Внезапно, нарушив строй, на три шага вперёд вышел всё тот же человек в
безукоризненном синем костюме и громко произнёс:
- Хвала цивилизации, сумевшей построить такое чудо!
И опять прогремело согласное "ура" с космодрома и с неба - с машин,
неподвижно застывших в воздухе.
- Слыхали? - Колесников обернулся к ребятам. - Вот как они отзываются о
нашей Земле!
- Чего ж вы тогда улетели с неё? - спросил Жора. - Ну, чего?
- Молчи! - громко шикнул на него Толя. - Ты всё равно не поймёшь...
- У нас на планете достижения более скромные, - продолжал человек в
синем, - но и мы кое-чего достигли и хотим продемонстрировать вам...
Глава 26
ДЫМ, ГРОХОТ И ТРЕСК
Не успел он это сказать, как встречающие их чётко и размеренно разомкнули
строй, и к ребятам подкатила низкая, открытая, сверкающая чёрным лаком
машина. Ребята забрались в неё. За ними вошли пять человек в зелёных,
отлично выглаженных костюмах со значками на груди и приветливо заулыбались
им. И почти тотчас машина мягко взяла с места и промчалась между чётко
сомкнутым строем.
- Ну и дисциплинка у них! - сказал Алька, крутя во все стороны головой. -
Как по струнке ходят!
Услышав эти слова, люди в зелёных блестящих костюмах, сидевшие рядом с
ними, вежливо закивали головами. И радостно, благодарно заулыбались.
- Чего они так радуются нам? - тихонько спросила Леночка. - Почему они
так торжественно одеты?
Толя с Алькой молча смотрели вперёд. Леночка внимательно разглядывала
лица плане-тян, очень здоровые, с правильными чертами и плотным во всю щёку
румянцем и добавила:
- И почему они не встретили нас цветами? Я не вижу вокруг ни одного
цветка...
- Им не до сантиментов! - сказал Колесников. - Они люди дела, у них нет
времени возиться с ними...
- Да, но хоть один цветок должен расти в городе... А здесь совсем зелени
нет! Ну хоть бы одно живое дерево!
Толя, оглушённый огромным городом, рёвом, скрежетом, грохотом и свистом
машин, только сейчас обратил на это внимание: и в самом деле, в городе не
было ни бульваров, ни скверов, ни даже маленького газончика меж домами.
Правда, в одном месте, возле гигантского дома с полосами блестящих окон,
стояло три больших дерева, но они давно засохли - ни одного листка, и были
они за оградой с какой-то надписью на белой дощечке.
Между тем сопровождавшие внимательно смотрели на лица ребят, и когда Толя
спросил у одного планетянина о деревьях, тот не без гордости ответил:
- Они оказались нам ненужными, сохраняем как экспонат давно прошедших
времён. - Человек ярко улыбнулся белыми зубами.
- Как же не нужно! - ворвалась в разговор Леночка. - Чем же вы тогда
дышите? И это ж очень красиво! И почему у вас нигде нет цветов? - А что это?
- спросил улыбчивый человек.
Леночка даже растерялась немножко:
- Вы... вы не знаете, что такое цветы?
- Не знаем... Их едят? Употребляют в производство? Или это смазочный
материал для механизмов?
- Нет, - совсем расстроилась Леночка, - цветы - это... Ну как вам
объяснить... Они состоят из стебля, листьев, чашечек и лепестков, и они так
пахнут, так радуют глаз... - Она вдруг чуть не расплакалась, понимая, что ей
не хватает слов, и стала помогать себе руками, рисуя форму цветов, но и
ру-ки были беспомощны выразить их красоту. - Ну, цветы - это цветы...
Понимаете?
- Понимаю-понимаю... - Человек закивал головой. - Это раньше было и у
нас, а теперь, как говорится, пройденный этап, но, по-моему, в музее они
сохранились...
"В музее?.. До чего они дожили! - подумала Леночка. - Как они живут в
таком грохоте, лязге и духоте?"
И она сказала вслух:
- Как же так - цветы в музее?
- Ну и что же! - проговорил Колесников. - Я чуть с тоски не умер среди
твоих цветиков на той планете... Давайте поживём здесь. Лучшей цивили-зации
нет и быть не может!
- Не торопись, - сказал Алька, - всё это надо обдумать и обсудить, и не
ты один будешь решать...
- Хорошо, обсудим, - ответил Колесников. Жора сидел в сторонке и
подавленно молчал. Толя по-прежнему рассматривал дома и думал:
"А ведь Леночка, пожалуй, права: здесь очень шумно, душно и, в сущности,
очень некрасиво..." Вокруг неслись машины, рядом с ними и по особым мостам -
над ними, а над теми мостами тоже летели какие-то машины. В высоченных -
стоэтажных и выше - домах стоял непрерывный грохот и треск, вспыхивала
электросварка; Толя то и дело заслонялся от её вспышек рукой, моргал и
вздрагивал. Но сопровождавшие их люди были абсолютно спокойны, ни разу не
моргнули, не вздрогнули, и на лицах у них наготове была любезная улыбка...
Жора между тем страшно проголодался; он пытался отыскать глазами
какое-нибудь кафе, или ресторан, или обычную столовую, но так и не мог
отыскать. Он хотел было поговорить об этом с ребятами, но тут же передумал:
нет, нельзя, не нужно. Ни в коем случае! Ведь они тоже когда-нибудь должны
захотеть есть, и надо терпеть...
- А где у них дети? - спросила Леночка. - Я вижу только взрослых и ни
одного мальчика или девочки...
- При таком движении им рискованно выходить на улицу, - пояснил
Колесников, зорко смотревший вперёд.
- Ты хочешь сказать, при таком развитии техники они должны сидеть дома?
- Не сердись, Лена, - более мягко произнес Колесников, - ты ещё оценишь
всё это...
- Этот дым и копоть, этот грохот и лязг? - тихо, чтоб не обидеть
планетян, сказала Леночка, однако они всё расслышали.
- Не надо, девочка, - сказал один планетянин и коснулся рукой лба. - Вы
совсем из другого мира, но ведь одни миры создают другие миры и не сразу
привыкают друг к другу и оказываются в силах оценить преимущества одной
жизни перед другой. У нас свой чертёж и схема жизни и работы, у вас - свой;
мы не болеем, мы бессмертны и точны, у нас нет недоказанных истин и
отсутствуют сомнения...
Леночка вдруг почему-то испугалась и потесней придвинулась к Толе.
- Ты что-нибудь понял? - шёпотом спросила она.
- Нет, - признался Толя. - Здесь как-то странно и что-то не так...
- И мне так кажется: говорят они как-то мудрёно и заученно... Ты не
хочешь есть?
- Очень хочу.
- Давай попросим, чтоб нас где-нибудь покормили.
- Знаешь, неловко, - Сказал Толя. - Только прилетели - и уже за еду.
- Ничего! - И Леночка громко, полным голосом попросила: -Мы в полёте
очень проголодались, очень... Человек посмотрел на неё, улыбнулся и сказал:
- Понимаю, я вас понимаю... - И нам бы очень хотелось чего-нибудь такого,
- продолжала Леночка. - Ну, такого, что на вашей планете особенно ценится и
считается деликатесом...
- Обязательно-обязательно! - проговорил человек и ослепительно улыбнулся.
- Мы это всё обдумаем и решим лучшим для вас образом, а вначале мы покажем
вам один завод...
- А сейчас, а сразу... нельзя? - сказала Леночка. - Мы хотим, мы очень
хотим... Ну, вы понимаете?
- Как же не понять! Отлично понимаем!
- Уважаемые, мы... Мы хотим, говоря попросту, жрать! - вдруг объявил Жора
и заулыбался, поняв, что теперь ребята не осудят его.
- Жора, как тебе не стыдно! - сказал Колес-ников. -- Потерпеть не можешь?
И разве так просят? Вы простите нас, он...
- Нет, нет, что вы! Не надо просить прощения... - вдруг быстро заговорил
человек. - Сейчас я посовещаюсь с моими коллегами... - Человек нагнулся к
четырём своим товарищам, и они стали о чём-то шептаться.
"Да они ж совершенно невоспитанные люди! - с удивлением подумала Леночка.
- На глазах у других шепчутся..."
Наконец этот человек выпрямился и сказал всё с той же белозубой улыбкой,
которая уже стала надоедать Леночке:
- Мы вам покажем вначале завод, а потом всё решим... Успокойтесь, вы
будете чрезвычайно довольны нами...
- Зачем нам завод! - не выдержал Толя. - Нам...
- Мальчики, тихо! - сказал Колесников. - Как вы можете говорить о еде в
то время, когда...
Сопровождавшие их внезапно заволновались, вскочили со своих мест,
запрыгали, заплясали во-круг ребят: - Хорошо, хорошо! Сейчас мы всё
уладим... Мы поедем на другой завод! Он рядом! Через пять минут вы будете
иметь это самое ваше дорогое и нужное "жрать".
Алька с Толей и Леночка тревожно переглянулись, а Жора улыбнулся:
- Ладно, так уж и быть! Но чтоб не дольше пяти...
Машина резко повернула влево, промчалась на огромной скорости по гладкой
автостраде и остановилась у высоченного здания с козырьком у входа и
широкими ступенями.
- Сюда, просим вас, - сказал один из людей, и ребята вылезли из машины.
Глава 27
ПОСЛЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК
Они вошли в вестибюль этого здания и потом сразу в цех - длинное светлое
помещение с цепью непрерывно работающих станков и движущейся лентой
конвейера. У некоторых станков стояли люди, дёргали за какие-то
металлические ручки и поджидали, пока лента доставит другую деталь. Один из
сопровождающих, опять пошептавшись о чём-то, быстро ушёл в другой зал,
второй стал рассказывать ребятам о работе цеха, а трое других остались у
двери, через которую они вошли; и стояли они у двери молча и неподвижно, как
часовые на посту.
"Что-то здесь не так", - подумала Леночка, незаметно оторвалась от ребят
и юркнула в зал, куда ушёл один из сопровождающих, быстро прошла вдоль линии
других станков, заглянула в дверь, в которой скрылся тот человек. И увидела
его там. Он стоял возле огромного прозрачного куба и через маленькое
окошечко о чём-то разговаривал с человеком, сидевшим внутри.
Он был совершенно непохож на жителей этой планеты - худ, морщинист и
бледен. Леночке стало не по себе. Человек в зелёном говорил с ним отрывисто,
грубо - прямо-таки скрежетал зубами, а не говорил! - не то что с ней,
Леночкой, и ребятами. До неё опять донеслось грубое слово "жрать", сказанное
Жорой.
Леночку даже прошиб озноб, и на лбу выступил пот.
И сердце сжалось. Похоже было, что человек в прозрачном кубе в чём-то
сильно провинился и, может быть, его никуда не выпускали оттуда.
Что-то узнав у него, зелёный человек повернулся к выходу, и за какую-то
долю секунды до этого Леночка метнулась за чёрный металлический шкаф и
прильнула, прижалась к стенке. Зелёный не заметил её и прошёл мимо.
Тогда Леночка отпрянула от стенки и бросилась к прозрачному кубу.
Человек угрюмо сидел перед низеньким столиком.
--- Почему вы здесь? - быстро спросила Леноч-ка. - Почему сидите в этом
кубе?
- Потому что я человек... А ты... ты человеческая девочка или...
- Или кто? - Леночка вдруг испугалась. - Какая ж я могу ещё быть?
- А как ты, в таком случае, здесь очутилась? Здесь нет больше людей... Я
последний человек на этой планете... Леночку сковал страх.
- А кто же только что с вами говорил?
- Со мной говорила машина, робот, и все на этой планете теперь роботы, у
них вместо сердца и мозга провода, рычаги, реле, бесшумные моторы и
программные устройства...
- А куда ж девались люди? - спросила Леночка.
- Не спрашивай про людей! - переводя дыхание, сказал человек. - Если ты
вправду живая девочка, ты всё поймёшь... Дай мне твою руку, ну хоть палец...
Леночка с некоторой опаской протянула ему руку и почувствовала твёрдую
худобу пальцев человека.
- Ты живая, ты поймёшь... - На лице человека обозначилась мучительная
улыбка. - Мы создали на этой планете в помощь себе сотни тысяч удивительных
роботов, очень похожих на настоящих людей, поручали им любую работу, и
постепенно они научились делать её не хуже, а временами и лучше нас. Мы
открыли им все тайны науки и жизни, все секреты, мы доверили им больше, чем
следовало, и они научились почти всему, чему может научить-ся тончайший
