она всегда грязная..
- Ты предложил некрасивый путь... но что делать, если он самый
прямой...
- Я не Арпо и не Липо, - сказал Николай обидчиво. - Они заняты чистым
делом, а мне выпало быть разгребателем грязи! Но кому-то надо разгребать,
а то утонем, уже сидим по уши... Правда, нам не привыкать, но все же лучше
бы не надо.
- Не надо, - вздохнул Таргитай. - Иди, сын мой... Даю тебе свое
соизволение.
Николай поклонился и, отступая, перехватил взгляды всех троих. Они,
признавая необходимость таких профессий в обществе, как золотари, палачи,
политики, все же вроде бы отстранились от него, разгребателя, который
очень уж рационально, без "прикрытия" и всякой романтики и поэтизации
взялся за дело...
Все мы теоретики, подумал Николай зло. Точно знаем, как вылечить
любую болезнь, как укрепить мир во всем мире, как выиграть войну, жениться
ли соседу, стоит ли развивать науку или уйти в искусство... Вот только не
любим и не умеем принимать решений.
На княжеском дворе у ворот его встретил встревоженный Радар.
- Царевич! Будь настороже, опять крутятся эти...
- Работники ножа и топора?
- Они. Правда, не все то повара, что с длинными ножами ходят.
Застукали, когда вылезали из окон твоей горницы. Боги увели тебя на
прогулку вовремя, зря подушку и перину ножами истыкали. Теперь там от
перьев не продохнуть! Распорядись, чтобы бабы вымели... А пух пущай себе
заберут, чтобы добро не пропадало.
- Схватили?
Радар замялся, ответил неохотно:
- Не успели. Их вела та зеленоглазая змея. Может быть, она тоже
обучена чародейству?
Они пошли в терем. Николай заинтересовался:
- Радар, объясни мне... С Чугайстыром все понятно. А что надо Моряне?
Если не хотела идти за меня, что даже решилась зарезать, то теперь же
совсем свободная женщина! Что ей надо?
Радар сказал решительно:
- Если покопаться в душе дракона, изволь, пособлю. А что задумала
женщина - кто поймет? В ее душе - вечный Мрак.
- Боюсь, ты прав. Ладно, оставим это пока. Слушай, Радар. Ты ни разу
не сослался ни на Дану, ни на Апию... Все "боги", "боги"... На чьей
стороне ты?
Радар замялся, поднял на Николая честные глаза:
- Скажу по правде... Я на твоей стороне. Ты радеешь за великую
Скифию, пусть славится вовеки, а какие боги правят - так ли важно? Я воин,
а не волхв. Эти религиозные распри как-то не по мне. Да и вообще армия
должна быть в стороне от политики и даже от религии.
- Гм, правильно. Религия - опиум народа. Напомни, какие силы у
адептов реформы. За Даной, понятно, вся несокрушимая мощь кочевников, плюс
освященные веками традиции...
Радар подошел к двери, прислушался. Запер накрепко, отвел Николая от
окон и сказал вполголоса:
- За Чугайстыря те, кто сменил седло на завалинку. Боевой дух
утрачивается, зато земледельцы не голодают... Чугайстырь высчитал, что
во-о-он то поле прокормит охотой лишь одну семью, скотоводством - десять
семей, а огородами - тыщщу! Можно жить близко друг от друга, вечерами
ходить в гости, строить города... За последнее его чуть не разорвали.
Города ведь источники разврата! На гнилом Юге понастроили городов, мы их
быстренько выжгли в первый же налет как клоповьи гнезда!
- Соотношение сил?
- За Тещщей и большинство, и сила... Почти все волхвы поклоняются
Дане. Чародейники, оборотни! Только укажи на Чугайстыря, враз сомнут!..
Пока не трогают, ибо кормятся с их огородов, посмеиваются, за серьезных
противников не считают.
- Если мы с тобой встанем на сторону Чугайстыря, сомнут?
- Сомнут, - подтвердил Радар угрюмо. - Ты царевич, а против боги!
- Понятно. Кто еще?
- Ушкуйники. Застоялись, дурная сила выхода требует. Давно в походах
не были, пообносились, награбленное пропили. Пьянствуют да мирный люд
грабят. Я ими уже все тюрьмы набил! А чуть отвернусь, дружки берут тюрьму
приступом, освобождают... К счастью, в Малой Азии какая-то заваруха из-за
бабы началась. Ты вроде надумал их туда отправить? Доброе дело, а то
вот-вот нас разорвут.
- Ого! Кто еще?
Радар задумался, сказал неторопливо:
- Дозволь кликнуть подручного. Верный человек! Богам не кланяются, но
чую, реформу примет с радостью. Он хоть и не ведун, но у меня ведает
сыском. Разведает все... Разведун!
- Разведчик, понятно.
- Да хоть как назови... Еще опасен воевода Болеслав. Таргитай
прихварывал, Болеслав правил. Ты все в походах и походах!
- И Болеслав нас сомнет?
- С великой радостью.
В дверь негромко стукнули. Радар рявкнул, через порог переступил
высокий стройный юноша. Такой пижон, сразу понял Николай, волчью шкуру
носить не станет. Одет щегольски, кожаная куртка сшита изящно и подогнана
по фигуре. Штаны из кожи плотно обтягивают мускулистые икры. На ногах
легкая прочная обувь. Пояс - произведение искусства. Кинжал болтается на
красивой цепочке.
- Аварис, - представил его Радар. - Мой подручный по особым делам.
Малый хват: из-под стоячего подошвы выпорет. Его и в ложке не поймаешь, и
в ступе не влупишь! И рыбы наловит, и ног не замочит... Аварис, перечисли
вождей, что стоят за Дану?
- Всех? - спросил Аварис.
- Ну, не всех, эта песня затянется до утра. Самых крупных!
Аварис оглянулся на окна и, подойдя к мужчинам поближе, начал
перечислять негромким голосом:
- Радегас - вождь объединения бойков, Ругевит - глава союза лемков,
Див - глава союза племени тиверцев, Позвид - владыка тирагетов. Зничь -
вождь объединения масагетов, Прове - князь аорсов, Кродо - глаза племен
ахтырцев, Карна - светлейший князь антов...
- Понятно, - прервал Николай. - А на кого могут опереться апийщики?
- Только на три племени. Невры, склоты и урюпинцы. Но вокруг нас силы
во сто крат сильнее... Из этих трех племен самое мощное - урюпинцы. Правит
там удельный князь Сокил. Поговаривают, что он тайный южник...
- М-да, - сказал Радар задумчиво. - Что совой о пень, что пнем о
сову, а все сове как-то не по себе... И выбирать не из кого! С черным в
лес не ходи, рыжему пальца в рот не клади, лысому не верь, с курчавым не
ссорься...
Аварис и Радар смотрели на Николая ожидающе. Тот тряхнул головой,
сказал решительно:
- Срочно собирайте вождей, которые за Апию. Соберите военачальников,
которые к религии относятся с прохладцей. Ясно?.. Но созовите тайно, чтобы
ни одна собака не пронюхала!
- Собаки не проведают, - ответил Радар уныло, - кроме одной...
прости, Великий Прабог!.. все равно проведает. От Тещщи ничто на свете не
укроется.
Они с Аварисом поспешно удалились. Аварис еще успел щелкнуть
каблуками и сказать значительно: "Будет выполнено, царь", что не
ускользнуло от Николая. Назвал царем, нюхом чует переворот, в котором,
если подсуетиться, можно скакнуть на пару ступенек выше.
К вечеру в терем стали стягиваться добротно одетые и хорошо
вооруженные люди. Вожди племен, походные князья, воеводы, волхвы
запрещенного культа Апии... Вместе с Чугайстырем явились трое молодых
волхвов, каждый поперек себя шире, быка свалит запросто. Белые хитоны
трещали на их могучих плечах.
Гридни внесли запасенные широкие лавки. Едва все расселись, Николай
поднял руку, призывая к тишине, провозгласил:
- Доблестные скифы!.. Велик и могуч наш избранный народ. Мощь его
испытали многие народы, одно их перечисление задержало бы нас до ночи. Но
это лишь цветочки, ягодки впереди! То были ребячьи шалости. Сейчас же наш
богонравный народ подрос, возмужал... Драться с соседями и одевать им ярмо
на шею - пустяки! Это мы могли раньше Сейчас назрел новый взлет нашего
несравненного народа. Каковы признаки взлета? Часть скифов уже перешла к
более прогрессивному методу хозяйствования - земледелию...
Он озабоченно наблюдал, что трое молодых волхвов, отводя глаза, с
первой же минуты протискиваются вперед. Радар же ничего не видит, дремлет.
Правда, Аварис вроде спохватился, шепнул сидящему рядом крепкому молодцу с
невыразительным лицом. Тот бесшумно испарился, но эти трое уже близко, а
из их хитонов высовываются лезвия мечей!
- К земледелию, - повторил он тревожно. - Это позволило в немалой
степени решить продовольственную программу. Виданное ли дело: раньше
отдавали быка за краюху хлеба! Сейчас все больше сознательных скифов
начинает заниматься земледелием...
Радар довольно кивал. Николай говорил громко, уверенно, и Радар кивал
все чаще, пока не усыпил себя монотонными движениями и не свалился с
лавки. Грохнуло так, будто рухнуло огромное дерево, однако никто и бровью
не повел. Собрались не простодушные дети степей - в горнице присутствовала
знать.
А трое волхвов под шумок уже продвинулись в первый ряд. Николай
поспешил взять быка за рога:
- Но наступило несоответствие между древнейшим культом скотоводов и
требованиями, так сказать, нового народа хлебопашцев... Это чисто
экономическое столкновение приняло форму религиозной войны! История учит,
что реформы культа неизбежны. Я помалкиваю о будущем всех религий, пока же
со всей ответственностью заявляю: культ богини Даны не что иное, как
суеверие и мракобесие, а подлинно верным и научно обоснованным учением на
данный момент является только культ богини Апии!
Последние слова он почти прокричал, глядя в лица молодых волхвов, что
уже запустили могучие ручищи под хитоны. Среди собравшихся прокатился
ропот удивления. Трое волхвов замерли в нерешительности, распахнули рты. У
одного с треском лопнул хитон, а дыру выглянуло отточенное лезвие шириной
с лопату. Другой оглянулся на Чугайстыря за новыми инструкциями. На нем
загремело столько железа, словно развернулся башенный кран. Чугайстырь не
пошевелился: из окон в него целились лучники, а от стены с неприятной
улыбкой смотрел Аварис.
Николай с облегчением перевел дух. Молодые волхвы попятились. Аварис
погрозил Чугайстырю пальцем, тот с независимым видом пожал плечами.
Лучники опустили луки.
Николай прокричал с подъемом:
- Прогресс согласных ведет, несогласных тащит!
Радар звучно всхрапнул, поднялся, очумело поводя головой. Ему кто-то
растолковывал:
- Коло гутарит, что поведет как бычков на веревочке. А кто не
согласен, то чик - и готово! В жертву потащат.
Радар гаркнул:
- Слава Апии!
По горнице прокатилось:
- Слава!
- Апии слава!
- Долой Дану!
Николай твердо вмешался:
- Я слышу безответственные выкрики, на которые рекомендую не
реагировать. Дана у нас заслуженная богиня, много сделавшая для
процветания страны! Когда-то и она была революционной богиней, когда
ниспровергла устаревший культ Велеса... Я предлагаю отпустить ее на
заслуженный отдых. Здесь суровый гиперборейский климат, а в теплой Элладе
наша Дана хорошо отдохнет, поправится, займется на досуге рыбной ловлей,
охотой. По надежным данным, полученным из весьма достоверных источников,
могу заверить, что Дана и на заслуженном отдыхе займет подобающее место.
Сейчас она тяжела, на сносях, а на новом месте родит близнецов: двух
сильнейших богов Эллады! Их назовут Аполлоном и Артемидой, а Аполлон,
помня о родстве, будет каждый год сюда прилетать на белых лебедях на всю
зиму!
Кто-то спросил глупо:
- А если Дана не захочет уйти?
Николай с сожалением посмотрел на спрашивающего, словно удивившись:
как он может быть заслуженным воеводой, даже князем? Ответил уклончиво:
- Разрабатывается операция по внедрению в Элладу. Вчера часть наших
войск, набранных по принципу добровольности, отправились к союзным грекам
