не отрываясь смотрела на своего любимого. В ее глазах, полных горьких слез,
стояла такая тоска и печаль, что Питер еле сдержал готовые вырваться из
груди рыдания.
- Лилиан, ты думаешь, я должен?.. - тихо спросил он.
- Да, Питер, - ответила она чуть слышно. - Там моя мама. Я готова
пожертвовать нашей любовью ради ее жизни. И ради жизни тех несчастных.
Ступай! Я буду помнить о тебе.
- Спасибо, любимая, за все, за все, - сказал он, стараясь до
мельчайших подробностей запомнить ее образ и унести его в своем сердце в
прошлое.
- И тебе, милый, спасибо... - ответила она и спрятала свое лицо на
его груди.
Он поцеловал ее и крепко прижал хрупкое тело к себе.
- Прощай, Лилиан!..
- Прощай, Питер...
Он снова терял ее, и теперь навсегда.
- Я готов, профессор! - решительно заявил юноша и обернулся к
профессору.
Глаза профессора Магнуса как-то подозрительно блестели, а нос
неестественно распух и покраснел.
- Не могу я смотреть на подобные сцены, - шмыгнул он носом.
- Питер Селвин! Александр Магнус! - послышался с улицы усиленный
репродуктором голос комиссара Формена. - Ваше время истекло!
- Значит, ты решился, Питер? - торопливо спросил профессор.
- Да, - твердо сказал юноша. - Я вернусь в прошлое и уничтожу эту
проклятую установку. Клянусь, я сделаю это!
- Спасибо, мальчик мой, - с чувством произнес профессор. - А теперь
- идем! Полиция ждать не любит.
Профессор и Питер направились к выходу. У двери профессор обернулся.
- Молодой человек, - обратился он к корреспонденту. - В ваших руках
жизнь этой бедной девушки. Выполните свой долг.
- Можете на меня положиться, - с жаром заверил корреспондент.
- Вот и отлично, - ответил удовлетворенный профессор. - Прощай,
Лилиан, девочка моя!..
Но девушка, казалось, ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на
Питера. Питер ответил ей долгим взглядом и решительно вышел из номера вслед
за профессором Магнусом.
Спускаясь по лестнице вымершего отеля, профессор шепнул юноше:
- Слушай, Питер, внимательно, что я тебе скажу, и запоминай. Когда ты
вырвешься из их лап, - а ты вырвешься, я знаю, - не думай обо мне. Я
позабочусь о себе сам, им меня не одолеть. Ступай сразу же на Центральный
городской вокзал; там в камере хранения, из ячейки под номером 1350, ты
возьмешь дипломат. В нем бумаги. Код ячейки такой же, только наоборот -
0531. Бумаги передашь отшельнику Магнусу. Понял? Ты знаешь, где его найти.
Среди бумаг, с которыми ты, кстати, можешь ознакомиться, ты найдешь два
письма, одно из которых предназначено тебе. Прочтешь его, когда будет
время. Сделаешь? Это очень важно.
- Сделаю, - пообещал Питер.
- Номер ячейки и код запомнил?
- 1350 и 0531.
- Правильно, - профессор кивнул.
Они спустились на первый этаж, пересекли холл и вышли на улицу. Солнце
ударило им в глаза, с порога отеля им хорошо была видна полицейская машина
с репродуктором, комиссар Формен возле нее и десятки ощерившихся стальных
стволов, направленных в их сторону. Стояла жуткая тишина.
- Ну что, идем? - бодро сказал профессор и весело подмигнул Питеру.
- Идем, - машинально ответил Питер, погруженный в невеселые думы.
Две фигуры направились к машине.
- Я понимаю, Питер, - вздохнул профессор, - это нелегко. Но если ты
не сделаешь этого, ты не сможешь жить. И Лилиан тебе никогда не простит.
- Да, я знаю, - ответил Питер.
- Тогда - выше нос, и хвост держи морковкой! - воскликнул
профессор, подбадривая юношу. - Ничего, мы еще повоюем! Узнают они еще,
почем фунт лиха!
Они остановились в трех шагах от комиссара Формена.
- Здравствуйте, комиссар, - беззаботно произнес профессор Магнус. -
Хорошая погода, не правда ли?
- Я выполнил свое обещание, - обратился к комиссару Питер. - Теперь
ваша очередь.
- Хорошо, - кивнул комиссар и отдал какое-то распоряжение своему
помощнику. Тот исчез в недрах отеля.
- Прошу вас, комиссар, - сказал Питер, - не преследуйте девушку.
Она ни в чем не виновата. Ей и так уже досталось от жизни.
- Обещаю, - ответил комиссар.
Через несколько минут из отеля вышли Лилиан и корреспондент в
сопровождении полицейского. Корреспондент предусмотрительно куда-то спрятал
фотоаппарат и диктофон, справедливо полагая, что полиция может
реквизировать эти профессиональные принадлежности его деятельности. Проходя
мимо Питера, Лилиан в последний раз подняла на него глаза. Сколько
страдания и боли было в этом взгляде!
- Кто это? - удивленно вскинул брови комиссар, кивая на
корреспондента.
- Предприимчивый представитель прессы, сумевший опередить вас, -
ответил профессор.
- Вот как! - нахмурился комиссар.
- Не трогайте его, комиссар, - попросил Питер, провожая девушку
взглядом. - Он позаботится о Лилиан.
- Ладно, - махнул рукой представитель власти, - мое дело -
выполнить приказ. А теперь прошу в машину! - и он предупредительно
распахнул дверцу автомобиля.
В этот момент раздался визг тормозов, и рядом с машиной комиссара
остановился большой черный автомобиль. Из него уверенно вышли трое плотно
сколоченных мужчин.
- Комиссар Формен? - спросил один из них.
- Да, я комиссар Формен, - ответил полицейский. - Что вам угодно?
Мужчина достал из кармана какую-то бумагу и небрежно сунул ее в руки
Формену.
- Мы из политической разведки, - развязно произнес он. - У нас
приказ: доставить арестованных по назначению. Прошу вас выдать их нам.
- Проклятие! - заскрежетал зубами профессор.
Комиссар не спеша прочитал бумагу и вернул ее представителю
политической разведки.
- Прошу прощения, господа, - обратился он к Питеру и профессору
Магнусу, - я вынужден передать вас в руки этих парней. Приказ есть приказ,
- и он беспомощно развел руками.
- А где девица? - вдруг спросил мужчина.
Питер не сразу понял, о какой девице говорит представитель разведки,
но когда он догадался, что под девицей тот подразумевает Лилиан, у юноши
непроизвольно сжались кулаки.
- Спокойно, Питер, - прошептал профессор, сам еле сдерживаясь, чтобы
не ударить этого наглого типа.
- В приказе о девушке ничего не сказано, - возразил комиссар Формен
и твердо добавил: - Я несу ответственность за ее безопасность и не советую
вам вмешиваться не в свои дела. Иначе я вынужден буду применить силу, - он
кивнул на окруживших их плотным кольцом полицейских, - а мне бы этого не
хотелось, сэр.
- Спасибо, комиссар, - с благодарностью произнес Питер. - Вы
честный человек.
Представитель разведки недобро усмехнулся.
- Ну, ну, посмотрим, комиссар. Мы еще поговорим - потом. А пока, -
он сощурился, угрожающе сверкнув белками глаз, - чао!
Вслед за черным автомобилем к отелю подъехала еще одна машина,
специально предназначенная для перевозки заключенных. Она напоминала
автофургон в миниатюре, но в отличие от последнего была обита
бронированными листами во избежание возможного побега, а задняя часть
представляла собой решетку.
- Карета подана, - мрачно пошутил профессор Магнус.
- Верно, - подтвердил представитель разведки, - но только не для
вас, профессор. Вы поедете со мной, в моей машине. А эта роскошная карета
предназначена для нашего юного авантюриста, убийцы и растлителя малолетних,
- и он жестом пригласил Питера проследовать в бронированный автофургон. -
Ну, живо!..
Но Питер не трогался с места.
- Профессор, - сказал он в раздумье, - я давал обещание комиссару,
и я готов его выполнить, но этим псам, - он кивнул на представителей
политической разведки, - я ничего не обещал.
Мужчина выхватил пистолет и направил его на профессора Магнуса.
- Питер Селвин! - сказал он с угрозой. - Профессор Александр Магнус
будет тут же застрелен, если я увижу, что вы намерены проделать одну из
ваших штучек. Не пытайтесь, Селвин, у меня отличная реакция, и я успею
всадить пулю в вашего друга прежде, чем вы попытаетесь одурачить меня. Живо
в машину! Ну!
- Иди, Питер, сейчас еще не время, - шепнул профессор и легонько
подтолкнул юношу к автофургону.
- Ладно, иду, - скрепя сердце согласился юноша, - но была б моя
воля...
- Давай, двигай, - грубо толкнул его представитель разведки.
Питер поднялся в автофургон, и решетка тут же захлопнулась за ним.
- Птичка в клетке, - ухмыльнулся мужчина, пряча пистолет. - А
теперь вы, профессор.
Профессор Магнус не заставил себя долго упрашивать. Оба автомобиля
развернулись и исчезли в глубине улицы.
- Подонки, - прошептал комиссар Формен, и не ясно было, кого он
имеет в виду: арестованных или их конвоиров.
Питера и профессора Магнуса привезли во двор мрачного пятиэтажного
здания. Профессора вывели первым. Перед тем, как вывести Питера, к
автофургону подкатили клетку на колесах, и только после этого подняли
решетку. Таким образом, юноша из одной клетки сразу попал в другую.
- Заметь время! - крикнул профессор.
Питер взглянул на часы. 16.40.
- Заметил, - ответил он и понимающе кивнул.
- Отлично! - профессор остался доволен.
- Это еще зачем? - подозрительно спросил представитель разведки.
Но ни Питер, ни профессор не удостоили его ответом.
Два конвоира с автоматами повезли клетку с Питером вглубь здания по
широкому, сырому, плохо освещенному бетонному коридору. Третий конвоир вел
сзади профессора.
- Смотри! - шепнул профессор чуть слышно, так, чтобы его услышал
только Питер.
В углу клетки, на полу, сидел человек. Это был двойник Питера.
- Понял? - снова шепнул профессор Магнус. Юноша кивнул.
- Прикрой его, чтобы тот тип не заметил.
Питер заслонил двойника своим телом.
Миновав несколько поворотов, клетка остановилась в полутемном тупике.
Запахло плесенью и сырым погребом. Следом появился представитель разведки,
тот самый, что угрожал профессору пистолетом. И тут же за ними с потолка с
грохотом и лязгом опустилась решетка, отгородив тупик от остальной части
коридора.
- Клетка в клетке, - горько усмехнулся Питер. - Не слишком ли много
предосторожностей?
- Нами приняты все меры, чтобы ты, щенок, не смог применить свою
дьявольскую силу, - грубо ответил представитель разведки. - Как бы ты не
изощрялся, сквозь решетку тебе не пролезть. Так-то!
- Логично, - согласился профессор и незаметно подмигнул Питеру.
Только им двоим было известно, что никакая решетка, никакие запоры не
смогут остановить Питера. Именно эта клетка навела профессора на мысль, что
ни разведка, ни Хамберг не знают о способности Питера возвращаться в
прошлое. Если бы не эта способность, Питер, действительно, был бы под
надежным запором.
Питер за себя не беспокоился. Он знал, что выберется отсюда.
Беспокойство вызывала в нем лишь судьба профессора. Но профессор запретил
ему думать об этом. Возможно, он прав, Питер не имел права рисковать собой,
ведь на нем лежит миссия спасителя человечества. Тем более, что весь этот
мир ни что иное, как миф, ирреальность, которой суждено скоро исчезнуть,
кануть в небытие по воле безвестного юноши. Бесследно исчезнуть вместе с
профессором, вместе с Лилиан... Значит, нужно думать о главном.
Представитель политической разведки нетерпеливо ходил вдоль решетки и
чего-то ждал, то и дело поглядывая на противоположный конец коридора.
Видимо, арестованных должны были перевести в другое помещение, более
приспособленное для содержания под стражей. К счастью, двойник Питера
оставался пока незамеченным ни представителем разведки, ни конвоирами.
- Питер, - вполголоса произнес профессор, оказавшись рядом с
клеткой, - мы с тобой не решили еще один вопрос. Тебе придется вернуться в
прошлое на семь лет назад, но ты наверняка ускоришь этот переход, сжав
абсолютное время в тысячи, а то и сотни тысяч раз. Самое сложное - это
выяснить, во сколько раз тебе нужно ускорить ход времени и как
