- Вы правильно понимаете ход моих мыслей, господин рыцарь. Самостоятельно
полученные знания не всегда означают
освобождение от субъективизма. Вы и я, оба думая над этим, можем прийти к
многообещающим заключениям. Вы со своими делами, и я, отверженный, со всеми
своими недостатками.
- Думаю, у меня отсутствует мужество для самостоятельной оценки, мистер
Гроот,-сказал я.
Он был обрадован.
- Каким бы плохим человеком вы не были, мы все соединимся в одной
личности. И как соединимся!
- Мистер Гроот, мне говорили, что вы, возможно, захотите услышать мою
историю и что вы, когда меня выслушаете, сможете намекнуть на решение моей
проблемы.
- Я любопытен,-заявио щеголеватый философ,-и с благодарностью заплачу за
информацию. Вы только должны постараться, чтобы мне захотелось заплатить
награду. Какие еще у вас пожелания?
- Никаких.
- В таком случае вам придется совершить прогулку в лес.
Седенко оглянулся.
- Осторожно, капитан. Он может завести в засаду!
- Григорий Петрович,-успокоил его я,-если мастер Гроот и пожелает нам
чего-то плохого, то это случится позднее.
Седенко пробормотал что-то про себя и сдвинул папаху на затылок.
Филандер Гроот протянул мне свою элегантную руку, и мы пошли вместе, пока
не достигли реки. На берегу мы остановились.
- Вы можете начинать, господин,-сказал он.
Я рассказал ему о моем прошлом и почему я стал солдатом. Я рассказал ему
о Магдебурге и далее. Я рассказал ему о Сабрине. Я рассказал ему о моей
встрече с Люцифером и о моем путешествии в Ад. Я рассказал о сделке и
условиях Люцифера.
Я рассказал ему о том, что думаю, чего ищу.
Мы прогуливались вдоль берега реки. Я говорил, а он слушал и только
изредка кивал в знак понимания и что-то бормотал про себя. Моя история,
видимо, ему понравилась-когда я рассказал все до конца, он остановился и
взял меня под руку, затем снял шляпу и провел рукой по своим напомаженным
локонам, потом по бороде. Потом он посмотрел на воду и улыбнулся. Потом
снова обернулся ко мне.
- Грааль существует,-сказал он.-Необходимо только знать, что он часто
принимает форму горшка.
- Вы видели его?-спросил я.
- Думаю, что я его видел во время моих странствий, когда я еще
путешествовал.
- Легенда о чистом рыцаре без отдыха и упрека?
- Это зависит от того, что понимать под чистотой, как я думаю,-сказал
Гроот.-Но должен предупредить, что поиск бессмыслен для того, кто несет с
собой зло. Что означает термин "зло", как я предполагаю, мы должны
установить в той местности, где он находится. В каждом из нас есть доля
альтруизма, который, если направить его в нужную сторону и особенно со
здоровым личным интересом, ведет к таким поразительным результатам, что вы
сможете попасть не только на Небо или в Ад, но и еще куда-нибудь.
- Можно подумать, что вы знакомы не только с Богом и Дьяволом,-заметил я.
- Это так. Сомневаюсь, правда, что знаю все их стороны. Не только мои
исследования, но и моя философия привела меня в этом направлении.-Он пожал
плечами.-Но кто знает. В плане познания бесконечности я еще очень молод.
- Но все еще пытаетесь понять смысл своей жизни?
- А почему бы и нет, мой господин? Это было бы совсем неплохо.
- Не смущает ли вас, что я был гостем Люцифера и теперь являюсь его
слугой?
- Мне приходится с этим смириться, господин.
- Но вы поможете мне?
- Насколько я знаю, Грааль может быть найден в местности, которая
называется Лес на Краю Неба-она должна быть обозначена на ваших картах-и
располагается за внешними пределами Серединной Границы. Вы должны только
придерживаться западного направления.
- Должен ли я совершить какие-нибудь ритуалы?-спросил я Филандера
Гроота.-Я думаю, чтобы попасть...
- Ритуалы хороши в детских играх. Я убежден, что вы лучше меня знаете,
что вам нужно. Я вам рассказал все. Грааль существует. Его можно найти там,
где я вам уже сказал. Что вам еще нужно?
Я улыбнулся.
- Хотелось бы еще убедиться.
- Все это должно исходить из ваших возможностей составить собственное
мнение. Это единственное, от чего я могу вас предостеречь.
- Я должен добраться туда один?
Мы вернулись обратно на просеку. Гроот погрузился в размышления.
- Я спрашиваю себя, каким еще другим способом можно освободить мир от его
боли. Кажется, существует много способов. Не думаете ли вы, что ваш Мастер
сомневался?
- Его поведение и состояние не позволяют мне думать, что он
сомневался,-ответил я затворнику и добавил:-Неужели Ангел может так низко
пасть?
- Целые монастыри и школы теологов спорят над этим вопросом,-с усмешкой
произнес Гроот,-я не могу дать ответа, так как характер Ангела-не та
область, в которой можно философствовать, господин рыцарь. Там я не могу
применить свою силу представления. Могу лишь сказать, что Люцифер не может
обмануть своего всезнающего господина, а это означает, что Бог в курсе
поисков Грааля. Эта тема для споров ученых, а не для меня.
- Но меня она касается. Мне нужно найти Грааль и выкупить мою душу. Я
могу рассчитывать только на то, что Люцифер выполнит свои обязательства по
договору.
- На что вы рассчитываете?-спросил Гроот с широкой улыбкой. Вопрос
показался мне риторическим, и движением руки он дал мне понять, что не
ответ на него не обязателен.
- Вы кажетесь мне совершенно невозможным подданным королевы
Ксиомбарг,-заметил я.-Или я неправильно понимаю и ее, и эту страну.
- Возможно, вы неправильно расцениваете и королеву, и ее страну,-ответил
он,-но я должен вам признаться, что во всей Серединной Границе нет более
тихой долины, чем эта, и, на мой взгляд, это спокойствие-самое большое, что
можно ценить в мире.
- А вы понимаете природу Серединной Границы?
- Нет. К сожалению, я знаю только, что Серединная Граница содержит весь
мир в целом, и остальной мир не сможет существовать без Серединной Границы.
Думаю, это основание для того, что ее жители еще существуют, если они
вообще существуют.
- Но ведь вы сами происходите не из Серединной Границы?
- Я эльзасец. Лишь немногие живущие здесь здесь и родились. Эта долина и
две и три последующие местности-исключения. Многие существуют здесь как
тени, другие существуют как тени
в своем мире. Это запутано, капитан. Я не тот человек, кто может
рассматривать эти проблемы объективо-еще не готов. Но у меня предчувствие,
что это ко мне придет, как только будет нужда в этом. Ну, теперь вы,
наверное, желаете как можно быстрее покинуть Долину Золотых Облаков, так? И
продолжить путешествие? Я провожу вас до Западных ворот. По одной из горных
троп вы выберетесь на хорошую дорогу, которая выведет вас из Серединной
Границы.
- Как я смогу узнать, эту дорогу?
- В этой местности не так много дорог, капитан.
Мы вернулись на просеку, где нас поджидал потирающий лоб Седенко.
- Я уже думал, что вас убили или захватили в плен, капитан фон Бек.
Мне была приятна такая забота.
- Ерунда, Григорий Петрович. Мастер Гроот нам очень помог.
Седенко издал шмыгающий звук.
- Вы доверяете ему?
- Настолько, насколько могу доверять себе.
Гроот поклонился.
- Укладывайте свои вещи, господа. Мы отправляемся к Западным воротам.
Когда мы были готовы к маршу, маленький щеголь достал из кармана носовой
платок и вытер лоб и шею.
- День становится жарким,-сказал он.-Пойдемте, мои друзья, мы должны быть
там до наступления ночи.
Мы вели своих лошадей за Гроотом, который, почти как учитель танцев, шел,
пританцовывая, и не забывая при этом восхищаться красотой полей, которые мы
проходили... Так мы шли, пока не достигли противоположной стороны долины и
ворот, очень похожих на те, которые мы миновали по дороге сюда. Гроот
приветствовал стражников.
- Друзья покидают нас,-пояснил он им.-Пропустите их.
Стражник в уже известном нам старинном обмундировании отвел коня в
сторону, и створки ворот распахнулись. Филандер Гроот остался стоять и
смотреть на дорогу, которая вела в пещеру, теряясь в золотой дымке. На
протяжении какого-то мгновения его глаза напоминали мне глаза заключенного
или каторжника, смотрящего в сторону дома. Но когда он вновь обернулся ко
мне, я увидел в них только спокойствие и веселье.
- Итак, капитан, я желаю вам счастья, здоровой уверенности в успешном
окончании поисков. Было бы неплохо снова увидеть вас через некоторое
время-хотелось бы услышать об окончании ваших приключений. А я выслушал бы
их с интересом.
- Тогда пойдемте с нами,-предложил я внезапно.-Ваше общество может нас
воодушевить. Кроме того, я очень ценю вашу поддержку.
- Мысль небезынтересная. Я бы сказал, во многом удачная. Но мне, к
сожалению, необходимо еще некоторое время оставаться здесь, так что прошу
простить. Но вы знайте, что душой я с вами.
Последние заключительные фразы, пожатия рук, и Филандер Гроот направился
обратно, а ворота за ним закрылись. На прощание он обернулся и помахал
надушенным платком.
Мы въехали в пещеру и уже вскоре пробирались в золотом тумане. Через
некоторое время нам пришлось достать плащи-становилось холодно.
Была уже ночь, когда туман остался позади. Мы не нашли удобного места и
поэтому разбили лагерь прямо на дороге.
Наутро, обозрев пространство гор под нами, мы поняли, что опять очутились
на высокогорном плато. Не прошло и получаса, как мы продолжили путь. За
нами послышался стук копыт.
Оглянувшись, мы увидели около двадцати закованных в латы людей, следующих
галопом за нами.
Их предводитель не носил доспехов. Я увидел черное и белое. Я увидел
пурпурно-красные перья и узнал последнего
нанимателя Седенко и моего смертельного врага-кровавого монаха
Клостерхайма.
Мы дали своим коням шпоры в надежде уйти от вооруженной погони. В этом
было что-то мистическое. Их облачение пылало.
Еще немного, и они начнут гореть-конечно же, черным пламенем. Пар
вырывался из глазниц шлемов, какой-то серый пар, будто зарождающийся в
тлеющих легких.
- Чего хочет этот христов рыцарь вместе со своей бандой?-взволновался
Седенко.-Их давно поджидает Ад. Как они могут служить божьему делу?
Я уже хотел сказать ему, что если я служу Дьяволу, то они могут, конечно,
служить и Богу, но проглотил замечание и наблюдал теперь как только мог
внимательнее за дорогой и своим конем. Тот уже устал от скачки и два раза
споткнулся, а один раз даже чуть не упал.
- Мы будем сражаться до смерти,-прокричал я Седенко,-но на тех же
условиях, видимо, и Клостерхайм захочет забрать наши жизни! У нас нет
надежды отбиться от закованных в латы всадников.
Мы искали выход из создавшегося положения, но его не было. Можно было
двигаться дальше или остановиться и поджидать
дьявольский отряд Клостерхайма. Когда дорога повернула, я увидел, что она
проходит прямо по скальной плите шириной не больше человеческого роста.
Если мы и хотели занять где-нибудь оборонительную позицию, то лучшего места
было не найти.
Я показал на это место Седенко и спешился. Седенко понял, что я имею в
виду, и кивнул. Я передал ему один пистолет, пороховницу и пули, отвел
своего коня в сторону, и мы заняли позицию. Скальная стена прикрывала наши
фланги, поэтому мы не ожидали никакого нападения сзади или с боков.
Когда Клостерхайм приблизился, он не имел понятия о том, что мы его
поджидаем. Я направил на него пистолет и выстрелил, но, к сожалению,
промахнулся. Он пригнулся и уставился на меня ненавидящим взглядом, а потом
движением руки приказал своей банде остановиться. Они подчинились этому
приказу с прямо-таки неестественной дисциплиной.
- Клостерхайм!-прокричал я.-Что ты хочешь от нас?
- Я ничего не хочу от Седенко, который в любой момент может отправиться
куда ему вздумается,-проговорил монах с лошадиным оскалом.-Но я хочу вашу
