открылась, и из нее вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины
блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок и...
Стоп, время!..
Все замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял
у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер
уловил еле заметный запах пороха. Значит... Значит, выстрел уже был
произведен! Определив направление ствола оружия, юноша в трех шагах от
незнакомца заметил повисшую в воздухе еще теплую пулю... Они решились на
крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся
сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил ее в карман.
Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и
бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол.
Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и
скомандовал: время, вперед!.. Ночные шумы наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошел спокойно. Никто не решился
больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.
Глава десятая
Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан еще спала.
- Тсс! - прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону
девушки. - Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
Профессор тихо вошел в номер и увидел в руке Питера пистолет.
- Что это? - с тревогой и удивлением спросил он.
Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал
клочок бумаги, найденный им на пороге.
- Я не писал никакой записки, - сказал профессор, внимательно
рассматривая незнакомый почерк. - Это ловушка.
- Я так и понял, - ответил Питер.
- А раз понял, - укоризненно покачал головой профессор, - то не
нужно было лезть на рожон.
- Я бы себе никогда не простил, - возразил юноша, - если бы остался
в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь
случилось.
- А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? - с горячностью произнес
профессор, непроизвольно повышая голос.
- Тише, профессор! - одернул его Питер, но было поздно: Лилиан уже
проснулась. Увидев обоих мужчин, она смущенно натянула одеяло до
подбородка.
- Доброе утро, красавица, - приветливо произнес профессор Магнус,
заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в
боковой карман пиджака.
- Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня
так рано...
Профессор беспомощно развел руками.
- Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...
- Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе
какой смысл во всей этой кутерьме?
- Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко
пожал юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал,
Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка
кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый
раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого
бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.
- Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от
окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже
давало о себе знать с каждым днем все настойчивее и настойчивее. После
вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик
термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на
Город. Стало нестерпимо душно.
Напряженность и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой.
Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды,
которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
"Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер
о своей любимой.
"Если его убьют, то я умру тоже", - твердо решила Лилиан, не отрывая
полных слез голубых глаз от единственного близкого ей человека.
"Лишь бы не опоздали газетчики! Еще целых три часа", - торопил время
профессор Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трех пополудни в дверь постучали.
- Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.
- Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них -
незначительная преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошел мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее
пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он
держал небольшой диктофон.
- Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за
преждевременное вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я,
знаете ли, недавно на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым.
Все-таки, сенсация, как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он,
настороженно оглядываясь.
- Сюда, сюда, господин корреспондент, - улыбнулся профессор,
порывисто хватая его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы
прибыли раньше намеченного срока. Мало ли что может случиться... Я тут
кое-что подготовил, - профессор взял со стола солидную стопку мелко
исписанной бумаги и вручил ее корреспонденту. - Возьмите. Если вдруг, не
дай Бог, пресс-конференция не состоится, вы опубликуете это.
- Согласен, - радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая
рукопись куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом
верилось в столь неожиданное везение. Еще бы! Обскакать всех конкурентов и
получить драгоценные бумаги - это ли не удача?
- А теперь задавайте вопросы, - сказал профессор, усевшись в кресло.
Питер и Лилиан стали рядом с ним.
- Я, знаете ли... - начал было корреспондент, приготовив диктофон
для записи, но тут с улицы донесся далекий вой полицейской сирены. Все
четверо бросились к окну.
- Ч-черт!.. - выругался профессор. - Началось!
Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда.
Несколько сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен
приближался. В считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во
множестве стоявшие до этого по обеим сторонам дороги.
- Облава, - констатировал корреспондент, - кого-то ловят.
- Кого-то! - сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
- Вас? - удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбужденно
засверкали.
- А то кого же? - проворчал профессор Магнус и, повернувшись к
Питеру, торопливо заговорил: - Питер, мальчик мой, обстоятельства
изменились. Теперь совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят.
Нужно немедленно спасать Лилиан.
- Я никуда не пойду! - вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера.
- Питер, любимый, не оставляй меня!
В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно.
Длинная вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно
появилась на улице перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены
смолкли, а из машин на мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и
плотным кольцом окружило отель.
- Поздно! - заскрежетал зубами профессор. - Мышеловка захлопнулась.
- Любопытно, - пробормотал корреспондент и торопливо достал
фотоаппарат. - Вот так повезло!
- Кому как, - отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. -
Вот что, молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную
историю, но вам, как представителю прессы, ничего не грозит... по крайней
мере, не должно грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все
наши труды окажутся напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы
вне поля их зрения.
- Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, - упрямо ответил
корреспондент. - Не за этим я сюда проник.
В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
- Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не
покинет его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе
будут приняты самые экстренные меры!..
Профессор настежь распахнул окно.
- Как бы не так! - крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. -
Питер неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
- Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними
поговорю.
- Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно:
Питер исчез.
И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от
автомобиля, на крыше которого располагался репродуктор. Полицейские
засуетились и окружили его плотным кольцом, готовые схватить в любую
минуту.
- Стойте! - крикнул Питер и поднял руку. - Я буду говорить.
Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими
усами.
- Комиссар Формен, - представился он. - Я рад, Питер Селвин, что вы
вняли голосу рассудка.
- Не спешите, комиссар, - возразил Питер. - Я здесь лишь потому,
что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного
вашему, а кричать из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших
действий.
- Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырех представителей
политической разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, -
официальным тоном заявил комиссар.
- Это абсурд! - возмутился Питер.
- Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена
только после вашей добровольной сдачи властям, - сказал комиссар. - Я
знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать - это
застрелить вас. Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных
методов.
- Полиция - и гуманные методы? - Питер презрительно скривил губы.
- Зря вы не верите мне, - с сожалением сказал комиссар Формен. - Я
не желаю вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От
себя хочу добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае
невозможности ареста допускается применение оружия.
- Ну что ж, применяйте, - зло проговорил Питер. - Только учтите,
комиссар, живым я вам не дамся, а мертвым, мне кажется, я вам не нужен.
По-моему, вы попали в глупое положение, комиссар, - усмехнулся Питер.
- Ошибаетесь, Питер Селвин, - произнес комиссар с едва заметным
чувством превосходства. - У меня есть способ заставить вас сдаться живым.
- Вот как? Интересно!
- Я даю вам полчаса на размышления, - снова перешел на официальный
тон комиссар. - По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не
ручаюсь.
- Это подло! - вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность
ситуации.
- Это необходимо, - возразил комиссар, - для сохранения вашей же
жизни. Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в
этом случае Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и
проследовать туда, куда ей заблагорассудится.
- А профессор?
- Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, - невозмутимо
добавил комиссар.
- Я должен подумать, - тихо произнес Питер.
- Именно этого я и добиваюсь от вас, Питер Селвин. Полчаса - и ни
минутой больше.
Питер кивнул и исчез. В то же мгновение он снова появился в своем
номере, где его с нетерпением ждали профессор, Лилиан и корреспондент.
Последний не терял времени даром: он уже извел полпленки, снимая все, что
происходило перед окнами отеля за последние двадцать минут.
Питер передал друзьям свой разговор с комиссаром.
- Мерзавец! - крикнул профессор в окно, потрясая кулаками.
- Бесполезно, - махнул рукой Питер.
- Что же с нами будет? - растерянно спросила Лилиан, прижимаясь к
Питеру.
- Вы действительно уб... замешаны в этом деле? - с интересом спросил
корреспондент, обращаясь к Питеру.
- Молодой человек, - вмешался профессор, - обо всем, что вас может
заинтересовать, вы прочтете в бумагах, которые я вам передал. А сейчас нам
предстоят дела поважнее, чем давать интервью "Вечерним новостям".
- Верно, профессор! - решительно сказал Питер, и глаза его
