воду. Тристан, хоть и с неохотой, но вынужден был признать, что лорд
действовал довольно ловко, демонстрируя недюжинную силу. Он, конечно,
понимал, что на карту поставлена его собственная жизнь.
Они отчаянно работали черпаками, но вода, казалось, переливалась
через планшир быстрее, чем они ее выплескивали.
Тристан набрал очередной полный ковш, когда неожиданно в его ноздри
ударила отвратительная вонь. Задыхаясь, он уронил ковш и отшатнулся назад.
Зловонные черви кишащей массой вылезали из коробки, стоящей на носу
кораблика.
Он попытался закричать, но голос не слушался его. Черви продолжали
вылезать наружу, и Тристан почувствовал, что дно становится склизким.
Отвратительный запах разложения густым облаком навис над суденышком.
- Колдовство! - воскликнул принц, обретший, наконец, голос.
- Что это за черное волшебство? - проревел Понтсвейн. Лорд был не
столько напуган, сколько разъярен. - Это ты навлек на нас неприятности! -
Он потряс кулаком в сторону Тристана.
Принц отрешенно покачал головой, наблюдая за Роджером, который с
криком ужаса смотрел на гибель своего судна. Вдруг центр лодки стал
подниматься вверх, а нос и корма остались под набежавшей волной,
послышался жуткий треск. Когда вода отхлынула, Тристан увидел, что Роджер
исчез и руль свободно болтается.
Рыбака нигде не было видно.
Дарус метнулся мимо Тристана на нос "Утенка" и попытался развернуть
сверток, где лежало их оружие... и меч Симрика Хью!
Корпус с треском распался на две части, и сверток с оружием мгновенно
соскользнул в черную воду. Дарус нырнул вслед за ним и исчез в бурлящих
волнах.
Тристан, наконец, обрел способность двигаться и успел отпрянуть в
сторону от падающей мачты. Он взобрался на корму, которая продолжала
держаться на поверхности, и попытался разглядеть Даруса, но услышал лишь
лай Кантуса где-то рядом. Калишит и собака оставались невидимыми в
кромешной тьме.
Вдруг Дарус показался из воды совсем рядом, и Тристан успел заметить,
что руки его друга пусты. Тут гребень волны ударил в остатки кормы, и
последняя часть "Везучего Утенка" развалилась на части. Принц,
захлебываясь, отчаянно забил руками по воде, но тяжелая черная волна
навалилась на него.
- Кралакс, ксироз, зутар!
Короткие, проворные пальцы ласкали поверхность зеркала. От стекла,
казалось, исходило мягкое свечение. Волшебник говорил нежным голосом,
словно успокаивал нервничавшую любимую кошку.
Но его слова были могущественными заклинаниями.
Поверхность зеркала затуманилась, и, постепенно, в нем проступили
очертания комнаты. Синдр медленно обошел вокруг залы совета, и все его
внимание сосредоточилось на высоком зеркале. Одна из кроваво-красных
занавесок была отодвинута, открывая зеркало. Его золотая рама словно
концентрировала и усиливала исходящий от него свет.
Волшебник посмотрел в зеркало и увидел Большой Зал в Кер Корвелле.
Зал был пуст, если не считать старой поварихи, собирающей с широких столов
грязные тарелки.
- Зуакс, эли!
Картина в зеркале стала перемещаться, как будто наблюдатель вышел из
зала, и начала подниматься по лестнице внутри замка. Несколько минут
изображение переходило из комнаты в комнату, легко проникая сквозь
закрытые двери. Кер Корвелл казался спокойным, почти брошенным.
Синдр почувствовал раздражение, но усилием воли снова сосредоточился:
самоконтроль, напомнил он себе, - вот что самое главное.
Он с самодовольной улыбкой подумал о священнике Хобарте. Слепо
служащий своему неистовому богу, этот толстый фигляр готов принести в
жертву собственную жизнь, если его страшный хозяин потребует этого. И
насколько смешными были его оккультные возможности, раздумывал довольный
Синдр, по сравнению с могуществом волшебства главы Семерки. Так полагаться
на богов - удел глупых и слабых людей, в этом Синдр был убежден абсолютно.
Изображение переместилось из башни на внешнюю стену, и здесь он
увидел двух человек, равнодушно стоящих на своем посту. Один из них -
совсем еще молодой - задал другому вопрос. Волшебник слегка улыбнулся,
когда услышал его, и довольно ухмыльнулся, узнав ответ второго стражника.
Теперь он знал то, что его интересовало: принц Корвелла на пути в
Каллидирр.
С растущим интересом Баал наблюдал за драмой, разыгрывающейся над
Муншаез. Когда его внимание сосредоточилось на острове, он обнаружил
сердце Казгорота, которое цепко сжимал в руке его верный слуга.
Настало время, решил Баал, передать сердце тому, кто сможет лучше его
использовать. С каждым часом Хобарт все ближе подходил к хранителю сердца,
и это сближение делало желание бога невыносимым.
Хобарт возьмет сердце, и могущество священника возрастет неизмеримо.
Хобарт обретет необходимый инструмент, а Баал получит обратно душу
Казгорота. Эта мысль была для бога смерти особенно приятна.
Так Баал привел в действие свой дьявольский план - теперь только
требовалось, чтобы один человек, уже почти сведенный с ума биениями сердца
Казгорота, перешел последнюю грань.
И биения стали еще громче и сильнее.
КЕРАЛЛИСИН
Его величество, Высокий Король Реджинальд Карраталь, правитель
Каллидирра и всех земель, где жили ффолки, столкнулся с проблемой, которая
его невыносимо раздражала: большой прыщ нахально устроился у него на щеке
и ни за что не хотел поддаваться попыткам короля покончить с его
существованием.
Надувшись и сердито взмахнув длинными локонами, его величество
отвернулся от зеркала и принялся расхаживать по спальне. Его щегольские
сапожки тонули в мягких бархатных коврах, не давая возможности топнуть
ногой так, чтоб все поняли, как он зол.
Король обошел огромную кровать с балдахином, двигаясь вдоль стены,
завешенной шелковым занавесом, стоившим целое состояние, и с возмущением
обнаружил, что снова стоит перед зеркалом; только это было еще дольше
предыдущего - оно висело над его туалетным столиком.
- Чтобы вы все лопнули! - взвизгнул король и, схватив флакон с
дорогим одеколоном из Калимшана, злобно швырнул его в зеркало - разбил то
и другое - и снова отправился в свой поход по комнате.
- Вас что-то беспокоит, Ваше Величество? - услышал он ласковый голос
колдуна.
- Как ты смеешь появляться в моих апартаментах без стука? - проворчал
король, сердито щурясь на Синдра.
- Я как раз собирался постучать, но вдруг услышал шум. Беспокоясь о
безопасности вашего величества, я поспешил к вам...
Голос волшебника, как всегда, успокаивал и ласкал слух короля. Он
почувствовал, что стоило ему увидеть Синдра, как раздражение исчезло.
Темный плащ колдуна был распахнут и под ним виднелось одеяние из мягкой
ткани, расшитое золотом. Капюшон был откинут - светлые волнистые волосы
обрамляли нежное, как у ребенка, лицо, на котором блуждала ангельская
улыбка. Он протянул руку и погладил короля по плечу.
- Ну? - сказал король. - Зачем я тебе понадобился?
- Боюсь, ваше величество, что я принес плохие вести. С сожалением
должен сообщить, что...
- Говори, мерзавец! Нечего тянуть с плохими известиями! - король
подпрыгивал от нетерпения и нервно облизывал губы.
Синдр вздохнул, явно не желая говорить.
- Похоже, что узурпатор на пути в Кер Каллидирр.
- Что? - пропищал Высокий Король. - Ты же мне обещал...
- Вам нечего его боятся, - проговорил Синдр, глядя королю в глаза. Он
едва не произнес слово "еще". Очень медленно монарх успокаивался.
- Наша первая попытка покарать его за предательство не удалась, -
объяснил колдун, поджимая губы, - очень сильное проявление чувств для
Синдра. - Тем не менее, я уверен, что в дальнейшем мы с ним справимся без
труда.
- А что мне делать? Ты должен сказать мне! - посыпались слова
ошеломленного короля, который начал окончательно терять над собой
контроль, - Синдр это видел.
- Мои... источники сообщают, что он сейчас, в то время как мы тут с
вами разговариваем, приближается к своей цели. Он вскоре прибудет в один
из портов Аларона. Арестовать узурпатора, когда он ступит на берег, будет
совсем не трудно. Вам только нужно, сир, объявить его вне закона.
- Да, конечно. Именно это я и сделаю! Он самый настоящий разбойник,
ведь правда? Он собирается претендовать на мой трон. Я его повешу!
- Очень хорошо, ваше величество. Мы можем выставить по отряду в
каждом порту. Его арестуют в ту самую секунду, как он сойдет с корабля.
Король Карраталь повернулся, озабоченно хмурясь.
- А как я узнаю, что мои приказы будут выполнены? Этот принц очень
популярен: он же герой. Могу ли я быть уверен, что мои люди настолько
преданы мне, что арестуют его?
- А разве не для подобных целей вы платите вашим бригадам, которые
подчиняются только вам?
Король чуть побледнел, но похоже было, что он обдумывает предложение
Синдра.
- Да... можно использовать стражу. Я им прекрасно плачу... Пора им и
послужить мне. - Ему все больше нравилась идея колдуна. - А как я узнаю,
что им можно доверять?
- Алая Гвардия будет выполнять ваши приказы, - уверенно сказал Синдр.
- Я привел их к вам исключительно для того, чтобы вы имели надежных
солдат, на которых вы всегда сможете положиться.
- Народу это не понравится, - ответил король. - Особенно великанов,
их все боятся.
По правде говоря, король и сам боялся великанов - именно поэтому он
до сих пор еще ни разу не воспользовался их услугами, хотя они состояли у
него на службе уже больше двух лет и он прилично платил им. Но зато за это
время северяне ни разу еще не решились напасть на Каллидирр.
А теперь он собирался использовать их против одного из своих
подданных, - как-то некрасиво это выглядело. Он понимал: народ возмущен
тем, что он взял на службу наемников, в то время как все знали, что ффолки
- прекрасные воины. И почему только он позволил колдуну уговорить себя
нанять таких страшилищ?
- Народ - это ваши подданные, - возразил Синдр. Его голос стал очень
жестким. - Вы что, позволите им управлять королевством? Послушайте меня:
гвардия - ваши самые надежные солдаты!
- Именно это вы и утверждали, - сказал король, - когда убеждали меня
нанять их.
Синдр скромно опустил голову, и монарх не заметил торжества в его
глазах.
- И лорды начинают волноваться, - прохныкал король. - Они все должны
подчиняться мне, а ведут себя совсем не так, как следует. Я ни одному из
них не доверяю - они в любой момент могут пойти против меня. Вот как этот
бандит О'Рорк в Дерналльском лесу. Этот мятежник может подать пример
другим мерзавцам, готовым предать меня!
- Но ведь вы же держите в заточении его сестру. Почему бы не
использовать ее в качестве... примера для остальных? Покажите им всем, что
вы делаете с теми, кто противится вашей воле.
Король Карраталь снова отвернулся. Он не любил, когда ему напоминали
о том, каким способом он захватил земли О'Рорка, - и ему совсем не
понравилась идея использовать девушку для достижения своих целей.
- Если бы только О'Рорк знал меня, - ноющим голосом запричитал
король, - он и его головорезы поняли бы, что я пекусь только о благе
королевства!
- Я думаю, не стоит преувеличивать значение этой проблемы, - спокойно
проговорил Синдр. - Ну, так, ваше величество, что будет с принцем? Вы
последуете моему совету?
- Ладно, - вздохнул король Карраталь. - Я объявляю принца Корвелла
вне закона. Алая Гвардия встретит его в порту, арестует и приведет ко мне
