тело, рядом с Тещщей оказалась Моряна. Копье очутилось в ее руке.
- Матушка, - выдохнула она, - не надо...
- Это же враг! - взвизгнула Тещща. - У нас не будет другой
возможности! Мы повергнуты, мы прячемся в норы... Убить его, убить!!!
Моряна сломала копье о колено и обломки швырнула в окно. Тещща
изумленно смотрела на девушку, потом перевела ненавидящий взгляд на
Николая:
- Околдовал девку, проклятый... Тьфу-тьфу! Сгинь, нечистая сила!
Полыхнул огонь, запахло серой, и Тещща исчезла. Моряна снова
вспрыгнула на подоконник. Николай протянул к ней руки, но девушка теперь
почему-то пугливо отводила глаза. Лицо у нее было виноватое и
несчастное...
Через мгновение внизу радостно заржал жеребец. Часто постучали копыта
и стихли, а в другое окно со двора еще громче донеслись удалые песни
воинов, гостей и работников посольств, среди которых особенно громко
звучали голоса представителей южных стран.
Николай высунул голову в окно, успел проводить легкую всадницы
взглядом. Чародейский меч в сердце? Это она всадила свой меч ему в грудь и
там оставила! Сладкая боль, щемящая боль, не утихай... А начнет утихать,
он повернет рукоять, растравляя рану.
На необъятном дворе при свете факелов продолжалось пиршество.
Обглоданные кости и туши кабанов сбрасывали под столы, где дрались за
сахарные кости огромные псы, на скатертях появлялись новые жареные туши
кабанов. В кубки лилось крепкое кипрское.
Оказывается, хитрый Чугайстыр не только наладил контрабанду, но и сам
давил виноград в собственных давильнях...
Гремели песни. Сперва боевые, захватнические, потом пели про коней,
ибо какой же скиф без верного друга - коня? "Распрягайте, хлопцы,
коней...", "Ой, при лужку, при лужку..." Когда души размякли, пели про
любовь, по ее последствия. И про страдания от любви, когда нас не любят...
Вдруг Николай услышал спокойный доброжелательный голос:
- А ты молодец, Николай.
Николай резко обернулся. В комнате возник и медленно шел к нему
Арпоксай. Снова повеяло добротой и силой, но сейчас Николай не мог
оторваться от глаз Арпоксая. Из них струился ровный и ласковый свет.
- Арпоксай, - пролепетал Николай потрясенно, - ты знаешь... кто я?
Арпоксай кивнул. Он взял Николая под руку, и они медленно пошли по
анфиладе горниц.
- Ты поступил мудро, - признался Арпоксай. - Честно говоря, от тебя
этого не ожидали. К тому же проклятая старуха здорово спутала нити,
вздумав подменить Колоксая...
- Арпоксай, а ты... сторонник Даны или Апии?
Арпоксай дружески сжал локоть Николая.
- Я из братства Тайных Волхвов.
- Они за кого?
- За прогресс. Так называется в твоем мире? Мы исповедуем религию,
что все люди рождены из крови солнечного Прабога. Потом долго жили в грязи
и скотстве, забыли о солнечной породе, теперь долго и трудно карабкаются
вверх к богам... В конце-концов встанут с ними вровень. А пока поклоняются
ложным идолам.
- А какие не ложные? - спросил Николай осторожно.
Арпоксай открыто и широко улыбнулся:
- Не знаю... Культ Апии, как и культ Даны, только ступенька... А стоя
на крыльце, много ли рассмотришь в тереме?
- А много вас? - спросил Николай.
На лицо Арпоксая набежала тень:
- Очень мало. Лишь самые знающие, проникшие в суть вещей, входят в
круг. А как много таких, что встали бы вровень да растрачиваются на
пустяки, вроде приобретения сокровищ, власти, женщин! Становятся царями,
завоевателями... Нищие духом! Так и не доросшие до Великого Знания...
Внезапно он замолчал, лицо его стало отстраненным. Николай тоже
прислушался, но кроме пьяных выкриков со двора ничего не услышал.
- Не делай этого, - проговорил Арпоксай раздельно. Он неподвижными
глазами смотрел в пространство. - Ты погубишь так весь народ... За сорок
лет скитания в пустыне вымерли все твои соратники. У тебя осталась жалкая
горстка молодежи...
Николай благоговейно задержал дыхание. У Тайного Волхва был сеанс
гиперсвязи.
- Иди на север, - продолжал Арпоксай настойчиво. - Там благословенная
страна, люди мирные, добрые. Приютят, помогут. У них богатые города,
тучные нивы. Если вы не совсем озверели в пустыне, вас встретят ласково...
Нет-нет, заслона не опасайтесь! Пока доберетесь, все главные силы уйдут в
Малую Азию, там сейчас горячая точка. Проскользнете беспрепятственно.
Могучая Троя, что закрывает вам путь, падет не скоро, успеете добраться и
поселиться в благодатном крае...
Он открыл глаза, шумно перевел дыхание. Лицо его порозовело.
- Хорошая слышимость? - спросил Николай.
- Много помех. Мы, Тайные Волхвы, живем по всему свету. Мысленно
общаемся поневоле, нас мало!.. Собери со всего света, в одной горнице
поместимся. Общаемся, хотя правители часто дерутся друг с другом. Дети,
что с них возьмешь! Только долгое и медленное воспитание... Но иной раз
Тайный Волхв наметит правильный путь, а придет дурак и все перепортит,
переломает, уведет на ложный путь! Разве мало народов, что вовсе исчезали
и лица земли? Послушались ложных пророков...
- Богатырей не останется? - спросил Николай тихо. Подсознательно он
напряг и распустил могучие рельефные мышцы.
Арпоксай усмехнулся:
- Разве это плохо? Общество повзрослеет, умнеет. У вас есть
поговорка: сила есть - ума не надо. Это результат утечки информации из
Кодекса Тайного Братства. У нас говорят: сила - уму могила.
- Но ведь уйдет и чародейство?
- Чародейство - тупик. Каждый добивается всего сам... Чародейство
нельзя передать по наследству, как, скажем, и спортивные результаты.
Перспективнее иной путь, мы называем его наукой. Странноватое название, но
народ к чему не привыкает?
Они стояли теперь на открытой площадке наверху терема. Далеко внизу
расстилался двор, на котором было тесно от праздничных столов. Как муравьи
кишели воины, гости...
Николай спросил тихо:
- Арпоксай, как мне вернуться в свое время?
- Кто о чем, а вшивый о бане... Тебе о Великих Истинах, а ты о девке,
как будто умелых да понятливых в твоем городе мало. Ты ж сам за нее
держишься, а то б тебя вышвырнула та карга, ее матушка.
Николай ахнул:
- Тещща - ее мать? Моряна назвала ее матушкой, но я думал из
вежливости.
- Мать. А Чугайстыр - отец. Религиозный раскол прошел через семью,
так бывает. Не вешай нос, я сам тебя отправлю.
- Без моего подсознательного участия?
- Да. Удивлен?.. Почему, обладая такой властью, не стал властелином
мира? Дурень ты еще, хоть и грамотный. Мелочи меня не интересуют.
По-настоящему, друг мой, миром правят идеи, а не цари!
Они постояли некоторое время молча. Николай с грустью смотрел на
этого человека, который стал дороже родного брата, но которому оставаться
в этом жестоком диком мире.
- За реформу не волнуйся, - сказал Арпоксай тихо. - Теперь все пойдет
по этому пути.
- Я помог хоть немного?
- Да. Колоксай бы сделал то же самое, мы бы сумели, но у него
получилось бы с ненужными жертвами... Ну, будь здоров!
Николай напрягся, ожидая грома и молнии, но глаза на миг застлало
темным, и в следующий миг он уже был в своей московской квартире.
Из раскрытого окна доносился шум городского транспорта. Позванивала
посуда в холодильнике. Из приемника раздались сигналы точного времени.
Часто стучал будильник... Ни одного живого звука! Даже воздух был сухой, с
изъятыми из него ароматами, разве что с добавлением запахов бензина,
резины, бетона.
Да, здесь забыли про Апию.
Внезапно зазвонил телефон. Николай машинально снял трубку, а в
следующий момент понял, что сейчас говорить ни с кем не может.
- Алло!.. Алло!.. - надрывался в трубке далекий голос.
- Да, - ответил он, запоздало узнав голос Марины.
- Нико! - обрадовалась она. - Куда ты скрылся?
- Да так, - пробормотал он. - Дела, знаешь ли...
- Нико, я тебя обожаю!.. Нико, ты был сказочно великолепен!.. Ж-жуть,
как ты разделался с финалистами!.. Тренер чуть с ума не сошел от счастья,
кинулся тебя искать, а ты даже до раздевалки не дошел...
Он пробормотал:
- Что-что? Повтори-ка...
Голос в трубке верещал от счастья и обожания:
- Нико!.. Ты бог! Я говорю, никто не ждал, что ты вообще выиграешь
соревнование! Да еще с таким блеском! Если бы тебя не увели с полдороги,
тебя бы разорвали на сувениры! Теперь на сумках будут рисовать не
какого-нибудь Сунь Ху... ну, ты знаешь как дальше, а тебя! Нико, я люблю
тебя безумно!.. Позволь, я сейчас приеду к тебе!
- Да я сейчас, понимаешь, устал... - пробормотал он.
- Я не буду надоедать! - заверещало в трубке. - Спасибо!!! Я
выбегаю!!!
Он прислушался к гудкам, растерянно положил трубку. За окном
прогрохотала электричка, и ему послышался грохот промчавшегося мимо
табуна. Значит, свирепый Коло выступил вместо него? Будущее помогло
прошлому, прошлое - будущему?
Некоторое время он лежал в кресле совершенно опустошенный. Черт,
самое странное и удивительное, что в том жестоком мире он никого даже
пальцем не задел! А не то, что кулаками или мечом! Его стальные мышцы и
умение каратэки не востребовалось...
Над головой осторожно бамкнули стенные часы, и тут его подбросило как
пружиной. Сейчас придет эта восторженная дура, что вовсе не заметила
подмены! А он не может пробыть с ней ни минуты, возьмет и удушит.
Судорожно метался по комнате, переодеваясь - пропах конским потом! -
бросился к дверям, но в этот момент раздался звонок.
Стиснул зубы от отчаянья, Николай обречено повернул собачку замка.
Марина перешагнула порог медленно, не сводя с него напряженного взгляда.
Николай отступил, инстинктивно напрягся, ожидая, что она с визгом бросится
на шею, перепачкает пудрой и сладостями.
Марина стояла неподвижно. В ее огромных зеленых глазах медленно гасли
золотые искорки. Николай прокашлялся, неуклюже сделал приглашающий жест,
чтобы проходила в комнату, а сам нацелился сбежать, но внезапно в
необъясненном озарении увидел ее...
- Моряна! - сказал он осевшим голосом.
Она бросилась ему в объятия. Слезы брызнули из ее изумительных глаз,
и было их так много, что рубашка мгновенно у него на груди промокла.
- Колоксай вернулся, - сказала она, все еще всхлипывая и вздрагивая.
- Доволен, как лось!.. Рассказывает про какие-то рукопашные схватки, где
он всех одолел.. Полез ко мне, а я ничего не пойму - опять ты не тот...
Слава Апии, Арпоксай открыл мне страшную тайну! Я и умоляла его...
- А как же... - начал он. И замолчал. Колоксаю Марина с ее запросами
и запасом слов как раз будет наилучшей парой. И счастлива в том мире будет
по завязку.
Моряна изредка вздрагивала у него не груди, но уже улыбалась сквозь
слезы. Николай сказал с чувством:
- Слава Апии! Да здравствуют Тайные Волхвы!
Теперь Николай, дитя системы "айн киндер", не жалуется на нехватку
родственников. Время от времени в дверь его московской квартиры раздается
громкий жизнерадостный стук. Николай вздрагивает: прибыли дети степей.
Тесная квартира наполняется тревожными запахами пожаров, конского
пота, горящего железа. Родственники втаскивают в прихожую туши оленей и
медведей - хорошо, если догадаются освежевать заранее! - вкатывают бочонки
с медом, брагой, красной рыбой, икрой.
Николай в отчаянии начинает ломать голову: как все впереть на
крохотную кухоньку да разместить в маломощном холодильнике, а
родственнички, покровительственно похлопав его по влечу, торопливо
говорят: "Пойдем, посмотрим город" и уходят.
