Но заговорить с мужем о своих терзаниях она не посмела, его сугубо
рациональному уму чужда была вся эта "мистическая дребедень". "Слишком
много в наш век развелось разных шарлатанов", -- часто повторял он о
чудесах экстрасенсорики и парапсихологии, сообщения о которых изредка
появлялись в местной прессе. В предчувствия он не верил, как не верил
во все то, что не могло быть подтверждено точно поставленным
экспериментом и подвергнуто строгим математическим выкладкам. Его
рационализм доходил порой до абсурда: как-то раз он заявил, что
сомневается в существовании позитрона, так как никто до сих пор не
сумел пощупать его пальцами.
Игоря спешно собрали в дорогу, и через два дня он покинул родные
бетонные стены "пятьдесят восьмого".
Мама старательно скрывала слезы, помимо ее воли наворачивавшиеся
на глаза, улыбка ее была вымученной и неестественной. Отец, как всегда,
оставался спокоен.
Игорю тоже хотелось плакать -- ведь он впервые расставался со
своими близкими. Но еще больше ему хотелось смеяться.
Солнце -- вот что его ждало впереди. Солнце и загадочный дед
Мартын.
Если бы он только знал, что видит своих родителей в последний раз!
Глава вторая
Как разбита планета.
И где же, земля, твои осколки?
В. Розанов
1.
Из окон вагона он так и не увидел солнца. Над всей обширной
территорией Сибири, от Урала и до Амура, небо было затянуто густым
непроницаемым слоем облаков. Вялил снег -- чистый, пушистый, мягкий,
укутывая землю и нескончаемые леса гигантским белым покрывалом. Такого
снега в "пятьдесят восьмом" Игорь не видел никогда.
Мальчик не отчаивался, он знал, что рано или поздно все-таки
увидит таинственное солнце, просто очень хотелось, чтобы это случилось
поскорее. Как и все дети, он был нетерпелив, но его нетерпение не было
простым сиюминутным капризом -- оно было мечтой.
2.
Лесник был суров и молчалив. Всю дорогу, от станции до сторожки,
он не проронил ни слова, задумчиво глядя в окно попутки и крепко сжимая
свою двустволку. Это был сильный, высокий старик с пышной седой
бородой, жилистыми руками и зорким, пронизывающим взглядом серых глаз,
глубоко сидящих под кустистыми бровями.
На станции, встретив внука, он крепко обнял его, осведомился о
здоровье родителей, молча кивнул, услышав, что все здоровы, подхватил
небольшой чемоданчик с пожитками Игоря и широко зашагал к ожидавшему их
грузовику. Игорю пришлось спешно догонять деда. Он был обескуражен
встречей, ожидая более теплого приема, и тем не менее где-то в глубине
души был рад, что суровый дед Мартын оказался холодно-деловит с ним, не
сюсюкал, как с маленьким мальчиком, не гладил по головке, как это
обычно делали друзья и знакомые родителей, изредка бывавшие у них дома,
-- дед принял Игоря как взрослого, на равных, что очень импонировало
четырнадцатилетнему мальчугану.
Отчасти Игорь был прав: дед Мартын видел в нем человека почти
взрослого и в достаточной мере самостоятельного, но не только этим
объяснялась его сдержанность. В местной газете, купленной им здесь же,
на станции, в ожидании поезда, который как всегда запаздывал, внимание
старого лесника привлекла одна небольшая заметка под заголовком:
"Нашествие желтого дьявола: конец света или новое оружие массового
уничтожения?" В заметке, в частности, говорилось: "Как сообщают наши
корреспонденты с места событий, город N-58, являющийся объектом
оборонного характера, в самом скором времени постигнет страшная
трагедия. По прогнозам ученых через трое суток город окажется подвержен
воздействию некоего аномального явления, получившего в обиходе название
"желтое облако". Природа данного явления до сих пор не изучена и
представляет загадку для науки; известно лишь одно: местность, над
которой проходит "желтое облако", окрашивается в характерный желтый
цвет, или, как выразился известный физик В. Самойлов, "все, что
оказывается в тени неведомого феномена, теряет возможность к отражению
всех частот видимого спектра электромагнитных излучений, за исключением
желтого цвета". Как уже сообщалось ранее, данное явление вызывает у
всего живого совершенно непредсказуемые мутации. Во избежание трагедии
город N-58 вместе с промышленными предприятиями и научными учреждениями
срочно эвакуирован. Буквально следом за сообщением об эвакуации
"пятьдесят восьмого" из областного информационного агентства в редакцию
поступило известие о появлении еще трех "желтых облаков", замеченных в
различных регионах восточной части России. К сожалению, момент их
появления зафиксировать не удалось, поэтому остается только гадать об
источнике их возникновении. Вычислив траектории движения новых
"облаков", ученые пришли к весьма любопытному, но далеко не
утешительному выводу: все три "облака" ползут в направлении аналогичных
городу N-58 закрытых объектов оборонного характера. Что это: происки
враждебных государств, испытывающих новое оружие массового уничтожения,
или звено в цепи обрушившихся на нашу планету неведомых и чудовищных
катастроф?"
В раздражении отшвырнув газету, старый лесник предался невеселым
думам. В памяти воскресли события последних недель, широко освещенные
не только в российской, но и в мировой печати. "Зеленый огонь",
пришедший из космоса сквозь "озоновую дыру" над Антарктикой и в
считанные часы уничтоживший антарктический ледник на всей территории
материка. Бесследное исчезновение Оркнейских островов близ северных
берегов Шотландии. Странные явления в Западной Сахаре, ставшие причиной
гибели многих тысяч людей. "Гонконгский синдром", ввергнувший население
Восточного Китая в страшную эпидемию. А теперь эти "желтые облака" и
трехглазые мутанты... Средства массовой информации наперебой сообщали
все новые и новые подробности из очагов аномальных явлений, ученые
безрезультатно бились над неразрешимыми загадками -- а человечеством
между тем овладевала всеобщая паника, грозившая перерасти во всемирную
неконтролируемую катастрофу.
С чего же все началось? Действительно ли все происходящее на Земле
есть единая цепь каким-то образом связанных между собой событий? Старый
лесник не верил в происки враждебных государств, причину случившегося
-- и продолжавшегося случаться все вновь и вновь -- он видел в ином.
Все началось три месяца назад, после того злополучного испытания
на Новой Земле. Одновременно с ядерным взрывом небывалой мощности на
новоземельном полигоне, день в день, час в час, минута в минуту,
прогремел аналогичный взрыв в пустыне Невады. Что произошло потом,
никто толком не знает. Оба полигона были сметены с лица Земли, в общей
сложности погибло более тысячи человек, а на месте испытаний
образовалась бездонная дыра порядка десяти километров в диаметре,
прошившая Землю насквозь. Тогда, в первые дни после ядерного
катаклизма, никто еще не понимал, что планета вступила в новую фазу
своего существования -- фазу агонии. Мало кто понимал это и сейчас.
Вот и с озером Медвежьим творится что-то неладное. Правда, об
озере никто, кроме деда Мартына, пока не знал.
3.
Часа через три попутка высадила их у небольшого селения, где дед
Мартын обычно останавливался, когда ехал в районный центр.
Небо, насколько хватало глаз, обложило белесо-серыми, совсем уже
не зимними, облаками. С востока потянул слабый морозный ветерок. Завтра
к полудню, самое позднее к вечеру этот робкий ветерок превратится в
настоящую пургу -- последнюю пургу этого сезона. Уходящая зима с
большой неохотой покидает тайгу и часто напоследок преподносит
неожиданные сюрпризы.
А потом, когда пурга утихнет, появится солнце. Старый лесник редко
ошибался в своих прогнозах.
-- На лыжах ходишь? -- спросил он у внука, впервые подавая голос
за долгие часы однообразного переезда.
-- Хожу, -- ответил Игорь. -- Второе место по школе, даже медаль
имею, -- гордо добавил он.
-- Добре, -- кивнул дед. -- Верст двадцать по тайге осилишь?
-- Осилю.
Что-то в глазах Игоря заставило деда Мартына пристальней
вглядеться в бледное лицо внука.
-- Что-нибудь не так, паренек? -- спросил он, готовя лыжи к
лесному переходу.
Мальчик судорожно набрал воздух в грудь и... промолчал. Потом
опустил глаза и покачал головой.
-- Тогда поспешим, -- коротко сказал дед, -- путь неблизкий.
Игорь снова кивнул, не решаясь поднять на деда глаза. Он так и не
осмелился спросить о солнце, в самый последний момент слова застряли в
горле, прилипли к языку. И не насмешек старого лесника боялся мальчик,
а его ответа. Как знать, не окажется ли, что и сюда, в этот глухой
таежный край, солнце никогда не заглядывает? Нет, пусть лучше
неведение, чем крушение последней надежды. Надежды когда-нибудь увидеть
солнце.
Он промолчал.
Но с этого момента лесник не сводил с него своих зорких серых
глаз. Он видел, что на душе у мальчика далеко не безмятежно. Как и на
его собственной душе.
4.
Настоящую тайгу Игорь видел впервые. Те чахлые ряды совершенно
одинаковых, обезличенных, пронумерованных, разбитых на квадраты по
сортам, видам и типам деревьев их городской лесополосы ни в какое
сравнение не шли с этим таежным первозданным хаосом.
Вековые гиганты, покрытые мхом и трутовиками, соседствовали здесь
с молоденькими стройными двухлетками, и единственным законом, которому
подчинялся растительный и животный мир сибирской тайги, было
безудержное стремление к свету, солнцу, жизни. Сильные выживали --
слабые погибали, и не было в этом законе ни злого умысла, ни коварства,
ни человеческой подлости, а была лишь одна высшая справедливость. Снег
скрипел под лыжами, вторя потрескиванию мачтоподобных, без единого
сучка, гладкоствольных сосен, которые мерно покачивались в такт изредка
налетавшим порывам все еще морозного, но уже пахнущего весной ветра.
Снегопады обходили этот таежный край стороной, и если старому леснику
не изменяла память -- а память ему изменяла очень редко, -- в последний
раз снег выпал здесь недели две назад. Поэтому лыжня, по которой шли
дед и внук -- дед впереди, внук, пыхтя, сзади -- была хорошо
проторенной, и идти по ней было одно удовольствие. Еще до наступления
вечерних сумерек путники добрались до одинокого заброшенного зимовья,
где и решили переночевать.
-- Жив, парень? -- спросил дед Мартын, разжигая печь, и в его
пышных усах мелькнула скупая улыбка.
-- Жив, -- чуть слышно отозвался мальчик, хотя сам едва ли был в
этом уверен. От усталости он буквально валился с ног.
-- Добре. С рассветом снова тронемся в путь. Еще двадцать верст, и
мы дома.
После приготовленного на скорую руку ужина Игорь заснул как убитый
-- сказался трехчасовой переход по тайге.
На следующий день, к полудню, путники добрались до сторожки деда
Мартына.
А час спустя над тайгой разразилась пурга.
Глава третья
...пришел великий день гнева Его, и кто
может устоять?
Откровение Иоанна
Богослова
1.
Дед Мартын жил в лесу в полном одиночестве, в стороне от людей и
их проблем. Более тридцати лет назад схоронил горячо любимую жену, и с
тех пор ни один человек не занял ее место в сердце старого отшельника.
Он вполне обходился без человеческого общения, справедливо полагая, что
все люди без исключения лживы, порочны и способны на любую подлость.
Ему с избытком хватало общества четвероногих и пернатых жителей тайги,
с которыми он делил радости и горести холостяцкого существования. С
браконьерами был непримирим, подчас даже жесток, и за это не раз бывал
на волосок от смерти, когда невидимая пуля, пущенная рукой двуногого
хищника, проходила в двух сантиметрах от его виска. Зверье же всякое и
