Злые языки указывают на Владимира, что силой захватил Киев со своими
варягами, мол, тут же разрушил святую церковь, но на самом деле Владимир
лишь выстроил на главном холме капище... даже храм своих русских и
славянских богов, а церковь не тронул. Он всерьез полагал, что можно и
Христа приобщить, пусть и его статуя будет среди русских богов, не
подерутся, зато каждый сможет кланяться тому, кому больше верит.
Но однажды с дальних застав богатырских явился сильномогучий богатырь
Илья Жидовин, прозванный Муромцем, со своими побратимами... После разгрома
Хазарского каганата он перешел на службу к Святославу, кем восхищался, но
в его походах участия не принимал, он-де степняк, поединщик, в толпе
строем ходить не может. И Святослав отпустил защищать рубежи земли
русской. Когда Святослав погиб, Илья служил вроде бы Ярополку, хотя на
самом деле так же верно и ревностно защищал кордоны своей страны, а кто
там в Киеве на престоле интересовался мало.
Владимир едва успел осесть в Киеве, еще все варяги были при нем,
ломал голову, как спровадить буйных друзей, ставших ненужными, когда Илья
как раз и явился погулять в стольном граде. Напившись, как водится у
славян, учинил драку: что за пьянка без доброй драки? -- угостил дружков,
злата и серебра полны карманы и еще в седельном мешке, пошел по улице,
задираясь и буяня. Когда на глаза попалась выстроенная Ярополком новенькая
церковь, Илье почудилась, что загораживает дорогу, ну никак не пройти!
Улица тесная, то одним боком стукается о стену, то другим... Велел грозно
подать свой богатырский лук. Принесли впятером, со страхом смотрели, как
напрягся старый богатырь, набрасывая петлю тетивы на рог. А когда оттянул
тетиву, пробуя, все вздрогнули от зловеще-торжествующего гула.
Семь златоверхих башенок было на церквушке, но все их сшиб калеными
стрелами Илья под хохот и радостные вопли народа. Вдобавок и двери
вышиб... Владимир тогда велел связать Илью и посадить в сруб, но вовсе не
за церковь, а чтобы не покалечил больно много народа. А утром позвал в
себе похмелиться, пораспрашивал о заставах, велел кузнецам срочно
осмотреть оружие, доспехи, починить, перековать коня, снабдить старого
богатыря всем, что понадобится на охране кордонов Руси. А когда Илья
отбыл, велел довершить начатое Ильей. На месте церкви поставили столб
Велеса, а на жертвенном камне три раза в год приносили в жертву быков и
телят.
Но ромеи не унимаются. Накинуть петлю христианства -- это славянского
волка превратить в овцу. А кто же платит овце дань?
Заснул под утро, мерещилась разная нечисть, а на восходе солнца
раздраженно услышал гул встревоженных голосов. Привычно ухватился за меч,
сердце колотилось, на страшный миг почудилось, что в дверь ломятся убийцы,
посланные вероломным Ярополком, с трудом опомнился, ведь он уже не
гонимый, как зверь, беглец, за шкуру которого назначена награда, он --
великий князь, враги повергнуты, Ярополк убит...
Из верхнего окна светелки видно было море крыш, все намного ниже
княжеской, к тому же его терем на высоком холме, дальше крыши хибарок
ремесленников, базары, свободные места для конных ристалищ, игр, потешных
боев, капища, священные рощи...
Восток озарился розовым, алым цветом окрасились облака. Солнце еще не
выглянуло из-за виднокрая, а розовый отсвет упал на землю, растворился
среди темной зелени, В глаза больно кольнуло солнечным зайчиком. Он
вздрогнул, даже отшатнулся. На дальнем холме, прямо напротив капища
Сварога и слева от поля для конных скачек, блистало нечто яркое, сыпало
разноцветными искрами, словно сама радуга опустилась на землю и приняла
форму... затейливо изукрашенного теремка!
Владимир стиснул кулаки. Несмотря на режущий глаза блеск, он различил
знакомые формы терема, а на куполе -- блистающий золотом крест. Храм
христианского бога, именуемый церковью! Кто, кто посмел поставить!
И еще вопрос, от которого по спине пробежал неприятный холодок. Кто
сумел за одну ночь возвести такое чудо?
На ходу опоясываясь мечом, он выбежал на крыльцо. По двору метались
всполошенные гридни. У коновязи лошадь вдруг оборвала повод, мелькнуло под
копытами тело, она понеслась вдоль забора, красиво распустив гриву и
бешено раздувая ноздри. У раскрытых ворот стояли двое с растопыренными
руками, Владимир, даже глядя в их затылки, знал, как вытаращили глаза и
глупо раскрыли рты.
Конь с разгона задел одного боком, страж отлетел в сторону, Владимир
с удовольствием услышал глухой стук о деревянный столб. Лошадь унеслась,
двое на конях запоздало бросились в погоню.
Подбежал гридень Дубок, преданный аки пес и с огнем во взоре:
-- Велишь, княже...
-- Велю, -- согласился Владимир. Спохватился, приказывать-то нечего,
-- Зови воеводу, надо поглядеть, чьи это дела непотребные!
Пока готовили ему коня, он с высокого крыльца наблюдал, как из
городских ворот бегут пешие и скачут конные, как вокруг холма церкви
начинает скапливаться народ. На добрых сытых конях прискакали бояре с
Горы. Про них поговаривали, что при Ярополке были христианами. Важно
распушив бороды, озирали народ, затем то один, то другой, решившись,
расстегивали на груди рубахи, чтобы видны были золотые кресты на цепочках,
степенно слезали в руки услужливых гридней, шествовали к церкви.
Владимир в сопровождении двух гридней неспешно выехал со двора, народ
обгонял, все мчались к чудесно появившейся церкви. Чудо, сказал он себе в
смятении. Но ведь всякие чудеса -- это от старых богов! Вера в Яхве, от
которого отделились веры в Христа и Аллаха, запрещает чудеса. Если
сотворить чудо, то это удар по церкви. Или проклятые ромеи пытаются так
пробраться в северные земли, идут на уступки местным богам?
Люди стояли тесным кругом вокруг церкви, но близко все же подойти не
решались. Очень редко то один, то другой, внезапно решившись, с маху
бросал шапку оземь, крестился и бежал к приглашающе раскрытым вратам.
Владимир слышал возбужденные разговоры:
-- Неужто ихние боги сильнее?
-- Дурень, у них один бог, а у нас много!
-- Ну и что?
-- А то, что наши побьют.
-- Не побили же?
-- Значит, наши разрешили. Наши боги добрые.
-- Братцы, а может заглянуть хоть одним глазком?..
-- Ты как хошь, а я наших предавать не стану...
Владимир пустил коня вперед, перед ним боязливо расступились. Он
чувствовал почтительные и боязливые взгляды, но не оглядывался, послал
коня по холму. Возле раскрытых врат остановил, осмотрелся.
Из церкви мощно тянуло ладаном, еще чем-то непонятным, но смутно
знакомым, доносился размеренный гул голосов молящихся. Его чуткое ухо
различило высокие голоса певчих, что тут же тонули в мощном рыке дьяконов.
Подскакал запыхавшийся Претич:
-- Что делать, княже?
-- А что мы можем? -- огрызнулся Владимир.
-- Да порубить всех к такой матери!
-- Нельзя, -- ответил Владимир сожалеюще.
-- С чего ты такой добрый стал?
-- Я не добрый, я просто не совсем еще дураком с вами стал. Это ж
чудо, верно? А народ чудеса больше блинов любит... Даже больше драки на
свадьбах. Жизнь-то серая, а тут такое диво! Даже те, кто стоят за старых
русских богов, осудят. Нет, надо что-то другое...
Воевода с надеждой смотрел на князя, известного как отвагой и
благородством, так и злым коварством, которого набрался, пока служил при
императорском дворце в Византии:
-- А что?
Владимир с досадой пожал плечами:
-- Если бы знал...
-- Так придумай!
-- Не придумывается, -- признался Владимир. -- Чересчур необычное.
Такого еще не было.
Воевода беспокойно задвигался на седле:
-- Ты того, не засни... Вон как прут! Как столько и влазит.
Владимир и сам ревниво поглядывал на народ, что пер в церковь так,
словно там раздавали горячие блины с медом. На растерянных дружинников
князя поглядывали сперва с опаской, затем уже насмешливо, а затем, видя
что те лишь сопят в тряпочку, начали выкрикивать что-то обидное, делали
непристойные жесты, от которых дружинники дергались, выдергивали мечи до
половины, со стуком бросали обратно.
Тоже мне, христиане, -- бросил Владимир зло. -- Христиане должны быть
покорными как скот!
-- Да какие они христиане, -- сказал Претич насмешливо. -- Это чтобы
тебе досадить, кресты на шею одели.
-- Знаю. Это они дурни не знают, что потом им гордые головы пригнут,
ярмо оденут...
В прищуренных глазах воеводы росло удивление:
-- Нет, я не понимаю... Это ж церковь, а не бурдюк для вина.
Владимиру и самому казалось, что народу втиснулось больше, чем могло
поместиться в таком крохотном тереме, размером с просторную селянскую
хату. Скрывая смутное беспокойство, пробурчал язвительно:
-- Они на головах один у другого... А бояре вовсе лежат на полу. У
христиан так: чем больше вываляешься в грязи, тем угоднее их богу.
Подскакал, без нужды горяча коня, встревоженный Дубок. Оглянулся на
толпу, сказал пугливо:
-- Народ уже орет о чуде...
-- Каком?
-- Да вот... заметили, что церковь мала, а народ все заходит. Мол,
истинно верующие все поместятся. Церковь, как родная мать, всех примет в
свое лоно. Всю Русь может вот так...
Он с надеждой смотрел на князя, который всегда скор на решения, а
сейчас почему-то медлит, колеблется. Воевода тоже с несвойственно его
дородности ерзал в седле, конь под ним храпел и дико вращал глазами.
-- Русь? -- переспросил Владимир медленно. -- Насчет Руси...
Он оборвал себя на полуслове. Сквозь толпу протискивался Белоян, в
растрепанной одежде, тяжело опирался на посох. Толпа на этот раз не
расступалась почтительно, слышались смешки, недоброжелательные выкрики.
Владимир хмуро смотрел с высоты седла на седую шерсть на затылке
волхва. Челюсти сжались так, что он едва разомкнул их, вместо слов
вырвался почти рык:
-- Ну... что скажешь?
Волхв, тяжело дыша, остановился перед ним, повел дланью:
-- Уф... стар становлюсь... Вишь, что там...
-- Вижу, -- рявкнул Владимир. -- Постареешь, когда так уделали!
Волхв все еще отдувался, на лбу, несмотря на утреннюю прохладу,
выступили капли пота, шерсть слиплась, потемнела.
-- Уф... -- повторил он. -- Замучился... пока сумел...
-- Что, -- сказал Владимир яростно, -- что сумел?
Волхв мотнул мордой в сторону церкви. В желтых медвежьих глазах
вспыхнуло удивление:
-- У тебя что, бельма? Не зришь? Вон там, на холме!
-- Зрю, -- выдавил Владимир сквозь зубы, -- я зрю христианский храм!
Куда вон сейчас поперли воевода Дуболом, бояре Терпигора и Крученый,
знатные купцы и старейшины из Южного конца..
Белоян удивился, но оглянулся по сторонам, понизил голос почти до
шепота:
-- Так чего тебе еще надо? Думаешь, легко мне было все это устроить?
Владимир с трудом удержал гневный крик. Претич тоже с отвисшей
челюстью смотрел на верховного волхва. Дружинники вытягивали шеи, но,
похоже, ничего не услышали.
Запах ладана из раскрытых ворот церкви валил все мощнее,
торжествующе. Внутри стоял мрак, только слышалось монотонное пение, что
становилось громче, изредка поблескивали слабые огоньки свечей и лампад,
что тонули в плотном аромате благовоний.
Перед конем князя народ все же раздался, открыл вход в церковь. Сзади
ехали гридни, в руках плети со свинчатками на концах. Владимир повел
носом, поморщился. Запах чересчур силен, переборщили. В Царьграде все же
тоньше, поют лучше, а здесь какое-то бормотание вперемешку с тупым ревом.
Он заглянул, не слезая с коня, в раскрытые ворота. Темно-багровая
