никаких сомнений: незнакомый юноша столь внезапно появился перед ней и так
же внезапно растворился в воздухе. Нет, это призрак, решила она. Но древний
материнский инстинкт вопреки всякой логике подсказывал ей: это твой сын,
Питер!.. верь ему!..
Питер шел по узкой горной тропе вниз, к полигону. Время стояло, часы
показывали 10.40. Осталось двадцать минут.
Глава двенадцатая
Бетонные стены полигона были высоки и неприступны, напоминая скорее
средневековую крепость, нежели современный военный объект.
Контрольно-пропускной пункт был закрыт, а ворота, видимо, открывались
автоматически либо по команде караульного. Но сейчас ни о какой автоматике
и речи быть не могло: подобно сигнализации в ювелирном магазине, автоматика
могла сработать лишь в качестве реакции на определенное внешнее
воздействие, а любая реакция, как известно, есть некая временная
последовательность событий. Время же, по воле Питера, стояло.
Питер обошел полигон кругом. Крепость была неприступна. Первое
препятствие. Что же делать? Из всякого безвыходного положения всегда есть
выход, и юноша знал это. Ответственность его за судьбы мира придала ему
силы и решимости. Ничего, он преодолеет все трудности и придет к цели!..
Питер еще раз обошел полигон. С южной его стороны, у самой стены, он
заметил неказистое высохшее дерево, вернее, не дерево, а голый ствол, без
листьев и ветвей. Сухой ствол не достигал до верхней границы стены, но
другого пути не было. Если не здесь, то больше нигде. Питер снял пиджак,
предварительно сунув пистолет за пояс, и начал взбираться по гладкому
стволу. Трухлявая древесина осыпалась под его пальцами, ноги то и дело
соскальзывали с еле заметных выступов на стволе, пот заливал глаза, но
юноша все лез и лез, пока не добрался до верхней его части. Время, солнце и
непогода превратили некогда пышное дерево в обрубок, верхняя часть которого
сейчас представляла собой неровную площадку сантиметров пятнадцати в
диаметре. Чтобы добраться до колючей проволоки, обрамляющей стену полигона,
необходимо было встать на эту площадку, что было не под силу даже опытному
эквилибристу, но у Питера не было иного выхода. Циркач мог не сделать
такого-то трюка, Питер же не имел права на неудачу. Дважды чуть не
сорвавшись, он все-таки умудрился стать обеими ногами на эту зыбкую опору
и, с трудом сохраняя равновесие, выпрямился. Руки не доставали до края
стены. Единственным выходом было прыгать. Весь собравшись, Питер
оттолкнулся от трухлявого ствола и уцепился за нижний ряд колючей
проволоки. В тот же миг он услышал треск и, оглянувшись, увидел, как
мертвое дерево падает, не выдержав толчка, и с глухим стуком рассыпается от
удара о землю. Острые шипы колючей проволоки впились в правую ладонь юноши,
причиняя нестерпимую боль, но Питер, сжав зубы, не разжал рук.
Подтянувшись, он ухватился за следующий, более высокий ряд проволоки, потом
за следующий, еще и еще выше, пока руки его не достигли самого верхнего
ряда. Поджав ноги, он наступил на бетонный край стены и выпрямился. Самый
верхний ряд колючей проволоки, за который он крепко держался, был где-то на
уровне его груди. Переведя дыхание, он осторожно перелез через проволочное
заграждение и заглянул вниз, по ту сторону стены.
Прямо перед ним простиралась жестяная крыша небольшого строения,
по-видимому, склада или какой-либо другой хозяйственной постройки. Питер
спрыгнул на крышу, и металлический гул разнесся по окрестностям.
Инстинктивно пригнувшись, он тут же вспомнил, что время стоит, и никакой
опасности ему грозить не может. Оказавшись на земле, он огляделся.
Прямо перед ним возвышалась круглая высокая бетонная башня, занимавшая
около трети территории полигона. На ее крыше Питер заметил несколько
вертолетных лопастей. "Вертолетная площадка", - решил он. Справа, метрах в
пятидесяти от склада, распахнул ворота большой гараж, в глубине которого
притаилось несколько грузовиков и бронетранспортеров. За гаражом виден был
ряд небольших деревянных построек, видимо, выполнявших функции складских
помещений. В двадцати метрах слева располагался контрольно-пропускной пункт
и караульное помещение, а за ними - входные ворота. Два солдата с
автоматами застыли у КПП, и еще двое - у ворот. Несколько человек Питер
заметил у гаража и чуть дальше, за ним. Как же добраться до сердца полигона
- установки "ТТТ"?
Питер направился к КПП. От КПП к башне вела посыпанная битым кирпичом
дорожка. Дорожка упиралась в большую, обитую стальными листами дверь. Питер
дернул за ручку. Массивная дверь на удивление легко поддалась. Питер вошел
в просторный холл и в растерянности остановился. Множество дверей,
расположенных по периметру холла, привело его в замешательство. Куда идти?
Какая дверь вела к цели? Тут он заметил в самом углу холла выход на
лестничную клетку. Не долго думая, Питер направился туда.
Время было на его стороне, поэтому он не спешил. Он должен досконально
все изучить, чтобы действовать наверняка. Рука, изодранная в кровь о
колючую проволоку, болела и уже начала опухать, но Питер не придал этому
значения. Об этом ли сейчас думать, когда на карту поставлена судьба всего
человечества!
Лестница вела как вверх, так и вниз. Куда же идти? Подсознательное
чувство подсказало Питеру, что ключ к разгадке полигона лежит где-то внизу,
в недрах бетонной башни. Он спустился на один этаж. Но выход с этажа был
заперт, кодовый замок преградил ему путь. На железной двери была надпись:
"Главный Пульт Управления". Питер спустился еще ниже. И здесь кодовый
замок! Надпись на двери гласила: "Вычислительный центр". На третьем
подвальном этаже дверь также не поддавалась, но здесь не было ни кодового
замка, ни какой-либо пояснительной таблички. Питер спустился на самый
последний, четвертый этаж. К величайшей его радости выход на этаж вообще не
имел двери, и юноша смог беспрепятственно проникнуть в это глубоко
спрятанное под землей помещение.
Питер попал в бесконечный кольцеобразный коридор, освещенный мягким
светом люминесцентных ламп. Паркетный пол устилала длинная ковровая
дорожка. Внутренняя стена коридора была испещрена множеством дверей с
табличками. Питер приблизился к первой попавшейся двери. Надпись на ней
гласила: "Лейтенант Чарльз П. Принстон". Юноша легонько толкнул дверь.
Дверь со скрипом отворилась, и взору Питера представилась небольшая уютная
комната; на диване под элегантным бра лежал молодой офицер в расстегнутом
кителе и читал книгу. Питер осторожно закрыл дверь и заглянул в следующую.
Комната была пуста, но домашний уют присутствовал и здесь.
Питер понял, что попал на этаж, где размещаются жилые помещения
офицеров гарнизона и обслуживающего персонала. На каждой двери висела
табличка с именем владельца комнаты. Некоторые помещения были заперты, в
том числе и комната, на двери которой красовалась крупная надпись: "Генерал
Джордж Ч. Нортон", но в большинстве случаев двери поддавались при малейшем
прикосновении.
Стоп!.. Питер нахмурился. На очередной двери он с трепетом прочитал:
"Капитан Уинстон Хамберг". Так вот он, виновник всех его бед! Вот где он
скрывается! Однако дверь оказалась на запоре.
Как найти выход из этого лабиринта? Где та дверь, которая приведет его
к цели?
Коридор был пуст, и лишь однажды Питер наткнулся на двух служащих в
белых халатах, застывших в немой беседе посреди коридора. Питер все шел и
шел, замыкая круг, и когда он был уже почти у самой лестничной клетки,
взгляд его упал на предпоследнюю дверь. "Профессор Роберт Вердье". Тот
самый, о котором рассказывал профессор Магнус, - первооткрыватель Т-поля!
Питер в раздумье остановился у двери. Внезапная мысль пришла ему на ум.
Что, если попросить профессора о помощи? Сам Питер, конечно, тоже справится
со своей задачей, но на это уйдет несравнимо больше сил. Только согласится
ли Вердье на эту опасную авантюру? По словам профессора Магнуса, Роберт
Вердье был слабым, бесхарактерным существом, но, может быть, именно эти его
недостатки и станут залогом успеха: ведь такого человека будет легче
склонить к сотрудничеству. Попытаться? Чем, в принципе, он рискует? Если
даже, к несчастью, профессор откажется, то опасности он представлять не
будет, так как дальнейшие поиски Питер продолжит при остановленном
времени... Питер колебался, в замешательстве взвешивая все "за" и "против".
И все же стоит рискнуть!
Питер решительно толкнул дверь. К счастью, профессор был в комнате.
Питер сразу узнал его по описаниям профессора Магнуса. Роберт Вердье стоял
у книжного шкафа и доставал с полки - а, может, клал на место? - толстую
книгу. Итак, время, вперед!..
На часах было 10.40.
Профессор оторвался от книжной полки и, что-то бубня себе под нос, сел
в кресло. Питер осторожно притворил за собой дверь.
- Профессор Роберт Вердье, - тихо произнес он, в упор глядя на
тщедушную фигуру профессора.
Тот вздрогнул, испуганно поднял глаза и выронил книгу.
- Вы... вы кто? - шепотом спросил он с дрожью в голосе.
- Я - Питер Селвин, - твердо сказал юноша. - У меня слишком мало
времени, поэтому прошу не перебивать меня. Я знаком с вашим открытием,
Роберт Вердье, однако мне известно также и то, что даже для вас пока скрыто
за завесой тайны. Я имею в виду теорию косвенного Т-поля, а также влияние
его на человека. Профессор Александр Магнус - а вам хорошо должно быть
известно это имя - независимо от вас создал эту теорию и проверил ее на
практике. Буквально два слова о теории...
- Я знаю, - вдруг произнес профессор Вердье. - Я все знаю.
- Знаете?! - вскричал пораженный юноша. - Знаете о существовании
косвенного Т-поля?
- Я создал ее, - отрешенно произнес профессор, задумчиво глядя в
пространство. - Я создал теорию вторичного Т-поля. Вы его называете
косвенным. Пусть так. Но никто не знает об этом, никто.
- Вы ее создали? - воскликнул Питер, не веря своим ушам. - И вы
скрыли это?
Профессор словно очнулся. Его рыбьи глаза гневно сверкнули.
- Неужели вы думаете, молодой человек, что я отдам в их руки столь
грозное оружие?
- Вот оно что! - догадался Питер. - Прав был профессор Магнус,
когда говорил, что вы - талантливейший из гениев.
Глаза Вердье потухли, в них снова появился испуг.
- Кто вы такой? - глухо спросил он. - Откуда вам известно о Т-поле?
И как вы сюда попали?
- Так знайте, - торжественно произнес Питер, - я - человек из
будущего.
Профессор порывисто вскочил.
- Вы подверглись облучению? - Голос его дрожал. - Отвечайте!
- Я подвергся воздействию Т-поля, - подтвердил Питер, - и получил
власть над временем. Поэтому я здесь.
- Значит, это возможно, - прошептал профессор Вердье и добавил: -
Что же вы хотите?
- Уничтожить установку "ТТТ".
- Уничтожить установку "ТТТ"? - спросил пораженный профессор. -
Зачем?
Питер взглянул на часы...
- Через тринадцать минут будет произведен очередной эксперимент.
- Да, я знаю.
- ...в результате которого погибнет около двухсот человек.
- Не может быть! - вскричал профессор. - Ведь защита...
- Защита откажет. Спасти людей, спасти человечество от страшной
опасности может только ликвидация источника этой опасности. Установка
должна быть уничтожена. И вы, профессор, поможете мне в этом.
- Нет... - запротестовал профессор.
- Это ваш человеческий долг, - настаивал Питер.
- Но ведь можно остановить эксперимент, - возразил Вердье.
Питер отрицательно покачал головой.
- Только ликвидация, - непреклонно сказал он.
Профессор схватился за голову и забегал по комнате. Противоречивые
чувства разрывали его грудь.
- Не могу... не могу!.. - шептал он.
- Торопитесь, профессор! - произнес Питер. - От вашего решения
зависит судьба человечества. Решайтесь! Осталось восемь минут!
Профессор резко остановился.
- Хорошо! - решительно произнес он, и глаза его вновь заблестели, а
