почти все белого цвета, отблескивали золотом.
- Этот стражник производит впечатление,-заметил Седенко, оглядываясь.
- Или просто самоуверен,-возразил я.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Стражники в городских воротах носили такие же старомодные доспехи, как и
первый стражник, с которым мы повстречались.
Они пропустили нас, не задавая вопросов. Мы прошли под поднятой решеткой
и очутились на широкой улице, окруженной тихими домами и открытыми
верандами. Вокруг был веселый и дружелюбный народ. Мы добрались до рыночной
площади, а там недалеко было и до дворца-невысокого строения непередаваемой
красоты, где нам предстояло быть представленными королеве этой страны.
Трубы возвестили о нашем прибытии, когда мы проскакали сквозь аркаду в
широкий двор, полностью покрытый палисадниками и клумбами с цветущими
кустарниками и цветами.
Несуетность двора и тишина, царившая в нем, напомнила мне о детстве в
замке Бек. Летняя усадьба моего отца создавала такой же настрой.
Подошли солдаты и взяли наших коней под уздцы, а женщина, одетая в
платок, какой носили в прошлом, проводила нас до дворца и ввела внутрь. Это
была хорошенькая молодая особа с громадными голубыми глазами и пышущим
здоровьем открытым лицом. Мне она понравилась.
- Приветствую вас,-сказала она.-Королева ожидает вас. Не хотели бы вы
освежиться и принять ванну, прежде чем будете ей представлены?
Я посмотрел на Седенко. Если я был хотя бы наполовину так же грязен и
небрит, как он, смена белья и ванна окажутся более чем кстати.
Седенко ответил:
- Мы умыты снегом, госпожа. И нам не требуется ванна. Вы видите? Природа
облегчила для вас эту задачу.
Я поклонился молодой женщине.
- Мы благодарны вам,-сказал я.-Со своей стороны мне бы хотелось немного
нагретой воды.
- Вам она будет представлена.-Она кивнула и ввела нас в прохладные покои
дворца. Низкие потолки были расписаны картинами, как и стены. Нас провели
по своего рода круговому коридору туда, где, видимо, находились покои для
гостей.
Молодая женщина показала наши комнаты. Посередине гостиной уже стояли две
большие деревянные бадьи, наполненные горячей водой.
Седенко втянул носом воздух, будто подозревая колдовство, затаившееся в
паре.
Я поблагодарил женщину. Она улыбнулась мне и сказала:
- Через час я вернусь и препровожу вас к королеве.
Я освежился и выстирал свое платье к ее возвращению. У Седенко не было
другой одежды, и он даже не намочил кожи, однако побрился, оставив лишь
длинные усы. Он выглядел теперь гораздо статнее, чем во время нашего
появления здесь.
Молодая женщина снова провела нас по ряду коридоров, аркад и садов, пока
мы не попали накрнец в обширное помещение с высоким потолком, на котором
были изображены Солнце, Луна и Звезды, что, на мой взгляд, означало карту
неба.
На троне зеленого стекла и красного полированного дерева восседала
девочка лет пятнадцати. На ее рыжеволосой голове покоилась кристаллическая
бриллиантовая корона. Мы поклонились и пробормотали что-то подходящее для
подобного случая слова приветствия.
Девочка задорно рассмеялась. У нее были большие карие глаза и красные
губы.
- Добро пожаловать в нашу страну, чужеземцы. Я королева Ксиомбарг
Двадцать Пятая и мне хотелось бы знать, за что вы убили орлов. Я уверена,
что вы не следуете вслед за легендами о золоте и магии, как остальные
искатели приключений.
- Сокровища?-вырвалось у него. Он покраснел.-О нет, милостивая госпожа.
- Я здесь в связи с поисками Грааля,-объяснил я молодой королеве,-ищу
отшельника по имени Филандер Гроот и имею смелость полагать, что Ваше
Величество знает, где он находится.
- Я знаю это, но пока мне не хочется говорить вам это. Чем может господин
Гроот быть вам полезен?
- Этого я пока не знаю. Мне дали понять, что его необходимо разыскать и
рассказать ему мою историю.
- Ваша история необычайна?
- Некоторые могли бы подумать, что более чем необычайна, Ваше Величество.
- И вы не расскажете ее мне?
- Я не расскажу ее никому, только Филандеру Грооту, так как может
оказаться, что он в состоянии мне помочь.
Она кивнула.
- Вы хотите разделить с ним затворничество, верно?
- Вполне может статься.
- Это его порадует.
Она склонила голову.
Седенко горячо заговорил:
- Он на пути к вещи Божьей, Ваше Величество. Когда он найдет Грааль...
Я попытался его прервать, но королева подняла руку.
- Нас не переубедить и нам ничего не доказать, господин. Здесь мы верили
не только в Небеса, но и в Ад. Мы молимся не
только Богу, но и Дьяволу. И мы верим только в меру.
Я не смог скрыть своего скепсиса, что она сразу же заметила.
Она улыбнулась.
- Мы находим успокоение в состоянии вещей. Благоразумие и спокойствие у
нас не пересекаются.
- Я всегда воспринимал доброжелательство как несбыточную мечту, Ваше
Величество, или, по крайней мере, то, чему не дано сбыться еще долгое
время.
Она была раздосадована моими словами.
- О, мы относимся друг к другу очень доброжелательно, капитан, и у нас
есть музыка, живопись, театр...
- Перечисленные вами вещи не являются действительными предметами борьбы.
Вы пропустили человеческие амбиции. Какой вес имеют эти вещи искусства?
Каких высот тела и духа они достигают?
- Мы живем в мире,-ответила она тихо.-Мы не закрываем глаз. Когда молодые
люди нашей долины достигают восемнадцатилетия, мы отправляем их во внешний
мир, и там они познают человеческую нужду, боль и то, что властвует людьми.
И потом они приносят свои знания обратно. Здесь, в спокойствии, они
обдумывают их и постепенно вникают в основные положения нашей философии.
- Вы благоприятствуете счастью,-сказал я как-то неубедительно.
- Такие мы есть.
- Итак, справедливости не может быть без счастья?
- Вполне возможно, капитан.
- И основное то, что вы посылаете своих молодых людей набираться опыта.
Это совершенно не то, чем если бы они были ввергнуты во внешний мир сами.
- Но на деле оказывается, что это лучше, чем если бы они совсем ничего бы
не знали о внешнем мире.
- Мне кажется, милостивая госпожа, что вы подменяете счастливое
существование каким-то суррогатом. Но что все-таки в вашей стране является
главным?
- Ни одна армия без знания не сможет добраться сюда.
- Ни одна армия этого не сможет. Но что, к примеру, будет, если ваши
враги обучат орлов переправлять солдат через золотые облака?
- Это трудно представить,-засмеялась она.
- Для каждого, кто живет, основываясь на собственном опыте и не имеет
выбора, это, конечно же, трудно представить.
Она пожала плечами.
- Но все-таки мы счастливы.
- И я рад, милостивая госпожа, что вы такие.
- Вы приятный гость, капитан. Проведете ли вы несколько дней при моем
дворе?
- Мне очень хотелось бы этого, но я должен найти Филандера Гроота так
быстро, насколько это возможно. Это часть моего договора.
- Ну хорошо. Отправляйтесь по дороге, которая ведет из города на запад.
Вы достигнете леса. В этом лесу есть широкая просека, где стоит одинокий
засохший дом. Филандера Гроот можно встретить там, если ему это понравится.
- В какое время?
- Он не соблюдает времени. Он должен сам увидеть вас. Ну, капитан,
надеюсь, вы все-таки поедите с нами и расскажете о ваших приключениях?
Седенко и я приняли приглашение. Обед был изысканным. Мы полностью
наелись, а потом провели ночь в хороших постелях.
Утром мы покинули город молодой королевы, выехав по западной дороге.
Леса мы достигли довольно быстро и легко нашли просеку, где разбили
лагерь, решив дожидаться Гроота. Свежий, пьянящий воздух, красота и запах
цветов привели нас в расслабленное настроение.
- Хорошее место для уединения, в старости,-сказал Седенко, не спускающий
глаз с громадного мертвого дерева.-Но, конечно же, не место, где можно
жить, когда ты молод.
Никакой борьбы, ничего, кроме охоты...
- Противопоставить это место суетности мира может любой, достигший
сорока,-проговорил я.-Я не нахожу ничего, чем меня могло бы привлечь это
место. Возможно, предпосылками для душевного здоровья. Рассудок говорит
мне, что здесь может жить только душевнобольной.
- В чем-то вы правы, капитан,-согласился Седенко.-Природа здесь щедра.
Она здорова и благополучна. И это ли не то, чего мы желаем под конец своих
дней?
- Здоровый зверь должен держать свое тело и рассудок в постоянном
движении,-возразил я.
- Но не всегда, капитан,-Седенко выглядел немного огорченным тем, что я
не во всем соглашаюсь с ним.
Я улыбнулся.
- Погодите некоторое время, юный казак.
После трех дней ожидания на просеке ни у одного из нас не было никакого
желания отправляться дальше. Мы обследовали каждый уголок в округе, все
дубы, распадки и подлески. Мы подстригли своих коней. Седенко лазил на
каждое дерево, на которое можно влезть. Я просматривал волшебные книги,
врученные мне Сабриной, без того, чтобы особенно понять их содержание. Я
также просмотрел все карты и определил, что район Серединной Границы должен
существовать в пространстве где-то между странами, где, по понятиям моего
мира, для него не было места.
На утро пятого дня я собрался и был готов скакать дальше, чтобы покинуть
Долину Золотых Облаков.
Дорогу к Граалю мне придется отыскать без Гроота, сказал я себе.
И эти слова, будто обладая магической силой, заставили появиться
щегольски одетого человека, который приближался к нашей лагерной стоянке и
выглядел немного смущенным, однако был в хорошем настроении. Его одежда
была украшена гирляндами тесемок и бархатными лентами, золотыми и
серебряными застежками и шитьем, а меч совершенно не вязался с нарядом
иказался ненужным. Он шагал, опираясь на чрезвычайно большой посох и
распространял запах венгерской воды. Широкая лента его шляпы была утыкана
белыми и серебряными перьями, маленькая бородка и усы густо напудрены, как
у знатного французского дворянина. Он смотрел на меня удивительно
доброжелательно и при этом махал рукой в знак приветствия.
- Желаю вам доброго утра, мои господа,-сказал щеголь.-Я готов
познакомиться с вами.
- Мы здесь не для того, чтобы терять время на разговоры с человеком,
разодетым, как женщина,-выдал ему Седенко.-Мы ожидаем здесь появления
великого существа, отшельника, самого умного среди себе подобных.
- Ага, извините меня. Я не задержу вас надолго. Прошу только ответить,
как вас зовут?
- Я Ульрих фон Бек, капитан пехоты, а это Григорий Петрович Седенко,
фехтовальщик. А вы, господин?
- Меня зовут Филандер Гроот.
- Отшельник?-удивленно воскликнул Седенко.
- Да, я отшельник, господа.
- Вы не выглядите затворником.-Седенко положил руку на перевязь своей
сабли и сделал несколько шагов вперед, чтобы не упустить из виду ничего.
- Господин, уверяю вас, что на самом деле я настоящий отшельник.-Гроот
казался удивленным тем, что мы не верим ему.
- Мы слышали, вы святой человек,-продолжал Седенко.
- Я не ответственен за то, что слушают или говорят другие,
господин.-Гроот гордо выпрямился. Ростом он был немного выше Седенко
который далко не был великаном.-Я-тот самый известный Филандер Гроот,
которого вы ищете. Верьте в это или оставьте все как есть.
- Мы никак не думали найти кого-нибудь похожего на вас,-признался я.-Мы
представляли вас совершенно иначе.
- Не в моих правилах обсуждать ожидание хотевшего встретиться со мной.
Я-Гроот-тот, кем я являюсь.
- Но отчего вы так франтовски одеты?-Седенко обернулся ко мне, будто
ожидая моей поддержки.
- Есть много способов поддерживать равновесие мира,-ответил Гроот,
обращаясь ко мне.
- ...И немного способов, которыми мир поддерживает себя,-отпарировал я.
