огне.
Те, что с громкими воплями толпились на лугу, выглядели довольно
мускулистыми и крепкими. Самцы, догадался Конан и бросил взгляд на дерево.
В стволе его зияло множество дупел-пещер, из которых вниз свисали лианы; в
темных же отверстиях торчали мохнатые головы самок и подростков. Вероятно,
им полагалось наблюдать за сборищем и дележом добычи издалека, чтобы не
крутиться под ногами у мужчин; подметив это, киммериец негромко, но
одобрительно хмыкнул.
Рина подтолкнула его локтем в бок, шепнув:
- Мне кажется, они спорят из-за наших мешков и оружия. Не могут
поделить, что ли? Как ты думаешь?
- Скоро им придется делить собственные шкуры, - сквозь зубы
пробормотал Конан, вытягивая из-за плеча свой арбалет.
- Подожди, не стреляй! - Рина положила теплую ладошку ему на плечо. -
Я надеюсь, мы сможем договориться...
- С этими бесхвостыми обезьянами? - Киммериец раздраженно сбросил ее
руку. Он чувствовал, как подступают головная боль и звенящая пустота, и
это не улучшало его настроения. - Я готов потолковать с ними - когда мечи
и фляга с бальзамом будут у меня. Но не раньше!
Незачем спорить, надо действовать, решил он, лихорадочно обдумывая
план нападения. Дикарей было всего лишь десятков семь или восемь; они
сгрудились вокруг нескольких волосатых молодцов, нагруженных похищенным
добром. Конан не сомневался, что сумеет до них добраться - внезапная атака
давала ему преимущество. О, если б у него оставалось время! Он перестрелял
бы всю эту шакалью свору, даже не выходя на поляну!
Однако знакомое покалывание в висках и боль в затылке заставляли
поторапливаться. Арбалет не лук; при всем желании он сумел бы выпустить
лишь одну стрелу за время четырех глубоких вздохов. Слишком медленно!
Конан не успел еще подумать об этом, а пальцы уже сами ослабляли тетиву.
Окованное бронзой ложе арбалета станет дубиной, а стальная метательная
скоба - убийственным клювом, которым он раздробит черепа врагов! Можно
бить хоть тем концом, хоть другим - результат один: мозги наружу!
Преодолевая головокружение, киммериец начал подниматься.
- Подожди! - Рина дернула его за полу туники. - Я хочу поговорить с
ними!
- Как? - Толпа дикарей на поляне ссорилась и гомонила все громче, но
речь их оставалась для Конана абсолютно непонятной. Зато он разглядел
теперь свои мечи, переходившие из рук в руки, и два распотрошенных мешка.
- Я смогу с ними договориться, - настаивала девушка. - Не надо
проливать кровь, Конан! Подожди!
Он попытался вырвать полу из ее пальцев, но Рина держала крепко.
- Мне некогда ждать! Отпусти!
На поляне, под невнятные крики и вопли, вовсю шел дележ их скарба.
Похоже, начиналась драка.
- Дай же мне попробовать, Конан! Не спеши!
Но тут над толпой взлетел широкий кожаный пояс, стиснутый в волосатой
лапе, и терпение киммерийца иссякло. Взревев, он отшвырнул девушку и
ринулся вперед, вращая свое страшное оружие; слегка изогнутая метательная
скоба делала его похожим на боевую кирку. В десяток гигантских прыжков
Конан преодолел расстояние до замерших в ужасе дикарей и вскинул свою
увесистую палицу - уже зная, чей череп треснет первым.
Но опустить приклад арбалета он не успел; тьма сомкнулась над ним, и
огромный варвар со стоном рухнул на землю.
Запах арсайи коснулся его ноздрей. Свежий острый аромат бальзама
обжигал, словно раскаленный воздух, наполняя мозг палящей и пронзительной
ясностью, пробуждал, вытягивал к свету жизни из темного омута небытия...
Конан закашлялся и раскрыл глаза.
Голова его лежала на теплом округлом бедре Рины, пальцы девушки
гладили щеку, серые глаза смотрели на него с тревогой и нежностью. Он
чувствовал виском ее шелковистую кожу; аромат юного женского тела
заставлял позабыть про обжигающее прикосновение вендийского бальзама.
Пряди каштановых волос касались лица Конана, и от них тоже приятно пахло -
морем и свежим ветром. Воистину, о лучшем пробуждении не стоило и мечтать!
Он привстал на локте, оглядывая древесную пещеру, и решил, что
немного поторопился с этим выводом. Кроме Рины, тут не было ничего
приятного - разве что их мешки да оружие, сваленные у стены. Напротив
входа сидело пятеро дикарей, косматых, как медведи киммерийских гор, и
несравненно более уродливых; на шеях у них болтались пышные ожерелья из
длинных и острых тигриных когтей. Теперь Конан мог рассмотреть их лица
поподробнее, и это зрелище отнюдь не повергло его в восторг. Челюсти у
хозяев стойбища выдавались вперед, мощные надбровные дуги затеняли
крохотные глазки, из буйной поросли на щеках выглядывали вывороченные
ноздри. Нос как таковой почти отсутствовал; губ тоже не было видно, зато
клыки и передние резцы поражали своей внушительностью. Эти пятеро самцов -
довольно старых, судя по седоватому, вытертому на плечах меху - казались
жуткими уродами, монстрами, дьяволами, вылезшими в мир из чрева самого
Нергала. И рядом с юной пленительной Риной они выглядели еще
омерзительнее.
Один из них ковырял в ноздре, засунув туда чуть ли не весь палец,
трое обгладывали кости с ошметками мяса, вытягивая их из груды, лежавшей
на полу, пятый дикарь же смотрел прямо на Конана. Мех у него был не
грязно-бурого, а скорее рыжеватого оттенка, и левую щеку пересекал ужасный
шрам - видно, местный тигр приложился своей когтистой лапой. Несмотря на
подобное украшение, этот рыжий показался киммерийцу поприглядней прочих -
то ли глаза у него были умней, то ли клыки поменьше.
Внезапно дикарь со шрамом заерзал на месте и что-то забормотал;
остальные четверо, бросив свои важные дела, уставились на него. Конан, с
неохотой расставшись с теплым бедром Рины, сел, опираясь на кулаки, и
прислушался. Речь волосатого была невнятной и состояла из странных звуков,
то отрывистых, то протяжных; нечто среднее между воем гиены и лаем шакала.
Конан не понимал ничего.
- Вождь тии'ка просит у тебя извинения, - вдруг произнесла Рина.
- Ты уверена? - Киммериец покосился на девушку - не шутит ли она, -
но милое личико Рины было совершенно серьезным.
- Разумеется, уверена. Я ведь неплохо понимаю их.
- Ты выучила язык волосатых, пока я валялся в этом дупле? - Конан
приподнял бровь.
- Зачем? Мне и так ясно, что они хотят сказать. Знаешь, это гораздо
легче, чем предсказывать грядущее или лечить раны.
- Вот как? Что ж, придется тебе поверить. - Конан встал, опоясался
ремнем и сунул в потайной кармашек фляжку с арсайей; так он чувствовал
себя гораздо уверенней. Стараясь не глядеть на пятерых дикарей, он сделал
шаг к стене, потом - другой, наклонился и поднял свои мечи. Никто ему в
том не препятствовал.
Рыжий со шрамом снова разразился речью, широко разводя руками и
выпячивая нижнюю челюсть; казалось, он кого-то ругал. Рина, склонив
каштановую головку к плечу, внимательно слушала.
- Вождь говорит, что лишь такие негодяи, как Йотомакка, Вуулкайна и
Неодигми, могли напасть на грозного воина, победителя Рогача Кро'вара, -
произнесла девушка, когда рыжий закончил. - Они - не дети тии'ка, они -
отродья подлых такир'дзеннов! И по ним давно плачет дубина, которой дробят
кости непокорных.
- Подожди, малышка, не торопись, - Конан сел, положив на колени оба
клинка. Теперь он чувствовал себя совсем хорошо - разве что хотел есть. Но
сначала ему хотелось разобраться в обстановке.
- Итак, - спросил он, жадно поглядывая на груду мяса перед пятеркой
волосатых, - кто такие Йотомакка и прочие мерзавцы, о которых ты говорила?
Кто такой рогач? А также тии'ка и эти самые такиры?
- Такир'дзенны, - поправила его Рина. - Это звери, которых ты назвал
летающими тиграми. Помнишь, мы отбили у них дупло? Тии'ка их очень не
любят.
- Тии'ка - это они? - Киммериец протянул руку к пятерке волосатых.
- Да. Йотомакка с двумя приятелями - молодые охотники, которые не
слушают никого, бродят там и тут, хватают, что плохо лежит. Вот набрели и
на нас...
- Хмм... Похоже, вождь не одобряет воровства? Ну, ладно... может, я
его и прощу, - Конан с нежностью погладил рукояти своих клинков. -
Кажется, ты говорила еще о рогаче? Как его... Кро'вар?
- О, это их бог! Один из богов. Тот самый змей с бивнем на носу,
которого ты перерубил пополам! Очень могущественный демон, и тии'ка его
страшно боятся... Но раз ты его убил, значит, ты сильнее! Тии'ка уважают
силу.
- Это неплохо, - пробормотал Конан, проверяя, как выходят из ножен
мечи. - Значит, я прикончил Кро'вара... И что же, они поверили тебе на
слово?
Рина горделиво улыбнулась, огладив свое ожерелье.
- Почему же на слово? Тии'ка - умелые охотники; они сразу догадались,
что висит у меня на груди. И они поняли, что эти клыки свежие. Я объяснила
им, что ты убил Рогача Кро'вара совсем недавно. Теперь они готовы оказать
тебе почести... да и мне тоже.
- Вот как?
- Ну конечно! Ведь мы вместе сражались с Кро'варом... и потом...
потом... я - твоя женщина!
- Первый раз слышу об этом, - заметил Конан, но тут Рина широко
улыбнулась и подмигнула ему.
Подал голос дикарь, ковырявшийся в носу; киммериец, уже начавший
привыкать к вою и лаю, что заменяли волосатым человеческий язык, уловил
вопросительную интонацию.
- Почтенный старейшина спрашивает, не голоден ли ты, - перевела Рина.
- Голоден! Скажи этим образинам, чтоб принесли сухие ветки. И
побыстрей!
Он с интересом ждал, желая послушать, как Рина залает и завоет, но у
нее, оказывается, имелся совсем другой способ общения с волосатыми.
Полузакрыв глаза, девушка на мгновение сосредоточилась, и вдруг пятеро
дикарей разразились хриплым клекочущим хохотом. Потом рыжий ткнул пятерней
в окровавленную груду на полу и что-то произнес.
- Вождь спрашивает, зачем тебе дерево. Разве ты собираешься его есть?
Когда тут столько хорошего мяса?
Конан ухмыльнулся.
- Не худо бы его поджарить, а, малышка? Ты могла бы догадаться и
сама!
Сохраняя полную серьезность, Рина сообщила:
- Я только передаю слова, от тебя к ним и обратно. Видишь ли, тии'ка
почитают мужчин куда больше, чем женщин... Для них ты - великий и грозный
воин, а я... я всего лишь твоя девушка. Так что думать мне не положено.
- Что ж, - произнес Конан, - я и в самом деле великий и грозный воин.
Скажи рыжему ублюдку, что он в том скоро убедится, если дрова не доставят
немедленно!
Опустив веки, киммериец замер, вкушая блаженный покой. Пожалуй,
размышлял он, стоит как-то отблагодарить Рину, сказать ей ласковое словцо:
в этот раз девчонка выручила его и, к тому же, она была права со своими
пророчествами - история с кражей закончилась вполне благополучно. Не
первый случай, когда дар Рины выручает их! Теперь он не жалел, что
согласился взять ее с собой - нет, совсем не жалел! А коли еще вспомнить
сладость ее губ и трепет маленьких упругих грудей под рукой...
Конан не успел додумать эту мысль до конца - два дикаря, вошедших в
пещеру, почтительно выложили перед ним целую груду сухих ветвей. Он
придвинул к себе мешок, вытащил огниво и высек огонь. Огромный ствол, в
дупле которого люди гнездились подобно мелким насекомым, переполняли живые
соки, и киммериец не боялся устроить лесной пожар. Он разложил небольшой
костерок и, насадив на лезвие кинжала основательный кусок мяса, поднес его
