конные отряды парфян, но больше всего остерегайтесь хазэров. Я все сказал.
В ярком синем небе над самым горизонтом появилось облачко, быстро
начало вырастать в размерах. Томас указал на него кивком, бросил
пренебрежительно:
-- Та самая гроза! Ливень смоет наши следы, но мы с сэром каликой вас
отыщем.
Конь под ним гарцевал и грыз удила. Рыцарский конь не желал
выказывать усталости, в то время как простой и хитрый конь паломника
прикидывался умирающим, прогибал спину и отпускал живот едва ли не до
земли. Он даже дышать ухитрялся с жуткими хрипами, едва ли не кашлял. Олег
ткнул кулаком в конское пузо, тот с шумом выпустил воздух, Олег быстро
затянул подпругу. Конь косился невинным глазом: не получилось, ну и не
надо, не очень-то старался.
Олег вскочил в седло, они поскакали навстречу усиливающемуся ветру.
Облачко стремительно вырастало, уплотнялось из нежно-белого и кудрявого,
как овечка, превратилось в грязно-серое, а затем в угольно-черное,
тяжелое, поблескивающее короткими злыми молниями. Уже не облачко, а
грозная тяжелая туча двигалась навстречу, как горная лавина: грохоча,
высекая искры, подминая синеву, разрастаясь с каждым мгновением. В темном
чреве постоянно блистали красные вспышки, озаряя внутренности.
Дорога пошла вниз, по обе стороны поднялись каменные стены. Ветер
усилился, завыл, протискиваясь через узкое ущелье. Затем стены разошлись,
осели, но тропинка петляла, Олег посматривал на темное небо, торопил коня.
Дождь вот-вот хлынет, а следы коня Горвеля совсем свежие. Если бы не
потеряли время на разбойников, могли бы догнать вот на этом месте!
Кони трусили вдоль высокой отвесной стены, когда Томас возбужденно
вскрикнул:
-- Вижу костер!
Шагах в трех-четырех сотнях впереди на косогоре поднимался легкий
дымок. Огня не было видно, костер умело прятался за скальными глыбами.
Томас уже спрыгнул на землю, жадно смотрел, задрав голову. Олег придержал
коня, что-то тревожило, не мог определить угрозы.
Томас быстро набросил на передние ноги коня веревку, крикнул Олегу:
-- Идешь со мной?
Олег замедленно слез, снял с седла лук и забросил через плечо. Томас
поправил перевязь с мечом за спиной, первым прокарабкался вверх, блестя
доспехами, похожий на металлическую статую, по крутому косогору. Камни
трещали под его железным телом, лопались, рассыпались. Олег едва успел
уклониться от сорвавшихся из-под ног рыцаря булыжников.
Уже видели догорающий костер, багровые спекшиеся угли, когда вверху
загремели камни. Олег заорал, сразу все поняв:
-- Томас!.. Томас, берегись!
Он отпрыгнул под защиту каменного карниза. Сверху несся огромный
валун. На ходу он сбил, подпрыгнув в воздухе, еще пару крупных камней,
вместе обрушили целую каменную россыпь.
Томас карабкался на четвереньках, ошалело поднял голову, посмотрел
сперва на Олега, потом вскинул голову, непроизвольно выставил перед собой
руки. На него неслась каменная лавина. Булыжники подпрыгивали,
обрушивались с силой, сбивая обросшие мхом глыбы.
Томас с проклятием бросился в сторону. Олег ощутил удар в плечо,
съежился за выступом, камни загрохотали над головой, прыгая с каменного
карниза. Взвилась пыль. Крупные валуны пролетали поверху, но мелкие
камешки, комья земли, осколки и каменная крошка сыпались на спину и
голову.
Когда грохот переместился вниз, Олег разогнулся, сбрасывая слой земли
и мелкого камня. Лавина уже пронеслась, испуганные страшным грохотом кони
отбежали, камни раскатились на десятки шагов у подножия.
На том месте, где прокатилась лавина, осталась голая земля с
содранной кожей травы, но Томаса не было. Похолодев, Олег потащился вниз.
Правая рука онемела от удара камнем, висела как плеть. Земля прогибалась
под каблуками -- взрыхленная, голая.
Спустившись на два десятка шагов, увидел каменную россыпь, там
блеснуло металлом. Торопливо сполз, отшвырнул несколько глыб, обнажилось
железное плечо -- помятое, покрытое грязью. Расщелину заполнило камнями,
туда же бросило и рыцаря, масса камней прокатилась сверху, вколачивая
металлическое тело в трещину.
Олег отбрасывал булыжники, в спине кололо, правая рука все еще не
двигалась, ныла. Освободив от камней шлем, Олег перевернул Томаса на
спину, подергал забрало, но решетку смяло, заклинило. Царапая пальцы, с
жутким скрежетом поднял забрало -- отшатнулся. Лицо рыцаря было смертельно
бледным, правую сторону заливала алая кровь, на губах пузырилась кровавая
слюна.
-- Сэр Томас, -- позвал Олег настойчиво.-- Сэр Томас!
Веки Томаса были плотно зажмурены, глазные яблоки под ними застыли
как восковые. Олег со злостью откатил последние камни. Блестящие доспехи
потемнели, покрылись вмятинами, и как Олег ни пытался одной рукой вытащить
Томаса из железной скорлупы, ни одна застежка не желала открываться, а по
правой руке едва-едва побежали первые мурашки, начали шевелиться пальцы.
Он отстегнул баклажку, побрызгал в бледное лицо рыцаря. Веки
затрепетали, замедленно поднялись. Глаза смотрели в пространство, затем
разбитые губы шелохнулись. Олег услышал хрип:
-- Сэр калика... Мы еще на этом свете?
-- Раз уж вместе! Можешь подняться?
Томас застыл, напрягся, но тело оставалось неподвижным, как та
расщелина, в которой лежал. Он прошептал мертвым голосом:
-- Здесь оборвалась моя дорога.
Сверху послышался шорох, тяжелые торопливые шаги. К ним поспешно
спускался, прыгая с камня на камень, Горвель. Он был в доспехах, но не
сплошных булатных, как у Томаса, а в легкой кольчуге со стальными
пластинами на уязвимых местах. Кольчуга достигала коленей, сапоги были
легкие, на голове блестел сарацинский шлем с пером, вокруг основания шлема
обвивалась зеленая материя в несколько рядов. На поясе Горвеля висел
кривой кинжал, в руке нес сильно изогнутый тяжелый меч, странную помесь
рыцарского меча и восточной сабли.
-- Долго гнались, -- крикнул он, -- Только я не бегущий от опасности
олень! Но даже олень может ударить рогами, верно?
Олег поднялся на ноги, пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Из лука не
успевает, Горвель в трех шагах. Рыжебородый рыцарь смотрел с ухмылкой:
-- Почему с левой руки?
-- Я левша, -- ответил Олег.
Горвель оглядел оценивающе, сказал с недоброй усмешкой:
-- А ножны справа?.. Ладно, владеешь обеими руками, дураку ясно, но
сейчас у тебя одна рука, у меня -- две. У тебя нож, у меня -- меч. Ясно?
Ты можешь вернуться к своим коням. Уезжай, не оглядывайся.
Олег чуть пригнулся, нож держал по-скифски к себе. Его зеленые как
молодая трава глаза не оставляли хмурое, злое лицо Горвеля:
-- Я останусь с ним.
Горвель глухо выругался, сделал шажок вперед, меч в его руке начал
описывать полукруги. Олег очень быстро откачнулся вправо, подался влево,
пробуя тело, покрытое ушибами. Глаза Горвеля расширились. Он остановился,
буркнул:
-- Не люблю ножи... Эй, паломник! Ты уж очень темная лошадка. Какое
тебе дело до этого рыцаря? А у меня с ним счеты.
-- Мы ехали вместе.
-- А мы с ним воевали!
Губы Томаса шевельнулись, Олег услышал слабый шепот:
-- Сэр калика... Уходи. Это моя вина, моя ошибка!.. Уходи...
-- Мы еще повоюем, -- ответил Олег утешающе, он не отрывал взгляда от
Горвеля.-- Для нас ворота вирия еще не на замке!
-- Уходи... Потом... если захочешь... вернешься и убьешь... Святая
месть...
Горвель услышал, кивнул:
-- Вот-вот! Потом вернешься и...
-- Лучше убью сейчас, -- возразил Олег.
Он готовился метнуть нож, покачивался на полусогнутых ногах,
высматривая уязвимые места Горвеля. Рыжебородый смотрел зло, но лицо его
было несчастливое, словно должен был сделать то, чего очень не хотел:
-- Я не люблю ножей... Особенно -- швыряльных. Но это не значит, что
я их боюсь.
Он шагнул вперед, поднимая меч. Их глаза встретились, между ними
оставалось два широких шага. Горвель оскалился, начал медленно бледнеть,
вгоняя себя в ярость, на лбу вздулись жилы. Меч в его руке стал
продолжением его блистающего железом тела.
Глава 12
Внезапно снизу раздался конский топот. У подножия холма с грохотом
промчались поднимая пыль пятеро всадников, окружили коней Олега и Томаса,
двое тут же соскочили на землю, расстреножили, ухватили за поводья.
Горвель увидел их через голову Олега, зло заорал:
-- Буран!.. Они украли и моего Бурана!
Олег на миг оглянулся, тут же качнулся в сторону, на случай если
Горвель воспользуется случаем ударить, успел заметить среди всадников
богато убранного коня с пустым седлом. Позади седла вздувался объемистый
мешок. Горвель в ярости смотрел вниз на пришельцев, не делая попытки
напасть на Олега. Кони грабителей были мелкие в кости, коротконогие, так
кони франков отличались ростом и мощью.
-- Чаша в мешке? -- спросил Олег.
Горвель огрызнулся:
-- Не таскать же на себе!
-- Сэр Томас таскал.
-- Помогло ему?
-- Сейчас бы лучше не оставлять в мешке!
-- Знал бы, где упасть -- соломку бы подстелил!
Незнакомцы, захватив коней, снимали седельные сумки, мешки,
развязывали. Двое хохотали, показывая пальцами на разъяренного рыцаря, что
стоял на горе. Горвель выругался, двинулся прямо на Олега, но глаза его
смотрели мимо. Олег посторонился и Горвель все быстрее побежал вниз,
выкрикивая угрозы. Меч в его руке рассыпал оранжевые искры.
Олег наклонился над Томасом, положил ладонь на бледный лоб, покрытый
испариной:
-- Мужайся, сэр Томас. Твоя жизнь в твоих руках.
-- В руках Пречистой Девы, -- прошептал Томас с укором.
-- В твоих, -- возразил Олег сердито.-- Не видишь, что сэр Бог пока
что отказывается принимать твою рыцарскую душу. Еще не привез Святой
Грааль, а уже в кусты? Я имею в виду райские кущи. Поднимайся, в рай на
вечный отдых еще рано.
Томас со стоном зашевелился, к своему великому удивлению сел, хотя
перекосился от острой боли.
-- Гора изжевала и выплюнула...
-- Да, но зубы обломала о твои доспехи! Впервые вижу от них пользу.
Томас слабо, но уже гордо улыбнулся. Олег смолчал, что хотя тяжелые
доспехи уберегли от смерти, но без них Томас отскочил бы вовремя.
Снизу раздался яростный крик и звон мечей. У подножия Горвель
пятился, отбиваясь от двух мародеров, тело третьего лежало в луже крови.
Горвель сделал выпад, второй мародер упал с разрубленной головой, но в это
время послышался топот, из-за холма выметнулось еще несколько всадников,
явно мародеры из той же шайки, закричали, выхватили сабли и погнали коней
на Горвеля.
Горвель повернулся и побежал в гору. Трое мародеров соскочили с
коней, бросились следом, падая на крутизне и цепляясь за камни. Горвель
карабкался быстро, несмотря на доспехи. Лишь однажды его догнал самый
проворный, но Горвель явно услышал хриплое дыхание, вовремя упал, быстро
махнул мечом над землей, и мародер страшно закричал: острие кривого меча
разрубило колени.
Задыхаясь, Горвель карабкался, цепляясь за камни и траву, прямо на
сидящего Томаса. Олег поднял нож и, когда Горвель был уже в трех шагах, с
силой метнул. Горвель не успел отшатнуться, глаза его расширились в
смертельном страхе, однако нож просвистел рядом, едва не срубив ухо. Сзади
раздался хриплый вопль. Горвель быстро обернулся, вскинул меч, но
догнавший его мародер уже оседал на землю с оскаленными в беззвучном крике
зубами -- из горла торчала рукоять ножа. Горвель угрюмо покосился на
калику, поколебавшись, выдернул нож из убитого мародера и швырнул Олегу:
-- Благодарю, не ожидал.
