кой подать. Делать нечего, Герман вздохнул и снова отправился в путь. Не
прошел он и нескольких шагов, как набрел на большую клумбу с цветами -
по краям росли маргаритки, а в середине высился дуб.
- Ах , Лилия, - заговорил голос уже совершенно в иной, совсем неожи-
данной для Германа, тональности. - Как жалко , что вы не умеете говорить
!
- Говорить-то мы умеем, - ответила Тигровая Лилия, легонько покачива-
ясь на ветру . - Было бы с кем.
- Вот это да ! - не сдержался от возгласа Герман. Он так удивился,
что в ответ не мог добавить больше ни слова к оброненной им фразе : у
него прямо дух захватило от изумления.
- Как это романтично, - между тем, без предупреждения заговорил с ним
Другой голос, нежный и бархатистый.
- Чего только не бывает в этой жизни, - вторил ему Третий, тоже зна-
комый Герману, голос. - В общем-то , ничего необычного!
- Главное, чтобы все и вся в этом мире происходило к месту и ко вре-
мени! - наконец вступил в их невероятный спор Четвертый собеседник, вы-
говаривая слова с неподражаемым, режущим слух, акцентом и наигранной
строгостью. - А еще важнее - никогда не болтать попусту !
Герман уже разучился всему удивляться. И прежде всего тому , как в
одном и том же человеке, точнее голосе, могут мирно уживаться сразу че-
тыре , а вместе с ним , даже пять самых непохожих друг на друга сущнос-
тей. Но видя, что Лилия спокойно качается на ветру, он опомнился и, нев-
зирая на отчаянные протесты своих незримых суфлеров, робко прошептал:
- Неужели здесь все цветы говорят ?
- Не хуже тебя, - отвечала Лилия, - только гораздо громче.
Герман не успел даже открыть рот, чтобы достойно ответить на подобное
замечание, как Второй из голосов сделал это вместо него:
- Перекричать своего собеседника запросто может каждый, вот только
нужно ли это делать ?
- Вот, вот! -с готовностью поддержал его Четвертый голос, начиная
сердиться. - А главное, как все это будет выглядеть со стороны ?
- Просто мы считаем, что нехорошо заговаривать первыми, - тем време-
нем , ни обращая малейшего внимания ни на Германа ни на другие его Голо-
са, продолжала Лилия. - А я как раз стою себе и думаю: догадаешься ты с
нами заговорить или нет ? " У этой по крайней мере , лицо не вовсе бесс-
мысленное, - говорю я про себя. - Правда, умом оно не блещет, но что по-
делаешь! Зато цвет у нее какой надо, а это уже кое-что!"
- Меня цвет не беспокоит, - заметил другой цветок, похожий на Розу. -
Вот если бы лепестки у нее побольше завивались, тогда бы она была очень
мила .
Герману было неприятно слышать все эти критические замечания в своей
адрес. Тем более, что цветы, почему-то говорили о нем в женском роде и
без малейшего намека на вежливость. Похоже было, что другие Голоса были
с ним полностью солидарны. По крайней мере, первый из них , обиженно
хмыкнул. Второй - демонстративно засопел. Ну а третий, тот вообще не по-
давал признаков жизни. Неожиданно для себя Герман спросил:
- А вам никогда не бывает страшно? Вы здесь совсем одни, и никто вас
совсем не охраняет...
- Как это "одни"? - сказала Роза. - А дуб на что ?
- Но разве он может что-нибудь сделать? - дружно удивились Герман и
его эфемерные спутники .
- Он хоть кого может отдубасить, - сказала Роза. - Что-что, а дуба-
сить он умеет!
- Потому-то он и называется дуб, - вскричала Маргаритка.
- А ты этого и не знала? - подхватила ее подружка , и тут они все так
завопили , что воздух зазвенел от их пронзительных голосков.
- А ну , замолчите ! - прикрикнула на них Тигровая Лилия, яростно
раскачиваясь и вся дрожа от негодования.
- Знают, что мне до них не добраться ! - проговорила она, задыхаясь ,
повернув свою дрожащую от гнева головку к Алисе. - Распустились , негод-
ницы!
- Не волнуйтесь! - поспешил успокоить ее Герман и , наклоняясь к мар-
гариткам, злорадно добавил :
- Если вы сейчас же не замолчите, я всех вас сорву!
Ему было несколько не по себе от проявления с его стороны подобной
жестокости и вероломства , по крайней мере, он был искренен в своих на-
мерениях. Тотчас же воцарилась тишина, а несколько розовых маргариток
побелели как полотно.
- Правильно, - сказала Лилия. - Маргаритки из всех цветов самые нес-
носные. Стоит одной из них распуститься, как все тут же распускаются за
ней следом ! Такой подымают крик ! Послушать их, так прямо завянешь!
- А как это вы все научились так хорошо говорить ? - спросил Герман,
надеясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Я бывал во многих садах, но
никогда не слышал, чтобы цветы говорили !
Тут он густо покраснел, так как все им сказанное было откровенной
ложью.
На самом деле он никогда не был ни в каких садах и никогда прежде не
видел живых цветов. К счастью, ему на выручку пришли Другие.
- Нет, цветы действительно не могут разговаривать ! Это правда! -
уверенно заявил Второй голос.
- Это просто противоречит здравому смыслу! - поддержал его Третий.
- Бред , да и только! - грубо перебил их Четвертый голос.
- Опусти руку, - не слушая их, сказала Лилия, - и пощупай клумбу.
Тогда тебе все станет ясно. Герман присел и потрогал землю.
- Твердая, как камень, - уверенно произнес он. - Только при чем тут
это?
- В других садах, - пояснила Лилия, - клумбы то и дело рыхлят. Они
там мягкие, словно перины, - цветы и спят все дни напролет !
Герману от подобной логики стало не по себе.
- Так вот в чем дело, - на всякий случай и скорее из вежливости воск-
ликнул он. - Я об этом не подумал!
- Лицемерит! Это точно ! - хором обрушились на него Другие Голоса. -
Мог бы хотя бы промолчать !
- По моему, ты никогда ни о чем не думаешь, - сурово заметила Роза.
- В жизни не видела такой дурочки, - поддержала ее Фиалка.
Герман прямо подпрыгнул от неожиданности: Фиалка все это время молча-
ла, словно и не умела говорить.
- А ты помолчала бы ! - крикнула Лилия. - Можно подумать, что ты хоть
что-нибудь видела в жизни ! Спрячешься под листом и спишь там в свое
удовольствие, а о том, что происходит на свете, знаешь не больше, чем
бутон !
- А есть в саду еще люди, кроме меня ! - решился наконец спросить
Герман, великодушно пропуская мимо ушей замечание Розы.
- Есть тут еще один цветок, который умеет ходить , как ты, - сказала
Роза. - Не понимаю , как тебе это удается...
- Ты никогда ничего не понимаешь, - заметила Лилия.
- Только он пораскидистее, чем ты, - продолжала как ни в чем не быва-
ло Роза.
- А в остальном - как я ? - опередив на полсекунды Германа спросил с
волнением Второй голос. ( "В этом странном саду есть еще одно здравомыс-
лящее существо ?!" - подумали они уже вместе.)
- Такой же странной формы, как и ты, - сказала Роза. - Немножко тем-
нее, пожалуй, и лепестки покороче ...
- Гладкие, как у Георгины, - подхватила Тигровая Лилия, поворачиваясь
к Герману, - а не такие растрепанные, как у тебя. Герман чисто инстинк-
тивно принялся приглаживать свои волосы.
Однако, ничего у него из этого не вышло. Так как каждый из его эфе-
мерных спутников представлял себе данный процесс по своему.
- Не огорчайся, ты в этом не виновата, - сказала снисходительно Роза.
- Просто ты уже вянешь, и лепестки у тебя обтрепалось, тут уже ничего не
поделаешь ...
Ни Герману , ни Другим Голосам это не понравилось, и, чтобы переме-
нить разговор, он , как бы между прочим, спросил :
- А сюда она когда-нибудь приходит ?
- Не волнуйся, ты ее скоро увидишь, - сказала Роза. - Она из тех, у
кого девять шипов, знаешь ?
- А где у нее шипы ? - спросил Герман с удивлением.
- На голове, конечно, - ответила Роза. - А я-то все время думала, по-
чему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами. При слове
"все" Герман изменился в лице. Конечно, он не любил обобщений, однако
готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был
прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, "все" те , кото-
рые с гордостью называли себя людьми, действительно имели шипы. Другое
дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя. Что, между тем,
совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае.
- Вон она идет ! - перебил его мысли молоденький Шпорник. - Я слышу
ее шаги! Топ -Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке.
Герман настороженно оглянулся - и увидел странное существо. Чем то
похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то - на живую и грациозную
женщину, одетую в все сплошь черное и величественно ступавшую по тропин-
ке.
" Черная Королева" - как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку
Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в от-
вет.
- Пойду-ка я к ней навстречу !- произнес он решительно.
Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но раз-
ве их сравнишь с настоящей Королевой ! Тем более, если ты не имеешь ни
малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле.
- Навстречу ? - переспросила Роза. - Так ты ее никогда не встретишь !
Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону !
- Какая чепуха ! - подумал Герман. И Другие голоса с готовностью с
ним согласились.
Впрочем , вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве.
К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и снова ока-
зался у порога дома.
В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках Короле-
вы, которую, наконец, увидел вдали , и подумал : "И вправду, не пойти ли
на этот раз в противоположном направлении ?" Все вышло как нельзя лучше.
Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у подножия холма,
куда раньше никак не мог подойти ...
* * *
- Ну как , - в нетерпении перебивая друг друга, набросились на "двой-
ника" женщины - Тебе понравилось, Герман ? Неужели в вашей очарова-
тельной голове не возникло никаких новых мыслей, лейтенант ? Тебе все
еще скучно ?
Вокруг них вновь воцарилась привычная и уже давно набившая оскомину
идиллия транссфера.
"Двойник" неуверенно повел головой из стороны в сторону, прежде чем
ответить.
- Вообще-то, ничего ! - скупо выдавил он из себя. - Это и есть ваша
"мыслеграфика "? В целом ... ействует впечатляюще. И тому же, ориги-
нально. Вот только, эти странные стихи?! Честно говоря, я из них ровным
счетом ничего не понял !
- Да, кстати, - поддержала его Светлана. - Что все это значит ?
- Ну там ... Варкалось?! Хлипкие шорьки..., - начала декламировать
она, спотыкаясь на каждом слове.
- Я уже не помню, - растерялась в ответ Даяна. - Там было что-то
очень сложное. То ли давно забытый язык ... То ли очень необычная логика
. В общем, насколько я помню : "хливкие" - это что общее между "хилым" и
"ловким" , "хрюкотали" - это хрюкали и хохотали одновременно... Ну а все
остальное ... Я даже сама толком не знаю ...
- Но все равно интересно. Очень интересно. Потому что, с одной сторо-
ны, непонятно. А с другой, напротив, очень даже мило! - пришла ей на вы-
ручку Светлана. - Говорящие цветы... Зеркальный мир ...Черная Королева
... Даже дух захватывает !
- Скажи, подружка, а у этой истории есть продолжение ? - вновь обра-
тила она свой взор на Даяну.
- Нет уж, увольте, - чуть ли не хором перебили ее "двойник" с Клау-
сом. - С нас хватит. И так ум за разум заходит. И всякая там чертовщина
в голову лезет !
Даяна скромно потупила глаза, стараясь всеми силами уйти от ответа.
Герману были неведомы и непонятны ее сомнения и замешательство. То ли
женщина действительно больше ничего не помнила из всей этой таинственной
истории. То ли эти ее воспоминания были так для нее важны и интимны, что
она больше не хотела делиться ими с кем бы то не было... Одним словом,
Даяна не находила себе места и всячески пыталась направить ситуацию в
