чтобы безжалостно уничтожить армию "рыцарей Свободы", брошенное вами на
произвол судьбы особое подразделение Военно-космических сил оказалось в
числе предателей и присоединилось к мятежникам . К счастью , Вам тогда
не удалось скрыться от заслуженного наказания. Ваш звездолет оказался
неисправным и был обнаружен дрейфующим по направлению к Сириусу. После
мастерски проведенной Космической полицией операции, Вас вернули на Зем-
лю . Вы были незамедлительно лишены офицерского патента и пилотского
удостоверения, разжалованы в рядовые , уволены из Военнокосмических сил,
и приговорены за измену Родине Верховным Трибуналом Лиги Наций к высшей
мере наказания - аннигиляции. Однако, впоследствии по личной просьбе Ге-
нерального Секретаря Лиги и группы высокопоставленных военных , между
прочим, ваших бывших однокурсников по Космической Академии, смертный
приговор Вам был заменен бессрочной каторгой на титановых рудниках Плу-
тона. Было такое?
- Наверное, было . А может мне все это только приснилось ? - съязвил
Герман, опять погружаясь в воспоминания.
Коллинз был прав, обозначив дату 12 ноября 2183 года роковой в жизни
подающего большие надежды офицера Военно-космических сил Германа Лева-
невского. Эта была непростая дата. Это был день, когда Совет Лиги Наций
официально признал 21-ую звездную экспедицию к "Транссферу Вильяминова"
"пропавшей без вести ". Это стало смертным приговором всем ее участникам
. И , в первую очередь , ЕЙ - штатному космобиологу экспедиции. А ОН
просто пытался сделать то, что не мог не сделать . Ведь это был приговор
не только ЕЙ, но также и ему самому. Без НЕЕ ничего и никогда уже не
могло бы иметь для НЕГО смысла. Ради НЕЕ , он готов был пожертвовать
всем, включая свою собственную жизнь . Но Судьба не приняла его жертвы и
он остался жив , в то время как ОНА погибла . И он это знал , хотя и бо-
ялся себе в этом признаться . После ЕЕ гибели все, что ранее казалось
Герману важным , перестало его волновать . Жизнь для него утратила чет-
кие рамки . В слепом стремлении вновь оказаться рядом с НЕЙ Герман соз-
нательно искал смерти. И эта навязчивая идея довлела над всем его быти-
ем. Оказавшись на рудниках Плутона, Герман , вскоре снискал себе славу
отчаянного , а порой даже безрассудного , авантюриста и забияки . Бесс-
мысленный риск стал для него отдушиной в этом люто ненавидимым им мире .
Он лез на рожон всегда и везде. Будь то отчаянная потасовка среди заклю-
ченных или смертельно опасные экспедиции по недрам Плутона. Он работал
по 15-20 часов в сутки , пренебрегая отдыхом и любыми , пусть даже самы-
ми примитивными средствами безопасности . Очень скоро, хозяева рудников
, прознав про то, что Герман был в Гражданской жизни пилотом, добилось
от Космофлота восстановления его пилотского удостоверения . Герман восп-
ринял это событие равнодушно, хотя и не скрывал своей радости от того,
что в его руках вновь оказался пилотский штурвал. Это в общем то и реши-
ло его дальнейшую судьбу.
- В 2190 году постановлением Совета Лиги Наций вы были амнистированы
и , даже, в виде исключения, были частично восстановлены в Ваших граж-
данских правах , - Коллинз запнулся, выпуская из своих недр клубы сизого
дыма и цинично разглядывая Германа. Тот сделал вид что все еще находится
в плену своих мрачных мыслей .
- Итак, - вновь вернулся к зачитыванию "послужного списка" лейтенанта
Леваневского Коллинз , - Вы были не только частично восстановлены в Ва-
ших гражданских правах , но также вам вернули Ваш офицерский патент и
пилотское удостоверение . Начиная с 2192 года вы были прикомандированы
Советом Лиги Наций к Интернациональному Управлению по исследованию кос-
мического пространства . В период с 2193 по 2195 годы вы приняли участие
в качестве штатного пилота-навигатора в трех звездных экспедициях повы-
шенной сложности. И , надо сказать , в очередной раз проявили себя как
дисциплинированный и ответственный офицер . В 2194 году Вам даже было
опять присвоено капитанское звание . А 2195 год вы уже встретили в чине
майора. Однако , после достаточно неприятного инцидента , связанного с
выполнением Вами обязанностей в качестве шеф-пилота 27-ой звездной экс-
педиции , вы были уволены из Интернационального Управления по исследова-
нию космического пространства по причине служебного несоответствия и
грубейшего нарушения субординации . Кроме того, вы были в очередной раз
разжалованы в младшие лейтенанты и лишены офицерского патента. Однако ,
пилотское удостоверение в этот раз Вам удалось сохранить . Я не ошиба-
юсь?
- Нет Сэр, вы абсолютно правы .- кивнул Герман.
Тот самый инцидент, о котором говорил Коллинз в столь мягких и расп-
лывчатых выражениях, на самом деле был обычной , пусть и достаточно жес-
токой со стороны Германа, дракой. Дракой между ним и Командором Ля Рошем
, назначенным руководить 27-ой звездной экспедицией. Экспедиция должна
была стартовать в январе 2195 года к "Транссферу Вильяминова" . Именно
туда, куда всю свою жизнь так рвался попасть Герман. Однако, в самый
последний момент , цель экспедиции была изменена. Герман не сдержался и
публично обвинил Командора Ля Роше в трусости и бездарном руководстве .
В этом обвинении была определенная доля истины. Так как после гибели в
"Транссфере Вильяминова" 21 - ой звездной экспедиции Космофлот потерял в
этом секторе еще три своих транспорта . Целью предстоящей 27-ой звездной
экспедиции как раз и было выяснение причин исчезновения кораблей в зло-
получном субпространственном переходе. Командор Ля Роше был назначен ру-
ководить данной экспедицией случайно . А когда понял, о чем идет речь ,
забил тревогу и вынудил своих высокопоставленных родственников в Совете
Лиги Наций либо отменить экспедицию вообще , либо изменить ее цель . Что
в общем то и произошло в дальнейшем .
- Итак, господин лейтенант, кажется я подхожу к финалу вашего непод-
ражаемого жизнеописания . - голос Коллинза приобрел насмешливый оттенок
и стал слегка отдавать хрипотцой . - Так на чем же мы остановились ?!
Ах, да, после того , как вы были с позором вышвырнуты из Интернацио-
нального Управления по исследованию космического пространства в 2195 го-
ду и в очередной раз оказались на свалке истории , вы так ни чему и не
научились . Даже не пытались . Хотя вам опять , уже в 2197 году , пре-
доставили возможность себя реабилитировать . Кажется , это была марси-
анская компания . Не так ли ? И вас опять разжаловали в рядовые ? Это
уже становится банальным . Вы этого не находите ?
- Нет , сэр ! Я нисколько не жалею , что это случилось ! - огрызнулся
Герман . - Была бы моя воля и окажись рядом со мной мои ребята из особо-
го подразделения Военно-космических сил, я бы знал что делать с этой
сволочью Пикерингом и его трусливой сворой !
- Полегче на поворотах, лейтенант ! - вскипел Коллинз . - Господин
Пикеринг - всеми посол Американской Конфедерации в Лиге Наций . А вы
всего лишь пилот неудачник , грубый и невоспитанный мужлан, осмелившийся
бросить вызов всему мировому сообществу. И когда ? В тот самый момент ,
когда Совет Лиги Наций так опрометчиво высоко решил оценить ваши заслуги
перед ним и даже снизошел до того , чтобы представить вас к высшей наг-
раде Лиги Наций - Ордену Белого Голубя. А вы?
- А я запустил этого вашего голубя прямо в морду Генеральному Секре-
тарю Лиги! И всего-то делов . Если бы на его месте оказался Пикеринг ,
он бы так легко не отделался . - нарочито равнодушно парировал Герман.
Несмотря на чисто внешнее спокойствие , в душе у Германа бушевал ураган.
Еще бы . Была бы его воля, он бы разорвал этого Пикеринга голыми руками
на мелкие части. Иначе и быть не могло. Как можно по другому поступить с
человеком, обрекшим на верную гибель десятки ни в чем не повинных лю-
дей ?! Только лишь потому, что в тот злополучный день на складах марси-
анского Космопорта начался пожар и миссия Американской Конфедерации пос-
читала необходимым срочно оттуда убраться. Герман тогда, по стечению
обстоятельств , выполнял обязанности пилота рейсового космоплана на мар-
сианских региональных трассах .
Когда за ним пришли люди Пикеринга, он уже был в пилотской кабине и в
срочном порядке запускал двигатели своего ста двадцати местного лайнера.
Он очень торопился , и поэтому не сразу обратил внимание на резко затор-
мозивший прямо перед кабиной его лайнера посольский вездеход и высыпав-
ших из него морских пехотинцев. Когда он понял , в чем было дело , пас-
сажиры его рейса были уже обречены. Люди Пикеринга действовали слаженно
и быстро . Несмотря на поднявшуюся в салоне лайнера панику и истерику
среди пассажиров, они грубо и бесцеремонно вытащили Германа из кабины.
Они вкололи ему мощную дозу "овечьего" препарата , как его окрестили в
Космической полиции , и уже через пару минут лейтенант Леваневский по-
корно сжимал в руках штурвал посольского звездолета.
То что творилось в эти минуты на земле , назвать кромешным адом было
бы слишком мало. Космопорт и прилегавший к нему бизнес-сити были охваче-
ны пламенем и ежесекундно вздрагивали от нескончаемых взрывов . Застиг-
нутые врасплох и не успевшие вовремя подняться в воздух лайнеры лопались
от жары как грецкие орехи и в считанные мгновения взметывались ввысь
грудой искореженного металла и остатков некогда человеческих существ .
Здания Космопорта и Бизнес-сити рушились как карточные домики . Еще
мгновение назад ровная и гладкая взлетная полоса чудовищным гофром изви-
валась и дергалась в предсмертных судорогах . Ну неужели после всего
этого Пикеринг и его люди не заслужили быть разорванными на куски?!
- Итак. Господин лейтенант , По-моему и мне и Вам все абсолютно ясно
. Не так ли . - подытожил Коллинз.- Я умышлено опустил ту часть биогра-
фии , которая затронула последние годы вашей выдающейся жизни . Чего там
только не было, смею я вас заверить : и рейнджерская эпопея на Венере, и
работа грузчиком в космопортах Европы, Ганимеда и Ио, и достаточно запу-
танная история с перевозкой контрабанды с нашей Лунной Космобазы в Рос-
сию , и , надо же, карьера наемника в Североафриканских штатах , и ... В
общем , вы, безусловно, нам не подходите . Мое решение окончательное и
обжалованию не подлежит . Даже, не смотря на то, что не далее чем неделю
назад вы в очередной раз были восстановлены на воинской службе в Воен-
но-космических силах и вам великодушно вернули лейтенантские погоны и
кое-кто даже снабдил вас самыми что ни на есть высочайшими рекомендация-
ми . Все . Наш разговор окончен . Вы нам не подходите . И я не могу и не
хочу Вам дать ту работу, на которую вы так рассчитывали.
- Я могу идти , сэр ? - холодно произнес Герман в адрес чиновника,
нарочито медленно поднимаясь с дивана и надевая наголову черную фуражку
офицера Военно-космических Сил .
- Да, конечно, я вас больше не задерживаю , лейтенант . Я остался
очень удовлетворен нашей встречей . Надеюсь что она была не только пер-
вой, но также и последней. - Коллинз цинично улыбнулся , раскуривая оче-
редную сигару и небрежно щелкая клавишей вызова на пульте селекторной
связи.
Герман хмыкнул , но более не произнес ни слова . Выходя из кабинета
Коллинза он громко хлопнул дверью и в сердцах швырнул свою элегантную
черную фуражку в ближайший к нему мусорный контейнер.
Коллинз, между тем , всецело был занят разглядыванием своих подерну-
тых желтоватым налетом ногтей и вот уже в третий раз нервно давил на
кнопку вызова своего личного секретаря.
- Вы меня вызывали , мистер Коллинз , - наконец бездушно , с легкой
металликой в голосе , отозвался селекторный монитор Коллинза .
- Ууу, железка безмозглая, - грязно выругался в адрес своего элект-
ронного помощника Исполнительный директор Транспортной Службы Лиги На-
ций. - Ну-ка соедини меня с кабинетом Министра транспортных коммуникаций
