как свиней! Я не хочу больше терять людей.
Ратники отступили, вперед выдвинулись умельцы с луками в руках.
Роальд и Турольд закрылись щитами, но не попятились, как и не бросились на
вооруженных только луками людей. Отец велел им защищать ворота в отчий
дом, они и будут защищать, даже если против них пойдет весь мир вместе с
жалким новгородским сбродом!
Послышался змеиный посвист стрел, звонкие хлопки тетивы по кожаным
рукавицам. Стрелы били точно и сильно, но доспехи сыновьям Рогволода
ковали на совесть. Обломки стрел усеяли площадь, прежде чем Турольд
вскрикнул, выругался, а рука со щитом пошла вниз. Одна стрела все же
отыскала зазор в сочленении! Алая кровь выступила через зазоры, усеивала
каплями землю вокруг. Теперь и другие стрелы как злые пчелы зажужжали,
начали находить щели. Турольд вскоре стал похож на ежа, выпрямился во весь
рост и внезапно упал навзничь.
Среди новгородцев раздались крики. В Роальда полетели боевые гири,
топоры. Оглушенный, он опустился на колени, а тут орущая толпа навалилась,
смяла, опрокинула, потеснила остальных, ворвалась во двор терема. Самые
ловкие уже сдирали доспехи с павших сыновей князя, дрались за них, плевали
друг в друга, хватались за ножи.
Последняя яростная схватка закипела на высоком резном крыльце.
Новгородцы, воодушевленные победой, старались забраться через окна -- кто
влезет в числе первых, тот нахапает княжьего добра больше,-- оттуда тыкали
копьями и остриями мечей.
-- Терем Рогволода? -- крикнул Владимир.
Бородатый воин оглянулся, лицо окровавленное, борода слиплась,
ответил свирепо:
-- А то чей же? Княже, ты свой геройский подвиг уже свершил, сюды не
лезь! Боги могут осерчать на такое невежество!
В его злом голосе была суровая ласка. Он был их князем, которому уже
отдали и сердца. Владимир покачал головой:
-- Тоже мне воин! Даже за сыновей не мстит... На его ж глазах убили!
Новгородец покачал головой:
-- Там у него дочка. Наверняка он сейчас нож у ее горла держит.
Чтобы, значит, не досталась победителю. Они, свеи, гордые...
Во двор вбежали воины с факелами в руках. По дороге добивали раненых,
пронеслись чьи-то конники. Двое с факелами метнулись к крыльцу.
-- Терем не жечь,-- приказал Владимир.-- Теперь это наш,
новгородский!
Завидев князя, воины было возобновили натиск. Владимир закричал,
велел отойти. Наступила затишье, только по всей улице слышались отчаянные
крики, трещали двери. Рассвирепевшие новгородцы вламывались в дома,
убивали жителей, спешно грабили.
-- Кресан,-- велел Владимир,-- у тебя голос как у ромейского быка
перед течкой. Кликни Рогволода, хочу слово молвить.
-- Слушаю, княже.
Он пустил коня к самому крыльцу, в дверях стояли измученные
защитники, их доспехи погнулись и были покрыты кровью. Кресан приставил
ладони ко рту, загремел во всю мочь:
-- Рогволод, бывший князь Полоцка! Тебя кличет на разговор князь
Владимир. Выдь на крыльцо... А вы отойдите от терема, дайте князю явиться
во всей своей красе.
Дружинники отхлынули еще дальше, остановились почти у забора.
Довольно долго в тереме было тихо. Владимир терял терпение, хотел было
бросить людей на приступ, но защитники терема расступились, вышел рослый
воин в княжеской одежде поверх дорогих доспехов. Он был тяжелый, сквозь
узкую прорезь заборола блестели яростные голубые глаза. В рыжей бороде,
что веером ложилась на грудь, блестели серебристые волосы. В его руке был
боевой топор на длинной рукояти.
-- Я Рогволод,-- произнес он густым сильным голосом, в котором боли
было больше, чем силы.-- Кто хотел говорить со мной?
Владимир спрыгнул с коня, отшвырнул меч и выхватил у Тавра его топор.
-- Я,-- сказал он звонко и свирепо.-- Я -- князь Владимир! Ты звал
меня, вот я и пришел. Я -- сын рабыни! Что скажешь теперь?
-- Боги повернулись ко мне спиной,-- хрипло сказал Рогволод,-- Я
знаю, ты одолел стену, как делали в старину герои... и то немногие. Ты
убил моих сыновей... Но ты еще не взял меня, как не взял и мою дочь.
-- Я знаю, о чем ты говоришь,-- сказал Владимир напряженно.-- Потому
я предлагаю тебе спасти себя и дочь. Да, твоя жизнь для тебя мало что
значит, но жизнь дочери?
Боль стояла в глазах старого викинга.
-- Говори.
-- Ты готов к поединку?
-- Всегда. Но с кем? Я не вижу равных среди лапотников.
Владимир оглянулся на новгородцев, что сразу возроптали, загремели
оружием. Сказал громко:
-- Это лапотное уже с легкостью взяло твой город. А я умею не только
по стенам карабкаться как ошалелый кот. Но ты все же можешь убить меня,
твоя душа возрадуется. Но и это не все! Клянусь всеми богами, чистым небом
и... тем святым, что осталось в Царьграде, ты и твоя дочь получите
свободу, если сразишь меня в поединке. Свободу и свободный проезд в любую
страну, куда захочешь!
Рогволод качнулся как от удара. Каменное лицо дрогнуло. Боль,
отчаяние, дикая надежда так ясно проявились на лице сурового князя, что
сердце Владимира дрогнуло. Нет, напомнил он себе яростно. Не забывать, как
эти высокородные изгалялись, как вытирали о него ноги!
Кресан и Панас раздвигали круг для поединка. Из терема высунулись
головы, но никто не метал стрелы. Наступило священное перемирие. Когда в
кругу сходятся сильнейшие бойцы, все боги свешивают головы с небес,
смотрят, радуются, переживают за того или другого, стараются помочь.
Рогволод медленно сошел с крыльца. Под широкими пластинами доспеха
тускло блестела миланская кольчуга. Широкие плечи были как глыбы, сам
тяжел и грузноват, руки толстые, сильные, но короче, чем у него,
Владимира... Силен, очень силен князь Полоцка. И в поединках искусен как
немногие викинги...
-- Благодарствую, князь,-- сказал Рогволод, он впервые назвал
новгородца князем.-- Ты сразил моих сыновей... мой род пресекся. Но за
двобой благодарствую.
-- Не стоит,-- возразил Владимир.-- За это благодарить не стоит!
Рогволод опустил забороло и шагнул вперед. Его топор взметнулся,
Владимир заученно подставил щит, но Рогволод нанес коварный удар вниз и
наискось, стремясь поразить концом длинного лезвия колени врага. Владимир
так же заученно, словно уже год ждал именно этот удар, опустил щит чуть
ниже. Железо со скрежетом скользнуло по железу, топор Владимира блеснул в
воздухе. Рогволод тоже подставил щит и одновременно отпрыгнул. Ибо если
новгородский князь воин умелый, а похоже на то, то его топор лишь с виду
нацелен в голову, а рубанет по правой ключице!
Разошлись, закружили друг вокруг друга, меряя друг друга ненавидящими
взорами. Оба прошли воинскую науку хорошо, ни ошибок, ни легкой победы не
будет. Зато любая крохотная промашка приведет кого-то к победе... А
кому-то оборвет жизнь.
Владимир начал наносить частые удары, стремясь измотать могучего, но
уже немолодого противника. Бил из разных положений, Рогволода надо держать
в постоянном напряжении, успевал даже отдохнуть в какие-то моменты, со
свирепой радостью слышал в тяжелом дыхании полоцкого князя хрипы
загнанного зверя. Старый викинг уже не пытается поразить врага, лишь
обороняется, но старается найти хоть щелочку в обороне новгородского
князя...
Воины, завороженные боем, смыкались вокруг схватки все теснее.
Дружинники, спохватываясь, начинали оттеснять, расширяли круг, но чаще
всего застывали, завороженные сами, постигая таинство жестокого поединка.
В смертном бою сошлись искусные бойцы, намного искуснее их самих!
Рогволод стоял, расставив ноги, отражал удары. Владимир кружил вокруг
противника, успевал бросить взгляды поверх головы Рогволода. Он видел, как
Тавр с его людьми незаметно поднялся на крыльцо, скользнул внутрь терема.
Там вроде бы послышался лязг железа, но тут же оборвался.
Постоянный звон стоял и во дворе. Наконец окованный полосами булата
щит Рогволода покрылся вмятинами, треснул. Владимир нанес прицельный удар
по щиту. В руке полоцкого князя остался обломок, а щит со звоном запрыгал
по каменным плитам.
Рогволод с рычанием отбросил рукоять, ухватил топор обеими руками.
Воины подались назад уже сами, натиск полоцкого князя был страшен.
Владимир с трудом сдерживал напор, даже отступил на два шага, потом еще на
шаг и еще. Наконец-то викинг поступил правильно, успел он подумать. Со
щитом уже изнемогал, а сейчас схватка стала почти равной...
Владимир закрывался щитом, все время выставляя топор, словно готовя к
короткому удару. Рогволод должен остерегаться, это держит в напряжении,
изматывает. Щит грохотал от ударов, голова гудела. Глаза неотрывно следили
за князем. У того в груди гудело, словно в трубе в ветреную ночь, наконец
он, улучив момент, поднял забрало, чтобы хватить ртом воздуха, и Владимир
содрогнулся, увидев красное измученное лицо и налитые кровью глаза. Борода
князя смялась и потемнела от пота.
Он бил все слабее, сам шатался от своих богатырских замахов. Один
удар, вовсе неудачный, Владимир не стал отбивать щитом, просто отклонился.
Лезвие просвистело мимо, звонко отозвались на удар каменные плиты.
-- Отправляйся в свою Валгаллу! -- крикнул Владимир.-- Но берегись,
ибо я могу найти тебя и там!
Страшно блеснуло на солнце железо. Все увидели блестящую дугу, с
такой скоростью новгородский князь обрушил топор на рогатый шлем. Железная
скорлупа раскололась как гнилой орех. Лезвие вошло в голову князя по самый
обух.
Владимир выпустил топорище и отступил на шаг. Рогволод еще стоял,
ноги пытались удержать мертвое тело, а за его спиной Кресан кивнул своим
дружинникам, те отступили и приготовили оружие к схватке. Люди Рогволода
хмуро переглянулись, начали безрадостно бросать свое оружие на землю.
Пленников отвели к забору и усадили двумя рядами.
В тереме слышались крики, большей частью -- женские. Грохотало,
звенела посуда, трещала мебель.
Глава 6
Вскоре на площадь перед теремом выволокли молодых женщин, девок. С
них срывали платки, что везде считалось бесчестьем, с ходу лапали,
задирали подолы.
Из рук дружинников отчаянно вырывалась стройная девушка с огромными
синими, как озера, глазами на бледном лице. Ее золотые волосы на лбу были
перехвачены ниткой крупного жемчуга, а толстая коса падала на высокую
грудь и свисала до пояса. Слезы бежали по ее мертвенно бледному лицу.
-- Это и есть Рогнеда? -- спросил Владимир у Тавра. Тот вышел следом,
улыбался, поднял кверху большой палец. На руке была кровь, но боярин
скалил зубы, очень довольный.
-- Она,-- ответил Тавр.-- Пыталась зарезаться... Не похожа?
-- Я ожидал большего,-- ответил Владимир сухо. Ненависть жгла душу,
он пытался вызвать к ней жалость и не мог.
-- Она,-- заверил Тавр.-- Самая красивая во всем Полоцком княжестве!
А то и на Руси.
Владимир заскрипел зубами, почудилось, что вот-вот услышит над
головой далекий серебристый звон фанфар:
-- Самая-самая? Да что в ней? И задница чересчур высока, и вымя у
любой коровы больше!
Рогнеда, обливаясь слезами, безуспешно пыталась упасть на труп отца.
Роальд и Турольд в лужах крови разбросали руки в трех шагах от отца.
Дружинники держали ее крепко, зло зыркали по сторонам. Тавр молодец, сумел
вырвать ее из-под ножа. Явно же Рогволод оставил с нею людей, дабы
зарезали в случае чего.
Владимир отшвырнул топор, где на лезвии прилипли седые пряди ее отца.
Голос был хриплым от ненависти:
-- Ну, гордая княжна? Готова разуть сына рабыни?
-- Убей меня! -- вскрикнула она в слезах.-- Убей меня, зверь! Как
убил отца и братьев!
Площадь была завалена трупами. Вдали над крышами поднимался черный
