раб все одно ма-а-а-ахонькие букашки для Сварога...
Она молчала. Пыталась найти брешь в его складной речи. А Владимир
нетерпеливо выглянул в окно:
-- Твои сенные девки разбежались... Ничо, соберутся. Сиди здесь
по-старому. Я насытил сердце местью. Насытил и... еще одну истину постиг.
Нет для богов ни знатных, ни убогих. А любят они тех, кто трудится. А от
праздных и ленивых отвертают лик! Хоть от богатых, хоть от бедных.
За окном хрипло и требовательно прозвучал боевой рог. Заржали кони,
кто-то длинно и витиевато выругался.
Владимир обернулся к Рогнеде. Лик его снова стал хищным и
требовательным:
-- Для богов нет знатных или незнатных, запомни! Мы все -- дети
Сварога. Дети солнечной породы.
Она без сил опустилась на ложе, слишком измученная, чтобы возражать.
В этом сыне рабыни слишком много мощи... Впрочем, почему все время "сын
рабыни" да "сын рабыни"? Он ведь сын грозного Святослава, благороднейшего
из рыцарей, который, собираясь в поход, всегда посылал гонцов в ту страну
с предупреждением: "Хочу идти на Вы!", лучшего из полководцев,
разгромившего дотоле непобедимый Хазарский каганат! Он потомок Рюрика, а
тот -- прямой потомок Алариха, взявшего и сокрушившего дотоле непобедимый
Рим. Аларих же ведет свой род прямо от Тора, грозного бога войны... А Тор
-- старший сын Одина, бога богов!
Глава 7
Тавр доложил:
-- Варяги идут к Киеву широко, перехватывают всякого, кто может
предупредить Киев. Лазутчики говорят, что войско Ярополка уже выступило!
-- Неужто проклятый дознался?
Тавр покачал головой:
-- Вряд ли.
-- Так что же?
-- Скорее всего, узнал наконец, что ты вместо жмуди двинулся на
Полоцк. Спешит взять под защиту. Там же его будущий тесть и Рогнеда,
сладкая нареченная...
Владимир скупо улыбнулся:
-- Ты угадал, девка была сладкая. Но как же он надеется получить
Рогнеду? Он же христианин, а им вера не велит иметь больше одной жены! К
другим надо ходить тайком.
-- Ну, княже, когда дело касается баб, то мы все -- язычники.
Князь засмеялся:
-- Ладно, пусть спешит. Думает, я еще кидаюсь на высокие стены
Полоцка аки пес на забор! Соединись он с Рогволодом, нам бы и счастье не
помогло... Скачи к варягам, вели остановиться. Пусть отдыхают, точат мечи.
Им надо перехватить Ярополка в удобном для нас месте. И -- внезапно!
-- Где?
-- Лазутчики у тебя, ты и выбирай. Но я проверю сам. И с воеводами
посоветуюсь.
Тавр унесся, быстрый и неутомимый. Владимир тронул коня, пустил
шагом. Если Ярополк спешит к Рогволоду, то с ним лишь хорошо вооруженные и
обученные войска, а всякие охочие люди остались в Киеве и селах. Эти
стянутся защищать стольный град, буде понадобится. С Ярополком только
малое войско киян да еще печенежская орда. Та не упустит случая
поживиться, раз уж Ярополк заключил с ними вечный мир, пожаловал земли.
Сами напросятся в помощь, только бы пограбить, пожечь города да села,
увести оттуда женщин и детей, продать в дальних странах...
Правда, он тоже ведет иноземцев. Свеи -- могучие свирепые воины.
Дерутся яро, зато невольников не берут, земли и города не просят. Им нужно
только злато, а его получат с киевских бояр и старейшин. Печенеги --
горшее зло. Об этом надо кричать на всех перекрестках, размалевывать
страсти и беды с их приходом...
-- Кремень,-- подозвал он доверенного гридня,-- ты с печенегами
дрался?
-- Угу.
Он высился над князем как закованная в железо башня. Голос шел из
груди как из огромного дупла. Он был даже крупнее Звенька, своего младшего
брата, который привел и взял клятву положить жизнь за князя.
-- По пьянке или как?
-- Всякое бывало...
-- Подбери людей с бойкими языками. Пусть скачут впереди с вестью,
что печенеги уже пришли взять в полон всю русскую землю! Старых и малых
вместе с больными и слабыми посекут на месте, а женщин и красивых детей
наших продадут в жаркие заморские страны, откуда еще никто не
возвращался...
-- Вот гады проклятые! -- вырвалось у Кремня. Лицо угрожающе налилось
кровью, глаза враз выкатились как у разъяренного быка.
-- Сведения надежные,-- добавил Владимир.-- Сегодня получил от
лазутчиков. Пусть люди бегут из сел, прячутся по лесам. Ярополк защитить
их не сможет. Он поклялся их жизнями расплатиться с печенегами!
Кремень поднял коня на дыбы, круто развернул, ударил плетью и
умчался.
-- Двух собак одним камнем,-- пробормотал Владимир,-- или двух зайцев
одной стрелой... И благодетелями себя покажем, и Ярополку ополчения не
дадим собрать. Теперь бы только что-то придумать, чтобы справиться с его
тяжелым войском... и легконогой печенежской ордой...
Во рту стало сухо. Все равно войско Ярополка намного больше и
сильнее! Дружина одного только Киева, самого сильного и богатого града,
размечет его лапотников. Там все в седлах родились, с конца копья
вскормлены, живут под звон мечей и умирают в боевой славе. Куда его
новгородцам, где отродясь своей дружины не было! Только Рюрик, да и тот
вскоре перебрался в Киев со всем войском. Не обучены новгородцы ратному
ремеслу, а храбрость да лихость немногого стоят перед умением. Десяток
дружинников размечут сотню самых отчаянных храбрецов, даже если тех
вооружить с головы до ног. А на самом деле половина новгородцев идет в
полотняных рубахах вместо доспехов, с топорами да рогатинами!
В тот день, когда Владимир вскочил на стену Полоцка, сотни ляшских
воинов взбирались на стены Перемышля, рубя и сбрасывая со стен защитников
города. Польский князь Мешко I, узнав о распре в стране русов, спешно
бросил туда войска. Перемышль был взят и сожжен, жители истреблены, а
затем войска быстро прошли к Червеню, взяли в двухнедельном непрерывном
штурме. Затем пришел роковой час и другим червенским городам. Где
пробивали ворота и стены, где брали подкопами, где прямым штурмом или
долгой осадой, но города, предоставленные себе, не получая помощи, не
могли продержаться долго.
А с юга земли Киевской Руси, недавно раздвинутые мечами Олега, Игоря,
Святослава, снова быстро и опасно сокращались под натиском кочевых племен.
Войско Ярополка варяги перехватили и дали бой, но Ярополк быстро
понял, что попал в засаду. Неся большие потери, он прорвался сквозь ряды
берсерков, кинулся к Киеву. Пешие варяги не могли угнаться за конными
дружинниками. Раненых добили, доспехи сняли, радуясь хорошему оружию,
двинулись на Киев.
Ярополк, загоняя коня, ворвался через городские ворота и сразу велел
поставить в самом узком месте Днепра сотни лодий, бросить якоря, связать
веревками, а сверху наложить прочный настил. Там образовался заслон,
перегородивший дорогу плывущим войскам Владимира. По доскам дружины и
войска Ярополка с легкостью переходили с берега на берег, чего не мог
Владимир.
Пешая рать тем временем добралась по берегу до места, где их ждала
жаждущая отмщенья рать Ярополка. Силы были примерно равны, разве что у
Ярополка воины были вооружены намного лучше, в то время как у новгородцев
были кроме мечей и топоров даже рогатины, палки с привязанными к ним
камнями, дубины, палицы. А из доспехов у большинства новгородцев были
только рваные рубахи.
Лазутчики донесли, что всего в двух верстах ждет сигнала войско
печенегов. Их по зову Ярополка пришло великое множество. Они не помещались
в оврагах, балках, где должны были таиться, прятались также за гаями,
рощами. По словам лазутчиков печенеги взяли с собой несколько возов
веревок, чтобы связывать новгородцев и гнать в далекие восточные страны на
продажу.
Обе рати выстраивались долго и бестолково. Впереди встали дружинники,
щиты сомкнули и умело ощетинились длинными копьями. Щиты были
предназначены для пешего боя, все почти в рост человека. Дружина за такими
щитами становилась неуязвимой для конного войска. Но у новгородцев конницы
не было, ее бы просто не провели через непроходимые леса.
Владимир отметил эту первую ошибку воевод Ярополка. Прием, который
приносил успех даже при атаках тяжелой ромейской конницы, был зряшным.
Правда, и пешей рати новгородцев все равно непросто сшибиться с киянами.
-- Подать коня,-- велел он.
-- Зачем? -- спросил Войдан подозрительно.
Владимир поморщился:
-- Я князь или не князь?
-- Гм... ты князь, а я -- воевода этого войска. А ты в моем войске!
Владимир невольно усмехнулся. Войдан напирает, что если Владимир
думает и о ромеях, Германии, червленских городах, то он думает только об
этой битве, уже потому лучше в ней разбирается.
-- Я не вмешиваюсь,-- объяснил он,-- я хотел бы вызвать киян на
поединок.
-- Рехнулся,-- ответил Войдан твердо.-- Тебе не всегда будет везти
так, как под Полоцком.
-- Почему?
-- Святослав не всех героев сгубил в Болгарии. Уцелевшие стоят с
Ярополком.
Владимир скрипнул зубами:
-- Надо поднять дух нашенских лапотников!
-- Князь, если тебя убьют, то нас всех ждет петля.
Владимир серьезно посмотрел в озабоченные глаза Войдана:
-- Я боюсь погибнуть еще больше, чем ты... чем любой из этого вшивого
войска! Ты даже не представляешь, как много я теряю. Но если мы не
выиграем этот бой, петля нас ждет наверняка.
Войдан был мрачнее грозовой тучи:
-- Мы все время ходим по лезвию меча. Это Ярополк может проигрывать
бои, но он остается великим князем. А нам любой проигранный бой -- гибель.
И каждый бой -- последний и решающий!
-- Последний и решающий,-- прошептал Владимир.
Он пустил коня вперед, привычно пробежал кончиками пальцев по
рукоятям мечей, поерзал в седле, проверяя крепость ремней, подпруг. В его
теле медленно просыпалась звериная сила берсерка, но, странное дело, он
умел ее держать в узде, и озверевшим телом в любой схватке управлял мозг,
куда не докатывалась красная пелена ярости.
Ему пришлось трижды проскакать взад-вперед перед рядами киян, вызывая
поединщика. Его узнали, в киевском войске началось волнение, галдели как
гуси, коих гонят на базар, тыкали в его сторону пальцами.
Войдан не понимает, подумал он зло. Да, в передних рядах стоят лучшие
из лучших, а это остатки дружин Святослава. Но эти дуболомы ценят только
молодецкий удар, отвагу и воинское умение. Приходится подставлять голову
под меч одного из богатырей Святослава, а ныне Ярополка, чтобы вызвать у
них чуточку тепла.
-- Эй,-- вскричал он страшным голосом.-- Слава Святославу!
Он пронесся галопом вдоль линии щитов и настороженных глаз, держась
однако на расстоянии полета стрелы, вскинул меч и снова вскрикнул на
скаку:
-- Слава Святославу и его воям! Сын Святослава ищет смельчака, что
желает чести и славы!
На другом холме, что поднимался за плотными рядами киян, стояли
хмурые воеводы. Волчий Хвост со злостью ударил кулаком себя в бок:
-- Леший его забери! Он называет себя сыном Святослава!
Второй ответил со странными нотками в голосе:
-- Да... но я бы сказал, что это сам Святослав. Как сидит, как
скачет, как конем правит!
Волчий Хвост сказал свирепо:
-- А кто тогда Ярополк, если сын Святослава -- этот? Байстрюк? Ох и
хитер этот бастард, ох и пронырлив... Я даже не знал, что настолько...
Они видели, как раздвигая ряды киян выехал огромный, как сторожевая
башня, всадник на черном жеребце. Всадник блестел железом от кончика шлема
до тяжелых стремян. В левой руке он держал длинное копье, на локте левой
висел круглый щит. Конь под ним двигался лениво, уверенно, привыкший, что
