не знаю, не знаю.
Залешанин сказал нерешительно:
-- Окромя разрыв-травы мне бабка еще одну штуку дала... Жаль только,
вонючая, толку от нее...
-- Что за штука? -- спросил Рагдай с надеждой.
-- Так, ерунда...
-- Ерунда, а все-таки?
-- Да так... Можно на время принять личину другого человека.
Рагдай присвистнул недоверчиво:
-- Обернуться?
-- Да нет, не обернуться. Останешься тем же, но другие тебя будут
видеть как будто ты коза или собака...
Рагдай не понял:
-- Почему коза?
-- Да так, к слову пришлось. Но какие козы или собаки во дворце? А
столбом прикинуться, так столбы не ходят...
Рагдай сказал все еще удивленно:
-- Да столбов тут и без нас хватает. Но если прикинуться...
казначеем? Нет, сразу попадемся. Стражами?.. Тогда спросят, почему не на
месте. А где наше место?.. Служанками разве что...
Залешанин оскорбился:
-- Бабами? Ни за что.
-- А если красивыми? -- спросил Рагдай раздумчиво.
-- Тем более. Еще какой хмырь за зад схватит! А то и... Нет, ни за
какие пряники.
Рагдай согласился со вздохом:
-- Пожалуй, не сумеем. Но кто ходит везде свободно, и не замечают, в
разговоры стараются не вступать?.. Ура, надо перекинуться евнухами.
Залешанин спросил подозрительно:
-- А это кто?
Рагдай поперхнулся готовым ответом, сказал значительно:
-- Те, кто поют тонкими голосами. Они важные персоны при дворце! Им
разрешено даже входить к женам императора.
-- Прямо в гарем? -- восхитился Залешанин. -- Давай в этих, которые
поют... Только я петь не буду.
-- Здесь нет гаремов, -- ответил Рагдай. -- Тебе бы дальше на
Восток... Как, говоришь, оборачиваться?
-- Принимать личину.
-- Пусть личинится. Как?
Залешанин в затруднении развел руками:
-- Как принимать личину пня, она объяснила. Погляди, грит, на пень,
представь, что ты такой же, потом отхлебни из этой баклажки... Вот она.
Цела, зараза... Ну, пнем просто, никаких трудов, это ж все едино, что
человек, что пень, или, скажем, прикинуться лосем. Вон ты и есть лось,
тебе и рога без надобности, тут никаких трудов... А этим, который поет...
Затаившись в темной нише, они напряженно всматривались в темноту.
Дважды проходили женщины, полумрак их не пугал, щебетали весело, от них
пахнуло такой волной духов, что едва не лопнул, пока давил в себе
страшный, как Змей Горыныч, чих. Рагдай всматривался в них чересчур
внимательно, Залешанин на всякий случай показал ему кулак, ничуть не
мельче, чем у витязя, а то и крупнее.
Мерно грохая сапогами, прошла стража, семеро закованных в дорогое
железо богатырей. Не такой уж знаток Рагдай, подумал Залешанин сердито. Да
и где ему все знать, больше напускает на себя, чтобы подбодрить его,
лаптеватого...
По коридору гуляли сквозняки, запахи тянулись липкие, сырые, несмотря
на разожженный в том конце громадный очаг. Там сидел, сгорбившись, старик,
подкладывал поленья и лениво ворочал длинной кочергой.
-- На сколько хватит твоего отвара?
-- Да на пару глотков, -- ответил Залешанин. Он взвесил на ладони
баклажку. -- А то и на один, если во всю пасть.
-- Да нет, на сколько времени?
Залешанин почесал в затылке:
-- Кто ж его знает... Это бабка не сказала, а спросить запамятовал.
-- Ворона.
-- От сокола слышу.
Раздраженные, всматривались в далекие фигуры, В глазах начали прыгать
серые мухи. Согнутые в дуги спины ломило. Рагдай сказал внезапно:
-- А, была не была. Вон те двое... Примечай все, не пропусти.
Совсем близко прошли, громыхая подкованными подошвами, двое могучего
вида стражей. Видать, не простые свиньи: доспехи блещут, явно не сами
чистят, на шлемах перья пышные, идут гордо, как гуси с водопоя.
Ощутил облегчение, все-таки люди, а не бабы или евнухи, что-то подлый
витязь не договорил, нутром чувствуется. А эти два мордоворота как будто
из их села: гогочут, сопят, чешутся, один что-то рассказывает, а сам
помирает от хохота, второй сопит и хмурится, как Рагдай за обедом у
Синтины...
Когда они скрылись за поворотом, Рагдай взял из руки Залешанина
баклажку. Тот еще провожал глазами спины стражей, а когда повернулся к
Рагдаю, отшатнулся и чуть не вскрикнул.
Перед ним стоял наглый и раскормленный боров в блестящих доспехах и с
перьями на шлеме. С плеч свисал щегольской плащ. В начищенные сапоги можно
смотреться, а пояс на пузе из отборных железных колец размером с блюдце. В
правой руке он держал баклажку:
-- На, да побыстрее. А то забудешь.
Залешанин пробормотал, стараясь стряхнуть наваждение:
-- Я сам хотел этим... Ты ж не сказал кому кого, а этот был ко мне
ближе.
-- Он был и ко мне ближе, -- напомнил Рагдай тревожно. -- Побыстрее!
Залешанин отхлебнул, старательно воскрешая в памяти облик второго,
который рассказывал и сам хохотал. В баклажке осталось на пару глотков,
Рагдай обделил себя, боясь хлебнуть лишнего.
Отшвырнув баклажку, он чувствовал себя таким же, но по взгляду Рагдая
понял, что изменилось многое. Рагдай осматривал его внимательно,
задерживал взгляд на том, где ничего не могло быть, словно видел то, что
должен был увидеть каждый посторонний.
-- Пойдем, -- решил он. -- Да не туда, телепень!.. Туда поперли те
двое. Что скажут, когда в одном месте окажемся вчетвером?
-- Скажут, с перепоя мерещится.
Залешанин открыл рот и тут же закрыл. С той стороны двигался отряд
отборных воинов, впереди шел седоусый богатырь, широкий как Большая
Медведица. Залешанин почувствовал, как задержал дыхание Рагдай, его кулак
ткнул в бок, а злой голос прошипел:
-- Теперь шагай! Не стой, скотина...
Залешанин деревянными шагами двинулся рядом с Рагдаем, тот шел,
опустив голову. Отряд приближался, один из воинов неожиданно окликнул:
-- Эй, Рулаф!
Залешанин почувствовал, как напрягся Рагдай, но продолжал шагать так
же деревянно, тупо уставившись перед собой бараньим взглядом. Страж
окликнул еще, но они уже свернули за угол. Дальше коридор поднимался
вверх, в конце блестела белыми мраморными ступенями лестница. По краям
первой ступени стояли два стража в полных доспехах. Мечи оба держали на
плечах, так красивше и легче.
Рагдай прошипел:
-- Ни звука!
-- А ежели спросят что? -- прошипел Залешанин.
-- Прикинься пьяным. Сможешь?
-- Ну, это просто...
Поддерживая друг друга за плечи, они двигались к лестнице. Стражи
смотрели с интересом. Когда Рагдай и Залешанин были уже в трех шагах, один
сказал благожелательно:
-- Спрячьтесь где-нибудь да отоспитесь.
Рагдай поглядел на него мутным взором, продолжал идти так же
неспешно. Мышцы под рукой Залешанина напряглись. Второй страж сказал с
некоторым злорадством:
-- На этот раз вас вышибут. И не заплатят!
Он сделал движение загородить дорогу, но Рагдай отпихнул, поставив
ногу на ступеньку, -- сам едва сдерживался, чтобы не побежать, а стражи
сзади уже ругались, но поднимались за ними так же неспешно, хватали
руками, пытались остановить.
Залешанин отпихнулся чересчур сильно, один упал, скатился вниз,
железо грохотало. Слышно было, как он с руганью подхватил с пола меч,
заорал:
-- Рулаф, стой!.. Фрог, если этот дурень не остановится, руби его к
такой матери!
Страж, что все еще пытался задержать свободной рукой Рагдая,
замахнулся мечом. Залешанин пихнул, страж не удержался, замахал руками,
словно пытался взлететь. Тяжелый меч потащил назад. Он повалился на
первого, тот уже взбегал по ступенькам. Оба, сцепившись, как два
исполинских краба, покатились вниз.
Рагдай пихнул Залешанина, тот сам едва удержался, оба быстро
побежали, промчались по всей длине коридора на втором поверхе, никого не
встретив, а когда услышали впереди голоса и шаги, поспешно спрятались в
неглубокой нише.
Из-за поворота впереди показалась дородная женщина княжеской стати,
за ней шли три служанки, а сзади топали пятеро стражей. К счастью, все
пятеро заинтересованно рассматривали необъятный зад одной из служанок,
перемигивались, и затаившихся в нише не заметили.
Залешанин начал приподниматься, Рагдай ухватил за плечо:
-- Тихо.
От лестницы с грохотом выбежали двое, за стражем с лестницы и его
напарником уже спешили еще трое. Залешанин стиснул зубы, против всей
императорской стражи никакие богатыри не устоят. Здесь тоже не лаптями щи
хлебают, слабых не держат.
Передний несся впереди с воплем:
-- Задержать Рулафа со Свеном!..
-- Остановить!
Женщина и служанки посторонились, а из пятерки их охраны двое по
знаку женщины с готовностью присоединились к бегущим. Все семеро пробежали
в конец коридора, а там, как заметил Залешанин, ринулись по лестнице вниз.
От женщины, а особенно от служанок, несло как от пахнущего куста
терновника. У Залешанина зачесалось в носу, он мучительно морщился,
раздувался, покраснел, начал всхрюкивать от нечеловеческих усилий.
Голова женщины уже начала поворачиваться в сторону затаившихся Рагдая
и Залешанина, вдруг внизу раздались вопли, лязг железа, возмущенный крик,
снова вопли и звон железа о железо. Женщина резко обернулась в ту сторону,
подбежала к перилам, всматриваясь вниз.
Рагдай ткнул Залешанина в бок, оба на цыпочках выскользнули за их
спинами. Сапоги громко шлепали, как Залешанин ни старался бежать на
цыпочках, но снизу орали, заглушая их топот, там дрались не на шутку
настоящие Рулаф и Свен, возмущенные и ничего не понимающие, и, хоть и
хмельные, но явно дрались неплохо.
Еще в одной нише Рагдай и Залешанин переждали новую группку бегущих
воинов, взметнулись по ступеням наверх.
Личины еще держались, это Залешанин видел по изменившемуся Рагдаю. Но
на всякий случай затаивались всюду, где могли спрятаться, забегали во все
комнаты, залы. Нам не может столько везти, шептал себе Залешанин
измученно. Не может же быть, что здесь столько дурней... Или мы такие
лихие? Да ни в жисть не поверю...
Он сунул последний листок разрыв-травы в щель, пихнул створки, а
когда Рагдай проскользнул вовнутрь, шагнул следом и поспешно закрыл за
собой дверь.
В спину ему пахнуло жаром. Не банным или сухим жаром кузницы, а
странно восполняющим силы зноем, от которого радостно застучало сердце, а
кровь вскипела и быстрее побежала по измученному телу.
Он резко обернулся, уже чувствуя, как губы пошли в стороны,
растягивая харю в радостно-глуповатую улыбку. Рядом возбужденно дышал
Рагдай. А на противоположной стене висели щиты. Все до единого красные,
горящие как бы изнутри, окованные крест-накрест полосами из черного
булата. По краям шли по кругу черные головки заклепок, которые удерживали
и кожу, подбирая изнутри.
-- Хранилище! -- выдохнул Рагдай. -- Я уж думал, не доберемся...
-- Заклепку давай, -- поторопил Залешанин. -- Заклепку!
Рагдай медленно разжал кулак. Черная заклепка, вдавившаяся в ладонь,
выглядела похожей, но пока только похожей. Он торопливо пошел вдоль щитов,
но Залешанину почудилось, что и без этой приметы узнал бы щит Вещего
Олега.
-- Вот он!
Рагдай, подбежал, пальцы его тряслись, едва не роняли черный комок
металла.
-- Есть!
На лбу вздулись вены, крупные капли пота ползли медленно и угрюмо,
как стадо щиплющих траву коров, огибая брови, похожие на кусты терновника.
Глаза влажно блестели.
-- Бери, -- выдохнул Залешанин счастливо. -- Хватай и ходу!
Рагдай бережно снял со стены щит. Руки его напряглись, даже на шее
