это не должно быть пределом. Слушай меня внимательно. Ты умеешь сжимать и
растягивать время, ты умеешь его останавливать, теперь ты должен
попробовать повернуть его вспять.
- Вспять?!
- Да, вспять!
Питер в сомнении покачал головой.
- Боюсь, у меня не получится.
- Не паникуй, Питер, получится! - настаивал профессор. - Ну, давай!
Питер нахмурил брови и сосредоточился.
- Я не знаю, как это сделать, - наконец сказал он, беспомощно глядя
на Магнуса.
- Сначала останови время, а потом попытайся заставить его течь в
обратную сторону. Ну, Питер!..
Питер напрягся и несколько секунд сидел неподвижно.
- Не выходит, - выдохнул он и бессильно опустил руки на колени.
Профессор покачал головой.
- Ладно, не терзай себя, - сказал он. - Не сейчас, так в другой
раз. Но знай, Питер, ты можешь это сделать. Можешь! Главное - верить.
- Я постараюсь, - тихо ответил юноша.
В этот вечер Питер летел к своей Лилиан, сгорая от желания поскорее
увидеться с любимой девушкой. Какое это все-таки счастье - любить, но
насколько оно полнее, больше, объемнее, когда и ты любим!.. Весь день,
сначала в конторе Крафта, а потом, сидя у профессора Магнуса, Питер не
переставал думать о Лилиан. Он представлял себе ее маленькую стройную
фигурку, бездонные, светящиеся небесным светом глаза, обрамленные десятком
лучистых морщинок, когда она смеялась, ее звонкий голос, нежные, ласковые
руки, и слова... Слова любви, за которые Питер готов был отдать всю свою
жизнь, лишь бы они не смолкали никогда...
Внезапно, при переходе улицы, Питер чуть не столкнулся с резко
затормозившим рядом черным автомобилем.
- Смотреть надо, - буркнул Питер и хотел было пройти мимо, но тут из
автомобиля выскочило трое мужчин, и не успел юноша глазом моргнуть, как его
руки оказались ловко скрученными за спиной, а сам он был брошен на заднее
сидение автомобиля.
- Это насилие!.. - попытался было протестовать Питер, но рот его тут
же был завязан платком, а по бокам юноши возникли два субъекта, крепко
схватившие его руки своими железными клешнями. Машина рванула с места и
понеслась по вечернему Городу. На переднем сидении, рядом с водителем,
сидел гладко выбритый господин в смокинге и темных очках.
- Господин Селвин, - произнес он мягким вкрадчивым голосом, - не
стоит так волноваться. Сидите спокойно и слушайте.
Питер замычал и замотал головой, пытаясь вырваться.
- И оставьте эти бессмысленные телодвижения. Эти парни обламывали и
не таких воробышков, как вы. Ведите себя смирно.
Питер сдался; он понял, что силой здесь не поможешь.
- Вот и отлично, - продолжал господин в смокинге. - Теперь
выслушайте меня... Развяжите его.
Один из субъектов ловко снял платок с лица Питера.
- Что вы от меня хотите? - прохрипел юноша.
- Это единственный вопрос, который я рассчитывал услышать от вас,
Селвин, в сложившейся ситуации, - сказал господин в смокинге. -
Поздравляю. Итак, что же мы от вас хотим? Совсем немногого. Я буду говорить
с вами без обиняков.
Он не спеша достал сигарету, закурил и продолжил:
- Мы представляем здесь политическую разведку. От вас мы хотим только
одного - сотрудничества. Нам известна ваша уникальная способность, и мы
рассчитываем использовать вас в своих целях, вернее, в целях борьбы за
безопасность нашего государства. Это великая цель. Вам предоставляется
возможность послужить на благо Родине. Итак...
Питер молчал. Положение, казалось, было безвыходным.
- Итак, вы молчите, - после непродолжительной паузы продолжил
господин в смокинге. - Учтите, Селвин, мы не имеем возможности, подобно
этому дилетанту Хамбергу, давать вам на размышления неделю или хотя бы
день. Ответ вы дадите сейчас, в этой машине. Если он будет положительный,
то мы вас высадим у городского парка, где вы можете насладиться встречей с
известным вам лицом. В противном же случае вы на встречу не попадете, - он
на минуту замолчал. - В противном случае вы вообще больше никуда не
попадете.
Когда смысл последних слов дошел до сознания Питера, юноша похолодел
от ужаса.
- У вас нет выбора, - усмехнулся представитель политической
разведки. - Решайтесь.
Что же делать? Как найти выход из создавшегося положения?.. А если
попытаться... Есть выход!
Питер сразу обрел уверенность в себе. Страх исчез, уступив место
какому-то мальчишескому озорству.
- Выбора у меня, действительно, нет, - твердо произнес он, - и хотя
вы, господин политический разведчик, или как вас там, утверждаете, что вам
хорошо известна моя уникальная способность, вы, видимо, недооцениваете ни
ее, ни меня.
- Что? - с тревогой спросил господин в смокинге. - Что вы хотите
этим сказать?
- А вот сейчас увидите!..
- Кнопф, хлороформ! - крикнул мужчина на переднем сидении, но Кнопф,
сидящий справа от Питера, не успел даже пальцем пошевельнуть, как юноша
прочитал заклинание.
Стоп, время!..
Все замерло. Питер, с трудом освободившись из цепких пальцев
телохранителей, выбрался из автомобиля на мостовую. Лавируя между
неподвижно стоящими машинами, он бросился к городскому парку.
Метров за сто до парка он привел все в движение. Машины тронулись с
места, пешеходы зашагали по своим делам.
Было без двух минут восемь. Сейчас к парку должна подойти Лилиан.
Питер знал, что она придет вовремя: девушка никогда не опаздывала.
Вот она показалась на противоположной стороне улицы. Вот она идет по
пешеходному переходу... В руках у нее Питер увидел белую розу. Ту самую!..
- Лилиан! - крикнул Питер и махнул ей рукой. Она заметила его и
помахала в ответ.
Вдруг из-за поворота вывернул черный автомобиль и на бешеной скорости
понесся прямо на девушку.
- Лилиан! - в отчаянии заорал Питер.
Девушка обернулась и увидела мчащуюся на нее черную смерть. Гримаса
ужаса исказила ее красивое личико, глаза застыли в немом вопросе, еще
секунда и...
Стоп, время!..
Автомобиль замер в десяти шагах от девушки. Питер бросился к машине.
Через лобовое стекло он узнал своих похитителей. Он с силой дернул переднюю
дверцу автомобиля на себя, скинул руки водителя с руля и начал поворачивать
тугой руль вправо. Когда руль достиг своего крайнего положения, юноша
захлопнул дверцу, подбежал к застывшей в ужасе Лилиан, загородил ее своим
телом и, повернувшись лицом к врагу, скомандовал: время, вперед!..
И снова мир пришел в движение. Черный автомобиль, несшийся до этого по
прямой, вдруг резко свернул вправо и на всей скорости врезался в глухую
стену старого кирпичного дома. Удар был настолько силен, что машина сжалась
в гармошку. Раздался жуткий скрежет и лязг сплющиваемого металла, затем
сильный взрыв потряс воздух. Пламя взметнулось ввысь, огненные струи
бензина и масла веером разлетелись по сторонам. Отброшенные взрывной
волной, Питер и Лилиан покатились по мостовой. Юноша вскочил на ноги, помог
девушке подняться и потащил ее в парк.
- Скорее, Лилиан, скорее!.. - торопил ее Питер.
Молодые люди пересекли парк и выбежали на параллельную улицу.
- Такси! - крикнул Питер.
К счастью, такси не заставило себя долго ждать.
Уже сидя в машине, Питер дал адрес профессора Магнуса. И только после
этого обратил внимание на Лилиан.
Девушка сидела, прижавшись к нему, и дрожала. Глаза ее, полные ужаса и
совершенно сухие, смотрели в одну точку, на щеке ее была ссадина, кофточка
на плече порвалась.
- Ты очень испугалась, Лилиан? - с участием спросил Питер, крепко
обнимая ее за плечи.
- Что это? - прошептала она побелевшими губами.
- Потом, хорошая моя, потом! - торопливо произнес юноша, гладя ее по
волосам. - Ответь лучше, с тобой ничего не случилось?
- Ничего,- ответила она и подняла голубые глаза на Питера. - Я
боюсь!
- Не бойся, любимая, я с тобой, - прошептал Питер, и слезы
навернулись на его глаза.
Тут он увидел в ее руке сломанную розовую веточку с потрепанными
белыми лепестками. Он наклонился к ней и прошептал в самое ухо:
- Я так люблю тебя, Лилиан!..
Такси благополучно доставило их к дому профессора Магнуса. Попросив
таксиста подождать, Питер увлек девушку в дом.
Не на шутку встревоженный профессор выслушал сбивчивый рассказ Питера
и помрачнел.
- Это в корне меняет дело, - сказал профессор. - Охота вышла на
новую стадию, и охотники, видимо, решили прибегнуть к крайним средствам.
Это плохо, очень плохо.
Профессор стоял посредине комнаты в махровом халате и усиленно тер лоб
своими длинными пальцами.
- Вот что, дети мои, - сказал он решительно, - надо принимать
ответные меры, и немедленно. С политической разведкой шутки плохи. Едем!
- Куда? - растерянно спросил Питер; он, как и Лилиан, полностью
утратил способность действовать самостоятельно. Видимо, сказался нервный
стресс от пережитого.
Профессор Магнус заметил состояние молодые людей.
- Без паники, друзья! - произнес он, пытаясь придать своему голосу
бодрость. - Не все еще потеряно, игра только начинается. Но, прежде чем
нанести ответный удар, нам необходимо принять меры предосторожности. Им
наверняка известно о нас все, в частности, о наших с тобой встречах, Питер.
Поэтому их можно ждать здесь в любую минуту. И самое разумное, что мы
сейчас можем предпринять - это покинуть этот дом.
- Куда же мы пойдем? - спросила Лилиан. Бедная девушка едва
держалась на ногах.
- Предоставьте это решать мне, - ответил профессор. - Скорее,
друзья! Нельзя терять ни секунды!
Двое мужчин и девушка вышли из дома. На пороге профессор остановился,
всматриваясь в темноту, уже успевшую спуститься на Город. Зеленый огонек
такси одиноко светил во тьме.
- Такси? - удивился профессор. - Откуда?
- Это наше, - ответил Питер. - Я просил водителя подождать.
- Вот как! А вы, мой дорогой друг, делаете успехи. Я, честно говоря,
не ожидал от тебя, Питер, такой предусмотрительности. Поздравляю.
- Жизнь всему научит, - философски заметил юноша и вздохнул.
- Гостиница "Европейская"! - распорядился профессор, когда пассажиры
заняли места в машине. Водитель молча кивнул.
- Как - "Европейская"? - удивленно спросил Питер. - Это же самая
дорогая гостиница в Городе!
- Питер, будь другом, помолчи, пожалуйста, - проворчал профессор
Магнус. - Если я что-то делаю, значит, так надо. И не задавай глупых и
ненужных вопросов.
Питер обиженно прикусил губу. Лилиан, сидевшая рядом с ним на заднем
сидении, шепнула ему в самое ухо:
- Питер, положись на профессора Магнуса, он нас спасет.
Питер пожал плечами.
- Ладно, - буркнул он.
Через двадцать минут пассажиры была доставлены к месту назначения.
Расплатившись с водителем, профессор повел Питера и Лилиан мимо
суперсовременного пятидесятиэтажного здания гостиницы к трамвайной
остановке. Проехав на трамвае несколько минут, они вышли на какой-то темной
улице, после чего профессор снова поймал такси и назвал на этот раз один
неприметный отель на окраине Города.
- Конспирация, - многозначительно шепнул он Питеру, подняв для
убедительности указательный палец, - сейчас для нас важней, чем хороший
ужин. Впрочем, я и от ужина бы не отказался.
В гостинице профессор снял номер для "господина Смита с супругой" и,
получив ключи, проводил молодых людей в их комнату, достаточно просторную и
с необходимым набором удобств.
- Надо заметить, это не "Европейская", - сказал он, критически
осматривая помещение. - Ну ничего, разместитесь здесь как-нибудь вдвоем,
- профессор хитро прищурился. - Тем более что вы теперь супружеская пара.
Молодые люди смущенно опустили глаза, а Лилиан кроме того залилась
краской.
- А мне пора, - продолжал профессор. - Лиза будет волноваться.
- Как, вы не останетесь с нами? - спросил Питер.
- Нет, дети мои, я должен вернуться.
- Но ведь вы сами говорили, профессор, что в вашем доме оставаться
