пролетело мимо него. Он едва не задохнулся от неожиданно охватившего его
леденящего страха, и... совершенно протрезвел.
Через секунду он выбрался из-под кресла, и над тем местом, где только
что была его голова, сверкнуло серебром лезвие ножа. Он увидел, что отец
схватился за тоненькую стрелку, торчащую из плеча, и тут же ухватил стул,
чтоб отбить нападение одетого в черное незнакомца.
Тристан вскочил на ноги как раз вовремя: он оказался еще перед одним
врагом, лицо которого было спрятано за отвратительной черной маской, а сам
он весь был укутан в черный шелк. Но Тристан не сводил глаз со сверкающего
кинжала, который, казалось, таи и рвался вперед, стремясь отпробовать его
крови. В отчаянье принц оглянулся, надеясь отыскать какое-нибудь оружие,
ни на секунду не забывая о своем мече, висящем в десяти футах от него.
Между ним и камином стоял низкий столик. Тристан сделал вид, что
собирается броситься на врага, а сам упал и, прокатившись под столом,
вскочил на ноги с другой стороны. Человек в черном тут же перескочил через
стол и кинжалом ранил принца в ухо. Тристан успел вытащить меч и с
поворота глубоко вонзил его в грудь врага, прежде чем тот успел нанести
ему еще один удар.
Еще одна фигура в черном появилась в дверях. За ней проследовало еще
несколько таинственных незнакомцев в черном. Принц опрокинул кресло под
ноги одному из убийц и сорвал со стены копье отца, висевшее над каминной
полкой.
- Держи, отец! - крикнул он, бросив оружие через всю комнату.
Тристан перескочил через кресло, абсолютно уверенный в том, что два
кинжала в руках напавшего на него бандита ничто в сравнении с мечом
Симрика Хью.
Но один из этих двух кинжалов, ударившись о меч, чуть не выбил его из
рук принца. И только потому, что принц инстинктивно отшатнулся, он избежал
смертельного удара в живот. Но нападавший успел нанести ему хоть и
неглубокую, но очень болезненную рану.
Но гораздо страшнее опасного удара, которого он только что избежал,
было раскатистое рычание, доносившееся из-под шелковой маски. Хотя
остальные нападавшие были похожи на людей, этот бандит казался гораздо
коренастее, а кроме того, он распространял вокруг себя отвратительный
нечеловеческий запах. Существо атаковало с дикой энергией серией ударов,
нанесенных с головокружительной быстротой, и ему удалось прижать Тристана
к камину. Каждый взмах кинжала сопровождался звериным рычанием. Принц
вдруг понял, что ему отчаянно хочется заглянуть под черную маску, чтоб
убедиться в том, что перед ним существо из плоти и крови, а не
какой-нибудь демон из пьяного кошмара.
Поморщившись, Тристан направил свой меч на врага, стараясь отскочить
в сторону, чтобы получить хоть какую-нибудь свободу движений. И
попытавшись увернуться от молниеносных ударов злобного существа он вновь
потерял равновесие.
Принц неловко, боком отскочил от очага и затаил дыхание, увидев, как
его отец вонзил копье в грудь одного из нападавших и упал на поверженного
врага - оба остались неподвижно лежать на полу. Но тут неожиданно для
Тристана его враг рухнул на пол, а принц вспомнил о людях в дверях - в ту
же секунду принц был на полу, а над головой у него пронеслись смертоносные
снаряды.
Затем Тристан вскочил на ноги и бросился к врагу. И в этот момент от
дверей донесся крик боли. Очевидно, рычащее чудовище было тоже удивлено;
лицо в маске повернулось к двери. Принц почти достал существо своим мечом,
но в последний момент его противник повернулся и с кошачьей ловкостью
вскочил на ноги. При этом острие меча слегка зацепило голову странного
существа и черная маска была сорвана. Целую секунду принц, не отрываясь,
смотрел в перекошенное злобой лицо. Это было нечто среднее между человеком
и зверем - его тело и черты лица походили на человеческие, но из пасти
торчали клыки, а налитые кровью маленькие глазки были очень близко
посажены и горели каким-то адским огнем.
У дверей опять раздался пронзительный вопль, за которым последовало
рычание. И тут один из нападавших ввалился в комнату, и в горло ему
мертвой хваткой вцепился огромный мурхаунд, и, одновременно, он услышал
свист ятагана и третий лучник оказался прижатым к стене. Дарус!
Верный друг и храбрый воин, должно быть, услышал шум. С его
появлением, подумал Тристан, наши шансы на победу увеличиваются.
Дарус вбежал в комнату, миновав огромную собаку над разорванным телом
врага, и застыл на месте - на его красивом лице появилось выражение
несказанного изумления.
- Разфалло! - произнес он, наконец, сдавленным голосом.
Противник Тристана тоже замер, увидев калишита.
- Ага, так вот, куда ты сбежал, - прорычал он. - Надеюсь, ты не
рассчитывал, что я никогда не найду тебя?
- А мне больше не надо прятаться, - пробормотал Дарус, медленно
приблизившись к наемному убийце и приняв боевую позицию. - Особенно от
того, кто убивает детей!
Чудовище захихикало, и прежде, чем Тристан успел отреагировать, один
из кинжалов уже летел прямо в сердце Даруса. Серебряный ятаган чуть
шевельнулся, но кинжал тем не менее оказался на полу. Очевидно, Разфалло
понял, что потерпел поражение. В какую-то долю секунды он оказался у окна,
которое находилось на высоте тридцати футов над землей и выходило во двор.
Повернувшись, убийца в упор посмотрел на принца - ненависть, которой
горели его налитые кровью глаза, казалось, можно было потрогать руками,
столь сильной она была, а через секунду он уже скрылся в темноте.
- Стражники! - завопил принц, подбежав к окну. - Во дворе чужой!
Взять его живым!
Темная фигура уже исчезла в ночи, но по всему замку пронесся боевой
клич: "Тревога!". И тут Тристан увидел, что Дарус сидит на полу, а на
коленях у него покоится голова короля. Рядом стоял огромный мурхаунд,
тихонько уткнувшись носом в неподвижное тело. Единственной раной на теле
короля был крошечный, с булавочную головку, кровоточащий след на плече,
оставленный тоненькой стрелкой одного из нападавших Но в глазах Даруса
принц увидел глубокую печаль и боль.
- Король Корвелла умер.
Подобно всем богам, Баал диктовал свою волю тем, кто его почитал
через священников. А те, в свою очередь, черпали силу у своих богов, и
многие из них были способны творить чудеса и состязаться в могуществе с
самыми великими колдунами.
Баал обладал огромной властью, и ему поклонялось множество
священников. Случилось так, что один из самых сильных и верных
приверженцев бога Баала жил на островах Муншаез. Пришла пора и ему
послужить своему богу. Не сразу, но все-таки Баал решился привести свой
план в исполнение. Он получит от этого колоссальное удовольствие, а кроме
того, вполне возможно, что его положение среди богов Забытых Королевств
станет еще более прочным. План был сложным, но у Баала было много
сторонников, горящих желанием ему помочь.
Для начала он навеет священнику с островов Муншаез сон, который тот
расценит как предсказание или приказ - в любом случае это будет воля
Баала. И священник покорится его воле - в этом Баал был уверен.
СОВЕТ В КОРВЕЛЛЕ
Удлинившиеся тени превратили башни Кер Каллидирра в огромные стройные
шпили, которые угрожающе возвышались над городом и водами залива. Вечер
подвел итог шумной суете торговых сделок, заключенных здесь, в самом
большом городе ффолков. Пришла ночь, а с ней и иные, ночные, виды
торговли: например, на улицах появились торговцы травой гиньяк, которую
без всяких помех привозили из Калимшана, а в темных аллеях можно было
купить молодого раба из Асина или Тетира.
Колдун легко скользил по этим аллеям - он знал каждый поворот и
каждое дерево. Наконец, когда совсем стемнело, он спустился в подвал, не
обращая внимания на спящего на ступеньках старика, от которого несло
дешевым вином. Он оттолкнул занавес, закрывавший одну из стен, и вошел в
большую круглую комнату. Комнату освещали, придавая ей какой-то
потусторонний вид, огромные плошки с горячими углями; здесь было очень
жаркой неуютно.
На алтаре посреди комнаты скалился череп. Вырезанный из белого
мрамора, он был в несколько раз больше человеческого. Красные страшные
слезы, которые были не чем иным, как кровью, текли из глазниц по скулам
черепа.
Перед черепом, спиной к колдуну, стоял мужчина. Одеяние из плотной
ткани и глубокий капюшон не могли скрыть того, что священник был очень
крупным человеком. Очень медленно мужчина обернулся.
- Хвала Баалу, - пропел он.
- Хвала богу смерти, - ответил колдун мягким приятным голосом,
который как-то не соответствовал его облику.
- Ты уже начал действовать согласно моим предсказаниям? - спросил
огромный мужчина и, почтительно поклонившись черепу, отошел от алтаря.
- Конечно, Хобарт, - ответил колдун, - я уверен, что Разфалло и его
люди скоро их уничтожат.
- Но это не все, надо сделать еще кое-что. Женщины нет в Кер
Корвелле.
- Это не имеет значения - если понадобится, я пошлю Разфалло в самые
отдаленные районы королевства.
- Нет! - твердо зазвучал голос Хобарта, и священник угрожающе
двинулся к колдуну. - Я сам должен найти ее. Баал хочет, чтоб ее кровь
напитала его алтарь.
- Где она?
- Баал показал мне, только мне, где можно ее найти. Я скоро
отправлюсь за ней.
- Интересно, зачем богу Баалу нужно, чтобы кровь этой женщины потекла
из его глазниц?
- Возможно, Баал хочет, чтобы ему принесли в жертву друиду. Ближе,
чем в Гвиннете их не осталось - благодаря усилиям вашего совета.
Синдр мрачно хохотнул.
- Насколько я помню, ты и твой бог немало постарались, чтобы
уничтожить всех друидов Аларона. Теперь и ффолки в Каллидирре лишились
своих верховных духовных наставников и созрели для того, чтоб принять твою
веру.
- Именно так, - согласился Хобарт, еще раз поклонившись алтарю.
- Желаю успеха. Сила земли, питающая этих друидов, может быть очень
неприятной, впрочем, она вряд ли может сравниться с твоим могуществом.
- Это сила бога Баала, - ответил священник.
- Конечно, конечно... я сказал не подумав, - колдун отвернулся,
пытаясь скрыть ухмылку. Ох, уж эти священники и их дурацкая вера в своих
богов!
- Я отправляюсь завтра... Этой друиде не суждено дожить до следующего
полнолуния.
- Похоже, они стали невидимками, - доложил Рэндольф, командир отряда
стражников, охранявших замок. Бородатый молодой воин - ему еще не
исполнилось и тридцати - с трудом скрывал охватившее его раздражение. -
Они исчезли почти у нас на глазах!
- Пятерых мы убили, - ответил Тристан. - Скольким удалось скрыться?
- Мне кажется, было еще, по крайней мере, двое, - проговорил
стражник, сердито сжимая рукоять своего меча. - Я нашел трупы троих моих
людей во дворе и на стене. У одного было перерезано горло, других убили
ударом ножа в спину.
- Очень умелые убийцы, - горько пробормотал Тристан. - И все же, чего
они хотели? Почему? Мой отец никогда... - у него прервался голос, и он не
мог продолжать.
Стражник молчал. Они с принцем стояли посреди разоренного кабинета
короля Корвелла. Затем они оба выглянули во двор через разбитое окно:
медленно приближался рассвет.
Между тем, брат Нолан осторожно положил тело короля Кендрика на
кровать в соседней комнате. Король будет похоронен, как подобает королю
ффолков, и обретет покой в королевской усыпальнице.
Тристан вдруг осознал, что отец умер, и его охватило глубокое горе.
