этой эпохой и не
желает знакомиться с другими.
Как только Росс принял решение, Курт повел его за собой. Его знание
системы безопасности базы было безупречным. Дважды дорогу им преграждали
запертые двери, но они задерживались лишь на секунду, поскольку у Курта
имелась какая-то маленькая, умещавшаяся в ладони штучка, поднося которую к
замку, он легко открывал любые двери.
Коридоры достаточно освещались и идти было легко, но в комнатах
царила темнота, и Курту дважды приходилось вести Росса под руку. Он
обходил препятствия с уверенностью человека, неоднократно преодолевавшего
этот маршрут. За время пути Росс сильно изменил свое мнение об его
способностях в лучшую сторону и поверил, что ему и в самом деле очень
повезло с компаньоном.
Когда они достигли последнего помещения. Росс, с готовностью
повинуясь приказам Курта, надел меховой костюм, который тот ему дал.
Размер оказался не совсем подходящий, но он обратил внимание, что Курт
постарался выбрать наиболее близкий к его росту. Открылась последняя
дверь, и они шагнули во мрак полярной ночи. Ухватив Росса одетой в
рукавицу рукой, Курт потащил его за собой. Вместе они распахнули дверь
ангара, где стояла машина, на которой им предстояло бежать.
"Кошка" оказалась довольно странным механизмом, но у Росса не было
времени осмотреть ее. Курт втолкнул его в кабину, стеклянный колпак над
ними захлопнулся и двигатель заработал. Вероятно, "кошка" двигалась на
предельной скорости, но тем не менее казалось, что они ползут немногим
быстрее, чем пешком.
Какое-то время Курт двигался от стартовой точки по прямой, но вскоре
Росс услышал, как он негромко отсчитывает что-то, словно отмеряя время.
Когда он досчитал до двадцати, "кошка" резко забрала вправо и описала
широкий полукруг. На следующий счет "двадцать" маневр повторился в
противоположном направлении. После того как это было проделано шесть раз,
Росса начали одолевать сомнения, удастся ли им вернуться на первоначальный
курс. Когда Курт перестал считать, Росс спросил его:
- Что это за танцы?
- А ты хочешь, чтобы тебя разорвало на клочки и раскидало по
окрестностям? Для того, чтобы с базы никто не вышел и никто туда не вошел,
вовсе не нужны заборы в две мили высотой - здесь есть другие меры
безопасности. Скажи спасибо, что мы преодолели первое минное поле и не
взорвались.
Росс поежился, но постарался не показать Курту своего испуга:
- Так значит, все не так просто, как ты говорил?
- Заткнись! - Курт снова начал отсчет, И Росс провел несколько весьма
неприятных минут в размышлениях о безрассудности поспешных решений и о
том, что прежде чем ввязаться в это дело, нужно было как следует подумать.
Они вновь принялись выписывать на снегу волноообразные узоры, но
теперь уже в виде острых углов. Время от времени Росс бросал взгляд на
человека, сидевшего за рулем. Как Курт сумел запомнить маршрут? Его
желание покинуть базу явно перевешивало все остальные побуждения.
Они продолжали двигаться туда-сюда, с каждым разворотом выигрывая
всего несколько ярдов.
- Хорошо, что "кошки" работают на атомном топливе, - заметил Курт в
промежутке между двумя минными полями, - иначе бы мы сожгли все топливо.
Росс с трудом поборол в себе желание выскочить наружу, чтобы избежать
любого контакта с двигателем. Вероятно, эти машины были вполне
безопасными, но страх перед радиацией был все же силен. К счастью, Курт
вскоре прекратил маневры и вышел на прямой курс.
- Мы выбрались! - с облегчением произнес Курт, ничего, впрочем, к
этому не добавив.
"Кошка" уверенно ползла вперед. Россу показалось, что у них нет
никаких ориентиров, но Курт вел машину ничуть не сомневаясь. Спустя
некоторое время он нажал на тормоз и сказал Россу:
- Мы должны вести по очереди - теперь ты.
- Я умею водить машину, но эта штука... - с сомнением ответил Росс.
- Ерунда. Самым сложным было преодолеть минное поле, и это уже
позади. Смотри! - Курт указал на слабо светившуюся приборную панель, - это
поможет тебе ехать прямо. Если умеешь водить автомобиль, то с этим и
подавно справишься. Следи!
Он вновь тронулся с места и слегка повернул налево.
Огонек на панели начал мигать, и чем сильнее они отклонялись от
курса, тем чаще он мигал.
- Видишь? Следи, чтобы он горел постоянно, и все будет в порядке.
Если замигает, поворачивай, пока не перестанет. Ребенку ясно. Садись и
поехали.
Поменяться местами в закрытой тесной кабине оказалось весьма не
просто, но в конце концов им это удалось, и Росс осторожно взялся за руль.
Следуя указаниям Курта, он принялся смотреть вперед, обращая больше
внимания на огонек, чем на белое пространство впереди, и, промучившись
несколько минут, наконец приспособился. Как и обещал Курт, все было очень
просто. Проследив какое-то время за его действиями, Курт что-то
одобрительно промычал и устроился подремать.
Когда интерес к вождению "кошки" угас, это занятие начало казаться
монотонным и убаюкивающим. Росс заметил, что начинает зевать, но упрямо
оставался на своем посту. До сих пор все делал Курт, и Россу не хотелось
упустить шанс продемонстрировать свою полезность. Если бы среди
бесконечных снегов появился хоть какой-нибудь просвет, хоть какая-нибудь
видимая цель, то было бы не так трудно. В конце концов Росс то и дело стал
отклоняться от курса, чтобы мигающий огонек на панели не давал ему
заснуть. За этими маневрами он не заметил, как проснулся Курт, пока тот не
сказал:
- Придумал себе будильник, Мэрдок? Хорошо, не буду спорить с
человеком, умеющим работать головой. Но лучше тебе покемарить, а то мы так
далеко не уедем.
Росс слишком устал, чтобы сопротивляться. Они вновь поменялись
местами, и он свернулся поудобнее, насколько это было возможно, на тесном
сидении. Но только теперь, когда можно было спокойно поспать, он понял,
что больше спать не хочет. Курт же, вероятно, решил, что Росс крепко спит,
потому что через пару миль пути он осторожно пошевелился. В неверном свете
приборной панели Росс заметил как он, порывшись в нагрудном кармане своей
парки, достал небольшой предмет, и, прижав его одной рукой к рулю, другой
принялся слегка нажимать на него.
Росс не понял смысла его действий, но уловил как Курт облегченно
вздохнул, убирая свое сокровище обратно в карман, как будто выполнив
какое-то важное дело. Вскоре "кошка" остановилась, и Росс приподнялся в
кресле, протирая глаза.
- Что случилось? Мотор заглох?
Курт облокотился на руль.
- Нет. Просто нужно здесь подождать.
- Ждать? Чего? Пока Кэлгаррис придет и сцапает нас?
Курт рассмеялся:
- Майор? Вот уж чего бы я хотел - так это, чтобы он оказался сейчас
здесь. То-то будет для него сюрприз! Вместо двух маленьких мышек, которых
нужно заездить обратно в клетку, - большущий тигр с клыками и когтями!
Росс выпрямился. Это дело начинало плохо пахнуть, дело, в которое он
влез по самые уши. Он оценил возможное продолжение и пришел к выводу, что
Росс Мэрдок, похоже, крепко влип. Если Курт ждет каких-то своих друзей, то
эти друзья могут быть только из одной компании...
Большую часть своей короткой жизни Росс вел свою собственную войну
против ограничений, навязываемых ему законами и правилами, которых он не
мог принять. И за годы этой войны, где случались и атаки, и поражения, и
стратегические маневры, он выработал собственные правила столь опасной
игры. Он никого не убивал и ни за что не пошел бы по тому пути, который
выбрал Курт. Для человека, ненавидевшего всяческие запреты и ограничения,
цели и методы хозяев Курта были не просто чуждыми и нелогичными - они были
ему глубоко противны.
- Твои друзья опаздывают? - как бы невзначай спросил он.
- Пока нет, и если ты хочешь сыграть в героя, то прежде как следует
подумай! - в голосе Курта зазвучали металлические нотки - те самые, что
так не нравились Россу в голосе майора. - Эта операция тщательнейше
планировалась и от нее зависят очень серьезные вещи. Теперь нам уже никто
не сможет помешать.
- Красные внедрили тебя в проект, да? - Росс хотел поддержать
разговор, чтобы выиграть время для размышлений. А думать ему нужно было
быстро и четко.
- Нет смысла пересказывать тебе грустную историю моей жизни, Мэрдок.
Без сомнения, большая часть ее тебе покажется весьма скучной. Если ты
хочешь остаться в живых, хотя бы на время, тебе стоит помалкивать и делать
то, что тебе велят.
Курт скорее всего был вооружен - в противном случае он вряд ли вел бы
себя столь самонадеянно. С другой стороны, если подозрения Росса верны, то
как раз и наступил момент, когда нужно сыграть в героя - потому что лучше
быть мертвым героем, чем живьем попасть в руки дружков Курта посреди
полярной пустыни.
Как можно резче Росс бросился влево, стараясь прижать Курта к стенке
кабины, и вцепился в мех на вороте его парки, пытаясь нащупать горло.
Похоже, Курта подвела излишняя самоуверенность, из-за которой он оказался
не готов к внезапному нападению. Он отчаянно пытался освободить руки, но
Росс, заметив блеск металла, намертво сжал его запястье.
Они дрались, путаясь в меховой одежде. Росс старался не дать Курту
