огурец. Он торопливо откусил, и снова она подумала, что
шоферюга запустил бы этим огурцом в нее за такую шуточку.
-- Значит,-- сказала она медленно,-- если ты сейчас,
скажем, вывалишься из окна... или на тебя обрушится потолок...
с тобой ничего не случится?
Он опасливо выглянул в окно, словно уже забыл, что живет
на четырнадцатом этаже, судорожно проглотил комок в горле:
-- Думаю, что да... Но я не хотел бы пробовать.
-- Это понятно,-- воскликнула она, стараясь его успокоить.
В голове же пронеслись картины: как бы подержала руку над
газовой горелкой, потом через окно на асфальт... и многое
другое перепробовала бы! Эх, что за мужики пошли...
-- Ложись,-- сказала она.-- Не трясись, я лягу в другой
комнате. Там роскошный диван, я уже все увидела. Телефон у тебя
есть? Сообщим в милицию, где мы -- вдруг понадобимся. Да и в
общагу вахтерше звякну, а то девчонки с ума сойдут. О тебе есть
кому беспокоиться?
-- Ну, ты ж видишь...
-- Вижу,-- ответила она неопределенно, и он не понял, что
больше в ее голосе: презрения или женской жалости.
Он сам обрадовано постелил ей, боясь одиночества, после
чего Регина его выдворила, но дверь оставила распахнутой
настежь, чтобы переговариваться, и Сергей Сергеевич чуть ли не
до утра изливал душу, изумленный донельзя, что в девушке-шофере
с такими грубоватыми манерами столько понимания, участия,
готовности разделить трудности и, чего греха таить, даже
готовности принять на свои плечи, хрупкие плечи, большую часть
этих трудностей.
Утром она сама приготовила завтрак, безошибочно
разобравшись в его модерновой кухне, где много приборов и
автоматов, но мало еды, да и та сплошь из консервов.
-- Ты сейчас куда? -- спросила она во время завтрака.
Он торопливо ел, посматривал на часы.
-- Сегодня заседание ученого совета,-- ответил он.-- Будет
решаться наша судьба, судьба нашей кафедры... Умер профессор
Ильченко, замечательный ученый, сейчас обязанности заведующего
кафедрой исполняет некий Коробов... Редкая сволочь. Кафедра
воет от его новшеств. Двое уже уволились, хотя их уговаривали
подождать: авось эта зараза не пройдет по конкурсу!
-- И ты будешь участвовать?
-- Мы уговорились выступить против. Я, Кожин, Ястребов...
Особенно яро выступает Курбат, заместитель. Мне нельзя
опаздывать, каждый голос на счету. А чем ты займешься?
-- У меня сегодня отгул... Планировала в кино, да, видишь,
что получилось! Там нельзя посидеть в коридоре, послушать? Я
про ученых только книжки читала да в кино вас видела. Мне так
интересно, так интересно...
Он взглянул в ее чистые искренние глаза. Она смотрела на
него как на существо из другого мира, и вовсе не из-за
способности к мгновенной регенерации, а потому что он --
простой девчонки, водителя тяжелых грузовиков...
-- Одевайся быстрее,-- велел он.
Когда они примчались в институт, обсуждение кандидатуры
Коробова уже шло вовсю. В институте даже на соседних кафедрах
знали, что Коробов ввел жестокую и мелочную дисциплину, которой
не было при Ильченко. Ильченко требовал работы, сам был
генератором идей, вокруг него бурлила работа, все жили в
творческой атмосфере, а Коробов брал усидчивостью -- правда,
подчиненные называли этот метод другим словом...
Однако, если взглянуть со стороны, Коробов был как нельзя
более подходящей кандидатурой. Профессор, автор монографий,
регулярно выступает в печати... И не было дела до того, что
работал он по шестнадцать часов в сутки, перелопачивал горы
материала, трудился унылым методом перебора вариантов!.. Ладно,
он фанатик, но на кафедре нормальные люди, нормальные научные
сотрудники, которые и работу любят, и в кино бегают, куда
Коробов сто лет не ходил, и за город ездят грибы собирать...
Ильченко тоже грибы собирал, на велосипеде ездил, бегал
трусцой, на итальянскую оперу ходил, ни одного чемпионата по
футболу не пропускал! А научных работ выдал не меньше
коробовских, к тому же его работы были весомее коробовских плюс
масса идей, которые он щедро разбрасывал младшим сотрудникам,
аспирантам, даже лаборантам...
Сергей Сергеевич ощутил вдруг, что все, однако,
предрешено. Коробову заведующим кафедрой быть. Мудрили долго,
но наконец-то утвердить решились. А церемония конкурса -- всего
лишь дань традиции...
Выступал Тарасов, и Сергей Сергеевич нервно ерзал.
Следующим выступать ему, и в зале сразу начнется оживление.
Многие знают, что сотрудники кафедры решили дать бой: Коробова
иначе как "унтер Пришибеев" не называют, но то война пассивная,
сейчас же -- бой!
Когда Тарасов раскланялся и сошел с трибуны, Сергей
Сергеевич пружинистым шагом вышел на трибуну. Его ладони легли
на полированное дерево, ощутили его гладкое тепло, и он
мгновенно успокоился.
-- Товарищи,-- начал он звучным голосом,-- у нас несколько
отличное положение от того, в котором находится профессор
Тарасов. Мы, сотрудники кафедры, уже работаем под началом
профессора Коробова... Да, мы работаем и можем точнее судить о
его качествах как администратора и как ученого!
В зале стало тише. Он видел заинтересованные лица. Даже
те, кто спал или на задних рядах резался в морской бой, подняли
головы.
-- Мы посоветовались,-- продолжал Сергей Сергеевич,-- и
пришли к единодушному выводу... Да, к единодушному. Профессор
Коробов -- блестящий организатор...
Настороженное, даже враждебное лицо Коробова дернулось. Он
даже наклонился вперед, словно впервые увидел оратора. Сергей
Сергеевич выдержал паузу, что возникла отчасти от смятения, ибо
в голове промелькнуло: "Что это я говорю?.. Не то ж хотел...
Ладно, пусть организатор, но сейчас врежу по его дутым
заслугам..."
-- Блестящий организатор,-- повторил он.-- Но этого было
бы мало для кафедры, если бы профессор Коробов не оказался еще
и крупным ученым. Да, его работы вошли в золотой фонд нашей
науки, по праву вошли! Профессор Коробов является генератором
идей...
"Что я несу? -- промелькнуло в голове ошеломленно.--
Тупица, а не генератор, ни одной своей мысли!"
-- Он пользуется заслуженным авторитетом,-- продолжал он.
В зале головы снова опустились, зато возмущенно вскинулись
Кожин, Ястребов, Курбат -- основная ударная сила кафедры,
которым предстояло выступить вслед за ним, усиливая нажим,
развивая успех. Однако Сергей Сергеевич их не видел, он смотрел
на Коробова, что уже откинулся на спинку кресла, руки
благодушно сложил на животе. Лицо его расслабилось, он смотрел
на Сергея Сергеевича спокойным обещающим взглядом.
-- Я счастлив,-- заключил Сергей Сергеевич,-- что нашим
руководителем кафедры будет такой крупный ученый, как уважаемый
Борис Борисович Коробов! Я уверен, что под его руководством
кафедра добьется таких успехов, каких не было ни при каком
руководителе! Спасибо за внимание. Я кончил.
Он сошел с трибуны. Ему растерянно хлопали, в двух местах
свистнули. Его место было возле двери, и когда уже опускался на
сиденье, заметил в щель промелькнувшие синие джинсы.
Согнувшись, он на цыпочках скользнул в дверь.
Регина стояла в коридоре. Глаза ее были как плошки, она не
отводила от него взгляда.
-- Сергей...
-- Да, Регинушка.
-- Сергей, что стряслось? -- спросила она взволнованным
шепотом.-- Вы же собирались всей кафедрой выступить против! Ты
же сам рассказывал. И ты тоже готовил речь против этого
Коробова. Я только посмотрела на его харю, он мне сразу не
понравился! У нас завхоз такой же точно, сволочь!.. Как две
капли воды, одинаковые!
-- Готовил,-- согласился он тяжело.-- Сам не знаю,
Регина... Ума не приложу, как все случилось. Как будто за язык
кто потянул! Говорю, а сам себя одергиваю, не так, не то
говорю... А язык так и чешет похвалу этому унтеру с
профессорскими лычками.
Она взяла его под руку, повела к выходу. Он молча
повиновался, с благодарностью ощущая тепло ее пальцев.
-- Это твой инстинкт,-- сказала она наконец.
-- Ты думаешь?
-- А что еще? Там ты спасал шкуру, тут тоже... По-разному,
правда, но суть не меняется.
-- Какой цепкий организм,-- сказал он, пытаясь улыбнуться.
Она остановилась. Ее глаза стали холодными, острыми,
словно два клинка.
-- Ты понимаешь, что это значит?
-- Ну... организм борется за выживание. Любой ценой.
-- Вот именно.
-- Здесь, оказывается, есть и минусы...
Она не отводила взгляда. Клинки стали острее, вонзались
ему в глаза, больно кололи в мозг.
-- Минусы? -- спросила она тихо.-- Любой ценой!.. Это
значит, что ты пойдешь на любую подлянку, только бы выжить.
-- Регина...
-- На любую,-- повторила она с нажимом.
Он боялся, что она пройдет мимо его "Жигуленка", но она
сама открыла дверцу и, как и утром, села за руль. До его дома
минут пятнадцать езды, и за все время она не сказала ни слова.
Он вдруг ощутил, что между ними возникает невидимая стена.
Когда подъехали, он испугался, что она сейчас уйдет, а он даже
не знает ее адреса, однако она поднялась с ним в его квартиру,
хотя уже с видимой неохотой.
-- Коробов сразу же начнет наводить свои порядки,--
сказала она, остановившись в прихожей.-- Выгонит Курбата, что
выступит против... А он выступил, я его только мельком увидела,
как сразу про него все поняла! Я таких понимаю сразу.
-- Курбат надеялся сам на место Ильченко,-- ответил Сергей
Сергеевич, защищаясь,-- вот и нападает особенно... Пойдем в
комнату, что мы тут стали!
Регина с места не сдвинулась, продолжала беспощадно:
-- А на место Курбата возьмет... тебя. Ты первым перебежал
на его сторону. Первым лизнул, вместо того чтобы укусить, как
договорились.
-- Что ты говоришь! -- возмутился он, но внезапно ощутил,
что сама мысль о месте заместителя заведующего кафедрой
приятна. И оклад намного выше, и положение, и вообще... А ведь
и в самом деле Коробов выживет Курбата как пить дать. Да Курбат
и сам уйдет, не смирится с обидой. Его место опустеет...
Она пристально смотрела ему в глаза. Ее взгляд проник
глубоко, и он ощутил, что она знает больше, чем он. То, к чему
он шел многими годами, просиживал штаны в институте и в
библиотеках, защитил кандидатскую и пишет докторскую, впереди
же только-только забрезжил призрак познания... а она уже
владеет этим знанием: инстинктивно ли, интуитивно или априорно
-- дело десятое, но она им владеет, она знает, она понимает...
Она пошарила позади себя, ее пальцы легли на ручку двери.
-- Я понимаю тебя,-- сказала она мертвым голосом.-- Что я
за женщина, если бы не понимала?.. Будь здоров, Сергей. Мы,
женщины, ищем сильных, но сильных не любой ценой. Прощай.
-- Регина!
-- Когда сможешь перебороть свое... свой инстинкт
выживания любой ценой -- позови. Я приду. Конечно, если еще
буду свободна.
-- Регина, не уходи!
-- Прощай.
Она толкнула дверь, на миг оглянулась: он увидел бледное
лицо с расширенными страдальческими глазами, и дверь
захлопнулась. Негромко простучали, быстро затихая, ее каблучки.
Он, враз отупев, без единой мысли, совершенно опустошенный
постоял посреди комнаты, потом деревянными шагами подошел к
окну. Через несколько минут далеко внизу едва слышно хлопнула
дверь, из подъезда как выстрелило женскую фигурку в голубых
джинсах.
Сквозь двойное стекло она растушевалась, приобрела
прозрачность, и, когда выбежала и понеслась вниз, ему
показалось, что она скользит как облачко.
