- Черт тебя подери, какой ты неуклюжий! - закричала она, и тут же ей
стало стыдно, она поняла, что ни за что обидела беднягу. - Извини. Дело не
в тебе - мне не следовало так с тобой разговаривать. - Довольный, медведь
уткнулся носом ей в руку, чтобы она еще погладила его, и девушка, думая
совсем о другом, исполнила его просьбу.
Робин думала о Тристане; она вообще часто вспоминала о нем в
последнее время. Иногда она представляла себе, как он вдруг возьмет и
неожиданно появится в роще, выехав из леса на своем белоснежном Авалоне, и
как обрадуется, увидев ее, - и еще она представляла себе, как крепко ее
принц поцелует свою Робин при встрече.
Она была уверена, что случилось какое-то несчастье - вдруг король и
вправду умер. Она бы непременно отправилась в Кер Корвелл, если бы не
болезнь Генны: Верховная Друида слишком нуждалась сейчас в ее помощи.
Неизвестно на что надеясь, Робин посмотрела на лес, окружавший рощу,
словно ожидала увидеть белого жеребца и его прекрасного всадника.
Но увидела лишь трепещущие на ветру листья деревьев.
Богиня, Мать-Земля, была божеством, непохожим на Баала во всех
отношениях. В то время как его интересы охватывали миры и страны - ее
занимало лишь то, что происходило на островах Муншаез. В то время как он
черпал свое могущество в смерти - она становилась сильнее благодаря жизни
и процветанию своих подданных. Хаос и разрушение доставляли Баалу
наслаждение, а Мать-Земля мечтала лишь об одном - о Равновесии всех сил.
С незапамятных времен острова были ее телом, ее жизнью. Но сила
богини уходила, поскольку только через своих друидов она могла сберечь
свое тело. В прошлые века северяне прогнали друидов со многих ее островов.
Нападение злых сил на большом острове Аларон, постепенно отняло у нее
и эти земли. Она не знала, что случилось с друидами на Алароне, - знала
только, что их всех лишили жизни, как будто какая-то неизлечимая болезнь
поразила остров.
Ее острова Сноудаун и Морей, небольшие и малонаселенные, все еще
придерживались древней религии и верили в свою богиню. Друиды на этих
островах были простыми людьми, верными служителями Матери-Земли, а их
угодья содержались в полном порядке. Только в Гвиннете друиды были
по-настоящему сильны. Чутьем, присущим лишь богам, она понимала, что скоро
ей понадобится вся их сила, если она собирается выжить,
ЧЕРНЫЙ ВОЛШЕБНИК
В широком подземном проходе тихо шелестело эхо, когда сотни темных
маленьких фигурок осторожно входили в пещеру. Ни один, даже самый
тоненький, лучик света не тревожил густую чернильную темноту пещеры,
однако крошечные существа двигались легко и быстро, ловко обходя
сталагмиты и опасные пропасти, которые могли бы увлечь их на тысячи миль
вглубь земли, стоило им сделать хоть один неверный шаг.
- Ваши войска уже заняли позицию? Мое время бесценно, - проговорил
Синдр. Как всегда, колдун был с головы до пят закутан в темный плащ, но
его тон и весь его вид выдавали смертельную скуку.
- Вы получите свою плату! - сердито прорычала одна из маленьких
фигурок, стоявших подле колдуна. Это странное существо ростом едва
доставало до пояса Синдра. Оно повернулось и посмотрело на шедшие ровными
рядами одинаковые маленькие существа, и на его смуглом лице появился
злобный оскал.
- Если твое волшебство столь могущественно, как ты утверждаешь...
Даи-Дак, король темных гномов-дуэргаров, с вызовом посмотрел на
колдуна. Он не привык выслушивать жалобы. Синдр взмахнул рукой и что-то
тихо прошептал.
Даи-Дак, превращенный в пещерную саламандру, в ужасе замер на месте.
От напряжения его змеиные глаза вылезли из орбит. Синдр снова взмахнул
рукой, и рядом с ним вновь оказался темный гном - вид у него был весьма
пришибленный.
- Постарайся больше не подвергать сомнению мою волшебную силу, -
сказал колдун очень нежным голосом.
Даи-Дак поторопился кивнуть в ответ на его слова.
- Моя армия, как мы и договорились, будет охранять подземные подходы
к Кер Каллидирру. Ни одно живое существо не проскользнет мимо моих солдат.
А когда ты нас призовешь, мы будем служить тебе!
- Вот и хорошо. - Где-то в глубинах капюшона промелькнула довольная
улыбка. - А теперь, давай-ка обсудим ваши действия.
- Мои войска уже практически заняли позицию, - плаксивым голосом
проговорил гном. - Дай нам еще несколько минут, пожалуйста!
Синдр без всякого интереса наблюдал за шагавшими ровным строем
маленькими, коренастыми воинами - смуглые лица, взлохмаченные волосы и
бороды, - они уверенно маршировали на своих коротеньких кривых ножках.
Великолепные доспехи из металла и кожи с рукавами из тонкой стали надежно
защищали их тела.
Гномы, жившие глубоко под землей, - их называли свирнеблинами, - были
кровными врагами дуэргаров. Их огромное, подземное поселение славилось
своими неистощимыми залежами золота и железа, запасами родниковой воды и
замечательными грибами. Дуэргары с удовольствием присоединили бы их
владения к своим. Поэтому злобные и безжалостные дуэргары с нетерпением
ждали возможности разделаться с ненавистными свирнеблинами.
Синдр радовался предстоящему сражению: его волшебная сила должна была
обеспечить дуэргарам победу, - и тогда они станут верой и правдой служить
своему новому хозяину, присоединившись к отряду его самых надежных
вассалов. Алая Гвардия Высокого короля и дуэргары - вместе составляли
мощную армию, а кроме того, на морском дне еще одна сила готова была
действовать по его первому слову и присоединиться к легионам его слуг.
- Мы готовы, - сказал Даи-Дак. - Следуй за мной.
Король темных гномов вывел Синдра через узкий проход в пещере на
высокий мыс - они все еще находились под землей. Их взорам предстало
множество пещер - королевство свирнеблинов. Исполинские колонны, высотой
около пятисот футов, уходили под самый потолок. Их украшали драгоценные
камни, и вокруг разливалось мягкое золотистое сияние. Захватчики увидели
каменные, под круглыми крышами домики подземных гномов, которые деловито
сновали взад и вперед, занятые своими будничными делами. Гончары, ювелиры,
булочники, фермеры, кузнецы - все были заняты; некоторые работали, кто-то
торговал, а иные обменивали свои товары. В общем, обычный день, каких
много. За деревней расстилались огромные грибные леса, где гномы
выращивали себе пищу. Тихий ручеек журчал, огибая громадные грибы, между
которыми в нескольких местах были выстроены аккуратные каменные мостики. В
общем, обычный день, каких много.
Но в одно мгновение мирная жизнь свирнеблинов кончилась.
- Сириакс, пунджисс, витсат, фор! - Синдр прошептал слова своего
первого заклинания, вытянув руки И растопырив пальцы. Вокруг него
раздалось тихое шипение и из кончиков пальцев стал истекать желтый газ,
который тут же превратился в огромное облако и начал плавно опускаться с
мыса, где стоял Синдр, на ничего не подозревавших гномов.
Сотни гномов газ захватил врасплох, и они умерли, даже не успев
предупредить об опасности остальных. А газ продолжал опускаться, окутывая
улицы, перетекая от мертвых к живым. Один старый гном, который из
последних сил брел, спотыкаясь по улице, согнувшись до самой земли,
догадался о том, что ждет его народ и прокричал одно только слово:
"Бегите!"
Но тут газ подобрался к нему, и он умер прямо на улице.
Услышав тревожные крики, гномы стали выскакивать из своих домов, до
которых еще не добралось желтое смертоносное облако. Сотни крошечных
существ мчались в сторону полей и зарослей грибов, к мостам, переброшенным
через мирно текущие речки. А когда они перебирались на другую сторону -
мужчины, женщины и дети - их встречали с оружием в руках дуэргары
Даи-Дака.
Синдр увидел, как группа гномов, человек сто, оторвалась от остальных
и быстро направилась к узкой пещере, расположенной за грибной поляной.
Колдун прошептал одно слово и мгновенно исчез. Тут же он появился у входа
в пещеру - он был уверен, что пещера ведет в подземный проход, сделанный
на случай неожиданной опасности. Он прошептал еще одно заклинание,
направив его вглубь пещеры, в то время как несчастные гномы торопливо
вбежали внутрь. Вдруг они остановились: на их пути от пола до потолка
встала железная стена.
Толпа повернулась назад к выходу, но теперь там появился черный
волшебник, - он равнодушно рассматривал гномов, охваченных паническим
ужасом.
- Близут, доракс, зуут!
Новое заклинание - и шипящие молнии ударили в потолок и стены узкой
пещеры. Градом посыпались громадные камни и погребли под собой оказавшихся
в ловушке гномов. Пещеру заволокло облако пыли, повсюду валялись обломки
скал и тела убитых свирнеблинов - в живых не остался никто.
Легкая улыбка тронула губы Синдра, он был доволен проделанной
работой. Темные гномы получили, что хотели: пищу, прекрасные источники и
богатые рудники. Их бессмысленная жажда крови была удовлетворена. В общем,
они получили все, о чем только могли мечтать. А Синдр заполучил самих
дуэргаров.
Торжества закончились, и лорды разъехались по домам - все, кроме
Фергюса и Понтсвейна. Тристан, Дарус и Рэндольф встретились с ними после
совета.
В каминах горел неяркий огонь, и из разных углов зала раздавался
дружный храп.
Они окончательно уточнили детали предстоящего путешествия. Было
решено, что Дарус будет сопровождать Тристана и Понтсвейна в Кер
Каллидирр. Там они встретятся с королем, и каждый из них выскажет ему свои
притязания на королевский титул. И как решит король - так тому и быть.
- Отлично, - сказал Понтсвейн. - А как мы туда будем добираться?
- Я рассчитывал сопровождать верхом лорда Фергюса по Корвелльской
дороге до Кингсби. - Тристан посмотрел на лорда Фергюса, которого,
казалось, совершенно не занимал их разговор.
- Вы обеспечите нас кораблем, чтобы мы смогли пересечь Аларонский
пролив?
Фергюс кивнул:
- С удовольствием.
- Хорошо, - Тристан встал, за ним поднялись и остальные. - Мы
отправимся в Кингсби на рассвете.
Дарус и Тристан удалились в свои комнаты, чтобы собрать все
необходимое для путешествия. Дарус прикрепил к поясу свой ятаган и спрятал
пару длинных ножей в рукавах плаща. Тристан же приготовил меч Симрика Хью
и прикрепил к седлу луч и колчан со стрелами.
Ночью они почти не спали, и с рассветом уже оседлали лошадей: Дарус
выбрал себе мерина каштанового цвета, а Тристан - своего любимого Авалона,
отважного и сильного жеребца, отличившегося в войне прошлого года. Друзья
решили снова взять с собой Кантуса.
Лорд Фергюс с сыном были уже готовы, а вскоре к ним присоединился и
Понтсвейн. Молодой лорд, одетый в сверкающие доспехи, гордо восседал на
черном, как ночь, коне. Помимо меча у него было длинное деревянное копье.
Фергюс с первым лучом солнца ожидал своих спутников во дворе, верхом
на большой, серой в яблоках, кобыле. Его сын Шон восседал на небольшом
жеребце той же масти, который испуганно шарахнулся в сторону, когда
Тристан на Авалоне появился из конюшни.
Боевой конь Тристана, не обратив ни малейшего внимания на других
лошадей, легко понес принца впереди всей компании прямо к замковым
воротам; рядом с ним бежал верный Кантус. Всадники проскакали по
извилистой дороге, ведущей к замку, и повернули на запад в сторону
Корвелльской дороги. Они поедут по главной дороге королевства, через весь
Корвелл к восточному порту Кингсби.
