так по улицам прямо бегут...
- Вот-вот, - сказало существо, - нас ждут на орбите. Но мы хотели бы
купить у вас. Вы согласны? В принципе?
- А чо ж нет, - сказал Савелий осторожно, - с хорошими... - он на
секунду осекся, - людьми завсегда можно дело иметь. Продать или
поменяться. Или еще там как...
Он решил держать ухо востро. Не прогадать бы.
- Значит, можно? - спросило существо.
- А что вы хотите приобрести? - спросил Савелий.
Существо замялось. Все остальные, дотоле молчавшие, зашуршали,
застрекотали, заволновались. Некоторые недоверчиво качали лупоглазыми
головами. Мол, не продаст, зря стараешься.
- Мы, конечно, понимаем, - сказало существо в сильнейшем волнении, -
знаем, что не в состоянии заплатить настоящую цену, но мы уповаем на ваше
великодушие и щедрость! Вы ведь невероятно расточительны. А мы заплатим,
чем пожелаете: слитками золота, бриллиантами, любым количеством урана,
техническими новинками. Чем хотите!
- Это, конечно, здорово, - сказал Савелий, - да только разговоры о
моей щедрости... это в пользу бедных, ясно? Я подаю по пятницам после
дождичка в четверг. Да и то, если рак свистнет, а сухая верба зацветет.
Что вы хотите приобрести?
Существо приблизилось на цыпочках и осторожно указало Савелию на его
рукав.
- Что? - спросил Савелий, не поняв.
- Вот это. Ползет, видите? Зелененькое такое, с усиками.!
По рукаву ползла маленькая мошка. Полупрозрачная, в тоненькой
оболочке, на слабеньких ножках. Она с великим трудом перелезла с обшлага
на тыльную сторону ладони и теперь едва слышно шевелила лапками, щекотала
кожу.
- Так это ж тля! - сказал Савелий, так и не сумев скрыть удивление. -
Травяная вошь.
- Вот-вот. Тля, афидида, формикарум вакка, как еще называют. На
приобретение более сложных организмов у нас просто не хватит средств. А
как бы хотелось нам приобрести какое-нибудь из этих!
Существо мечтательно указало перепончатым пальцем на тучу гнуса над
головой Савелия.
- Гм... Вот как... - пробормотал Савелий. - ...Это что же... Ну, да,
ясно, как же иначе? Вот, значит, какие пироги! А я думал... Ну, ничего,
дойдем и до них.
А тля продолжала карабкаться. Наткнувшись на волосинку, беспомощно
застряла. Усики растерянно шевелились, ощупывали невесть откуда взявшуюся
валежину. Две лапки приподнялись и шарили по воздуху, но зацепиться ни за
что не удавалось.
В полнейшей растерянности Савелий осторожно попытался снять мошку
двумя пальцами. Однако все меры предосторожности ни к чему не привели: на
пальцах остался едва заметный мокрый след. Крохотная капелька, одетая в
полупрозрачную оболочку, исчезла бесследно.
Пришельцы вздрогнули.
- Вы так расточительны, - прошептало существо с осуждением и почтение
одновременно.
- Да-а-а-а, - сказал Савелий. - А я думал, что вы трактор хотите
приобрести...
- Мы не музейные работники, - сказало существо. - Нас, как и всех
ученых наших звездных систем, интересуют только агрегаты высшей сложности.
Наивысшей, какую только можно создать или спроектировать, а также -
супервысшей, которую пока вообще разгадать невозможно. Как, например, эту
тлю.
Савелий чувствовал, как голова у него пошла кругом. Но чужак говорил
серьезно.
- Да ну, - только и сказал Савелий.
- Ученые наших систем давно бьются над созданием самоорганизующихся,
самоусовершенствующихся, само... и так далее - механизмов. Но пока что при
всем нашем уровне техники невозможно построить такие сверхсложные
механизмы. И мы просим продать хотя бы один, у вас их так много!
- Это ты верно сказал, - согласился Савелий, отмахиваясь от гнуса. -
У нас их немало, и одного я, так уж и быть могу уступить за хорошую цену.
Почему бы и не помочь хорошим... людям? У вас, видать, таких нету?
- Нет, - ответил пришелец сокрушенно. - Ни у нас, ни вообще
где-нибудь. Ваша планета единственная в Галактике, где можно встретить
всевозможные самоорганизующиеся механизмы. Вы обладаете уникальными
кладами! Мы даже готовы отдать за них свой звездолет, но тогда нам не на
чем будет вернуться домой...
Савелий сорвал листок, на котором паслось стадо тлей, соскреб ногтем
на землю всех, за исключением крайней, не самой толстой, вроде бы не
поросной:
- Вот. Пользуйтесь!
Пришельцы радостно завизжали. Двое тут же убежали и принесли
бронированный ящичек с лампочками и пружинками. Старший из чужаков уложил
в ящик листок с купленной драгоценностью.
- Спасибо!
Старшее существо расчувствовалось. Его перепончатые лапки были
благодарно прижаты к груди.
- Что бы вы хотели получить? - спросило оно.
- Сейчас, - сказал Савелий. - Не торопи меня, любезный. Вечно вы
торопитесь... Разве что ружьишко какое...
Ящерка тут же сняла с плеча ружье:
- Терибелл! Лучшее ружье в Галактике. Заряжать не надо, черпает
энергию из звездных недр. Сломать практически невозможно. Перенастроенные
атомы. А вот циферблат с делениями от одного до ста. Если поставить
стрелку на один, то заряда будет достаточно, чтобы парализовать на сутки
маленького зверька. Индекс три позволяет свалить самое крупное животное.
Чтобы снести скалу средней величины, достаточно поставить на десять. Чтобы
раздробить планету, не самую крупную, ставите на индекс тридцати двух...
Обращение - такое же, как и с ружьем вашей конструкции. Вот это мушка,
прицельная рамка, ложе, а это - курок...
- Вот за это спасибо, - сказал Савелий. - Приезжайте еще. Всегда рад
хорошим людям. Чайку попьем, новостями обменяемся...
- Весьма благодарны, - сказал лупоглазый. - Спасибо за приглашение.
Обязательно воспользуемся. А теперь позвольте откланяться.
Он уже пятился назад. За его спиной появилось невесть откуда
взявшееся красное сияние, пришелец отступил еще на шаг и пропал. Остальные
исчезли в этом пламени еще раньше.
Вдруг свет вспыхнул особенно ярко. Савелий от неожиданности
зажмурился, а когда раскрыл глаза, на поляне никого не было. Нет, чтобы
спокойно побеседовать, потолковать, чаи погонять...
Терибелл он повертел в руках и засунул в рюкзак. Подальше от
любопытных глаз. Придем домой, разберемся.
После грозы дышалось особенно легко, воздух был чистым. Однако
Савелий чувствовал, что теперь в голове сплошная сумятица, мысли текут
совсем не туда, куда надобно. Значит, прилетели ящерки с другой планеты? И
значит, любая мошка на свете - величайшая драгоценность? Всякое явление
жизни - вроде бы священное? Или эти чудаки не догадались просто-напросто
наловить себе любых мошек, лягушек, рыб, птиц и - улететь? Чтут законы!
Савелий побрел к дому. Идти было тяжело. В рюкзаке находилась большая
птица и крупные рога убитого оленя. Убитая птица и убитый олень. Там же
лежал терибелл.
Это было великолепное ружье. Лучшее из всех возможных ружей. И стало
тоскливо. Он знал, что никогда не даст себе выстрелить из этого чудища. По
крайней мере, на полную мощь!
Юрий НИКИТИН
ГЛУБОКИЙ ПОИСК
Неудобства начались с первых же минут. Администратор почему-то очень
уж тщательно изучал мою трудовую книжку, трижды перечитывал анкету.
Естественно, это меня раздражало. Мне пятьдесят пять лет, доктор наук, у
меня ряд серьезных научных работ. Я не отвечаю за того балбеса, каким был
в шестнадцать лет, когда бросил школу и завербовался в Коми АССР на
лесоразработки. И ничего общего также не имею со слезливым юнцом, который
после несчастной любви - тьфу! - едва не покончил с собой, бросил
прекрасный вуз, только бы не встречаться с предательницей, после чего два
года работал на подсобных работах, разгружал вагоны. Но это все, как и ряд
других вывихов молодости, отмечено в трудовой, закреплено печатями. И для
бюрократа это важно.
- Да, - сказал администратор медленно, - вы успели
попутешествовать...
- Последние пятнадцать лет я работаю на одном месте, - ответил я
сухо. - Извините, но я глубоко разочарован своим визитом. Мне очевидно
послышалось, что речь шла о каком-то важном эксперименте. Теперь я вижу,
что я зря теряю время, которого у меня не так уж много. До свидания.
Я поднялся, коротко поклонился. Администратор изумленно вытаращил
глаза. Я сунул трудовую книжку в карман и быстро направился к двери. Он
догнал меня уже у самого выхода.
- Ну что же вы так? - сказал он удивленно, ухватившись за мой рукав.
- Зачем же так круто? Я не спрашиваю о ваших работах, потому что и так
хорошо их знаю. Изучил даже, хотя не все понял. Мы тоже считаем вас в
числе наиболее обещающих ученых, потому и обратились к вам с предложением
принять участие в эксперименте! Мы собрали о вас данные...
- Любопытно бы взглянуть, - остановился я.
- Э-э, такое всем любопытно. Человек больше всего любит читать про
себя! Это исключено. Впрочем, после окончания эксперимента... не
понимаете?
Смешно, но я попался именно на эту удочку. Очень хотелось прочитать,
что же думают обо мне коллеги, друзья, родственники. Каким я выгляжу со
стороны? Какое впечатление произвожу?
Заведующий лабораторией Жолудев вошел в мою комнату замедленно, с
осторожностью. Я уже слышал, что у него под сердцем застряла пуля, давит
на какой-то клапан. Жизнь на волоске, но на операцию не идет: организм
изношен, не выдержит. Десять лет работы врачом в арабских странах не
прошли даром, а в благодарность - автоматная очередь в упор от
террориста... И то счастье, что выжил!
- Давайте я сразу введу вас в самую суть, - сказал он бесцветным
голосом. - Мы, как вы слышали, кафедра экспериментальной психологии...
Избавлю вас от научных терминов, ибо на языке нормального человека мы
занимаемся усовершенствованием человека.
- Ого, - казал я саркастически. - И далеко продвинулись?
- Не смейтесь. Я же сказал, что занимаемся, но не сказал, что
добились чего-то. Человек - это не новая модель телевизора или
холодильника. Да и мало кто знает, что такое - усовершенствовать.
Спортсмены тоже совершенствуют, так они говорят, но мы-то знаем что их
усилиями здоровые дети, которые могли бы вырасти учеными, писателями,
музыкантами, попросту превращаются в дебилов с огромными мускулами...
Бесстрастности хватило ненадолго, он заговорил горячо, обидчиво, я
невольно ощутил симпатию. К неудачникам всегда чувствуешь симпатию, к тому
же я и сам разделял его отношение к спортсменам. Не только потому, что
меня самого природа обделила если не ростом, то тугими мышцами, пришлось
самому наращивать.... А если и потому, что с того? Все равно спортсменов
не люблю.
- Если не поздно посовершенствоваться, - сказал я, - то я готов.
Да-да, это не спорт, человек может и должен совершенствоваться до конца
жизни. В чем заключается эксперимент?
- Несложен, уверяю вас. Вас поместят в отдельную комнату, уложат в
ванну с особым раствором, чтобы уравновесить гравитацию. Земное тяготение,
говоря проще. Вы не должны чувствовать тела, это отвлекает... Температура
будет подобрана так, чтобы не жарко, и не холодно. Словом, будете парить в
невесомости подобно космонавту. Кормить будут подготовленными
растворами... Это совершенно безболезненно, уверяю вас! Прямо в кровь. Но
вы ничего не почувствуете.
Я кивал, запоминая. Спросил настороженно:
- Но что я должен делать?
- Искать контакты, - ответил он просто. Перехватив мой недоумевающий
взгляд, пояснил. - Есть гипотеза... уже почти теория, что наш мозг
способен выходить в подпространство... Назовите его гиперпространством,
