клянусь тебе, сделаю, что могу. Я клянусь тебе, брат мой..."
Он покинул пир, и мало кто сожалел об этом - в его присутствии никто
не решался дать волю веселью. А Намо шел, не чувствуя больше в душе тоски
и пустоты. Была там, внутри, саднящая боль; но теперь он знал, что делать.
ДЕТИ ЗВЕЗД. 15 Г. II ЭПОХИ
И в кого он такой? Эльф, в котором была кровь Авари и Синдар. И -
Нолдор. Младший сын правителя маленького княжества, носивший странное
прозвище - Эле. Отец так называл - в детстве мальчишка обладал
удивительной способностью удивляться всему, что видел, и чаще всего
слышали от него: "Эле!" - "Смотрите!" Так с тех пор и звали, почти забыв
имя, данное ему при рождении. И подходило прозвище - его огромным ясным
глазам и светлой детской улыбке. Мальчишка! Впрочем, так и было.
Он пошел в отца - и статью, и обликом: светловолосый, не слишком
высокий, худощавый. Старший сын во всем похож на мать, словно и вовсе нет
в нем крови Эльфов Сумерек. И гордости и властности хватит в нем на
пятерых Нолдор; недаром мать - дочь Келегорма, хоть и рожденная вне брака.
У старшего - темные волосы, лицо, словно высеченное из камня, и
ярко-красные губы: кровь Феанора, и мать гордится им. До младшего ей вовсе
нет дела - не ему быть наследником князя. Пусть делает, что хочет.
Юношу это не слишком огорчало. Он бродил по лесам, слушал песни
менестрелей и не думал ни о власти, ни о битвах. Славные подвиги Нолдор в
Белерианде, о которых любила рассказывать мать, казались ему
бессмысленно-жестокими: зачем воевать, если мир так прекрасен, так добр к
любому, кто любит его? А Враг с Севера - скорее страшная сказка: не может
живое существо быть таким чудовищем. Волк убивает - но лишь затем, чтобы
выжить, и это не кажется жестоким: в мире все так гармонично, что
жестокости не может быть места.
Он редко делился своими мыслями с другими - лес учит молчанию. Но
одиночество начинало тяготить его. И именно тогда он увидел того, кто стал
его другом с самой первой встречи.
Неизвестно, кто больше удивился: Эле или хрупкий ясноглазый юноша в
черном плаще с прямыми до плеч пепельными волосами.
- Ты... Эльф? - спросил Эле.
- Нет, - покачал головой тот. - Я Человек.
- Что? - не понял Эле.
- Земля-у-Моря, - объяснил юноша.
Они разговорились. Юноша носил имя Ланир, но Эле называл его просто -
Странник. Страннику было не больше семнадцати. Он был невысок ростом и
казался совсем мальчиком, но в нем чувствовалась какая-то странная печаль.
То, что он рассказывал, конечно, было сказкой - но так хотелось верить,
что есть где-то Земля-у-Моря, не знающая войн и зла... Чудесным
собеседником был Странник, и Эле не заметил, как наступил вечер, и в небе
зажглись первые звезды. Так не хотелось расставаться с новым другом, и Эле
предложил Страннику пойти с ним. Тот улыбнулся и покачал головой.
- Но как же... ты будешь ночевать в лесу? Ведь ты же не Эльф... А
звери?
- Фойолли научил меня говорить с лесом. Каждый Странник умеет это;
разве у вас по другому?
Эле отчего-то смутился:
- Умеем, только... нет у нас Странников. А кто такие Фойолли?
- Люди Леса, народ Тишины. Мой учитель - Фойолло, я даже стихи ему
написал:
Фьолла ллиайнэ о фойол...
Т'эайни, ирни айвенэ,
Ларри Илл-аэ.
Незнакомый язык - как заклятие.
- Что это? - Эле на мгновение превратился в того мальчишку, который
часами мог созерцать лесной цветок, а, когда его спрашивали, что с ним,
мог только прошептать: "Эле... Смотрите, какое чудо!.."
Странник на минуту задумался, потом перевел:
Флейта поет в тишине...
Осени сын, твои глаза
Песню Луны хранят.
Тряхнул головой, тихонько рассмеялся - как ручей звенит:
- Завтра утром я буду ждать тебя, Раэн.
- Как ты сказал?
- Раэн - крылатый. Можно, я буду тебя так называть?
Всю ночь Эле думал о рассказах своего нового друга. Ему
представлялось что-то невероятно светлое и чистое. И почему-то печальное.
Так бывает, когда долго смотришь на звезды. А еще думал он о самом
Страннике - как он там один в лесу... И утром первым делом отправился на
ту свою заветную поляну. Странник уже ждал его...
Иногда им трудно было понять друг друга:
- Но если старший сын князя - художник?
- В свой час он станет князем.
- Не понимаю... У нас не так... Художник должен писать картины, это
его Андо Таэл, его судьба - къюн... А править должен Мудрый, тот, кого
Звезда наделила даром хранить серебряные нити...
- Разве так бывает?
- Разве бывает по другому? Учитель говорил - так должно быть...
Эле уже не в первый раз слышал от Странника - "Учитель". И, наконец,
решился спросить о нем.
Странник больше не улыбался. Он рассказывал серьезно и печально, а у
Эле почему-то похолодело в груди. Странник называл его Астар - Учитель, и
Элло - Звезда, и Раэно - Крылатый, а еще Аэнтар Ахэ - Властелин Тьмы. Но
не именем, которое Эле хотел - и боялся услышать.
- А... Как его звали?
- Мелькор... - Странник опустил голову.
Эле побледнел. "Как же... Мать говорила - Враг, не знающий жалости...
Кому верить?.. Не может быть..."
- Скажи, Раэн, может быть, ты знаешь о нем?
- Н-нет... - с трудом выговорил Эльф.
- Что с тобой? - встревожился Странник. - Тебе плохо?
Эле через силу улыбнулся.
- Просто это так странно... то, о чем ты рассказываешь...
Мать рассказывала другое. О Враге, Морготе, чудовище с жуткими
глазами. А Странник говорил: "Его глаза - скорбные звезды". Мать
рассказывала: "Он не знал пощады". А Странник говорил: "Дети любили его, и
сказки его были прекрасны как те цветы, что зовут - звезда-память,
эллэнор". И почему-то Эле верил Страннику.
"Моргот, Черный Враг... Мелькор, Возлюбивший Мир... Тьма - зло, но
Люди Тьмы... Если они все так мудры и прекрасны как Странник... А он - их
учитель... Крылатая Тьма... и скованные руки... Нет, я не могу
рассказать".
Как это случилось? Старший брат получил княжеский венец - так решила
мать. Князь и княгиня покидали Средиземье. Эле все больше бледнел, слушая,
как брат говорит о Нолдор - высших Эльфах, как клянется хранить честь рода
и мстить оставшимся прислужникам Врага - да будет имя его проклято навек!
- тем, кто предался Тьме.
- Брат... - тихо сказал Эле, - но ты же ничего не знаешь... Они
другие, брат... Послушай, ведь только во Тьме рождается Свет.
- Что?! - мать онемела от изумления.
- Я расскажу... Я понял... послушайте...
- Отступник! Тварь продажная! - это старший брат. - Морготово
отродье!
Юношу словно ударили по лицу. И задело его не столько оскорбление,
сколь это - "Моргот".
- Это против чести - судить, не видя.
Старший стиснул кулаки.
- Я не стану щадить отступника, пусть даже это мой брат, - сдержанно
отчеканил он.
Эле показалось - что-то оборвалось в нем. Не сознавая, что делает, он
шагнул к брату, сорвал с него венец, швырнул об пол и наступил на него
ногой. Словно издалека до него донесся голос матери:
- Уведите его. Он безумен. Пусть завтра Совет решит, что делать с
ним.
Князь опустил голову, стиснул виски руками.
- Но почему, почему он сделал это? Неужели твои слова - правда и наш
сын утратил разум?
- Нет. Просто он возжелал власти, - с надменной снисходительностью
ответила княгиня. Ее голос не дрогнул.
Тюрьма - изобретение Нолдор. Для Синдар это так же ново, как и
княжеский венец, которого никогда не носили их правители. Всего несколько
лет прошло с тех пор, как пришли с Запада называвшие себя Эльфами Света, и
за спиной их истекало кровью небо. Всего несколько лет - миг для
бессмертных Эльфов; но многое изменилось, и не все довольны этим. Те, что
живут в огромном лесу за Мглистыми Горами - теперь их называют Авари,
Ослушники - говорят, что Нолдор несут с собой зло и войны...
Тюрьма... Трудно так назвать маленький полуподвал с зарешеченным
окошком. Но и этого достаточно тем, кто никогда не ведал несвободы.
Эле сжался в углу. Холод пробирал его до костей, он кутался в плащ -
и никак не мог согреться. Воздух не затхлый, но застывший. Снаружи слышен
шум ветра в листве, птичья песня, чьи-то шаги... А здесь - тишина,
сводящее с ума беззвучие. "Мать говорила - три столетия в глубочайшем
подземелье... оковы... Как же он выдержал? А я - не могу. Легче умереть.
Это страшнее смерти..."
Обожгла мысль о Страннике. "Что, если его схватят? Уходи, уходи, я
молю тебя... Он будет ждать... а потом? Придет сюда? Ведь ты не сможешь
солгать, Странник. Что с тобой сделают? Уходи, Странник..."
Он свернулся на полу дрожащим комочком. И земля - холодная, она
никогда не бывает такой, когда ступаешь по ней босыми ногами в лесу...
Тихий стук в дверь. Эле вскочил, застыл в напряженной позе: что, уже?
Совет? Суд? Не стали ждать утра?
Чья-то тень заслонила неяркий свет. Шепот:
- Раэн...
Он бросился к окошку, стиснул узкую руку Странника, заговорил быстро
и горячо:
- Ты пришел... пришел... Ох, зачем ты?.. Они схватят тебя, уходи,
пожалуйста!
- Мы уйдем вместе.
- Как?.. - плечи Эле поникли. - Меня заперли... Я хотел им
рассказать...
- Потом. Подожди... я выпущу тебя.
Странник высвободил руку и мгновенно исчез. Эле стоял, прикрыв глаза,
с сильно бьющимся сердцем. За дверью была тишина. А потом дверь открылась
бесшумно, и на земляной пол легла дорожка лунного света. Эле осторожно
пошел по ней - почему-то ему показалось, что он должен пройти именно так,
по лучу Луны.
- Скорее, - выдохнул Странник.
Эле пришел в себя только в лесу, оба рухнули на землю. Переглянулись.
- Как... ты это... сделал? - задыхаясь от бега, спросил Эле.
- И сам не знаю... - Странник был удивлен не меньше Эльфа, - это мой
отец умеет... он меня учил, но я не думал, что получится...
- Твой отец - он что, колдун? Чародей?
- Чародей?.. а-а, лэнно... нет. Он просто говорит - нужно слушать
металл. А потом, если очень захотеть, скажи слово - и металл послушает
тебя. Наверное, я очень хотел этого... - Странник смущенно улыбнулся и
даже, кажется, покраснел - в темноте не разберешь.
То ли они успели далеко уйти - шли всю ночь - то ли просто не было
погони. В разговорах время текло незаметно, и Эле понемногу стал забывать
то, что с ним произошло.
- Слушай, помнишь, ты сказал - "хранить серебряные нити..." Это как?
- Древний обычай тех времен, когда не был еще откован венец
аэнтар-ири. Тому, кто становился вождем, вручали серебряные нити - онни
илтанар. Это был знак, что он в ответе за свой народ. Серебряная нить -
как судьба человека или его жизнь: она тонка, ее легко разорвать, а
связать снова - почти невозможно. Потому судьбу иногда называют - онн
илтанэ.
- ...А что, разве все звери у вас говорят?
- Нет, не все. Ты их увидишь - сразу можно понять. Они нам помогают -
как къои, других почти никто не видел - как Белых Единорогов... Они,
говорят, бессмертны, но в долину Белых Ирисов могут прийти лишь немногие.
Есть илли: они - посланники Народа Тишины, а илли их зовут потому, что они
любят танцевать в небе под полной Луной. Но мысли у них маленькие и пахнут
диким медом, а еще - сосновой смолой. А вот ллохо - он совсем не умеет
думать.
- Это кто?
- Ллохо? Он весь в броне, а ноги длинные и в шипах. На паука похож, а
