прелестное женское личико, так же как вам - на какое-нибудь полотно Те-
нирса. Ах, хорошенькие девушки! К какому бы классу они ни принадлежали,
где бы я их ни встретил, для меня всегда удовольствие смотреть на них.
Это мои безделушки. Я не коллекционирую их, но любуюсь ими, любуюсь с
страстным восторгом, как художник, - да, друг мой, как художник, убеж-
денно и бескорыстно. Что поделаешь, люблю их!.. Кстати, не можете ли вы
одолжить мне пять тысяч франков?
Андермат резко остановился и буркнул:
- Опять без денег?
Гонтран ответил спокойно: "Всегда". И, они пошли дальше.
Банкир сказал:
- И куда вы, черт подери, деньги деваете?
- Трачу.
- Конечно, тратите. Но уж вы никакой меры не знаете.
- Дорогой мой, я так же люблю тратить деньги, как вы любите наживать
их. Понимаете?
- Допустим. Но вы совсем не умеете наживать.
- Верно, не умею. Нельзя все уметь. Вы вот, например, умеете наживать
деньги, а тратить совсем не умеете. Что для вас деньги? Только средство
наживать еще и еще. А я вот наживать не умею, зато отлично умею тратить.
Деньги доставляют мне множество удовольствия, о которых вы знаете лишь
понаслышке. Мы с вами дополняем друг друга, мы были созданы для того,
чтобы породниться.
Андермат заворчал:
- Вот ветрогон! Нет, пяти тысяч вы не получите, а полторы тысячи, так
и быть, дам... потому что... ну, потому, что вы мне, пожалуй, понадоби-
тесь на днях.
Гонтран спокойно произнес:
- Прекрасно. Тогда будем считать эти полторы тысячи задатком.
Андермат улыбнулся и похлопал его по плечу.
Они вошли в парк, иллюминованный фонариками, развешанными на де-
ревьях. Оркестр играл медлительную классическую арию, и она как будто
спотыкалась и все куда-то проваливалась - столько в ней было пауз и так
ее исполняли все те же четыре музыканта, которым, должно быть, тошно бы-
ло играть с утра до вечера в безлюдном парке для листвы и ручья, ста-
раться производить шум за двадцать оркестровых инструментов и думать о
том, что денег нет, а в конце месяца почти ничего не придется получить,
так как Петрюс Мартель выдает им в счет жалованья корзинки вина и бутыл-
ки ликеров за отсутствием потребителей крепких напитков в пустующем ка-
зино.
А сквозь звуки музыки из бильярдной долетало щелканье костяных шаров
и громкие выкрики: "Двадцать, двадцать один, двадцать два!"
Андермат и Гонтран поднялись в казино. Там сидели за столиком, непо-
далеку от музыкантов, только ОбриПастер и доктор Онора: оба пили кофе
Петрюс Мартель и Лапальм, по обыкновению, яростно сражались на бильярде,
кассирша дремала и, проснувшись, спросила:
- Что прикажете подать, господа?
IV
Отец и сын Ориоли еще долго разговаривали, когда девушки легли спать.
Взволнованные, возбужденные предложением Андермата, они старались приду-
мать какой-нибудь способ, не нанося ущерба своим интересам, еще больше
разжечь желание этого парижанина купить их землю.
С крестьянским здравомыслием, практичностью и расчетливостью они
взвешивали все шансы, прекрасно понимая, что в их краю минеральные ис-
точники бьют на каждом шагу и если запросить слишком дорого, отпугнешь
нежданного покупателя, а другого такого, пожалуй, не сыщешь И вместе с
тем им не хотелось отдать источник в полную его собственность, ибо отту-
да в один прекрасный день могут волной хлынуть деньги, чему примером
служили Руайя и Шатель-Гюйон.
И вот они ломали себе головы, как и чем раззадорить банкира, измышля-
ли всякие комбинации, фиктивные акционерные общества, якобы предлагающие
более заманчивые условия, придумали целый ряд неуклюжих хитростей, сами
чувствовали, что все шито белыми нитками, но ничего более искусного
изобрести не могли. Спали они оба плохо, а утром отец, проснувшись пер-
вым, вдруг перепугался, не пропал ли за ночь источник. Ведь это возмож-
но: появился и опять ушел под землю, - попробуй найди его там! Старик
встал, терзаясь муками скупца, растолкал сына и рассказал о своих опасе-
ниях. Великан откинул простыню из небеленого холста, спустил ноги, одел-
ся и пошел с отцом посмотреть, цел ли источник.
Во всяком случае, не мешало сходить туда, все почистить, прибрать
камни, навести красоту, чтобы и поле и источник имели приманчивый вид,
как скотина, которую хочешь продать.
Захватив с собой кирки и заступы, они двинулись в путь, бок о бок,
широко шагая враскачку.
Они шли, ни на что не глядя, поглощенные мыслями о своих делах, рас-
сеянно отвечая: "Здорово" - на приветствия встречавшихся соседей и дру-
зей. Выйдя на риомскую дорогу, они заволновались, жадно вглядываясь в
даль, не блеснет ли под утренним солнцем бурлящая в источнике вода Пус-
тынная дорога, припорошенная известковой пылью, тянулась белой лентой по
самому берегу речки, бежавшей в тени старых ив. Под одной ивой Ориоли
заметили две вытянутые ноги, а сделав еще несколько шагов, увидели, что
там сидит на травке у обочины дороги старик Кловис, положив рядом с со-
бой костыли.
Этого старого калеку, похожего на нищего с гравюры Калло, знали во
всем округе, - он уже лет десять бродил там, с трудом передвигаясь на
"дубовых лапах", как он называл свои костыли Когда-то он браконьерство-
вал в лесах и на речках, не раз попадался и сидел в тюрьме, нажил жесто-
чайший ревматизм на охоте, лежа по ночам в засаде на сырой траве, прос-
туживаясь на рыбной ловле, бредя по пояс в холодной воде, и теперь сто-
нал, охал и еле-еле ползал, как краб с оторванными клешнями. Переставляя
костыли, он тащился по дорогам, волоча по земле правую ногу, висевшую,
как тряпка, и держа на весу скрюченную, согнутую в колене левую ногу. Но
деревенские парни, гонявшиеся в сумерках за девушками или за зайцами,
утверждали, что и в кустах и на полянках им" встречался старик Кловис,
быстроногий, как олень, увертливый, как уж, а своим ревматизмом он прос-
то-напросто морочит голову жандармам. Особенно упорно поддерживал эту
молву долговязый Жак Ориоль: он прямо заявлял, что раз пятьдесят, не
меньше, видел, как Кловис расставляет силки, преспокойно держа свои кос-
тыли под мышкой.
Поравнявшись со старым бродягой, дядюшка Ориоль остановился: в мозгу
у него забрезжила пока еще смутная идея, - в головах тяжелодумов-оверн-
цев мысли ворочаются медленно.
Он поздоровался с Кловисом, тот ему ответил. Они поговорили о погоде,
о цветении виноградников, о том, о сем, но, видя что Великан далеко ушел
вперед, отец широким шагом пустился догонять его.
Источник никуда не пропал, но был теперь уже чистым, прозрачным, а
дно в яме покрылось темно-красным налетом красивого пурпурового оттенка,
- несомненно, в осадках было много железистых солей.
Ориоли поглядели друг на друга с улыбкой и принялись расчищать поле,
подбирать камни и складывать их в кучу. Найдя последние останки растер-
занной взрывом собаки, они, перекидываясь шутками, зарыли ее. И вдруг
старик Ориоль выронил из рук заступ. В уголках его тонкогубого рта и
хитрых глаз заиграли морщины, все лицо осветилось выражением торжества,
и он сказал сыну:
- Пойдем-ка попытаем.
Сын покорно последовал за ним. Они снова вышли на дорогу и повернули
назад, к деревне. Старик Кловис все еще грел на солнышке ноги и костыли.
Ориоль остановился напротив него и спросил:
- Хочешь заработать сотенную?
Бродяга из осторожности промолчал.
Ориоль повторил:
- Ну? Сотенную, говорю. Сто франков.
Тогда бродяга набрался духу и пробормотал:
- Ишь ты! Чего спрашивать-то!
- Ладно. Слушай, вот что надо сделать.
И дядюшка Ориоль долго, пространно, обиняками, с лукавыми недомолвка-
ми и бесконечными повторениями втолковывал бродяге, что если он согла-
сится сидеть ежедневно по часу, с десяти до одиннадцати утра, в воде их
источника, в яме, которую он, Ориоль, и его сын Великан выроют около ис-
точника, а через месяц выздоровеет от всех своих недугов, то ему дадут
за это сто франков звонкой монетой.
Паралитик слушал с тупым видом, а потом сказал:
- Никакие зелья меня не вылечили, так где уж вашей воде вылечить.
Великан вдруг разозлился:
- Брось ты, старый жулик! Нечего сказки рассказывать! Я-то знаю, ка-
кой ты больной. Расскажи-ка лучше, что ты делал в прошлый понедельник в
Комберомбском лесу в одиннадцать часов ночи?
- Неправда! - сердито сказал старик.
Великан разгорячился:
- Ах, неправда? Черррт ты этакий! А кто ж, как не ты, перепрыгнул че-
рез канаву с огорода Жана Манеза и побежал Жеребячьей лощиной?
Бродяга энергично мотал головой:
- Неправда это!
- Неправда? А помнишь, я тебе крикнул: "Эй, Кловис, жандармы!" - и ты
разом махнул в сторону, на тропинку, что идет в Мулинэ.
- Неправда!
Долговязый Жак рассвирепел и стал кричать почти угрожающе:
- Ах, неправда? Ну, погоди, трехногий бородач, я тебе покажу! Как
увижу тебя ночью в лесу или на речке - раз, раз и поймаю! Не убежишь, у
меня ноги-то подлинней твоих. Сцапаю тебя и привяжу к дереву. А утром мы
придем всей деревней и отведем тебя куда следует!..
Ориоль остановил сына и сказал вкрадчиво:
- Слушай, Кловис, попробовать-то все таки можно. Мы с Великаном выро-
ем для тебя ванну. Ты будешь приходить каждый день - один месяц. И дам я
тебе за это не сто, а двести франков. А как месяц пройдет и ты выздоро-
веешь, получай еще пятьсот франков Слышишь? Пятьсот франков чистоганом
да еще те двести! Всего, значит, семьсот. Понял? Двести франков за то,
чтобы один месяц по часу сидеть в ванне, да особо пятьсот за то, что вы-
здоровеешь. И еще вот что не забудь: ревматизм-то, бывает, отпустит да
опять схватит. Если осенью тебе снова станет худо, мы уж тут ни при чем
будем, вода-то все-таки свое дело сделала.
Старик спокойно ответил:
- Ну что ж. Коли так, я согласен. А не пойдет на лад, тогда посмот-
рим.
И три хитреца ударили по рукам, чтобы скрепить заключенную сделку.
Потом Ориоли вернулись к источнику и принялись рыть ванну для Кловиса.
Поработав минут пятнадцать, они услышали на дороге голоса.
К источнику шли Андермат и доктор Латон. Крестьяне подмигнули друг
другу и бросили копать.
Банкир подошел, пожал им руки, и все четверо молча уставились в воду.
Она как будто кипела ключом на жарком огне, вся в пузырьках газа, и сте-
кала к речке по узенькому мелкому ложу, которое уже успела себе проло-
жить. Ориоль с горделивой улыбкой сказал:
- Железа-то в ней сколько! Железа!
В самом деле, уже все дно в яме стало красным, и даже мелкие камешки,
которые она омывала на пути к речке, казалось, были покрыты как бы нале-
том пурпурной плесени.
Доктор Латон ответил:
- Железо - это еще не все: важны другие свойства. Надо установить,
есть ли они.
Крестьянин забеспокоился.
- Как не быть! Мы вчера вечером с Великаном выпили для почину по ста-
канчику, и уж оно сегодня заметно... Так по всему телу и пошло... бод-
рость этакая. Верно, сынок?
Долговязый Жак ответил убежденно:
- Ну, понятно. Бодрость этакая... по всему телу пошла.
Андермат стоял, не шевелясь, у края ямы. Он обернулся и сказал докто-
ру:
- Для того, что я задумал, воды надо в шесть раз больше, чем дает
этот источник, не так ли?
- Да, приблизительно.
- А как вы думаете, найдем мы новые источники?
- Ну, этого я не знаю.
- Вот в том-то и дело. Значит, с купчей на землю не следует спешить,
подождем, что покажет бурение. Пока что, когда будет известен результат
анализа, надо составить у нотариуса запродажную запись и указать в ней,
что окончательная сделка состоится лишь в случае благоприятных результа-
тов разведки.
Дядюшка Ориоль встревожился, он не понимал, о чем идет речь. Андермат
объяснил ему, что одного источника для задуманного предприятия мало и,
пока не найдены новые источники, покупать землю нет расчета. Но искать
новые источники он может только после составления запродажной записи.
