через всю камеру и стукнулся о стену.
Крик Оста показал мне, что он расскажет обо всем и камеру обязательно
затопят. Этого я и добивался.
- Завтра ночью, - сказал я, глядя на Оста, - мы попытаемся бежать.
На следующий день, как я и предполагал, Ост повредил ногу. Он стонал так
жалобно, что надсмотрщик освободил его от цепи и куда-то поволок. Это было
весьма необычное милосердие со стороны охраны, но я видел, как Ост дал
тому знак, что хочет сообщить нечто важное.
- Нужно было убить его, - сказал Корн.
- Нет, - ответил я.
Корн недоумевающе посмотрел на меня и пожал плечами.
В этот вечер рабов, принесших пищу, сопровождали воины.
Ост не вернулся.
- Его нога требует лечения, - сказал надсмотрщик, закрывая дверь в нашу
камеру.
Когда стальная дверь захлопнулась и закрылись затворы, то мы услышали его
смех.
- Сегодня ночью, - сказал Андреас, - камера будет затоплена.
- Да, - сказал я и все с изумлением посмотрели на меня.
Я крикнул тем, что стояли в дальнем конце камеры:
- Принесите лампу!
Я взял лампу и, сопровождаемый несколькими рабами, пошел к круглому
отверстию, через которое вскоре должна была хлынуть вода. Ствол был заделан
железной решеткой. Откуда-то сверху донесся скрип открываемого клапана.
- Поднимите меня, - крикнул я и тут же, поддерживаемый плечами Андреаса и
другого раба, забрался в ствол. Стенки его были скользкими и влажными. Руки
мои проскальзывали.
Цепи мешали мне добраться до решетки.
Я выругался.
И тут я резко стал подниматься вверх. Это другие рабы поняли мой замысел.
Они поднимали меня все выше и выше.
И вот наконец мои руки коснулись решетки.
- Я схватил ее, - крикнул я, - тащите меня!
Андреас и другой раб упали вниз и цепи резко натянулись.
- Тащите! - крикнул я. - Сотни рабов начали тянуть за цепи. Мои руки,
вцепившись в решетку, стали кровоточить, кровь падала мне на лицо. Но я не
разжимал пальцы. - Тяните сильнее! - крикнул я.
По стенам сверху потекла вода.
Клапан уже открывался.
- Тяните же! - кричал я.
И тут решетка не выдержала и я под скрежет металла и звон цепей рухнул на пол.
Сверху уже лился поток воды.
- Первый в цепи! - крикнул я.
Маленький человек проскользнул между остальными и встал передо мной.
- Ты должен взобраться, - сказал я.
- Как? - спросил он в замешательстве.
- Упирайся спиной и ногами в стенки трубы.
- Я не смогу.
- Ты сможешь.
И вместе с остальными рабами я поднял его и всунул в трубу.
Мы слышали звон его цепей, кряхтение и сопение, пока он дюйм за дюймом
поднимался наверх.
- Мне не удержаться, - крикнул он и упал на каменный пол, всхлипывая.
- Еще раз, - приказал я.
- Я не смогу, - истерически крикнул он.
Я схватил его за плечи и встряхнул.
- Ты же из Тарны, покажи нам, на что ты способен.
Это пробудило в нем гордость.
Мы снова подняли его в ствол.
Затем вслед за ним полез второй в цепи, за ним третий. Поток воды из трубы
уже был толщиной с мою руку. Уровень воды в камере поднялся до колен.
Первый человек в цепи поднялся уже высоко. Второй, звеня цепями, следовал
за ним. Его поддерживал третий, который стоял на спине четвертого. Подъем
продолжался.
Когда поскользнулся второй человек, увлекая за собой первого, его удержали
третий и четвертый, которые лезли за ним. И снова стали карабкаться дальше, а за
ним тянулись остальные.
Вода уже поднялась до уровня в два фута над полом, когда я полез за
Андреасом в тоннель. Корн был четвертый за мной.
Вскоре я, Андреас и Корн уже были в стволе. Но что будет с теми
несчастными, что были прикованы после нас?
Я посмотрел на длинную цепь рабов, что упрямо лезли все выше и выше.
- Быстрее! - крикнул я.
Поток воды обрушился на нас, как водопад, мешая нашему продвижению.
- Быстрее! Быстрее! - донесся снизу испуганный голос.
Тот кто поднимался первым вдруг услышал грохот падающей воды. Он в ужасе
крикнул:
- Мы погибли!
- Держитесь! - крикнул я. - Вытащите последнего человека из камеры. Пусть
там никого не останется.
Но мои слова утонули в грохоте воды, которая обрушилась на меня, как могучий
кулак. Она хлынула вниз по стволу. Многие потеряли опору и повисли на цепях.
Дышать, смотреть и, тем более, двигаться, было невозможно.
Но этот водопад прекратился так внезапно, как и начался. Должно быть, тот,
кто управлял клапаном, решил проявить милосердие к тем, кому суждено было
погибнуть, и облегчить их страдания. А может, у него просто лопнуло
терпение и он решил закончить все побыстрее.
Я перевел дыхание, откинул со лба мокрые волосы и вгляделся во тьму тоннеля.
- Вперед! - крикнул я.
И уже через пару минут я добрался до горизонтального тоннеля, откуда вода
поступала в вертикальный ствол. Здесь уже были те, кто был прикован впереди
меня. Они были насквозь промокшие и замерзшие, но живые. Я похлопал
первого человека по плечу.
- Молодец!
- Я же из Тарны, - гордо сказал он.
Наконец, все выбрались в горизонтальный штрек. Правда, последних четырех
пришлось вытаскивать, так как они безвольно повисли на цепях. Трудно было
сказать, сколько времени они провели под водой. Я вместе с тремя уроженцами
Порта Кар работали над ними, стараясь привести их в чувство. Остальные
терпеливо ждали и никто не потребовал, чтобы их бросили на произвол судьбы.
Наконец, неподвижные тела ожили. Люди стали дышать, втягивая сырой спертый
воздух в свои измученные легкие.
Тот, которого приводил в чувства я, приподнялся и прикоснулся ко мне, выражая
свою благодарность.
- Мы же на одной цепи, - сказал я.
Это был наш девиз - девиз тех, кто работал в шахтах.
- Идем! - сказал я.
И мы, скованные друг с другом, пошли по горизонтальному тоннелю.
ГЛАВА 19. ВОССТАНИЕ НА ШАХТАХ.
- Нет! Нет! - кричал Ост.
Мы нашли его у клапана, с помощью которого вода из резервуара попадала в нашу
камеру, расположенную ниже. Теперь он был одет в форму старшего раба - плата
за его предательство. Он бросил кнут и попытался бежать, завывая как урт, но
скованные рабы окружили его и Ост упал перед ними на колени.
- Не трогайте его, - сказал я.
Но рука Корна была уже на горле заговорщика и предателя.
- Люди Тарны решат его судьбу, - сказал он мне, и его холодные как сталь
глаза пробежали по лицам рабов.
И глаза Оста тоже с мольбой перебегали от одного лица к другому. Но они не
находили в них жалости. Все лица были словно высечены из камня.
- Ост вместе с нами на цепи? - спросил Корн.
- Нет, - послышался гул голосов. - Он не с нами!
- Я на цепи! - кричал Ост. Он умоляюще заглядывал в лица своих бывших
товарищей. - Возьмите меня с собой! Освободите меня!
- Это кощунство - просить нас об этом, - сказал один из рабов.
Ост задрожал.
- Свяжите его и бросьте его здесь, - сказал я.
- Да! Да! - истерически завопил Ост, бросаясь в ноги Корну. - Сделайте
так, господа!
- Сделайте так, как просит Тэрл из Ко-Ро-Ба, - поддержал меня Андреас, - не
пачкайте цепи кровью этой змеи.
- Хорошо, - сказал Корн с преувеличенным хладнокровием. - Мы не будем
пачкать цепи.
- Спасибо господа, - вздохнул с облегчением Ост и на лице его появилось то самое
змеиное выражение, которое я хорошо знал.
Но тут Корн заглянул в лицо Осту и тот побелел.
- Мы дадим тебе больше шансов, чем ты оставлял нам, - сказал могучий кузнец из
Тарны.
Ост заверещал от ужаса.
Я попытался пробиться вперед, но цепь рабов не пустила меня. Так я не смог
придти на помощь Осту.
Он пытался кинуться ко мне, протягивал руки, но Корн схватил заговорщика и швырнул
его соседу.
Оста передавали по цепи из рук в руки, пока он не попал к последнему в цепи
и тот швырнул его головой вниз в тот самый тоннель, из которого мы только что
выбрались. Тело полетело вниз, ударяясь о стенки и только отдаленный всплеск
воды внизу возвестил, что Ост закончил свой жизненный путь...
Эта ночь в шахтах Тарны была непохожа на другие.
Возглавляемые мной закованные в цепи рабы, как расплавленная лава из
глубин земли, растекалась по тоннелям. Вооруженные камнями и кирками, мы
врывались в помещения, где находились старшие рабы и солдаты, и у них не
было времени даже на то, чтобы обнаружить оружие. Тех, кто не погиб в схватке,
мы заковывали в кандалы и швыряли в камеры. Рабы не считали нужным ласково
обходиться с теми, кто притеснял их.
Вскоре мы нашли молоты, которыми можно было разбить наши оковы, и выстроились
в очередь к наковальне, где Корн умелыми ударами сбивал цепи.
- К центральному стволу! - крикнул я, поднимая меч, который достался мне в
борьбе с солдатом.
Раб, разносящий пищу, охотно вызвался показать нам дорогу.
И вскоре мы были на месте.
Ствол соединялся с шахтой примерно на глубине в тысячу футов под землей. Мы
столпились на дне ствола и смотрели вверх, на лунное небо. Тот, кто
хвастался, что он трижды пил кал-да в шахтах Тарны, заплакал, когда увидел одну
из трех лун горийского неба.
Я послал несколько человек наверх, чтобы защищать цепи, которые свешивались
сверху.
- Нельзя допустить, чтобы их обрубили, - сказал я им.
И несколько теней, полные яростной надежды, полезли вверх - к лунному небу.
Мы полезли вслед за ними и никто не слышал нас, когда мы бесшумно добрались
до второй шахты, которая располагалась выше нашей.
Какой ужас испытали старшие рабы и надсмотрщики, когда увидели разъяренную
толпу раскованных рабов, которая обрушилась на них! Они были не способны
остановить людей, уже почувствовавших вкус свободы и желающих освободить своих
товарищей.
Камера за камерой освобождалась от рабов и заполнялись связанными солдатами и
надсмотрщиками, которые даже не сопротивлялись, зная, что в этом случае их ждет
немедленная смерть.
Мы освобождали шахту за шахтой, и люди растекались по всем подземельям, неся
освобождение другим. Все происходило как по тщательно разработанному плану,
однако я знал, что все происходит само собой. В восстании участвовали не рабы,
а люди, которые обрели чувство собственного достоинства и гордость.
Наконец, мы были наверху. Я оказался среди сотен кричащих возбужденных людей
с обрывками цепей на руках и ногах, потрясающих оружием, отобранным у солдат,
а также камнями и кирками. Эти изможденные, замученные тяжелой работой люди,
выкрикивали мое имя под тремя лунами Гора. Я стоял у центрального ствола и
ощущал, как холодный ночной ветер освежает мою кожу.
Я был счастлив и горд.
Потом я увидел большой клапан, с помощью которого можно было затопить шахту.
Он был закрыт.
Я гордился своими товарищами, которые сумели защитить этот клапан. Вокруг
лежали трупы солдат, которые пытались затопить шахты. Я гордился ими еще
и потому, что они даже сейчас сами не открыли этот клапан, когда в камерах,
связанные и беспомощные, лежали их прежние угнетатели и враги. Я мог себе
представить, какой ужас холодил душу связанным солдатам в Недрах земли, которые
ожидали, что с минуты на минуту поток воды поглотит их. Но вода так и не пошла
к ним.
Я подумал, понимают ли бывшие рабы, что такой поступок под силу только воистину
свободным людям, которые дрались за свою свободу в темных тоннелях подобно
лордам и завоевали для себя этот холодный ночной воздух планеты. Эти люди
не жалели своих жизней для спасения товарищей.
Я вспрыгнул на возвышение и поднял руки.
Наступила тишина.
- Люди Тарны и других городов! Вы свободны!
Послышались радостные крики.
- Весть о нашей победе сейчас летит к дворцу татрикс, - крикнул я.
- Пусть она трепещет, - оглушительно проревел Корн.
- Подумай, Корн, - сказал я, - со скоро со стен города поднимутся в воздух тарны,
а из ворот выйдет пехота.
В толпе рабов послышался ропот.
- Говори, Тэрл из Ко-Ро-Ба! - крикнул Корн, произнося имя города совершенно
