как-то на свою сторону, но кияне нас, новгородцев, за людей не чтут... А
рази мы виноваты, что земли наши бедные? Одни камни да болота! Зато люди у
нас лучше.
Люди везде одинаковы, подумал Владимир хмуро. Даже в Царьграде, где
таких насмотрелся, что и рассказывать нельзя. В глаза смолчат, а за спиной
брехлом обзовут.
-- Как работают,-- сказал он тоскливо.-- Как работают! Вал насыпают,
словно от скифов или гуннов будут обороняться...
В двух шагах от его шатра сидели связанные одной веревкой молодые
девки. Он хмуро взглянул на заплаканные лица, кое-кто закрывал ладонями
голые груди, от платья остались лохмотья. Судя по вышивке на платьях, их
захватили в ближайшем селе.
-- Вот ту,-- буркнул он,-- и эту... Нет, которая рыжая.
Вошел в шатер, сбросил перевязь с мечом. Следом за ним втолкнули
девок. Владимир кивком велел одной лечь на ложе. Та смотрела расширенными
от страха глазами. Он поморщился, везде одно и то же. Бросил ее на ложе,
девка вскрикнула, задрал ей подол, обнажая сочные белые ягодицы.
Вторая тихонько плакала, но с места сдвинуться не осмелилась.
Владимир, быстро насытив плоть, поднялся, звонко хлопнул по заднице:
-- Можешь возвращаться домой!
Девка поднялась, торопливо опустила смятый подол. Глаза ее смотрели
исподлобья:
-- Нас поймали вместе...
Владимир хлопнул в ладоши. Вошел Сувор, выслушал, кивнул, исчез.
Владимир бросил первой:
-- Как тебя зовут?
-- Алена...
-- Алена, ты молодец, что не бросаешь подругу. Сейчас поедим, а потом
поглядим. Но к ночи я вас отпущу, не реви.
Кава была крепкой, горячей, сладкой. Девки сперва дичились, не
решались даже взять в руки. Алена оказалась то ли смелее, то ли для нее
уже худшее казалось позади: решилась на глоток, тут же заела пшеничной
лепешкой.
-- Пей,-- подбодрила она подругу.-- Это как чага.
Девка ползала взглядом по столешнице, боясь поднять глаза. Лицо ее
было сплошь в веснушках, круглое, с широким ртом. Губы полные, как спелые
вишни. Она выглядела милой и неглупой, теперь Владимир рассмотрел в ее
сдержанных движениях не страх, а нежелание дразнить дикого лесного зверя.
-- Ладно,-- сказал он досадливо,-- убирайтесь обе.
Лишь Алена на миг задержалась на выходе, оглянулась через плечо. В ее
крупных серых глазах было странное понимание и прощение. Когда их шаги
затихли, Владимир снова напился кавы и склонился над картой.
На этот раз долго смотрел тупо, не находя решения. Но взор не
отрывал: иногда решение приходило словно бы само. Иной раз утром
просыпался, уже зная как и что делать. Но для этого надо долго и так
упорно думать, что голова начинает трескаться как пустой котел на огне.
На внешнюю помощь рассчитывать нельзя. Ярополк дружен со всеми
окрестными землями, польскому королю Мешко уступил червленские города,
печенегам дал русские земли на поселение, даже с убийцами отца замирился.
Воины? Но они преданы Ярополку. Как великому князю по праву наследования,
так и одноверцу...
Тпр-р-р-ру, не поискать ли здесь? Дружина у Ярополка отборная, там
все послужившие в Царьграде, Риме, прошедшие в чужих странах огонь и воды.
Но там пожив, они почти все стали христианами. То ли с волками жить
-- по-волчьи выть, то ли еще почему, но ходят с медными крестиками на
груди, а кто с золотыми и серебряными, хоть и прячут от прочего люда под
рубахи. А прочий люд, это не только простонародье, но и знатные бояре,
купцы, старейшины кожевенных и оружейных рядов, тиуны и владельцы конских
табунов!
Сувор принес свежую каву. От горячего напитка аромат пошел по всему
шатру, ожег ноздри. Владимир пил жадно, обжигаясь, торопясь влить в тело
добавочную силу, чтобы усталое сердце поработало мощнее, прочистило голову
горячей кровью.
Ярополк, принявший новую веру, даже его отборная дружина -- еще не
Киев. Народ держится веры отцов. Это сила! Но еще сильнее знатные люди, в
чьих руках вся торговля, склады, земли, люди, дома, причалы на Днепре и
сотни лодий. Они не признают нового бога, разве что один-два, побывавшие в
дальних краях долго, принесли и новых богов. Кто взял себе иудейского
бога, кто бахметского, кто Христа, а кто и вовсе привез трехголовых
идолов, похожих на Змея Горыныча, только больно смиренных. Вот на знатных
и попробовать бы опереться! Это сила едва ли слабее великого князя.
Он допил, смаху опрокинул чашку. На столе осталась черная ноздревая
горка. Из-под нее побежали тонкие струйки.
-- Ну-ка, погадаем на кавиной гуще... Гляди-ка, тает сила Ярополка!
Гадать он не умел, но еще Добрыня сказал однажды, что у сильного и
звезды становятся так, как нужно сильному. А уж про мелкие приметы и
говорить соромно. Быть Ярополку битым, ибо сильный ищет не оправдания, а
средства.
Блуд, вот кто может стать опорой! Он сыграл свою роль, хоть и тайную,
в отстранении от власти Ольги, княгини-христианки. Ярополк то ли дознался,
то еще что, но Блуда отодвинул от княжьего престола, даже в терем
допускает редко. Блуд слишком ревностный сторонник истинной веры отцов, а
в княжьем тереме шагу не ступить, чтобы не наткнуться на латинян, что
обратили Ярополка в свою веру и успешно обращают других. А таких
становится все больше, ибо Ярополк приближает к себе новообращенных,
обласкивает, доверяет больше...
Итак, попробуем на прочность Блуда. За ним стоят знатные и богатые
мужи, бояре, воеводы, даже самые старые из дружины, которым уже поздно
менять веру. Блуд и его люди -- это могучая тайная сила, с которой Ярополк
зря не считается!
Глава 9
Кремень бережно принял княжий перстень, поцеловал, старательно
спрятал в потайной кармашек.
-- Так и передай все Блуду,-- напомнил Владимир еще раз.-- Я уверен,
он согласится.
Кремень посмотрел в темные, как ночная вода, глаза князя. Голос
дружинника не дрогнул:
-- А нет... умру без страха. Ты спас меня, князь. Ты надо мной,
раненым, дрался против троих, защищал. Моя жизнь принадлежит тебе.
-- Иди,-- велел Владимир.-- Ты вернешься. Мне нужно, чтобы Среча нить
твоей жизни не оборвала.
Кремень вышел, а Владимир раздраженно заходил взад-вперед по комнате.
Было гадко на душе, ибо только что отправил человека почти на верную
смерть. Суровый боярин наверняка велит казнить его. Но есть маленькая
надежда, что Кремень сумеет убедить могущественного человека держать
сторону Владимира. А утопающий и за гадюку схватится!
Ближе к рассвету, когда дрема одолевает пуще всего, Кремень
проскользнул мимо дозорных, пробежал, пригибаясь, к Глубочицкому ручью,
затаился у подножья высокого вала. Над самой головой прошла,
переговариваясь сонными голосами, ночная стража. Когда затих скрип песка,
Кремень неслышно вскарабкался наверх, прислушался. Тихо, только далеко на
валу слышались размеренные голоса.
Он соскользнул вниз. На беду из темноты вышел, поддергивая портки,
высокий худой мужик, наткнулся боком.
-- Лешак, ты? -- спросил он тонким голосом.-- Фу, напу...
Тучка сползла с луны, лицо мужика от удивления и страха перекосилось.
Кулак Кременя ударил под дых, мужик беззвучно перегнулся в поясе. Кремень
быстро ухватил его голову под мышку, зажал так, что захрустели зубы
жертвы, дернул, поворачивая резко в сторону. Сухо лопнули шейные косточки.
Оттащив безвольное тело в кусты, Кремень поспешил на Подол. Впереди в
лунном свете блестели крыши боярских теремов. Нужно до восхода успеть
отыскать нужный...
Блуд твердо следовал правилу: "Не давай солнцу застать себя в
постели", а в это утро вышел на крыльцо, когда Векша еще спала, но
виднокрай полыхал во всей красе. Нужно проверить тиунов и мечников, что
согнали народ с Оболони и Подола. Ему шепнули, что там за плату отпускают
с княжьих работ, а во рву копошатся лишь самые убогие, коим откупиться
нечем.
Он еще стоял на крыльце, решая к каким воротам сперва пойти, как
откуда-то с заднего двора появился рослый молодой мужик. Он поклонился еще
издали, но что-то в нем насторожило Блуда. Слишком легок в движениях, а
сам по себе тяжел и силен, такое заметно лишь в умелых бойцах Ярополка,
что с утра упражняются с мечами и бегают по двору с мешками камней на
плечах.
-- Челом тебе, воевода,-- сказал мужик.-- Юные годами спят, а ты уже
на ногах. Остались ли еще в Киеве такие же рачительные, как ты?
Блуд мерил мужика подозрительным взором. Ни к селу, ни к городу
вспомнился Владимир. Тоже вставал, как научил его Блуд, до восхода солнца.
-- Чего тебе? -- спросил он набычившись.
-- Разговор есть,-- сказал мужик и указал глазами на окна терема, все
еще темные.
-- И то дивно, что тебя не взяли еще на улице,-- сказал Блуд
холодно,-- да не спросили с пристрастием, кто ты и откель.
Мужик беспечно усмехнулся:
-- В твоем доме умеют спрашивать, знаю
Блуд снова оглядел его с головы до ног. Мужик стоит бесстрашно,
колени чуть испачканы в земле. Где-то полз, глаза дерзкие, не холоп, даже
стал так, чтобы краем глаз видеть справа и слева. Впрочем, эта привычка
дружинников здесь не поможет.
-- Коли знаешь,-- сказал он коротко,-- пойдем в светлицу. Если
по-пустому тревожишь, голову сниму.
-- Не по-пустому,-- заверил мужик.-- А ты, боярин, ни в сон, ни в чох
не веруешь. Вернулся с порога! Удачи не будет.
-- Сильному на смелому везде удача,-- пробурчал Блуд.
Они прошли вниз, в подвал, миновали ряды с бочками, откуда пахло
кислой капустой. В дальней стене была дверь, покрытая плесенью. Блуд
отпер, ступеньки вели еще ниже. Там был сруб, из стен торчали крючья и
кольца.
Кремень ощутил неприятный холодок. Странноватая у Блуда светлица.
Пахнет гадостно, доски стола и лавок потемнели от застывшей крови. Под
ногами коричневые пятна, по ним ползают крупные могильные черви.
-- Нравится?
Он обернулся на голос. Блуд стоял с факелом в дверях, глаза его хищно
мерили своего гостя. Он захлопнул дверь, сказал отрывисто:
-- Говори.
-- Дело важное. О судьбе Киева. О судьбе всего княжества.
Блуд кивнул:
-- Говори, я каждый день слушаю такие разговоры.
-- Послал меня к тебе человек, который свято чтит твои уроки,--
продолжал Кремень.-- Он тоже встает до восхода солнца. Но он говорит, что
этому его научил мудрый и славный воевода Блуд.
Блуда словно кто стукнул о стену. Едва факел не выронил. Опомнился,
глаза его сами стали как горящие факелы:
-- Владимир?
-- Так или иначе, но Киев возьмет. Много крови лить не хочет, для
него важнее оборонить Русь от иноземцев, чем с их помощью захватить стол.
Больше всего надеется на тебя, воевода. Велел передать, что ты ему всегда
был вместо отца, хотя и был жив великий Святослав... Еще велел передать,
что будешь вместо отца и впредь. Когда он сядет на великом столе...
-- Если сядет,-- перебил Блуд.
Он смотрел тяжелым гнетущим взором. Посланец Владимира стоял перед
ним бестрепетно, это раздражало.
-- Твой Владимир не может взять город без помощи изнутри, так?
-- Он найдет способ,-- ответил Кремень.-- Но с твоей помощью это было
бы проще. И крови прольется меньше.
Блуд хмыкнул:
-- Разве что с вашей стороны. А в городе все равно будет резня... Но
ему не взять Киев. Ярополк растерялся было, очень уж вы неожиданно
оказались перед городскими воротами, но это пройдет... Я-то знаю, что у
вас не войско, а сброд лапотников да плотников. Владимир это знает, он
видел киевскую дружину. Ярополк ваших еще не видел, но догадается скоро.
