Железным заливом. Все вокруг кипело жизнью: лошади, провизия и оружие
доставлялись на длинные корабли, стоявшие в заливе на якоре или грузились
на более мелкие суда, пришвартованные прямо к берегу. Северяне быстро
разбили лагеря, хорошо организованной процессией перевозя все необходимое
на берег. Колонны воинов растянулись на мили от залива. Грюннарх Рыжий с
глубоким удовольствием наблюдал за мобилизацией армии северян. С вершины
невысокого холма он оглядывал долину, расстилавшуюся перед Железной
башней; с этого удобного наблюдательного пункта он прекрасно все видел.
Никогда, за всю его жизнь, или даже за жизнь его деда, не собиралось на
войну такой громадной армии северян.
Его воины гордо несли пунцовые знамена Грюннарха; Смертоносные
всадники - личная гвардия Грюннарха - ехали во главе колонны на своих
сильных конях, а вслед дружно маршировали тысячи пеших воинов.
Смертоносные всадники были, без сомнения, лучшими конными воинами среди
северян, и сердце Грюннарха переполнялось гордостью, когда они скакали
мимо него. В северных армиях не было единой формы, и благодаря этому
Смертоносные всадники резко выделялись среди остальных воинов. Их было
около сотни, и все они носили ярко алые плащи поверх тяжелых черных
кольчуг. Каждый восседал на мощной боевой лошади цвета черных чернил, и
был вооружен острым боевым топором, столь увесистым, что далеко не всякий
смог бы оторвать его от земли. Вдруг строй нарушился; одна из лошадей
поскакала вверх по склону, неся на себе всадника в красном плаще прямо к
Грюннарху. Ларик, улыбаясь своей жестокой улыбкой, спрыгнул на землю.
- Мои люди в отличной форме, но им необходимо участие в настоящем
деле, чтобы эту форму поддержать, - облизнув губы, продолжил капитан.
- Погрузка идет хорошо, - сказал Грюннарх.
- Железный Король вызвал меня к себе. Сейчас я направляюсь в Железную
Башню, - и с этими словами капитан снова вскочил в седло.
- Почему он захотел с тобой встретиться? - проворчал Рыжий Король.
- Я не знаю, мне самому любопытно.
- Только не забудь, кто твой настоящий король, - резко сказал
Грюннарх.
Скрытая издевка послышалась в смехе Ларика, когда он, развернув
своего черного коня, поскакал вниз по склону. Некоторое время Рыжий Король
размышлял о резкой смене политики Телгаара Железная Рука. Странное дело.
Телгаар покинул Совет будучи одиноким защитником мира, заявив, что его
многочисленные войска не будут принимать участия в летней кампании. И хотя
его отказ не мог погасить желания других северных королей участвовать в
войне, он заметно сужал их возможности. Корабли Телгаара составляли
приблизительно половину флота всех остальных королей вместе взятых.
На следующее утро после Совета, Железный Король, выйдя из своих
покоев, немедленно призвал своих подданных к войне. Заявление было сделано
в каком-то неистовстве, и Телгаар Железная Рука продолжал проявлять
лихорадочное нетерпение во время всей последующей подготовки. Телгаар
безжалостно тренировал свои войска. С одной стороны, это было совершенно
необходимо, так как его люди не были готовы к летней войне; а с другой,
его одержимость вызывала беспокойство у воинов: до сих пор им никогда не
приходилось видеть, чтобы их почтенный король так себя вел. Грюннарх
почувствовал облегчение, когда узнал, что его армии было приказано
сопровождать войска Телгаара в начале нападения. Железный Король уведомил
остальных северных королей о плане кампании, и собравшиеся короли приняли
этот план без особых споров. Отчасти так произошло из-за того, что план
был довольно разумным, а кроме того, им не захотелось спорить с
непреклонным Телгааром Железная Рука. Он действительно очень сильно
изменился после того, как поменял свои планы и решил участвовать в войне.
Тем не менее, он разработал отличный план уничтожения единственного,
оставшегося в Гвиннете, королевства ффолков - Корвелла. Мощный флот под
предводительством Телгаара проплывет через пролив Левиафана в Корвелльский
залив, и там войска высадятся на берег прямо перед замком Корвелл. Этих
сил будет вполне достаточно, чтобы взять крепость, и тем самым, сразу же
пресечь любые попытки организованного сопротивления. Войска Грюннарха
будут почти так же велики, но ему придется проплыть вдоль восточного
побережья Гвиннета и высадиться с противоположной стороны острова Корвелл.
Далее, армия Грюннарха пройдет через остров, уводя за собой рабов и унося
добычу из каждого поселения, и, наконец, соединится с силами Телгаара у
Кер Корвелла. Задача Грюннарха совсем непроста: ффолки становились
отчаянными бойцами, когда защищали свои земли. Присутствие огромного
северного флота в Корвелльском заливе, однако, не даст королю Кендрику
возможности послать подкрепление на восток. Тем не менее, местность там
была труднопроходимой, армии Грюннарха предстояло покорить множество
небольших укрепленных горных селений. Перспектива жарких сражений не
смущала Грюннарха; даже наоборот - кровь еще быстрее бежала в его жилах,
когда он представлял, что ждет его впереди.
До конца дня он оставался на вершине холма, наблюдая за погрузкой.
Отряд Смертоносных всадников был погружен на десять кораблей, которые
поплывут во главе флота Грюннарха. Остальные суда - их будет около ста
пятидесяти - понесут на себе основную часть его армии.
К вечеру все приготовления были завершены, и Грюннарх медленно
поскакал в гавань. Он был уверен, что этой ночью Телгаар проведет
заключительный совет с королями северян. Еще до рассвета следующего дня
флот, подгоняемый отливом, поднимет паруса и, покинув Железный залив,
отправится к берегам Гвиннета.
- Просыпайся, Тристан! Пожалуйста! Это очень важно! Его сознание
медленно переходило от сна к реальности. Наконец, принц сообразил, что над
ним склонилась Робин, с тонкой свечкой в руках. Она еще раз похлопала его
по плечу, и он заморгал.
- Что такое? - пробормотал он, и, окончательно проснувшись, сел в
кровати.
Он увидел, что за окном еще темно. Робин стояла перед ним в белом,
падающем свободными складками одеянии. Легкий белый материал еще сильнее
подчеркивал черноту ее длинных волос, и принц немного отстраненно подумал,
что она выглядит соблазнительно. Очень соблазнительно.
- Пойдем со мной! - ее голос был настойчив. - Что-то произошло здесь
ночью. Я сама еще не знаю в чем дело!
Когда Тристан выбрался из кровати, Робин уже покинула комнату и с
нетерпением ждала его в коридоре. Он готов был немедленно последовать за
девушкой, но она кивнула в сторону его оружия, сложенного на стуле:
- Возьми свой меч!
Не задавая больше лишних вопросов, принц пристегнул оружие к поясу.
Когда он вышел в коридор, Робин уже скрылась за углом, и он бросился за
ней.
- Что происходит? - прошептал Тристан, но девушка ничего не ответила.
Вместо этого она резко свернула в другой коридор, двигаясь так
быстро, как позволял мерцающий огонь свечи. Через несколько секунд она
остановилась перед тяжелой дверью и быстро распахнула ее. Перед ними
оказалась длинная лестница, крутой спиралью поднимавшаяся вверх, на
смотровую площадку самой высокой башни Кер Корвелла. Тристан и Робин стали
быстро взбираться по ступеням и через несколько минут, запыхавшись, вышли
на площадку. Безоблачное ночное небо расстилалось над ними, сияя
множеством звезд, а воздух был прохладным. Луна еще не взошла: было,
вероятно, около двух часов, прикинул принц. Робин задула свечу и подошла к
парапету, внимательно всматриваясь в небо на востоке. Обнажив меч и
немного волнуясь, принц встал рядом с девушкой.
- Что случилось? Может быть, мы должны поднять тревогу? Зачем ты
привела меня сюда посреди ночи? - С каждым новым вопросом тон Тристана
становился резче, а его нервозность увеличивалась.
- Пожалуйста, не шуми! - прошептала Робин, и принц увидел, что она
глубоко сконцентрировалась, продолжая смотреть в небо.
Удивленный и немного раздраженный, Тристан, тем не менее, замолчал. И
тоже стал смотреть на восток. В течение долгого времени ни один из них не
проронил ни слова. Неожиданно Робин произнесла:
- Там!
Посмотрев в ту сторону, куда показывала Робин, принц сначала ничего
не увидел, кроме бесчисленных звезд. Вдруг, одна из звезд мигнула, потом
еще и еще... Принц понял, что к ним летит какое-то существо. Тут Робин
покачнулась и замерла, ухватившись за парапет.
- Можешь убрать его, - наконец сказала она, показывая на меч. -
Опасность, которую я почувствовала далеко, и этой ночью нам не угрожает.
На этот раз Тристан не послушался Робин и держа меч наготове,
вглядывался в небо, пытаясь увидеть таинственное существо. Вскоре он
услышал слабое шуршание крыльев, и неожиданно перед ними, на парапете,
возникли темные очертания крупного сокола. Принц узнал Сейбла, но не стал
сообщать о своем открытии, молча наблюдая за тем, как девушка, не
отрываясь смотрела в немигающие глаза огромной птицы. Через несколько
секунд она обернулась к Тристану.
- Это Керен! Ему грозит ужасная опасность, и он послал Сейбла за
помощью. Тристан, мы должны, как можно быстрее, поспешить к нему!
Камеринн скакал много дней по усыпанным цветами лугам. Когда он
проносился по неглубоким ручьям, поднимались сверкающие фонтаны брызг.
Наконец, единорог попал в ту область долины Мурлок, где он ранее никогда
не бывал - область мрачных топей и зловонных болот. Теперь он двигался
более осторожно, потому что знал, что его цель близка. Неожиданно он резко
остановился, внимательно разглядывая лежащее у него на пути змееподобное
ползучее растение. Розовые ноздри Камеринна вздрогнули: он принюхался, нет
ли вокруг каких-либо угрожающих запахов. Его осторожность переросла в
тревогу, когда он почувствовал присутствие зла. Отступив назад, единорог
снова посмотрел на ползучее растение. Внезапно оно пошевелилось и
дернулось к его переднему копыту. Единорог высоко подпрыгнул. В этот
момент вокруг шеи Камеринна кольцом обвилась лиана. Тут из-за кустов на
него бросились существа, весьма похожие на людей, но только значительно
больших размеров.
Выбросив вперед острое копыто, Камеринн раскроил череп одному из
нападавших, и тот замертво рухнул. Другой попытался обойти единорога
сбоку, но Камеринн, опустив голову, бросился вперед, и его рог глубоко
вошел в тело существа. Но нападавших было слишком много, они облепили
единорога и вскоре повалили его на землю. Через несколько минут Камеринн
был крепко стреножен, ему завязали глаза.
ФАЛЛОНСКИЕ ТОПИ
- Вон он! - воскликнула Робин, и Тристан увидел в облаках впереди
маленькую черную точку. Девушка ударила по покрытым иеной бокам своего
скакуна, и серый мерин ускорил бег.
- Она что вообще не собирается отдыхать? - тяжело дыша спросил Полдо,
стараясь не свалиться со своего выбившегося из сил пони.
- Я все-таки рассчитываю на лучшее, - ответил Дарус, лошадь которого
скакала рядом ровным галопом. - Но я сомневаюсь, что это произойдет
раньше, чем совсем стемнеет!
Огромный сокол легко летел на восток, изредка он возвращался назад и
подолгу кружил над всадниками, безуспешно пытавшимися за ним поспеть.
- Странно это как-то - скачем за птицей, - пробормотал Полдо.
- А вы уверены, что Робин знает, что делает? - спросил Дарус.
Королевская воспитанница тем временем скакала вперед, не обращая ни
малейшего внимания на ворчание остальных всадников.
