случилось. И мир так ничего и не узнал. А жаль... Потом я вернулся в Город,
чуть позже глупо погиб Вердье, и, наконец, на сцене появился Хамберг... Я
ни на мгновение не выпускал его из виду, параллельно продолжая работы по
изучению Т-поля. В созданном Хамбергом Центре, куда он согнал ученых со
всех концов страны, у меня оказалось много знакомых; через них я и узнавал
последние новости. Теперь тебе ясно, Питер, откуда я черпал информацию. Я
был в курсе всех событий, происходящих в Центре, хотя работы, связанные с
проблемой Т-поля, считались секретными. Но человеческий язык, как
говорится, без костей... Одним словом, я знал все необходимое. Два года
назад, проанализировав все, что было известно о Т-поле, и проведя
необходимые расчеты, я вплотную подошел к созданию теории о влиянии
косвенного Т-излучения на человека и возможности управлением скоростью
течения времени. Это случилось на год раньше, чем тех же результатов
добились в Центре Хамберга. Теперь я лидировал! А совсем недавно я получил
неожиданное наследство, оставленное мне каким-то дальним родственником...
- Триста тысяч фунтов, - подсказал Питер.
- Верно, а ты откуда знаешь? - удивился профессор Магнус. - Ах,
да... Ты же работаешь в конторе этого, как его, Крафта... Ну так вот,
получив эти деньги, я решил легализовать свою деятельность, начав открытую
борьбу с военным министерством. Деньги позволяли мне сделать это. Я решил
учредить Фонд Защиты Человечества от произвола военных, поднять
общественность на борьбу с милитаризацией нашего общества, - одним словом,
начать активную антивоенную кампанию. Уверен, что у меня нашлось бы немало
сторонников. Именно в Фонд Защиты я и решил вложить весь свой капитал, а
этот ваш скупердяй Крафт чуть не задохнулся, когда я ему сообщил о своем
намерении. Ну вот, пожалуй, и все, Питер, что я могу тебе сообщить. Теперь
необходимо разработать план совместных действий. Но я не спросил тебя,
Питер, согласен ли ты принять участие в этой борьбе? Ведь у тебя могут быть
свои планы и свое мнение на этот счет. Возможно, ты захочешь принять
предложение Хамберга.
- Согласен ли я! - Питер вскочил и забегал по комнате. - Согласен
ли я! Да неужели вы могли подумать, профессор, что я, обладая теперь таким
даром, смогу спокойно взирать на эти преступления! Нет, дорогой профессор,
я теперь с вами до конца, до победного конца. А насчет Хамберга вы зря меня
поддели, - Питер укоризненно посмотрел на профессора Магнуса.
- Прости, Питер, это я так, по глупости, - смутился профессор.
- С Хамбергом мне не по пути, - продолжал юноша, - это ясно, как
день. Он повинен в смерти моей матери, моего отца, моих земляков, матери
моей Лилиан. Они должны быть отомщены. Теперь, когда вы все мне рассказали,
профессор, я знаю, что делать.
Профессор покачал головой.
- Мы не мстить должны, Питер. Наша цель гораздо шире: спасение
человечества от надвигающейся опасности. Одна установка "ТТТ" способна
натворить неописуемых бед, а представь себе, если Хамберг или кто-нибудь
ему подобный получит власть над временем! Сотня молодцов, соответствующим
образом накачанных идеологически и способных влиять на ход времени, сможет
противостоять любой самой совершенной армии мира. Против них будет
бессильно даже ядерное оружие, даже Т-поле. Стоит им лишь остановить время,
и они - полные хозяева на земле. Ядерный гриб застынет в метре от них, не
причинив им никакого вреда, а Т-лучи наткнутся на непреодолимую временную
стену. Вот с чем мы должны бороться. А месть... Мы не на Корсике, Питер,
чтобы всецело отдаваться этой пагубной страсти.
- Но ведь виновные должны быть наказаны! - горячо возразил Питер.
- Они будут наказаны, - твердо ответил профессор.
- Тогда я ваш! - воскликнул Питер, сверкая глазами.
- А я - твой, Питер!
Договор был скреплен крепким рукопожатием.
- Теперь перейдем к конкретным делам, - сказал профессор. - Это
большая удача, что ты работаешь у Крафта. Завтра я заеду к вам в контору и
попрошу твоего шефа поручить тебе ведение дел по учреждению Фонда Защиты. Я
думаю, он не будет против. Тогда ты сможешь, Питер, встречаться со мной в
любое время дня, а это, согласись, немаловажно. Далее, по поводу Хамберга.
Хамберг дал тебе недельный срок на раздумья. Что ж, это срок немалый, за
неделю мы должны сделать все дела и к следующей среде предать огласке
готовящуюся авантюру военного министерства. Я постараюсь подготовить
материалы для прессы и телевидения, и тогда мы сможем начать открытую
борьбу с милитаристски настроенными кругами правительства. Иначе они придут
к власти, и военная диктатура в стране обеспечена. А этого допустить мы
никак не можем... И еще, Питер, будь осторожен, сейчас от них можно ожидать
всего. Не поддавайся на провокации, не лезь на рожон, пытайся выиграть
время. В крайнем случае пускай в ход свою способность. Я и сам бы с
удовольствием на нее посмотрел, но сейчас уже поздно....
- Как - поздно? - вскочил Питер; он только сейчас вспомнил о
встрече с Лилиан.
На часах было без четверти восемь. А ровно в восемь в буковой аллее
его будет ждать Лилиан.
- Я пропал! - в отчаянии прошептал Питер. - Теперь мне уже нипочем
не успеть! Простите, профессор, мне надо бежать. Ведь Лилиан...
- На какой час назначена встреча? - деловито спросил профессор.
- На восемь.
- Быстро в машину! В восемь не обещаю, а минут десять девятого будешь
на месте. Ну, быстрее!
Питера уговаривать не пришлось.
- Спасибо, дорогой профессор! - бросил он на бегу.
Ни юноше, ни умудренному опытом профессору даже в голову не пришло,
что стоит лишь Питеру захотеть, и он успеет на любую встречу, в любом месте
и в любое время - воспользуйся он только своей уникальной способностью
вмешиваться в обычный ход времени. Но ни тот, ни другой даже не вспомнили
об этом.
Машина стрелой неслась по Городу. Вот, наконец, и городской парк.
Маленький "форд" резко затормозил.
- Профессор, пойдемте со мной, я вас познакомлю с моей Лилиан, -
сказал Питер, выскакивая из машины.
- С удовольствием! - ответил профессор Магнус, на минуту было
заколебавшись.
Лилиан уже ждала. В глазах ее стояли слезы и немой укор.
- Лилиан! - воскликнул Питер, подбегая к ней, но профессор опередил
его.
- Простите моего юного друга, дорогая Лилиан - разрешите, я вас буду
так называть, - но это я во всем виноват, - сказал профессор Магнус с
обворожительной улыбкой. - Это я его задержал.
Девушка удивленно переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Лилиан, это профессор Магнус, мой друг, - сказал Питер, с
нежностью глядя на девушку.
Долговязая фигура профессора изогнулась в поклоне.
- Не сердитесь на нас, милая девушка. Наш друг вам все объяснит. А
мне пора. Не смею вас больше задерживать. До встречи, Питер. Завтра я заеду
к вам в контору.
С этими словами профессор растаял в темноте.
люди остались наедине. - Я так испугалась за тебя! Ведь ты никогда не
опаздывал. Кто этот человек? И что у тебя с головой?
- Хорошая моя Лилиан! - прошептал Питер, взяв девушку за руки. - Я
тебе все, все расскажу! Ты должна это знать.
В этот вечер молодые люди дольше обычного задержались в парке. Питер
поведал девушке все, что знал, включая предложение Хамберга. Теперь между
ними не было тайн. Словно тяжкий груз свалился с плеч юноши.
- Бедный, бедный Питер! - шептала Лилиан, потрясенная услышанным. -
Как я за тебя боюсь!
Несмотря на сгущавшиеся над молодыми людьми тучи Питер был на седьмом
небе от счастья. Она боится за него. За него!
- Я буду осторожен, Лилиан! Но и ты береги себя, очень тебя прошу.
Если с тобой что-нибудь случится, я... я умру...
- Питер! - она крепко обняла его и поцеловала в губы. - Мой Питер.
В этот вечер они признались друг другу в любви.
Глава восьмая
На следующий день утром профессора Магнуса внезапно вызвали в
полицейский участок. В течение двух долгих часов немолодой инспектор
подробно расспрашивал его о вчерашнем инциденте в кафе, потом незаметно
перешел к условиям жизни профессора, его семье, доходах, роде занятий,
особенно остановился на недавно полученном наследстве, планах на будущее,
знакомствах, а в заключение поинтересовался отношением профессора к
политике правительства. Потом его отпустили.
Встретившись с Питером в конторе Крафта, куда он отправился из
участка, и все ему рассказав, профессор мрачно добавил:
- Неспроста все это, Питер. Они начали охоту. Боюсь, мы можем не
успеть.
Весь день Питер Селвин и Александр Магнус провели за составлением
необходимой документации для учреждения Фонда Защиты и при активном
содействии Крафта, которому профессор посулил изрядное вознаграждение за
оперативность, к вечеру продвинулись достаточно далеко.
В пять часов профессор отвез Питера к себе.
- О делах сегодня больше ни слова, - сказал он, когда они вошли в
дом, - посмотрим лучше, на что ты способен. Ты готов, Питер?
- Конечно, - ответил Питер, устало падая в кресло. - Только если
позволите, чашечку кофе...
- О чем речь! - произнес профессор. - Лиза!..
Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут
две чашечки кофе ароматно дымились на столе.
Потом Питер продемонстрировал профессору свою способность
манипулировать временем, замедляя его то в два, то в пять, то в десять раз,
и хотя Магнус внутренне был готов к этой демонстрации, тем на менее
увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.
- А теперь, - сказал Питер, - я остановлю время совсем.
Юноша стоял посреди комнаты и не шевелился.
- Ну? - нетерпеливо произнес профессор.
И вдруг Питер исчез. Исчез внезапно, словно растворился в воздухе. В
ту же минуту в дверь кто-то постучал.
- Нельзя! - испуганно крикнул профессор, шаря взглядом по комнате.
- Мне - можно, - ответил Питер, открывая дверь и широко улыбаясь.
- Питер! - профессор облегченно вздохнул.
- Конечно, я.
- Как же ты вышел? Я ничего не заметил. И когда?
- Никогда! - юноша хитро сощурился. - Неужели вы не понимаете? Ведь
вы должны это знать лучше меня. Для вас - никогда. Для всего мира -
никогда. Ведь время стояло, это был один миг, мгновение, точка. А для меня
этот миг растянулся на полчаса. Я успел сбегать в газетный киоск на углу,
купить, вернее, взять вечернюю газету - вот она - немного прогуляться по
улицам Города и вернуться обратно. Вот и все. А для пущего эффекта я
вернулся не на то же самое место, откуда исчез, а в другое, за пределы
комнаты.
Питер сказал неправду. Он отсутствовал не полчаса, а больше часа.
Помимо газетного киоска Питер побывал еще на ткацкой фабрике, где на
столике Лилиан оставил большую белую розу, прихваченную им по пути в
цветочной лавке. Девушка в этот момент неподвижно застыла у окна напротив.
Питер поцеловал ее и вернулся к профессору.
- Поразительно! - восхищался тем временем Магнус. - Знал ведь об
этом, знал, но - на бумаге, а чтобы так, воочию увидеть!.. Поразительно!
- Послушай, Питер, - сказал профессор некоторое время спустя, - ты
мастерски управляешься со временем, но, по-моему, твои возможности гораздо
шире.
- Шире? - удивился Питер.
- Да, шире. Ты не пробовал сжимать время?
Питер задумался. Нет, сжимать он не пробовал, видимо, потому что
просто не думал об этом. Но попробовать можно.
- Так дерзай же скорее! - заторопил его профессор.
Питер встал посредине комнаты, отдал мысленный приказ и... Профессор
увидел, как юноша плавно поплыл по комнате, еле касаясь ногами пола.
- Великолепно! - радостно потирая руки, произнес профессор, когда
Питер сел в кресло. - У тебя неплохо получается, Питер. Теперь осталась
самая важная и, пожалуй, самая трудная часть эксперимента.
- Разве это не все? - спросил юноша,
- Нет, Питер, это еще не предел твоих возможностей. По крайней мере,
