нечным нытьем. Вон, пусть лучше Герман полетит со мной. Я ему доверяю
больше. Да и техника его слушается . Герман неожиданно вспомнил про
"технику" , точнее про милых и безобидных "кадавров" Грывы, и по его ко-
же пробежали мурашки.
- Мне очень жаль, Сергей Орестович, но нашему лейтенанту лучше будет
все же остаться в городе Бесконечных Грез,- очень вовремя пришла ему на
выручку Даяна. - У нас есть для него более важное и ответственное заня-
тие. Да и потом, нам без него будет скучно. Так что, вы уж лучше подбе-
рите себе других людей в вашу команду. Я правильно думаю, Герман?
"Двойник " усмехнулся и с благодарностью кивнул вместо ответа.
В свою очередь, "настоящий" Герман растерянно побледнел, тщетно пыта-
ясь понять поведение своего "двойника" и дать ему логическое объяснение.
Окажись он сам на его, точнее, на своем собственном месте, он тоже,
наверное, принял бы подобное решение. Но совсем по другой причине. И уж,
по крайней мере, не из-за более "важных" занятий, дурацкого Города Бес-
конечных Грез и ... Даяны.
- Тогда вместе с Сергеем Орестовичем полечу я, - подобно грому среди
ясного неба раздался твердый и громкий голос девушки. Герман буквально
опешил от подобного заявления и на какое-то время утратил способность
трезво и адекватно воспринимать действительность. Между тем, его "двой-
ник" , кажется , воспринял этот отчаянной шаг девушки с завидным спо-
койствием и равнодушием.
Он даже не посмотрел ее сторону. И уж тем более, судя по всему, сов-
сем не собирался менять своего решения и следовать ЕЕ примеру. Девушка
никак не ожидала подобной реакции со стороны человека, который еще нес-
колько минут назад был для нее дороже всех на свете.
Она растерянно побледнела, вся как-то съежилась, обиженно опустила
глаза и обречено уткнулась подбородком в свои маленькие ладошки.
Герман медленно, но верно приходил в себя.
После того, как нему вернулись его неподражаемое самообладание и же-
лезная логика, ему показалось, что он начал понимать суть всего происхо-
дящего. А именно. Тот, который сейчас был на его месте, решил цинично и
безжалостно разрушить все то, что прежде было так важно и дорого "насто-
ящему" Герману. И как это не прискорбно, начал он именно с девушки.
И , похоже было на то, что это только начало...
- Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции , - бесцеремонно оборвал
мысли Германа, еще один неожиданный доброволец.
Герман насторожился. Голос был молодым и отчаянным. И принадлежал
Алексею Бурцеву.
Тому самому юноше, который с самой его первой встречи с экипажем
"Первопроходца" показался ему простым и незатейливым парнем.
- Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции , - уверенно повторил Алек-
сей, забавно хлопая глазами и робко оглядываясь по сторонам. - Почему
нет ? Я такой же член экипажа "Первопроходца" как и все остальные ?!
Герман понимающе кивнул.
Однако, от его глаз на смогло укрыться легкое замешательство юноши и
его робкий, и в то же время , заискивающий взгляд в адрес Насти.
Что бы это могло означать ?! Легкая тень ревности и подозрения навис-
ла над его прежде безоговорочной симпатией к Алексею.
- Ну вот и чудненько, - оживился Бойко. - Кажется, у меня подбирается
изумительный экипаж. Лешка, Настенька и ...
Капитан "Первопроходца" запнулся , и, поймав на себе умоляющий взгляд
Слабодана, махнул на все рукой и , скрепя сердце, закончил фразу:
- ... Слабодан ! Да с такими ребятами я хоть в недра Солнца готов по-
лететь . Это же вам не безмозглые "киборги" уважаемого мной Апонаса Ни-
китовича. Это настоящие герои! При вторичном упоминании "кадавров" Гер-
ман вновь поморщился и мысленно поблагодарил Бойко за столь нелестное
высказывание в адрес его электронных "поклонников".
- Попрошу моих милых "кадавриков" в суе не упоминать, - между тем
возмутился Грыва, грозно насупив брови. - Да они и сами не захотят быть
с Вами в одном экипаже.
- Ладно, ладно, я пошутил , Апонас Никитович, - принялся его успокаи-
вать Бойко.- Но все же, согласись, а , разве можно сравнить твоих робо-
тов с моими ребятами ? Они им даже в подметки не годятся !
- А ты их проверял в деле, чтоб так говорить, а ? Не проверял ! Так
чего ж ты на них напраслину наводишь ! Ты их просто боишься, вот и все !
- не унимался кибернесист.- Отсталый ты человек , Сергей Орестович. Отс-
талый ! И как только тебе доверили руководить экспедицией. Ты ведь даже
стереовизор от квазиментора отличить не можешь. А еще называешь себя
звездолетчиком.
- Я не могу отличить ? Да кто тебе это сказал! Я же сам, вот этими
руками , двадцать раз разобрал по винтику и заново собрал "Первопрохо-
дец". И ты после этого смеешь утверждать, что я ни черта не смыслю в
технике ?
- Стоп. Хватит выяснять между собой, кто из вас самый умный ! -
властным голосом оборвала вспыхнувшую между звездолетчиками перебранку
Даяна. - Мы вас обоих уважаем и совсем не сомневаемся в ваших способнос-
тях. Но знайте ж меру. Всему есть предел. И потом. Чего вы спорите-то?!
Кажется, мы все и так решили. В экспедицию к Регулу отправятся наш доро-
гой капитан , Алексей , Настенька и , разумеется, Дружич. А у вас, доро-
гой Апонас Никитович, и без этого хватает забот. Я правильно думаю ?!
- Угу! - хором согласились Бойко и Грыва, все еще продолжая обмени-
ваться рассерженными взглядами и напыщенно надувая щеки.
- Ну вот, кажется , договорились, - облегченно вздохнув, продолжала
Даяна. - Значит, с экспедицией вроде бы все решено. Не будем ее отклады-
вать в долгий ящик . Если никто не возражает, то, надеюсь, что в самое
ближайшее время мы все вместе удостоимся чести лицезреть старт "Первоп-
роходца" к Регулу. Что на это скажет наш капитан ?
- Я готов лететь хоть сейчас ! - не скрывая своего восторга и нетер-
пения, почти прокричал тот . - Чего тянуть кота за хвост. Вроде бы мы
обо всем договорились. Если честно, мне уже давно опостылел весь этот
ваш бесконечно счастливый город с его пирамидами , дворцами , парками ,
фонтанами ... и бессмысленной суетой.
Светлана обиженно вскинула голову и, смерив Бойко обжигающим взгля-
дом, заговорила сдержанно и неторопливо :
- Вообще-то, с нашим городом все в порядке. Мы с Венцелем стараемся
изо всех сил. Мы всегда рады видеть всех вас в нашем городе. Однако, ни-
кому не позволим говорить о нем в подобном тоне. Даже такому уважаемому
человеку как вы, капитан.
- Что вы, что вы, я совсем не хотел никого обидеть, - трусливо поджав
хвост, пошел на попятную Бойко. - Мне, как и всем, очень нравится наш
восхитительный город. Ну я же все-таки звездолетчик. Моя стихия - ледя-
ная купель космоса, звездная пыль и туманы галактик. Я не могу даже
просто ходить по земле. Предпочитаю бегать. Ну как я могу смириться со
всем этим великолепием и покоем ?! Последнюю фразу капитан произнес на-
рочито умилительным и подавленным тоном.
В эти мгновения он был чем-то похож на невинного ребенка. У которого
мудрые взрослые отбирают любимую игрушку, предлагая взамен опостылевшие
ему сладости и развлечения. Герман искренне рассмеялся, наблюдая перед
собой истого звездолетчика в этой нелепой сцене. И несмотря на все свои
добрые чувства к Бойко , ему неожиданно стало стыдно за его поведение.
Между тем, последний , кажется, окончательно вошел в свою роль, заиски-
вающе заглядывая в глаза всех собравшихся и выдавливая из своих глаз
скудные слезинки горечи и растерянности.
- Ну что вы, Сергей Орестович, - немножко переигрывая, принялась его
успокаивать Светлана. - Никто из здесь собравшихся совсем не желает вам
зла. Напротив, каждый из нас может и должен сам определить для себя свое
собственное представление о счастье. Нам будет очень вас не хватать. Так
же как и других : Настеньки, Слабодана и Алексея. Но это же ваш
собственный выбор. И мы, остающиеся в городе Бесконечных Грез, совсем не
в праве его оспаривать.
Последние слова женщины оборвали бурные аплодисменты собравшихся.
Герман был единственным человеком, вольно или невольно, не принявшим
участия во всей этой высокопарной и циничной фантасмагории.
Он лишь презрительно сморщился, бесцельно погрузил пальцы в свою
изящную бородку и принялся глубокомысленно вытягивать из нее непокорные
волоски.
- Итак, подведем итоги! - вновь заговорила Даяна. - Значит, сразу же
после окончания нашей встречи я объявляю торжественный старт "Первопро-
ходца" к Регулу. Вместе со всем , только что здесь согласованным экипа-
жем. Далее ...
Женщина на мгновение запнулась, переводя свой взгляд на "двойника"
Германа.
Тот приосанился, изобразил на своем лице высокомерную мину и нес-
колько надменно повел бровями. Герман взорвался от презрения к своему
"двойнику", выпрямился и раздражено скрестил на своей груди руки.
Он был готов ко всему и больше уже не питал ни малейших сомнений по
поводу дешевого высокомерия и ничтожности своего "двойника".
- Как я и обещала, - продолжала Даяна, - У нас для всех сегодня есть
маленький сюрприз. И хотя все мы его долго и с нетерпением ждали, даже
несмотря на лишенные всякого злого умысла старания кое-кого из нас ...
При этих словах Даяна искоса посмотрела на Настю, и на ее губах зас-
кользила победная усмешка.
- ... Он с нами. Теперь уже навсегда. Потому что мы больше никогда
его от нас не отпустим! - уверенно закончила она фразу. - Надеюсь, всем
понятно о каком сюрпризе идет речь ? Правильно, я говорю о нашем непод-
ражаемом герое и, смею заметить, очень интересном мужчине - Германе. Он
среди нас совсем недавно. Но смею вас заверить, мы уже все от него без
ума. Прежде всего это касается женщин. Может быть я не права ?
"Двойник" Германа густо покраснел , ловя на себе восторженные взгляды
всех собравшихся и ... предусмотрительно изобразил на своем лице скром-
ное и даже несколько застенчивое выражение. Герман подобного от него
совсем не ожидал.
Он уже был готов в очередной раз обрушить на голову своего противника
ураган брани и презрения, но тот, самым невероятным способом положил его
на обе лопатки. И хотя Герман ни одной секунды не сомневался в том, что
все это было всего лишь циничной игрой со стороны его соперника, он был
полностью обезоружен.
Все, что ему оставалось - только лишь отвернуться в сторону , в разд-
ражении прикусить до крови губу и покорно ждать дальнейшего развития со-
бытий.
- Давайте не будем останавливаться на личностях, - между тем приглу-
шенно произнес "Двойник". - Вы меня заставляете краснеть, потому, что,
по-моему, слишком много внимания уделяете моей персоне. Я этого не зас-
луживаю. Точнее, еще не успел этого сделать на практике.
- Ну что вы, Герман, разве кто-либо из здесь собравшихся в вас сомне-
вается?! Разве кто-то готов поверить в то, что вы вдруг можете оказаться
плохим? Точнее, я хотела сказать, другим человеком? И это после всего
того, что мы о вас узнали от Настеньки и Дмитрия Николаевича , - неожи-
данно расчувствовалась Даяна. На ее ресницах выступили бриллианты слези-
нок, а милые щечки покрылись румянцем. - Вы себя просто не цените. Или
не знаете. Или скромничаете. В общем, выберите сами наиболее удобную для
вас версию из мной перечисленных. Договорились ?
- Ну хорошо. Пусть будет по-вашему, - не в силах более противостоять
женским чарам Даяны, сдался "двойник" . И тем самым заслужил еще один
квант ненависти со стороны Германа. - Однако, давайте лучше поговорим о
чем-то более важном и серьезном.
- Пожалуйста, - быстро согласилась женщина, поворачиваясь лицом ко
всем собравшимся и изящно жестикулируя при этом руками. - Дорогие
друзья, позвольте вам представить нашего горячо любимого лейтенанта в
несколько необычном качестве. Даяна озорно подмигнула Герману, прежде
чем закончить свою фразу .
- Итак перед Вами уже не лейтенант, а Главнокомандующий всеми воору-
