- Послезавтра. Но мое первое задание не займет много времени, и скоро
мы снова можем быть вместе...
- Нет, - грубовато ответила она. Казалось, Клу засмотрелась на цаплю,
степенно расхаживающую по заросшему тиной пруду и как бы демонстрирующую,
с каким хладнокровием и умением надо расправляться с лягушками. - Не
думаю, что мы увидимся еще раз. Я буду работать здесь, в Гории, приводить
в чувство прибывающих специалистов. Слишком многие из них относятся к
нашему проекту без должного энтузиазма, так что мне придется вколачивать в
них вдохновение и жажду творить. Нам необходимо как можно скорее собрать
деформатор. У меня просто не хватит времени на личную жизнь. Я тебе больше
не нужна, и, что уж совершенно точно, Кугал, - ты мне тоже больше не
нужен.
Он тихо и ласково засмеялся и очень осторожно включил свою ментальную
силу. В то же мгновение Клу почувствовала, как ее на несколько сантиметров
приподняло над землей - ноги уже не касались травы, - потом та же незримая
рука медленно повернула ее лицом к рыцарю тану. Кугал встал на одно колено
- так, что их глаза встретились, однако ни тени слабости, надрыва, слезных
увещеваний Клу в его сознании не обнаружила. Он был, как всегда, полон
достоинства, мысли его были благородны.
- Ты лукавишь, Клу Ремилард. Ты прячешь свои мысли! Зачем? Я знаю, ты
любишь меня, очень любишь. Ты даже слез не могла скрыть на приеме, когда
увидела меня в парадном зале. И ты согласилась прийти сюда!..
- Отпусти меня! - рассерженно сказала женщина. - Ты, неотесанный
дикарь!.. - Она нарочито обидела его - как иначе она могла освободиться от
унизительных мысленных тисков. Ее сила была куда слабее... Через несколько
мгновений Кугал осторожно поставил ее на землю и радостно улыбнулся, глядя
в ее разгневанное лицо.
- Ты говоришь неправду, - повторил он. - Признайся, ты же обманываешь
меня?
Защитный экран дрогнул. Гнев как бы разорвал его.
- 'Возможно, ты мне и не безразличен... чуть-чуть. Но с тех пор, как
сюда прибыли мои друзья, у меня хватило времени подумать. Рассматривая
наши отношения в свете того, что должно произойти...
- Не надо их "рассматривать", и неужели ты имеешь в виду поспешное
бегство в будущее?..
- Да, да, да! Мы костьми ляжем, но уйдем отсюда. Ты даже представить
не можешь, как это важно для нас. Как мы мечтаем об этом!..
- Зачем так много слов. Вы хладнокровно уничтожили большую часть
моего народа, когда решили, что мы стоим у вас на пути.
- Да! - воскликнула она, ее защитный экран истончился до предела. За
призрачной теперь завесой ясно проглядывалось колкое, негаснущее чувство
вины за содеянное. - Ты никогда не сможешь забыть о том, что произошло. Но
это только часть проблемы...
- Я люблю тебя, невзирая ни на какие проблемы. Мы можем вместе
отправиться в Галактическое Содружество.
Она как-то странно всхлипнула. В ее сознании вспыхнул какой-то образ
- верзила с лицом Кугала в спортивных трусах и майке, с мячом в руках, - и
Клу тут же пригасила картинку.
- Кто такой "баскетболист?" - с оскорбленным видом спросил Кугал.
Клу не выдержала и засмеялась, затем вытерла выступившие слезы и
обняла его за шею, ведь он до сих пор стоял перед ней склонив колено.
- Я пошутила, - начала оправдываться Клу, - это глупая, жестокая
шутка. Этот чертов Хаген... Он как-то прикинул, какое будущее ждет нас,
если мы с тобой в обнимочку отправимся в Содружество. Ну, чем мы сможем
там заняться?..
- Не представляю, - признался Кугал и обнял ее.
- Мы так несхожи! - сказала Клу и освободилась из его рук. Кугал на
мгновение словно прозрел, и в том чувстве, которое она, без сомнения,
испытывала к нему, в самой сердцевине ему померещилось что-то темное,
угловатое, отрицающее его любовь... - Несмотря на его топорные шутки, -
добавила Клу, - Хаген прав в самом главном... Рано или поздно мы
возненавидим друг друга... или еще хуже...
- В Афалии, - напомнил он, - физические различия не помешали нашей
близости.
Она вновь отпрянула от него, отбежала и, опустив голову, направилась
к замку. Засеменила, потом замерла, обернулась к Кугалу.
- В Афалии встретились два несчастных существа. Мы нуждались друг в
друге, мы оба оказались битыми, оба были одиноки... Естественно, что между
нами возникло влечение. Это было неизбежно. Но теперь все переменилось.
Все кончено, Кугал! Я ухожу.
Он последовал за ней. Кугалу хватило нескольких гигантских шагов,
чтобы догнать женщину, а ведь Клу изо всех сил помчалась к калитке,
ведущей во дворцовые покои. Он остановился перед ней - серебристый лунный
свет, пробившись сквозь листву, лежал на земле - и, словно сказочный
лесной дух, обнял ее. Клу вздрогнула, вырвалась из объятий.
- Все, о чем ты говорила, это такие пустяки. Почему ты обижаешь меня,
Клу? _П_о_ч_е_м_у_?
- Фиан, - с трудом выговорила она.
- Ты решила не возвращаться ко мне из-за моего погибшего
брата-близнеца?
- Он был больше чем брат.
- Да, конечно, его сознание было частью моего... Но он же умер!
- Я не соглашусь занять его место, - сказала она. - Никогда и ни за
что!..
Клу мысленным толчком на мгновенье помутила его сознание, когда же
Кугал пришел в себя, рядом никого не было, только ее шаль осталась у него
в руках.
Бал, устроенный королем в честь гостей из Северной Америки, по правде
говоря, не удался. Молодые американцы немного потанцевали, чуть-чуть
выпили, отведали по кусочку сладостей, потом образовали кружок с
прибывшими специалистами, приглашенными на праздник, и устроили что-то
вроде производственного совещания. В полночь, когда веселье должно было
быть в самом разгаре, зал оказался почти пуст, и оркестр играл для
собственного развлечения. Оставшиеся гости, в основном люди, о чем-то
долго и нудно спорили.
- Черт вас возьми! - прошептал Эйкен и побрел в фойе...
Там постоял, поиграл бровями и вышел на улицу. Внизу у парадной
лестницы Йош Ватанабе и Раймо Хаккинен садились в экипаж.
- Собираетесь в кабак? - поинтересовался король. - Езжайте, езжайте,
что тут поделаешь... Кого заманишь такой скукой.
Вид у Эйкена был мрачный.
- Хотели людей посмотреть, себя показать, - словно оправдываясь,
сказал Йош. - Но прежде мы рассчитываем осмотреть восстановительные
работы. Я уже давно не был в городе, каменщики, возможно, уже закончили
кладку. Незапланированная проверка не даст людям расслабиться. Кроме того,
там есть такой кабачок, называется "Русалка"...
Эйкен помахал им рукой.
- Ну что ж, удачи, ребята.
Он уже совсем собрался уйти, как Раймо, словно его что-то толкнуло,
окликнул короля:
- Эйк, поехали с нами. Забудь на одну ночь об этом чертовом титуле.
- Я же вам все удовольствие испорчу!
- Так ты скинь эти монаршие регалии, - предложил Раймо.
- Так, что ли? - спросил Эйкен, подчиняясь неосознанному порыву. Его
роскошное королевское одеяние исчезло. Теперь на ступенях стоял невысокий
парнишка в потертых шортах цвета хаки, ношеной футболке с отпечатанной
надписью "Далриада, команда по гонкам виндсерфинг", на ногах сандалии на
рифленой подошве с ремешками, продетыми сквозь пальцы ног. На голове у
короля красовалось драное соломенное сомбреро, скрывающее его приметное
лицо, на шее - серебряное ожерелье.
- Залезай, паренек, - засмеялся Раймо. - Мы покажем тебе большой
город.
Он ударил кнутом спокойного халикотерия, и они тронулись. Колеса
простучали по брусчатке, уложенной на перекидном мосту, потом извилистая
дорога повлекла их мимо парка к ближайшим городским кварталам. Уже издали
из-за деревьев звучным крошевом долетали смех, выкрики гуляк, звонкие
голоса торговцев, пронзительные голоса скрипок и флейт бродячих
музыкантов.
Огромная овальная площадь была запружена народом, так что смирный
халикотерий едва переставлял ноги. Большинство в толпе составляли люди,
однако там разгуливали и высоченные тану, среди них Эйкен заметил и тех,
кто, ссылаясь на неотложные дела, умолял его разрешить покинуть
торжественный прием и бал. Все палатки, киоски и даже средних размеров
магазины были открыты. Центр площади был занят выстроенными тылами друг к
другу лавками, где торговали свободные ремесленники и самые богатые купцы.
Чего только не было - от детских, вырезанных из дерева, игрушек до
сувениров из эпохи Галактического Содружества.
- Что-то здесь не так. - Раймо поджал губы и покачал головой, затем
щелкнул пальцами и тихо присвистнул. - Батюшки, а фирвулаги где, Йош?
Помнишь, когда мы отправлялись с транспортом к Барделаску, их здесь было
хоть пруд пруди. Куда ни посмотришь - везде эти чертовы духи!..
Йош глянул на короля, тот, нахмурившись, кивнул.
- Мороженое! Малиновое мороженое!.. - завывал кто-то гнусавым голосом
в толпе.
- Звучит неплохо, - одобрительно заметил Раймо. Он поднялся с места
возницы, свистнул и показал продавцу три пальца. Мороженщик радостно
оскалился и поймал брошенную ему поверх голов монету. Раймо с помощью
психокинетической силы вознес над толпой три рожка с мороженым и осторожно
- так, чтобы никто не сумел дотянуться, придвинул их к коляске. Эйкен и
Йош на лету поймали свои порции.
- Пальчики оближешь, - оборонил король, облизывая губы. - Нам бы
следовало привлечь этого парня на Великий Турнир. Пусть он снабжает гостей
чем-нибудь свеженьким, только выбор должен быть побогаче. Какой прекрасный
десерт!..
- Я прослежу за этим, - пообещал Раймо. - Старик Гуерсио до смерти
обрадуется.
Он направил послушного халикотерия в боковую улочку. Здесь народу
было поменьше, однако у таверны "Русалка" и возле дверей других подобных
заведений было все еще многолюдно.
- Мастерская направо, - сказал Йош и, перегнувшись через борт
коляски, постучал в ворота. Два рамапитека распахнули створки, и Раймо
загнал экипаж во двор. Ворота захлопнулись, и тут же стих уличный шум.
Двор был скудно освещен двумя масляными светильниками.
- Рабочий день кончился, - заметил самурай, когда все вышли из
экипажа. - Остались только сторожа-обезьяны. - Потом он мысленно отдал
приказ, и один из рамапитеков откинул щеколду и распахнул дверь, ведущую в
мастерскую, а другой принес большой, сделанный в двадцать втором веке
фонарь.
Они вошли внутрь, и Эйкен не удержался от возгласа изумления, увидев
огромные бумажные листы, развешанные на стенах и даже на потолке. На них
очень живо и выразительно были нарисованы схватившиеся в смертельной
схватке воины.
- Прямо-таки фабрика бумажных змеев. - Король был явно ошеломлен.
- Давайте подойдем поближе, только прошу не курить, - попросил
самурай. - Непута - это что-то вроде гигантского волшебного фонарика,
который обычно поднимали в воздух и проносили во время праздника урожая в
японском городе Хиросаки на Старой Земле. Я тут немного пофантазировал,
теперь эта штука может вращаться в воздухе. Поверьте, все будет просто
великолепно.
Он показал готовые рисунки, разложенные на тщательно вымытом полу.
Формой они напоминали лопасти длиной метров в шесть. Тончайшая навощенная,
различных тонов бумага была разрисована цветущими деревьями, рыцарями
тану, скачущими на боевых халиках. Все изображения были необыкновенно
живые, полны движения, прорисованные до мельчайших деталей витязи были
запечатлены в момент нанесения ударов... Сама фактура основы напоминала
цветное стекло. Мелкие детали были выполнены в технике заливки горячим
цветным воском, светящимся при освещении картин особо направленным светом.
- Очень приличная работа, - заметил Йош. Объясняя тот или иной сюжет,
