Вот сюда, в заросли можжевельника. Он пошарил мохнатой коричневой
лапой в колючих ветках. Поскреби высохшую землю. Хорошенько взрыхли,
перерой все.
Лапа нащупала что-то гладкое и твердое. С великой осторожностью
рамапитек вытащил его. Точно такой, каким сохранился в памяти. Щелкнула
застежка, половинки раздвоились, и на этот раз штука пришлась ему впору:
теперь голова уже не выскользнет. Никто больше не отнимет у него радость.
Он поднялся и пошел по тропинке к лесу, где его ждала робкая подруга.
Солнце стало ярче, запах кустов и трав острее, щебетание птиц отчетливее.
Все вокруг преобразилось. Это одновременно возбуждало, радовало и немного
пугало его.
"Я иду! Я уже здесь!"
Он подпрыгнул от счастья, и меньшие братья врассыпную бросились с
тропы, давая ему дорогу.
ПОЯСНИТЕЛЬНАЯ ЗАПИСКА
В настоящей саге изображен древний ландшафт Европы в эпоху так
называемой мио-плиоценовой регрессии, когда Средиземное море до появления
Гибралтарского пролива было крайне мелководным. Время образования пролива
точно не установлено, но, скорее всего, это произошло около пяти с
половиной миллионов лет назад от настоящего момента; я же округлила до
шести миллионов. В эпоху плиоцена Средиземноморский бассейн получал воду
Атлантики по двум каналам, которые несколько раз открывались и
закрывались: Бетскому каналу на юге Испании и каналу Риф, проходившему
через Северный Марокко, Алжир и Тунис. Прорыв на Гибралтаре произошел
после того, как оба канала закупорились. С открытием Гибралтарских ворот
Средиземное море, судя по всему, заполнилось весьма стремительно; за сто
лет после катаклизма приток из Атлантики наверняка наводнил Пустое море,
затопив древнюю долину Роны до самого Лиона, а начавшаяся тектоническая
адаптация, без сомнения, не только привела почвы Средиземноморья к их
нынешней топографии бездн и мелей, но и вызвала глубокие изменения в
геологической структуре Апеннинского полуострова, Сицилии и других
нестабильных регионов.
Единственным событием, отдаленно соотносимым с заполнением
Средиземноморья, было Большое наводнение Миссулы, произошедшее во время
плейстоценового Ледникового периода на западе Северной Америки. Стоячие
воды Кордильерского ледника в Скалистых горах устремились на запад и
столкнулись с Оканоганским ледником, что перекрывал вход в долину
Клар-Форк возле современного озера Пенд-Орей в Северном Айдахо. В
результате образовалось ледниковое озеро Миссула, один из обширнейших
источников пресной воды, когда-либо имевшихся в западной части континента.
Глубина его в отдельных местах достигала тысячи футов. Выйдя из берегов,
озеро наводнило долины Западной Монтаны, пока естественная плотина из
камня и льда не рухнула. Около 500 кубических миль воды просочилось из
озера всего за две недели, очистило вашингтонский ландшафт, известный под
названием Разветвленной Помойки, и через Колумбийское ущелье перетекло в
Тихий океан. Гидравлический каптаж ущелья поднял приливные воды на высоту
около четырехсот футов над уровнем моря в регионе, прилегающем к Портленду
(Орегон). Наводнение, видимо, не раз повторялось. Сравнивая наводнение
Миссулы с заполнением Средиземного моря, хочу напомнить, что
Средиземноморский бассейн теперь содержит один миллион кубомиль воды, а в
эпоху раннего плиоцена он, по предположениям, был гораздо мельче.
Начерченная мной карта Пустого моря носит чисто гипотетический
характер, особенно в отношении дельты Южной лагуны, Большого Гнилого
болота и районов, ныне известных как Альборанское море и Алжирский
бассейн. Однако анализ некоторых остаточных вулканических пород, найденных
в Кабо-де-Гата, на мысе Труа-Фурш, в Марокко и, естественно, на самом
острове Альборан, придает моей вулканической плотине по крайней мере
отдаленную достоверность.
В "Саге об изгнанниках" я воспроизвела понтийскую флору и фауну
периода Средиземноморского наводнения. Я старалась быть точной в описании
климата, географии, растительности и животного мира упомянутой эпохи, но
геологи и палеонтологи наверняка заметят кое-какие подтасовки, допущенные
ради чистой развлекательности, и, надеюсь, простят мне их. Рамапитеки -
эти загадочные, очаровательные человекоподобные - помещены в понтийский
период благодаря челюсти, описанной в 1972 году фон Кенигсвальдом, которой
он дал название Graecopithecus freybergi.
По поводу структуры, названной Рис (или Рискессель), имеются
расхождения: одно направление науки считает ее астроблемой, другое относит
ее происхождение за счет скрытной вулканической деятельности, извлекшей на
поверхность метеоритоподобные минералы. Аргументы в пользу последней точки
зрения суммированы Дж.Макколом в "Метеоритах и их происхождении"
(Нью-Йорк, Уайли, 1973). Более драматичная гипотеза весьма изящно
обосновывается Э.Пройссом в статье "Рис и теория метеоритов" (Штутгарт,
"Достижения минералогии", 1964. 41; 271-312). Маккол, видимо, не принял во
внимание данные Пройсса в своем более позднем обзоре.
Джулиан МЭЙ
УЗУРПАТОР
"Изгнанники в плиоцен" #3
Пер. - И.Заславская, А.Кучеров.
("The Saga of the Pliocene Exile Quartet" #3)
Дэйву-неумехе и Сэму -
пивному фанату еще одно
напоминание о мамуле!
Что бы мы ни делали, в сердце одинокого
человека всегда останется место для крайностей.
Все мы носим в себе наши потери и поражения,
преступления и поздние раскаяния. Но мы не
должны выпускать все это на волю, необходимо
бороться с ними внутри себя. Бунтующий человек
не сдается - именно это лежит в основе
самоуничтожительной борьбы и заставляет нас
сопротивляться жестокому бесформенному
движению истории.
Альбер Камю. "Бунтующий человек"
ПРОЛОГ
Тела погибших и раненые были убраны, и теперь освещенный светом
плиоценовой луны лес, покрывающий склон вулкана Мон-Доре, казался мирным и
безмятежным. Воздух был пропитан ароматом аралий и орхидей. Выбравшиеся из
своих укрытий белки-летяги бесшумно планировали между березами и рябинами.
Высоко на склоне, там, где деревья росли реже, зловеще поблескивала
полусфера диаметром около пятнадцати метров. Зеркальная поверхность
придавала полусфере вид гигантского, полузакопанного в грунт ведьмина
шара, проткнутого длинной тонкой жердью.
Какая-то отчаянная белка на бреющем полете выскочила из зарослей,
сделала "свечку", притормозила и совершила безукоризненно мягкую посадку
на жердь вблизи зеркальной поверхности.
- Вот храбрая зверюшка, - пробормотал Лейр.
- Просто любопытная, - мягко сказал человек Себи-Гомнол.
Зверек пустился вниз по ошкуренному стволу и, вытянув лапку, потрогал
полусферу. Ничего не случилось. Опустив голову, белка принюхалась и,
по-видимому, приняла какое-то решение. Она пробралась на поверхность
зеркала, но тут же потеряла точку опоры и съехала вниз, упав на землю
взъерошенным комочком.
Зверек бросился наутек, а наблюдатели невесело рассмеялись.
- Теперь ей известно столько же, сколько и нам, - заметил лорд Ронии
Бормол. - Если бы наши уроки стоили нам так же дешево!
Шесть излучающих свет фигур стояли на почтительном расстоянии от
полусферы. Один из них был человек с непомерно большим носом, а остальные
принадлежали к красивой расе тану и возвышались над ним более чем на две
головы. Все они были облачены в фантастические стеклянные доспехи,
утыканные гранеными шипами и самоцветами, их открытые шлемы с изображением
геральдических животных венчали рога. Фигуры лучились приглушенным
внутренним светом. Человек курил сигару.
- Убито шестнадцать воинов Ронийского боевого товарищества, - сказал
Кандатейр, заместитель Бормола. - Я уже не говорю о двадцати или тридцати
в серых и серебряных торквесах, погибших в Привратном Замке. Эти люди -
активные метапсихотики! Великая Тана, раньше они никогда не дозволяли
"активным" проходить через врата времени! Вот почему мы сразу же вызвали
тебя, Стратег.
Ноданн наклонил голову в знак своего одобрения. В золотисто-розовом
свете, исходящем от его величественной фигуры, голубые и зеленые доспехи
остальных казались тусклыми, а произносимые им слова звучали необыкновенно
мягко:
- Врата времени. Проклятые врата времени...
- Ментальные удары, сразившие стражу замка, мои сподвижники по Охоте
отразили с легкостью, Стратег, - сказал Бормол. - Но у первобытных было
еще и какое-то сверхсложное оружие, испускающее направленные пучки
энергии. Когда мы в конце концов загнали их в угол, они применили против
нас это оружие. Наши метапсихические экраны оказались против него
бессильны. Но мы с Кандатейром догадались использовать согласованную
массированную мозговую защиту. Надо признать, что мы вспомнили о древнем
искусстве как раз вовремя.
Себи-Гомнол улыбнулся правителю Ронии сквозь дым сигары.
- И вы приняли решение отступить за этот барьер. Весьма благоразумно
с твоей стороны, Брат Принудитель.
- Я научился быть благоразумным, когда дело касается людей... Брат
Принудитель.
Оставив без внимания эту маленькую оскорбительную заминку, Гомнол
обратился к Ноданну:
- Стратег, не вызывает сомнений, что люди применили оружие типа
портативной фотонной пушки. Оно действует по тому же принципу, что и ваш
священный Меч Шарна, главный приз Великой Битвы.
Ноданн показал на зеркальную полусферу:
- И они скрываются за вот той штукой?
- В моем мире будущего наука называет это силовым сигма-полем. Могу
предположить, что захватчикам потребовалось некоторое время, чтобы
запустить генератор.
- Проклятый серебряный пузырь не пробивается ни каким-либо нашим
оружием, ни психогенным энергетическим полем, - сказал Бормол. - Хотя и
удается трансментально воспринять слабые импульсы, но чужестранцы
пользуются каким-то практически непостижимым мысленным кодом. Большинство
из них вот уже несколько часов как отправились спать... к вящей нашей
радости.
Лорд Алутейн, президент Гильдии Творцов, спросил у Гомнола:
- И насколько сильно сигма-поле, сынок?
- Оно совершенно непроницаемо для любых наших атак, Творец. - В
улыбке человека сквозила гордость за свою расу.
Лейр бросил грозный взгляд на Гомнола.
- А я считал, что людской кодекс использования врат времени запрещает
транспортировку подобных устройств из вашего мира.
- Совершенно верно. Современное оружие не разрешается перебрасывать в
плиоцен. Это строго запрещено. - Гомнол пожал плечами под сапфировым
латным оплечьем. - Разумеется, наложен запрет и на переселение людей,
наделенных активными метафункциями.
Старый дородный Алутейн разразился витиеватой бранью:
- Но каким-то образом больше сотни ублюдков умудрились пробраться
сюда! И отшибли яйца нашему брату Бормолу! И что теперь делать, я
спрашиваю? А, _т_е_п_е_р_ь_-_т_о_ что? - Он погрозил мерцающим изумрудным
кулаком округлости силового поля, в которой отражалась луна и пародийно
искривленная линия горизонта с силуэтами деревьев.
