полной мощи: к винцу охоч, отдыхать любит -- слишком близок к
современности....
Он все еще терзался сомнениями, как вдруг, сметая запоры,
в горницу вбежали Радар с Аварисом.
-- Пресветлый царь!.. Позвид и Мардух увели своих людей!
-- Простая откочевка?
-- Оставили стрелы с красным оперением. Это война!
Колоксай, нам с ними не совладать. У каждого воинов, как песка
в океане.
Николай подбежал к окну Даже во дворе стало просторнее,
исчезли праздношатающиеся, бряцающие оружием гуляки.
-- Зх... ничто без мук не рождается.
-- Не хотелось бы стать великомучениками, хоть это и в
чести!
-- Да,-- согласился Николай,-- лучше быть живыми
грешниками. Всегда остается шанс покаяться, стать святым...
Говоришь, за нас только невры и склоты?
-- И урюпинцы,-- напомнил Радар.-- Правда, это такие
соратники... Говорят, умный спорит с собой, а урюпинец с
друзьями: урюпинца по голове били, а он: где это стучат? Дай
урюпинцу волю, сам беду найдет...
Аварис прервал досадливо:
-- Все они -- огородники, халупники. А воинов у нас почти
нет.
Николай обвел их отчаянными глазами:
-- Помощи ждать неоткуда?
Радар наморщил лоб, сказал с неуверенностью в голосе:
-- М-да, туговато... В лесу медведь, дома мачеха. Поневоле
захохочешь по-волчьи... Впрочем, есть еще вояки. Правда,
одноглазые. Хотя, нам же их не женить?
Аварис скептически поморщился, а Николай спросил с
надеждой:
-- Кто это?
-- Аримаспы. Одноглазое войско, как его назвал еще тот
заезжий рапсод из Эллады, как его... имя такое чудное... Ага,
Аристей!
-- Аристей Проконийский? -- ахнул Николай.-- Который
написал поэму "Аримаспея"? Учитель Гомера?
-- Не знаю, чей он там учитель, но за битвой аримаспов с
грифами наблюдал все лето. Вдохновлялся! Детвора ему есть
носила, а он все больше по девкам... Говоришь, написал все же
поэму? А мы думали, брешет. Больно к меду нашему пристрастился
да за молодыми девками ухлестывал...
-- Он написал гениальную поэму,-- заторопился Николай.-- О
вечной битве за золото аримаспов с грифами! Аримаспы, сыны
Арея, а по-нашему кривичи, ибо закрывают один глаз при стрельбе
из лука... Ученик Аристея, Гомер, перенес их в свои поэмы и
назвал циклопами... Так мы попробуем склонить их на нашу
сторону?
-- Попытка не пытка, а спрос не допрос. За спрос не бьют в
нос. Деваться нам все одно некуда, искать подмогу надо.
Он высунулся из окна, оглушительно свистнул. Послышался
конский топот. Аварис сказал вдогонку:
-- Езжайте, а я тут попытаюсь... Честно говоря, в вашу
затею не верю.
У крыльца их уже ждали оседланные кони. Николай, который
никогда и близко не подходил к лошади, сумел все же взобраться
на конскую спину, Радар посматривал с удивлением, но умный
скифский конь знал свое дело: вихрем вынес всадника за ворота..
Он не помнил, сколько минут, часов или недель продолжалась
неистовая скачка. Они неслись через темный лес, миновали степь,
снова дремучий лес, пронеслись по горному перевалу, и вот уже
навстречу мчится ровная безжизненная равнина, где клубится
сухая пыль, где нет зелени...
По всему огромному полю огромные, закованные в железо
воины яростно сражались с грифами: странными зверями, в которых
природа соединила мускулистое тело, укрытое чешуйками рогового
панциря, с могучими крыльями, однако оставила и четыре могучие
львиные лапы...
Аримаспы неутомимо рубили мечами, наступали, прикрывались
щитами, некоторые герои прорывались далеко вперед в хищную
стаю, и там, став спиной друг к другу, яростно и азартно
отражали бешенные атаки.
Николай придержал коня. Радар с загоревшимися глазами
наблюдал за боем, вдруг азартно закричал:
-- Эй, вас же обходят!.. Эх, от непорядка и сильная рать
гинет... Ломайте, ломайте им рога!
Рогов не было ни у аримаспов, ни у грифов, так что Николай
не понял, за кого болеет Радар. А тот уселся в седле как на
трибуне стадиона, возбужденно комментировал:
-- Ого удар!.. С дурной рожи и нос долой... Ха-ха, выше
лба ухи не растут, а рога -- еще как!.. Во-во, одно дело олень,
другое дело -- рогатый... Так его, так! Смирного пса и петух
бьет!.. Бей, урюпинцев на сто лет припасено!.. Что медлишь?
Лося бьют в осень, а урюпинца -- всегда!..
Вдали запела боевая труба. Конь под Николаем дернулся в
схватку. Николай с трудом отвернул его в сторону. Конь
покосился на него огненным глазом, разочарованно вздохнул.
Николай прочел по выражению лошадиной морды, что он думает о
таком всаднике, покраснел и сказал, оправдываясь:
-- Незачем керосина подливать... Мы ж не знаем, за что они
дерутся, кто имеет больше прав на золото.
Радар услышал, хмыкнул:
-- Какая тебе нужна правда? То люди, а то какие-то
крылатые жабы.
-- Я не расист. Надо быть справедливым ко всем.
-- Ну тогда подеремся за грифов? -- предложил Радар, не
задумываясь.-- Они тоже молодцы, вон как бьются!.. Ну хоть
самую малость. Всего пару молодецких ударов...
-- Воевода, князь... Какой же ты ребенок! Подраться, пару
ударов... Разве за этим приехали? Давай думать, как бы склонить
на свою сторону.
-- Аримаспов или грифов?
-- Какая разница? Лучше бы и тех, и других.
Радар пустил коня вскачь. Неподалеку сражались двое рослых
аримаспов с тремя могучими грифами. Гремело железо, в стороны
разлетались костяные пластинки, но падали на землю и разбитые
щиты, обломки оружия... Радар на ходу крикнул, один из
аримаспов неохотно вышел из схватки, подошел с Радаром к
Николаю.
Дышал он тяжело, воздух с хрипами вырывался из его широкой
груди. На Николая смотрело суровое лицо немолодого человека.
Железный шлем был надвинут по самые брови, единственный глаз
блестел как слюда.
-- Это один из племенных вождей,-- пояснил Радар
торопливо.-- А это царевич Коло... то бишь, Колоксай. Мы
прибыли из дружественной Скифии...
-- Если она дружественная,-- перебил племенной вождь,-- то
почему не вышлет военную помощь? Мы бы стерли с лица земли этих
гнусных чудовищ...
-- Мы не так понимаем помощь,-- ответил Николай мирно.--
Мы могли бы выступить арбитрами, посредниками... Все-таки худой
мир лучше доброй ссоры.
Единственный глаз вождя яростно сверкнул:
-- Нет!!! Добрая драка всегда лучше худого мира. Мы
рождены для битв. Мы аримаспы, дети неистового Арея! И мы это
докажем, когда уничтожим эту помесь жаб, сычей и крыс!
-- Все понятно,-- вздохнул Николай.-- Простите, что отвлек
вас от такого привычного и необходимейшего дела. Разрешите
откланяться.
Племенной вождь, успев отдохнуть, поспешил к месту
схватки. Николай видел, как он ворвался в самую гущу
противника, меч заблестел как молния. И снова жестокая улыбка
заиграла на мужественном лице воина...
Николай тронул поводья, но конь заворожено наблюдал за
схваткой и делал вид, что не заметил команды. Его мускулы
подрагивали, словно он повторял прыжки сражающихся на поле
воинов.
Рванув поводья, Николай заставил коня повернуть обратно.
Рядом ехал Радар, его конь тоже с сожалением оглядывался на
поле схватки.
-- Даже кони с ума посходили,-- сказал Николай сердито.--
Романтика!.. Воинская доблесть!.. Пасть за честь оружия!.. Не
посрамим!.. Ладно, коням простительно, они меньшие братья, сами
еще не шурупают. А это ж люди!
-- Может, одним глазом плохо видно? -- предположил Радар.
-- Ты с двумя и то... -- уличил его Николай.-- Сколько они
так уже дерутся?
Радар пошевелил губами, посчитал в уме, сказал осторожно:
-- Да не меньше, чем полвороны... Хотя вру, с ворону
будет! Когда Горакл проходил по этим краям, уже тогда дрались.
Тогда сражение шло и по всем окрестным полям.
-- Люди и грифы гибнут за металл,-- вздохнул Николай.--
Конечно, за тысячи лет истребительной войны популяция
уменьшилась здорово... Если не помирятся, то вовсе истребят
друг друга.
-- Разве такие помирятся?.. Нашим внукам их уже не зреть.
Только по песням, по легендам... А нам с тобой искать других
союзников.
-- Где?
Они вернулись в город. Усталые кони, чуя кормушки, рысцой
понеслись к терему. Когда ехали через двор, вдруг раздался
страшный звериный вопль, чем-то удивительно знакомый.
Радар с подозрением покосился на Николая:
-- Это не ты?.. Тогда это другой дракон. Доподлинный.
-- Дракон? -- не поверил своим ушам Николай.
-- Что удивляешься?.. Может, не дракон, кто-то перекинулся
драконом, а назад не смог. Или не захотел.
-- Н-но... какой дракон? Змей Горыныч?
-- Не-а. Горынычи дикие, а этот натаскан для больших драк,
потому и кличут его драконом. Я этого сам, помню, отлавливал по
молодости... Я ведь из простых, при твоем деде Скифе в ловчих
хаживал!
-- Пойдем посмотреть дракона,-- сказал воспрянувший
Николай.
-- Пойдем,-- согласился Радар все тем же безнадежным
тоном.
Он привел Николая на заднюю часть двора. Еще издали
Николай услышал зловоние. Возле забора был небольшой котлован,
стены выложены валунами. Николай опасливо подошел к краю,
заглянул вниз.
Дракон лежал на дне. Мордой и размерами отдаленно
напоминал носорога, только сзади туловище утончалось клином и
переходило в короткий мощный хвост. Голова и вся спина покрыты
толстыми костяными пластинами, довольно потертыми. Лапы тоже в
панцире, как у ящерицы, зато брюхо серо-розовое, с редкой как
коровы шерстью.
-- Теперь,-- сказал рядом Радар,-- драконов заводят больше
для того, чтобы стравливать друг с другом. Простой люд тешится
петушиными боями, кто побогаче -- бычьими, а князья --
драконьими...
-- Крыльев нет? -- спросил Николай.
Радар хмыкнул:
-- Крылатых отродясь не видали. С теми еще могли бы
надеяться, а зачем этого держим -- ума не приложу. В старину,
говорят, от драконов целые войска разбегались! Либо брешут,
либо ходили с палками.
-- Да,-- сказал Николай разочарованно,-- если не струсить,
то копьями остановить запросто. А крепкий мужичок подкрадется с
топором и...
-- То-то и оно. Одна видимость, что у нас дракон. Жрет
много, проходимость невелика, ночного боя не признает... Зимой
вовсе спит. К тому животное глупое, своих от чужих не отличает.
Он со злостью швырнул булыжник в дракона. Попал в голову,
глухо бамкнуло, будто ударили в толстый глиняный горшок. Дракон
приоткрыл глаз, укоризненно вздохнул и опять заснул, на всякий
случай накрыв голову лапой.
-- Да,-- признался Николай вынужденно.-- В современных
условиях неэффективно. Пора полностью снять с вооружения.
Разношерстное воинство, наспех набранное Аварисом из
землепашцев, сгрудилось за воротами. Пародия на
скифов-кочевников! Кони привыкли ходить в плуге и теперь с
недоумением поглядывали на хозяев, которые зачем-то
повзбирались им на спину. Халупники сидели на своих одрах как
мешки с тряпками. Вместо копий и мечей -- вилы, тяпки, даже
лопаты и молотильные цепы.
-- Цепы -- это хорошо,-- сказал Николай тяжело.-- Это же
удлиненные нунчаки...
-- Осталась последняя надежда,-- обронил Радар глухо.--
Сокил!
Князь Сокил с это время с сильным отрядом был уже
неподалеку от пограничного городка данайцев. Еще Скиф или
Агафирс разрешили им поселиться на своей земле, чтобы получать
при обмене узорчатую ткань и безделушки из золота, столь
ценимые при обрядах. Теперь это был добротный городок, из
предосторожности обнесенный высоченной стеной, поверх которой
