снизу по лестнице поднялся могучего сложения человек со
слоновьим бивнем на плече.
Николай в страхе отпрянул к окну. Человек повернулся,
увидел его. Грустная улыбка появилась на красивом мужественном
лице. Был он немолод, на щеке и подбородке белели шрамы.
Загорелое мускулистое тело тоже было в звездообразных шрамах.
Видимо, страшен бывает в бою этот человек, если враги не
рискуют приблизиться, бьют стрелами издали...
-- Что, брат, так переполохался? -- спросил человек
усмешливо.-- Просто на этот раз я решил покопаться прямо под
теремом...
-- А з-з-зачем? -- пролепетал Николай.
-- Что "зачем"? Зачем вообще веду раскопки? Ну, брат, я же
объяснял! Вот у тебя страсть ходить в походы, у Липо -- считать
звезды, а у меня -- раскопки...
"Так это Арпо, старший брат", догадался Николай. Он
спросил:
-- А раскопки... что-нибудь дают?
Арпо взглянул с жалостью, так на Николая смотрели все
преподаватели, за исключением физрука.
-- В смысле, богатства? Закопанных кладов?.. Я их не ищу.
Впрочем, сами под лопату лезут. Уже думаю, не помогает ли по
дурости какой подземный леший? Только копну -- горшок с
золотом, копну -- другой раз -- адаманты, аметисты, прочие
дорогие камни! Сколько же богатого люда жило... Конечно, я тут
же зарываю снова. Я волхв-исследователь, а не кладоискатель.
"Вряд ли он организовал покушение",-- подумал Николай
растерянно.
-- И как твои исследования? -- спросил он жалким голосом.
Арпо уныло махнул рукой:
-- Хуже некуда... Идиоты, только и делали, что воевали. А
раз война, то уничтожали библиотеки, произведения искусства.
Так что самый ценный материал дают... могилы. Представляешь,
раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали сухожилия.
Труп осыпали охрой, как будто бы кровью... Это придавали позу
эмбриона, чтобы человек мог заново родиться в другом существе!
Круговорот душ. Недаром же были говорящие звери, птицы, даже
растения! Теперь хороним в выпрямленном, ибо человек -- увы! --
обязан оставаться человеком. Всегда.
-- А что это у тебя? -- спросил Николай.
Арпо гордо рассмеялся:
-- Открытие!.. Помнишь, бандуристы пели про огромного
Змея, с которым сражался храбрый Ивасик? Мол, когда такой Змей
бежит, то земля дрожит, еще хоботом страшным машет, огненные
искры сыплет? Докопался я до этой разгадки!.. Это кость того
самого Змея. Только это не совсем змея, а зверь вроде слона,
каких мы видели в южных походах, только покрупнее. И не голый,
как слон, а с длинной шерстью, ибо, откуда тогда искры? Ведь
сыны Велеса загоняли огнем их в ямы, там добивали, а бедный
мохнатый зверь отбивался хоботом...
-- Вот это да,-- сказал Николай с искренним интересом.
Арпо вдруг изменился в лице:
-- Брат, не задумал ли ты... Это нечестно, брат! Мы ж
договорились. Ты обещал принять царский шлем. Ты из нас самый
сильный, самый крепкий, самый мужественный и стойкий... А
раскопки не такое уж и замечательное дело. Хоть и говорят, что
историю изучают затем, чтобы извлекать уроки для настоящего --
враки! Уроки истории в том, что люди уроков из них не
извлекают.
Он смотрел с такой мольбой, что Николай поспешно
заприсягнулся:
-- Все-все так, как договорились! Не тревожься, брат. Я не
подведу. А где Липо?
-- Где же ему быть!.. На верхотуре. Там и спит.
Он подхватил бивень, вышел из комнаты. Николай бросился к
лестнице, ведущей наверх. Если Арпо не при чем, то остается
Липо... А на верхотуре зачем? Мечтает о возвышении? Или
наблюдает как заговорщики пробираются?
Лестница оказалась длинной. Николай миновал по дороге
пустую светелку, наконец ступеньки уперлись в потолок. На
крышке лаза сидел домовитый паук и старательно душил муху.
Десятки высохших трофеев украшали паутину.
Поколебавшись, Николай уперся в крышку. Со скрипом
поднялась, паук обозлено метнулся в сторону. Николай по плечи
высунулся на чердак. Паутины здесь во сто крат больше, свободен
только один уголок...
Там возле открытого чердачного окна спал человек. Спал
прямо на полу, завернувшись в плащ и зябко подтянув босые ноги.
Всюду лежали тщательно выделанные телячьи шкурки, на которых
старательно нарисованы... звезды!
-- Липо,-- позвал Николай тихонько. Он не сомневался, что
это средний брат, очень уж похож на Арпо. Только мертвенно
бледен в отличие от загорелого и мускулистого старшего брата.
Липо вздрогнул, открыл глаза, сел.
-- Всю ночь наблюдал,-- сообщил он с неловкостью.-- Не
пойму, почему Лось всегда стоит головой на Восток? Даже
Волосожары и то сдвигаются...
"Лось,-- отметил Николай.-- Последним так его назвал
Афанасий Никитин. Ныне -- Большая Медведица... А Волосожары или
Стожары -- созвездие Плеяд! На Украине и сейчас так зовут. Нет,
по этим названиям не определишь, в какой год забросила
сумасшедшая бабка..."
-- Понятно,-- сказал он.-- Дальний поиск... Звездная
астрономия, разбегание галактик... А скажи, брат, что это даст
моему огороду?
Липо внезапно побледнел. Глаза его жалобно забегали по
лицу Николая.
-- Брат,-- сказал он дрогнувшим голосом,-- ну, хочешь, я
тебе составлю звездный календарь?.. По нему будешь определять
время со стоколодной точностью1.
-- А петухи на что? -- спросил Николай грубо и захохотал.
Так, по его мнению, должен был держаться скиф-военачальник.--
Петухи будят вовремя, так что они лучшие на свете будильники!
Липо съежился, сказал совсем жалким голосом:
-- Брат, умоляю... Я совсем не способен управлять
государством! Это лишь для твоих могучих плеч. А я постараюсь
быть хоть чем-то полезен и в твоей повседневной деятельности. Я
смотрю на звезды, стараюсь по ним понять наше будущее... Вдруг
это пригодится даже огородам?
Николай пробурчал с огромным облегчением:
-- Ладно-ладно... Ишь, пригодится! Эгоисты вы с братцем. В
чистую науку увильнули, а я тут -- разгребай горы будничной
грязи, чисти авгиевы конюшни. Потом дети учат, что, дескать,
были Анахарис, Архимед, Демокрит, Аристотель, Гомер... а какие
цари в это время вкалывали и обеспечивали им это безмятежное
звездоизучение... Ладно-ладно, брат! Занимайся звездами. На
досуге я расскажу тебе кое-что о пульсарах и коллапсарах.
Он поспешил по лестнице вниз, а вдогонку лились водопады
благодарностей осчастливленного брата. "Итак,-- размышлял
Николай,-- это подстроили не братья. Я забыл, где нахожусь. Это
не современность, где душат, режут, травят, пишут анонимки,
пробираются к кормушке..."
Гм, но время другое, так что заговор мог быть не из-за
денег или власти. С этим примитивизмом разобрался бы в два
счета... А если по идейным соображениям? Это похуже --
разберись в современных идеях!
Выскользнув из терема, он добрался до центра городища.
Посреди площадки стоял высокий помост из дубовых колод. В
центре помоста острием вверх торчал огромный меч. Николай
медленно подошел ближе. Историки отмечали, что воинственные
скифы-кочевники поклонялись только мечу...
Но как же тогда с культом богини Даны, воплощением воды,
именем которой названа лучшая из рек -- Данапр? Этот культ
ведет начало из каменного века!
В сотне шагов на огромных валунах стоял исполинский котел,
размером с двухэтажный дом. Жертвенный котел, которым
пользовались только перед великими походами.
На площадь неторопливо въехала телега. Полуголый скиф,
блестя потной загорелой спиной, сбросил на землю жиденькую
вязанку дров. Между помостом и жертвенным котлом стояли столбы
с железными крюками, но только к одному из них была привязана
тощая коза.
-- Коло!
Николай оглянулся. К нему спешил огромного роста атлет. Он
улыбался во весь рот, синие как небо глаза удивительно ярко
горели на загорелом лице. Фигура у него была развита
безукоризненно, белые волосы развивались красиво.
-- Как я рад! -- заговорил атлет еще издали.-- Слышал о
твоем подвиге!
-- Да какой там подвиг,-- ответил Николай настороженно.
Атлет был очень красив, а Николай не любил красивых мужчин. И
фигура у незнакомца слишком красочно мускулистая.
-- Еще какой,-- заверил атлет.
Он дружески обнял его за плечи, и у Николая перехватило
дыхание. Руки атлета были из железа. "Тут и каратэ не помогло
бы,-- подумал Николай опасливо. Он с уважением измерил взглядом
выпуклую как бочка грудь незнакомца.-- Нунчакой разве что..."
-- Признаться,-- сказал атлет,-- когда батя плел басню,
как моя мама пыталась ускользнуть от него на берегу моря... Все
благополучные семьи любят вспоминать первое знакомство!
Умиляются, роняют слюни... Батя рассказывал, что мама то в
рыбку перекидывалась, то в ящерицу, то в пламя... Помнишь эту
красочную басню? О ней даже кобзари поют! Всякий раз у него
получалось страшнее и страшнее. Я решил, либо привирает, либо,
так сказать, иносказательно... Он у данайцев научился всяким
вывертам... А вот сегодня ты всех ошарашил! Р-р-раз -- и в
дракона!
-- Гм,-- сказал Николай в самом деле ошарашено. Он спешно
рылся в памяти. "... то в рыбку, то в ящерицу, то в пламя..."
По данным Аристея и прочим, это была Фетида, которую ловил
Пелей. Пелей, Пелей... "Гнев, о богиня, воспой Ахиллеса Пелеева
сына..." Ура, вычислил! -- Ты, Ахилл, того... у родителей свои
игры. Нам ли доискиваться, где привирают в воспитательных
целях, а где проговариваются?
Ахилл расхохотался:
-- Ты прав, не наше дело. Войска бы снарядить! Побратимы
зовут на помощь. Наш долг, наша честь...
Николай с натугой собрал крохи, что застряли в голове:
-- Но ведь наша кровная родня в Трое? Наши предки Аполлон
и Посейдон складывали Лаомедонту крепостные стены, к тому же
Трою населяют родственные нам племена. Два сына Приама: Троил и
Дий напоминают о нашем родстве...
Ахилл хмыкнул:
-- А другой наш предок, я говорю о Геракле, с аргонавтами
взял эту Трою и сравнял с землей! Дело не в кровном родстве.
Если свой -- гнусная тварь, то я все же должен стоять в
стороне? Троя -- угроза всему цивилизованному миру. Оторвавшись
от Днепра-Славутича, совсем озверели, одичали... Гнездо
разбойников! Целый народ стал жить разбоем. Нет, я не признаю
такую родню. Если удастся сравнять Трою с землей и на этот раз,
то по непроверенным данным волхвов, оттуда спасется самый
благородный из героев и даст начало новой ветви нашего народа!
-- Эней был парубок моторный.
И хлопец хоть куда казак...""
-- Во-во,-- сказал Ахилл.-- А есть и такой вариант: Эней
был удалой детина и самых хваткий молодец..."" Но если Трою не
разрушить, то Эней с места не сдвинется! Ее же не разрушить,
если я не приведу железо-латных воинов...
Николай покосился на его железные поножи. Троянцы и ахейцы
сражаются медным оружием, появление дружины Ахилла резко
изменит ход битвы...
-- Когда выступишь? -- спросил он.
-- Может быть, даже никогда,-- ответил Ахилл яростно.--
Охочих людей много, но как их снарядить? Пообносились, пропили
все, кроме мечей! Как друга прошу, посодействуй.
-- У нас это бывает,-- согласился Николай.-- Запорожцы...
Думаю, эту проблему решим. Но стоит ли ехать в чужие страны,
чтобы сложить головы? Разве те же волхвы не напророчили тебе
погибель?
Ахилл потемнел лицом, но тут же отмахнулся:
-- Тут меня ждет еще худшая погибель. От старости. Помру,
и жаба за мной не кумкнет. И никто не узнает, где могилка моя!
Проблемы, думал Николай встревожено, когда они расстались
