иное русло.
И похоже, Судьба была на ее стороне. Потому что , неожиданно для
всех, "двойник" Германа резко побледнел и вскочил со своего места.
- Что-нибудь случилось? - встревожено спросила его Даяна.
- Пока не знаю, - быстро ответил он. - Но мне кажется, что прямо сей-
час я должен быть совсем в другом месте.
- Где именно ? - волнение Даяны как по цепочке передалось и Светлане.
- На космодроме ! - холодно отрезал "двойник", торопливо застегивая и
на ходу поправляя свой мундир.
- Пока еще не знаю зачем. Но почему-то, я твердо уверен в том, что
чем раньше я там окажусь , тем будет лучше для нас всех . Это действи-
тельно важно!
- Я пойду с тобой ! - уверено заявила Даяна, вскакивая вслед за ним с
золотого песка.
- Как хочешь! - процедил он сквозь зубы, торопливой походкой направ-
ляясь в сторону леса. - Только не мешкай! Я ждать не буду.
- Надеюсь, до скорой встречи, - бросил он через плечо, прежде чем ис-
чезнуть среди листвы и солнечного блеска. Уже через минуту его гравикар
надрывно завыл и с громким свистом сорвался с места.
* * *
- Ну вот , лейтенант, - встретил его на взлетно-посадочной полосе
космодрома сухой и безчувственный голос Великого Ю-КУ. - Кажется , приш-
ла пора и вам сослужить нам всем маленькую службу. Вы не возражаете про-
тив такой постановки вопроса?
Инопланетянин, как всегда, держался надменно и вызывающе. Его завер-
нутая с головы до ног в балахон фигура чем-то напоминала Герману мрачное
и безжизненное изваяние. Изваяние, которое не вызывало в его душе ниче-
го, кроме чисто животного отвращения, легкой оторопи и неприязни.
- Что надо делать ? - между тем, по-военному четко и коротко произнес
"двойник".
- То же, что и всегда , лейтенант ! - быстро ответил тот. - То, что
вы умеете делать лучше всех . Воевать !
- Когда и с кем ? - настырно продолжал уточнять свою задачу "двой-
ник".
" А, главное, зачем и почему, - в свою очередь опешил настоящий Гер-
ман. -К тому же еще, каким образом ? "
- Прямо здесь и прямо сейчас, - ответил им обоим Великий Ю-КУ. - Ну а
с кем ... Неужели, лейтенант, для Вас это действительно важно ? "А ты
как думал , ученая обезьяна! - не выдержал и огрызнулся в адрес при-
шельца Герман. - Я тебе не киборг ! и не андроид ! Меня все еще интере-
суют живые люди, а не только боевые цели !"
- Именно так , господин Ю-КУ !- между тем вторил ему "двойник" . -
Мне очень важно знать о противнике как можно подробнее. Чтобы не перео-
ценить себя, и недооценить его. Это моя профессия. " Была ! - в ярости
перебил его Герман. - Только лишь была. Больше уже не будет. Заруби-ка
себе это на носу , призрак !"
- Великий Ю-КУ. Великий ! - прежде чем ответить "двойнику", надменно
повторил пришелец.
- Пусть будет Великий, - с готовностью согласился тот . - Но все же,
с кем и как мне предстоит воевать? Кто мой противник ? И есть ли он на
самом деле ?
- Что касается твоего противника, лейтенант, то ты его уже давно и
хорошо заешь. Поверь мне на слово, - чуть смягчив свой тон, продолжал
пришелец. - Что же касается того, существует ли он в реальности ... Ты в
этом убедишься сам. Причем очень скоро. Герман побледнел, начиная дога-
дываться , о каком именно противнике может в принципе идти речь.
- Теперь к делу. Повторяю, твой противник тебе известен. Ты встречал-
ся с ним еще на земле! - как бы читая мысли Германа, Великий Ю-КУ подт-
вердил его самые мрачные предположения. - Я не знаю, как они вас наш-
ли... Точнее, не вас, а эту планету... Но первый из кораблей их авангар-
да уже успел просканировать радарами пустыню, прежде чем совершить по-
садку . Кое-кто из его роботов- разведчиков уже приближается к городу .
Что будет дальше - пока не знаю. Но, думаю, что ничего хорошего. Также
не знаю, сколько еще кораблей противника готовы сию минуту обрушится нам
на голову. Может пять, может десять . А может и все сто. Одним словом,
действуйте, лейтенант. С этой минуты наша Судьба всецело зависит от Вас.
- Еще один вопрос, Великий Ю-КУ, - дерзко и нетерпеливо перебил его
"двойник" . - Вы сказали - действовать ?! Но как ? У меня даже нет бое-
вого звездолета. Что же касается "Иуды", то я не уверен, что ...
- Ах, да ! Совсем забыл, - сделал вид, что спохватился пришелец. -
Забудьте про своего "Иуду" раз и навсегда. Этот кусок метала больше ни-
когда и ничем не сможет вам помочь. Там, в 3-ем Ангаре вас ждет ма-
ленький сюрприз. От меня. Дюжина андроидов также в нетерпении ждут от
вас приказа. Надеюсь, вы им объясните, что надо делать. Они настроены на
вас и в принципе не способны действовать самостоятельно. Желаю удачи.
Она вам понадобится. Причем, очень скоро. "Двойник", так и не дослушав
пришельца и начисто забыв про все еще сидевшую в гравикаре Даяну, со
всех ног устремился к 3-му Ангару.
Герман не отступал от него ни на шаг.
Похоже было, что его собственное волнение каким-то образом передава-
лось тому , кто сейчас занимал его место в транссфере. До ворот Ангара
под номером 3 было около километра.
Герман преодолел это расстояние за считанные доли секунды. Его "двой-
ник" - минуты за две.
Герман уперся лбом в стальные и слегка покрытые окислом ворота анга-
ра, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и ожидая своего "двойника".
Наконец и тот тоже оказался у цели.
Тяжелые створки ворот едва заметно вздрогнули и с легким шипением по-
ползли в разные стороны.
Герман ринулся в открывшееся перед ним пространство и так и застыл от
неожиданно нахлынувших на него воспоминаний.
Перед ним опять был его преданный "Суперфайтер" .
Все такой же изящный, поблескивающий черными плоскостями и с пурпур-
ной прогалиной у самой пилотской кабины .
И все такой же грозный и непобедимый как всегда. Справа и слева от
роскошного командирского "Суперфайтера" сиротливо ютилась дюжина его бо-
лее скромных "собратьев".
Великий Ю-КУ не обманул.
Рядом с каждым из "суперфайтеров" , разумеется кроме командирского,
маячила неуклюжая фигура андроида. Причем, каждый из киборгов был внешне
как две капли воды похож на своего командира. Хотя и имел серебристо-се-
рый цвет.
Герман тут же вспомнил про "милых" "Кадавриков" Гривы.
Те тоже почему-то очень хотели быть на него похожими. Даже несмотря
на его отчаянные протесты и даже жестокое обращение с ними. Пилоты "Су-
перфайтеров" , маячившие перед его глазами в эти минуты , похоже , были
из той же серии .
Хотя, очень может быть, Великий Ю-КУ сознательно придал андроидам
внешность самого Германа.
Вот только зачем ?
Герман не мог себе больше позволить отвлекаться на разные мелочи и
торопливо подбежал к кабине своего "Суперфайтера" .
Забраться на его плоскость и прикоснуться лбом к прозрачному пласти-
мету кабины - было для него делом одной секунды. Герман на всякий случай
зажмурился, прежде чем увидеть долгожданный штурвал и приборную доску.
Наконец, он собрался с силами и решительно открыл глаза. Но ... лучше бы
он этого не делал ! То, что открылось его взору, заставило Германа резко
отпрянуть назад и чуть было даже не потерять равновесие!
Перед ним был чужой и незнакомый ему корабль!
Корабль, который не имел ничего общего с "Суперфайтерем". Разве что -
чисто внешнее сходство . И не более того.
Что же касается своей сути и боевого предназначения, то вся эта груда
черного метала вызывала у Германа искреннее отвращение и даже насмешку.
Тот кто создал этот корабль, судя по всему, никогда не видел воочию
его легендарного прототипа.
Он создал лишь его жалкий макет. Величественный , но бесполезный.
Германа неожиданно осенило. Черты лица его просветлели. Грусть и расте-
рянность в его душе уступили место восторженной радости и надежде.
Он вдруг понял, что весь этот бутафорский корабль, который он уже
искренне презирал и ненавидел, и есть тот самый ключ к его спасению. Ему
неожиданно пришло в голову, что тот, кто создал корабль, очень хотел его
сделать НАСТОЯЩИМ.
Но , судя по всему , потерпел фиаско.
"- А значит, - в сознании Германа вспыхнули и засверкали мрачные тени
злорадства и ненависти. - А значит, его, Германа, мысли и память, все
еще не являются открытой книгой для создателя этого корабля. Будь то
Грыва, Бойко или даже сам Великий Ю-КУ. Ведь из всех пленников транссфе-
ра он, Герман, был единственным, кто когда-либо имел дело с "Суперфайте-
рами". Другие же их, может быть, даже и видели. Но лишь на расстоянии .
Вот в этом-то и был весь смысл!" Герман соскочил на землю и в сердцах
сплюнул в сторону корабля.
Между тем, его "двойник" оказался менее щепетильным, чем он сам. И с
гордым видом забрался в кабину бутафорского "Супефайтера".
Это лишний раз укрепило Германа в правильности его хода мыслей и вы-
водов. Герман на всякий случай отошел в сторону от корабля и, скрестив
на груди руки, равнодушно посмотрел в его сторону. Звездолет с его
"двойником" окутался легкой дымкой, взмыл под потолок и, быстро набирая
скорость, устремился из Ангара наружу. Корабли андроидов, следуя его
примеру, также оторвались от земли и один за другим начали медленно
дрейфовать к воротам.
Герман проводил взглядом последний из кораблей, ловко выскользнул на
белый свет, присел на корточки в метре от взлетной полосы и принялся
ждать дальнейшего развития событий. Очень скоро до его ушей донеслись
первые выстрелы и грохот разгорающегося боя. Противник, судя по всему ,
хорошо подготовился к "внезапной" атаке. После первого же залпа его на-
земных орудий, три бутафорских "суперфайтера " нападавших тут же окута-
лись ярким пламенем и огненными метеорами устремились к земле. Оставшие-
ся, теперь уже десять "штурмовиков" рассыпались веером. И, как и предпо-
лагал Герман, свечками ушли в небо.
Ушли навстречу своей верной гибели. Ушли, чтобы также, как и их соб-
раться , вернуться к земле грудой раскаленных обломков. Ряды нападавших
стремительно редели. Прежде чем Герман успел опомниться, их уже осталось
не больше шести. Еще через мгновение - четыре. Затем - три. Два.
В конце концов в небе над пустыней одиноко закрутился в бесконечных
виражах и спиралях последний из оставшихся "суперфайтеров" . Со всех
сторон его окружали дискообразные истребители противника, раскаленная
паутина лазерных лучей и цепкие объятия смерти.
Герман совсем не удивился, когда наконец разглядел знакомые пурпурные
прогалины на его корпусе.
Но ему почему-то и вдруг стало грустно.Почему именно, он не знал.
Ведь для него это был совсем чужой корабль.
За его штурвалом сидело существо...Да, да, именно существо, которое
он презирал и ненавидел больше всех на свете.
Корабль был обречен и у него уже не было ни единого шанса не то что
выйти из боя победителем, но даже просто уцелеть. Все это Герман прек-
расно знал.
Причем даже не предполагал, а именно знал. И твердо был уверен в том,
что все именно так и случится. Но все же ему было грустно. Но все же он
не находил себе места и даже начал немножко жалеть о том , что его нет
сейчас рядом с "двойником" в кабине пусть даже бутафорского "Суперфайте-
ра".
И тут все кончилось. Корабль его "двойника", лишенный защиты D-поля и
потому беззащитный и бесполезный в бою ярко вспыхнул, растерянно помахал
Герману на прощание черными плоскостями и с громким треском рассыпался
на части. Это было последним, что успела зафиксировать память Германа,
прежде чем на его сознание обрушилась гнетущая и бескрайняя темнота.
Глава тринадцатая , но не последняя .
Тот, который никогда не спит.
- Зачем ты это сделал , милый ? - с легкой укоризной произнес чей-то
голос. Герман не сразу поверил в то, что это был ЕЕ голос. Голос той ,
которую он так глупо и бездарно потерял и уже никогда больше не чаял
увидеть.
